ел, как контейнеры Возлюбленной выгружаются на неровную скалу. Гигантское красное солнце висело над близким горизонтом, похожее на блестящий рубин, и немного согревало обращенный к нему бок скафандра. Длинные стандартные контейнеры цвета запекшейся крови подпрыгивали и скользили по поверхности из-за слабой силы тяжести астероида, и из-под них в разные стороны разлетались сверкающие осколки никеля и кварца. Ни один из контейнеров не обладал достаточной скоростью, чтобы покинуть астероид или выйти на орбиту вокруг него: они попрыгают немного, а затем соберутся в плоские груды. Возможно, некоторые дадут течь.
Позже Юби вернется сюда или пошлет кого-нибудь, чтобы забрать груз. Он установил питающийся от солнечной батареи радиомаяк, так что тот, кто вернется за грузом, не потратит много времени на его поиски. Затем Юби отключил магнитные захваты, удалился от астероида и загрузил программу управления подпространственными перемещениями.
Он достиг Монтойи-81 за три несложных прыжка, вынырнув из подпространства недалеко от звезды. Когда-то она имела семь планет, а сейчас осталось пять и два пояса астероидов. Юби не знал, где должен объявиться корабль Возлюбленной, и поэтому направил «Беглец» по пологой дуге к самой крупной из планет, средних размеров газовому гиганту, чей раскрашенный светло-серыми и темно-фиолетовыми полосами мраморный шар светился в темноте. Эта планета не хуже других подходила для встречи.
Теперь Юби оставалось только ждать.
— Командор.
— Пилот Мария.
Печальные желтые глаза Марко смотрели на Марию из-под покрасневших век. Его морщинистое лицо выглядело усталым. На это имелась серьезная причина. После третьего неудачного прыжка «Абразо» на два дня неподвижно завис в глубоком космосе. Была опять проверена вся аппаратура и протестированы навигационные программы. Затем Марко решил стереть все из памяти компьютера и перезагрузить системное программное обеспечение из молекулярного банка памяти, хранившегося в стальном сейфе.
За этим последовали три прыжка. Каждый из них был катастрофой, и теперь «Абразо» вновь лег в дрейф.
— Пилот Мария, — повторил Марко. Его голос громко звучал в небольшом помещении. — Интересно, что ты думаешь о наших проблемах.
— Ваши пилоты не попадали в цель.
Прекрасная Мария соскребла с ладони пятнышко бледно-зеленой краски. В перерывах между подпространственными прыжками, когда она создавала помехи пилотам, Мария сдирала порнографические картинки со стен и наносила слой зеленой краски.
— Может, что-то мешает им, — предположил Марко. — У тебя есть какие-нибудь идеи?
Мария пожала плечами и опять потерла руку.
— Возможно, ваша сингулярность не в порядке?
— Мы проверили весь спектр. Черная дыра активизируется только во время прыжков.
— Проблемы с программным обеспечением. — Мария взмахнула измазанной в краске рукой, — или с аппаратурой.
Она, наконец, оторвала взгляд от своей ладони и посмотрела на Марко.
— Почему вы спрашиваете об этом меня? Я все время не выходила из каюты.
— Забавное совпадение. Как только ты ступаешь на борт, подпространственные прыжки оказываются неудачными. И эти астероиды — наш радар видит их, а приборы «Беглеца» и корабля клана Ластр — нет. Мы пытаемся уклониться, а они нет.
— Не понимаю. Как я могла стать причиной потока астероидов и неудачных прыжков.
— Из этой каюты возможен доступ к компьютеру.
Мария рассмеялась.
— Кит все время был со мной. Спросите его. Я не подходила к терминалу во время прыжков. Большую часть времени мы смотрели фильмы.
— Ты могла принести кое-что с собой. Загрузила в системное ядро компьютера программу, которая мешает управлять кораблем.
Мария пристально посмотрела на старика.
— Могла. Но не сделала этого, — ответила она и подумала, что нужно заставить Марко как следует поломать голову, прежде чем напрямую лгать ему. — Кроме того, вероятно, вы стерли память компьютера и перезагрузили систему.
— А ты могла перезагрузить свою программу.
Марко наклонился к ней.
— Я собираюсь отключить здесь терминал, — сообщил он.
— Тогда я не смогу смотреть фильмы и играть в игры.
— Но ты также не сможешь влезть в нашу базу данных. Если хочешь, я тебе что-нибудь найду. Например, книги, — его рот скривился. — И еще. Я хочу, чтобы ты не покидала этого помещения. Это нетрудно сделать. Все равно ты никуда не выходишь.
Злость вскипела в ней. Она с ненавистью взглянула в покрасневшие глаза Марко. Все это было совершенно бесполезно: они не смогут помешать ей и привести в порядок «Абразо».
— Я бы хотела иметь какое-нибудь занятие, командор.
Марко только улыбнулся в ответ.
— Просто думай о том, чтобы как можно быстрее попасть на базу Эйнджел. Это и есть твоя обязанность. Это все, что ты должна делать.
«Беглец» был погружен в молчание. Угловатый остров, населенный лишь Юби и белым котом, двумя крошечными сгустками органической материи внутри гигантской металлической коробки. Юби занимался ремонтом, устанавливал новое оборудование. Однажды он включил один из фильмов, купленных на Безеле. Через час он обнаружил, что ему до чертиков надоели все эти голографические фигуры, которые работали, мечтали, занимались любовью или умирали, подчиняясь неумолимому движению сюжета. Юби запрограммировал бесконечное повторение фильма и вышел, продолжив свой бесцельный обход центрифуги.
Он шагал по пустым коридорам, ожидая, когда хоть что-нибудь произойдет. Ничего.
Даже семейное привидение исчезло.
Ему не хотелось думать о Марии. Он не мог забыть ощущение от прикосновения своего кулака к ее лицу, вида синяков на ее нежной коже и ощущения шока, когда он осознал, что способен на жестокость.
Она сказала, что так нужно для успеха ее плана. Просьба о предоставлении убежища должна звучать убедительно.
«Ударь меня неожиданно, — сказала она. — Я не хочу знать, когда это должно произойти».
Сжав зубы, Юби сражался со своей памятью.
Память победила.
«Сводник, — сказал он себе. — Ты сводник. Продал свою сестру Клану де Соарес всего за два слова: „Монтойя-81“. Разве это можно забыть?»
Юби вернулся в кают-компанию. Фильм еще не кончился, но Юби уже полностью потерял нить повествования. Перед ним ритмично двигались обнаженные ягодицы мужчины, занимавшегося любовью с невозмутимой, немного мрачной круглолицей женщиной. В ее спокойствии было что-то такое, что напоминало ему Марию. Нервы Юби не выдержали.
Он резко повернулся и вышел. Максим, почувствовав, что в поведении хозяина что-то не так, понесся по коридору, его белый пушистый хвост развевался, как флаг. Юби остановился и задумался, куда пойти. Взглянув на руки, он увидел, что его ногти оставили глубокие борозды на ладонях.
Он никогда еще не оставался один. Не больше, чем на несколько часов.
Юби подумал, как только Возлюбленная могла выдержать это, месяцами оставаясь в одиночестве, в компании своих биологических роботов.
Он спустился по трапу в нижний холл, и вызвал на экран компьютера список файлов. Один из них назывался «Паско» и занимал очень много места в памяти компьютера. Юби удивился, как Паско удавалось прятать его.
Он взял себя в руки и запустил файл.
Появился отец и рассказал, как провел день.
После отключения терминала Марии Марко распорядился перезагрузить системное ядро программного обеспечения компьютера. Следующий прыжок можно было считать успешным только по отношению к предыдущим: «Абразо» продвинулся на три световых года в нужном направлении. Затем Марко принял единственно возможное решение: приказал выполнить длинную серию прыжков, следовавших непрерывно один за другим, и каждым из них управлял другой пилот.
На это ушло много часов, и в результате они приблизились к базе Эйнджел на десять световых лет. Мария была рада, что ей не приходится выполнять более сложную задачу — для контроля за подпространством ей нужна была стимулирующая антенна, а для того, чтобы сбивать корабль с курса, хватало наркотика. К концу серии прыжков Девятый Красный довел ее почти до безумия. Она разговаривала сама с собой, металась по каюте, непрерывно смеялась и вскрикивала, безуспешно пытаясь расчесать свои спутанные волосы. Кит не мог выдержать этого и через несколько часов ушел, возвращаясь лишь с едой для Марии.
После окончания серии прыжков Седьмой Голубой погрузил ее в пятнадцатичасовой сон, во время которого микромир все же полностью не отпустил ее, и сверкающие кружащиеся частицы ткали в ее дремлющем мозгу свой причудливый узор… Микромир же и разбудил ее — изменившиеся узоры сигнализировали Марии, что опять запущена программа управления подпространственным прыжком. Не открывая глаз, она свесила руку с кровати и взяла флакон с Девятым Красным.
Новая серия прыжков оказалась тяжелее предыдущей. Прекрасная Мария провела несколько последних часов в туалете. В ее мозгу пылали видения микромира, а тело дрожало от повторяющихся доз наркотика.
Потом она заснула, и микромир продолжал сиять у нее в мозгу. Через некоторое время она встала, нашла брошенный поднос с едой, доела все остатки и снова легла.
Если так будет продолжаться, то «Абразо» может достигнуть системы Анжелики после двух серий прыжков.
— Сегодня мы получили прибыль, — сказал Паско, обращаясь к пустому углу кают-компании. — Она почти покроет убытки от трех последних рейсов.
Он вздохнул.
— Чтобы заплатить налоги на Трушасе, мне пришлось заключить не очень выгодный контракт, — Паско покачал головой. — Я думал, что он будет выгоднее, чем оказалось на самом деле.
Юби смотрел на отца и размышлял, почему Паско казался ему другим. Несмотря на то, что голограмма находилась всего на расстоянии нескольких футов, фигура отца выглядела уменьшенной и менее значительной — какой-то далекой, как будто смотришь в перевернутый бинокль.
Внезапно Юби понял, что ушла боль. Вот в чем была разница — скорбь больше не пронзала его, подобно острому клинку. Осталась только грусть, и та была ка