полил кровью и она чиста. Пятна тут же впитываются.
Патриция возликовала, осознав, что удача сама пришла к ней в руки в виде волшебного корабля и его экипажа. С гоблинами, болотными эльфами и троллями в бою никто не мог справиться. Команда из нечисти это то, что нужно, чтобы отомстить могущественным врагам.
Бочонки с огнем
Патриция прикрывала глаза, и ей казалось, что огненный корабль вновь плывет к ней, а из огня формируется змей, который шипит:
— Дракон ищет тебя! Дракон хочет тебя! Плыви к нему!
Чтобы с ним сразиться? Или чтобы в него влюбиться? Силуэт драконьего корабля взбудоражил странные чувства. Сердце пылало, но разум оставался холодным. Патриция понимала, что плыть навстречу кораблю-дракону означает верную смерть. Пираты должны поступать более расчетливо. Стоит нападать лишь на тех, кого можешь одолеть. А еще нужно внушить уважение команде, чтобы не возникло бунта.
Как выглядеть более лихой? Может обмотать себе черной повязкой один глаз? Это будет лихо, но не практично. С завязанным глазом обзор хуже. Чтобы биться саблей, ей нужно видеть врагов и справа, и слева.
Пираты без одного глаза или с деревянной ногой это все-таки калеки. Чего в них лихого? Патриция всё же взяла моток ткани, чтобы перевязать себе колено или локоть, будто они разбиты. Это произведет впечатление того, что она пиратствует уже не в первый раз.
Чей-то голос позвал из пустоты:
— Избранница дракона!
Что значит избранница? Дракон хочет похитить ее и принести в жертву? Так у нее есть сабля, чтобы защититься, и кровожадный корабль, который высосет кровь даже из дракона, если дракон вдруг налетит. Но как быть с драконьим кораблем? С ним так просто не справишься. К тому же есть риск сгореть. Ведь из пылающего моря бежать некуда. Зато в море она капитан, и окружающая корабль вода пока не горит.
Жизнь изменилась к лучшему. Еще недавно Патриция подавала пиратам выпивку в кабаке, а теперь она сама капитан пиратов! Фортуна, наконец-то, ей улыбнулась. Унылая повседневность окрасилась чистым волшебством. Сабля витала над каютой, сторожа сон Патриции. В команду кроме гоблинов, троллей и боглов вошли даже болотные эльфы. Они были рослыми и зеленокожими. Патриция раньше видела лишь крошечных эльфов и по наивности полагала, что все они небольшого размера, как пикси. Болотные эльфы оказались громилами, в чьей коже прорастали тина и мох. Кабацкие эльфы обычно проказили, забираясь в кружки с пивом. Их размер для таких пряток отлично подходил. Если их обнаруживали, они выдували в лицо пьянице вихрь волшебных пивных пузырей, от которых можно было потерять разум и всю ночь проплясать на улице. Жалобам пьяных наутро никто не верил. А многие сетовали, что их поработили эльфы, а не эль. Естественно над ними только потешались. Пока не происходило беды.
Однажды какой-то пьянчуга проглотил пивного эльфа, и его живот раздулся, по коже побежали искорки, а эльф хохотал у него из нутра. Все подумали, что у него внутри чревовещатель. Бедняга потерял ориентир и напоролся на железный крюк брюхом. Освобожденный эльф улетел из вспоротого живота. Убийство списали на пиратов.
Патриция помнила, как тело пьяницы висело на крюке, будто мясная туша, а насмешники-эльфы кружились стайкой вокруг крюка и ликовали:
— Как легко дурить людишек! — напевали они.
Сейчас они же помогали ей пиратствовать, налетая стайкой на вдаль смотрящих встречных суден и на пушкарей. А она-то думала, что лишь с пьяницами в кабаке волшебные фокусы легко проходили.
Первый захваченный корабль оказался галерой. Там поживиться было нечем. Зато корабль-вампир поживился, как хозяевами судна, так и галерными гребцами. Его канаты и паруса ловили жертв в кокон и размазывали в кровавое пятно. Кровь быстро исчезала, впитываясь в судно, и паруса снова становились кипенно-белыми. Это было отлично, потому что плавать с окровавленными парусами, это означало, вечно быть под подозрением. Сразу понятно, что окровавленный корабль принадлежит пиратам. Самому кораблю было всё равно, главным для него была пища. Он легко смирился с наличием капитана, раз капитан ведет его в плаванье за дичью. А вот команде не хватало других ценностей.
— Наши взгляды с кораблем не совпадают, — вздохнула Патриция. — Я хочу раздобыть вино, пряности, шелка и острое менуэлское оружие.
В Менуэле самое лучшее оружие, а в Этаре самые качественные шелка и самые вкусные сладости, но среди попутных суден, как назло, попадались лишь военные корабли, а не торговые. Голодная до крови команда Патриции легко брала на абордаж суда с тяжелой оснасткой. На одном захваченном судне оказался необычный груз — бочки из свинца.
— Что в них? — Патриция полировала саблю и следила, как гоблины перетаскивают бочонки на палубу с тонущего корабля. — Там порох? Или ртуть? Точно не вино. Для вина упаковка не типична.
— Там огненное вино, — ответил один из гоблинов.
— Не правда! Не бывает огненного вина.
Патриция вскрыла одну из бочек и опешила. Внутри бочки бурлил жидкий огонь.
— Неужели это можно пить?
— Еще как можно! — крупный гоблин выхватил бочку и отпил большой глоток, а потом нагло фыркнул.
— И ты глотку себе не обжег? — удивилась Патриция.
Гоблин покачал рогатой головой, а потом схватился когтями за живот. Глаза у него вылупились и налились оранжевым цветом, а по шерсти побежали искорки. Зато сам гоблин довольно ухмылялся. Воздействие огненного вина ему нравилось.
— И другие его тоже пьют?
Гоблин кивнул.
— Пьяницы, — буркнула себе под нос Патриция. Гоблин не обиделся. Все тут любили огненное вино, обжигающее нёба. И это ее команда! Сплошные монстры! А то она раньше не знала.
Патриция приуныла. Другие пираты захватывают сокровища, а им достались лишь бочки с вином. С досады она проткнула одну из бочек кинжалом.
— Нет, не отрывай их! — пискнуло прыткое существо из трюма, но уже было поздно. Оранжевая струйка потекла на палубу.
— В каждой бочке огонь, а не вино! — возмущалась Патриция.
— Это огненное вино, — обиженно буркнули боглы. — Разве ты не понимаешь, что это высший сорт вина?
— И кто такое вино пьет? Самоубийцы? Приговоренные к казни? Оно же прожжет горло!
— Драконы и драконьи друзья его пьют, — ответили боглы.
— Но наш корабль от него сгорит. Скорее тащите ведра воды!
Есть ли на борту ведра? Патриция даже не знала. Но пламя на палубе потухло само. Корабль его впитал?
— Наш дом не горит, — пикси перевернулась в воздухе.
— Корабль, а не дом! — деловито поправила Патриция.
— Какая разница! — пикси разлетелись, а гоблины принялись активно пьянствовать.
Патриция отошла от скопища чудовищ, накинувшегося на бочки с огненным пойлом. В бочонках даже пробок не было. Гоблины разбивали крышки лапами, чтобы добраться до содержимого.
— Эй, капитанша! Погляди на меня? Я подхожу в твою команду? — женский голос пискнул откуда-то сверху.
Патриция огляделась. Кругом никого, не считая странных одеревеневших горгулий на бортиках. Вид у них такой, будто они вот-вот оживут. Могло ли к ней обратиться привидение? Его самого, кстати, не видно. Бывают ли незримые привидения?
— Так как? — незнакомый голос снова зазвучал сверху.
Патриция задрала голову, придерживая одной рукой треуголку. На небе над кораблем никто не летит. Значит, с небес ее окликнуть не могли.
— Смотри сюда!
Красивая серая голова с острыми ушами свисала вниз. Глаза на сером лице сверкали, как янтари. Плотная накидка прикрывала узкие плечи. Дама чем-то напоминала нетопыря.
— Тебе нравится висеть вниз головой? — озадаченно спросила Патриции.
— Еще как! — дама тряхнула серой накидкой и оказалась огромной летучей мышью. Она грациозно спрыгнула вниз и встала перед Патрицией, распрямившись во весь рост. Ее голова доставала Патриции до подбородка.
— Как ты сюда попала? Ты вообще фея или летучая мышь?
— И то, и другое, и третье.
— А что третье?
— Я фея — летучая мышь, это два первых пункта, а третий — я член твоей команды.
— Как это я раньше тебя не заметила?
— Ты была слишком увлечена порабощением экипажа?
Порабощением! Что за слово?
— Я их вербовала, а не порабощала.
— Хм, — фея — летучая мышь недоверчиво перекривилась.
— И какие у тебя таланты? — Патриция оглядела ее с ног до головы. Ногами оказались две лапы с острыми когтями, царапавшими палубу.
— Таланты к чему?
— К битве.
— Какая ты воинственная! — поцокала языком серая фея.
— Мне нужны воины.
— Вот и русалки говорят, что без силы на морях нынче не выжить, — вздохнула фея и продемонстрировала свои когтистые лапки. — Я могу разорвать в клочья любого. В моих когтях враг, как в мясорубке, но мой главный талант в ловкости и в способности свистом призывать сильный ветер. От моего свиста люди, кстати, глохнут или теряют разум. Хочешь, продемонстрирую?
Летучая мышь — фея положила когти мизинцев в рот и приготовилась засвистеть.
— Нет, не стоит, — перебила ее Патриция. — Лучше представься. Как тебя зовут?
— Нетопырина.
— Ты из рода нетопырей?
Нетопырина озадаченно сдвинула треугольные брови.
— Я из касты фей — летучих мышей.
— Ладно, не в родословной дело. Итак, леди Нетопырина…
— Леди меня не называли с тех пор, как король Опала выставил меня из замка с позором.
— А что ты ему сделала? — Патриция тут же ощутила к фее радушие.
— Выпила кровь не той дамы, которую нужно было казнить.
— И он тебя вышвырнул за такую малость? Он же обожает фей, пери, дивов, а особенно ночниц — фей, пьющих кровь.
— Но не меня. Я оказалась лишней.
— Я тоже.
— Ты сама сбежала. Тебя никто не выгонял, — Нетопырина внимательно присмотрелась к Патриции. — Я вижу твою линию судьбы. Кстати, за тобой погоня.
— Из Опала?
— Нет, откуда-то еще.
— Больше я врагов нигде не завела.
Неужели Нетопырина ясновидящая? Как-то туманно она предвидит. Больше смахивает на мошенничающую гадалку с площади Опала. У короля Опала был наметанный глаз. Он отлично умел отличать настоящих колдуний от шарлатанок.