И Нетопырина, и Зелигена хором рассмеялись. Обе феи отлично знали о хитрости Разума. Нетопырина призналась, что о его ловкости в волшебном мире давно уже слагают легенды. Как бы то ни было, Разум их не подвел. Корабли, полные мертвецов не планировали нападать на «Кровососа». Они бесшумно плыли вслед за ним, соблюдая почтительную дистанцию. Не было слышно ни скрипа весел нескольких галерных судов, ни свиста ветра, надувавшего обугленные паруса. Зато вода под призрачным флотом окрашивалась черным цветом, будто в нее вылили деготь. Из глубины слышался недовольный ропот водяных и русалок. Для Патриции было невыгодно портить отношения с подводным народом, поэтому она дунула на печать. Черный флот тут же стал невидим, но его присутствие рядом ощущалось. В воде виднелись отражения темных мачт и парусов. При других обстоятельствах Патриция испугалась бы подсадить на себя целый флот привидений, но сейчас выбора у нее было. Неплохо бы еще было заручиться поддержкой морген.
— Кажется, я видела фею, мелькнувшую над нашими мачтами! — подняла тревогу Зелигена. — Это была не морская фея! Ее платье не растекалось пеной, и лицом она не напоминала морген. Наверняка, ее послали из Опала.
Патриция нашла подзорную трубу и заглянула в глазок. Над мачтами не виднелось крылатых силуэтов фей. Может, Нетопырине показалось? Какое-то время Патриция держалась на стороже, но потом ослабила бдительность.
Уже вечерело. Корабль плыл на всех парусах. Скоро он прибудет в бухту водяных, а пока можно вернуться к себе в каюту и снова съесть одну конфету этте. Вдруг тогда огненный любовник снова ворвется в ее сны.
Патриция заперлась в каюте и стала выбирать из оставшихся в коробке конфет. На вкус они были великолепны, но вот эффект давали разный. Вместо визита пламенного юноши, Патриция ощутила огонь внутри себя. По ее коже затанцевали золотистые искры, в голове стало легко и пусто, захотелось смеяться. Приятная эйфория продлилась полночи, а потом Патриция очнулась. Ее разбудили женские голоса. Вначале можно было подумать, что это шепчутся Нетопырина и Зелигена, но силуэты фей были чужими. Они сцепились у окна капитанской каюты. Обе феи висели над морем. Вокруг бледного силуэта одной из них стелился колдовской туман, а вторая крылатая фигура рассыпала вокруг себя золу. Из-за этого казалось, что темная фея окутана черным облаком.
— Я имею на нее больше прав! — злобно шипела темная фея. — Она отняла у меня всё! Даже мой последний дракон последовал за ней!
— Но я должна привести ее к моему королю, — возражала туманная фея. Ее голос был певучим и гипнотизирующим. От его звуков накатывали волны сонливости. Патриция зевнула и села в постели. Обе крылатые фигуры встрепенулись за окном. Прошел миг, и их будто ветром сдуло. Зато пурра еще долго ощупывала лапками иллюминатор. Казалось, она чует поблизости обеих фей и хочет поймать их, как мотыльков.
Бухта водяных
Бухта водяных напоминала стоянку мертвых кораблей. Все суда обросли водорослями и ракушечником так сильно, что не могли сдвинуться с места. Мачты были обломаны, в бортах виднелись проломы. Над всем этим запустением ярко светила луна.
Патриция смотрела в подзорную трубу. Где же тут поселились водяные? У бухты был смотритель. Зелигена только о нем и говорила. Фея видела его лишь однажды, но запомнила на столетия. У смотрителя были витые рога, зеленые наросты на синей коже и чешуя, как у рыбы. С этим смотрителем Патриции предстояло вести переговоры.
Может лучше обойти стороной бухту водяных? По легенде это страшное место, которое ждет жертв, как морской капкан. Сюда попадают все корабли капитанов, нарушивших договор с моргенами. Команды кораблей либо становятся пленниками Подводного царства, либо гниют в сетях из водорослей, пока их скелеты не рассыплются в прах.
— Там никого нет, — Патриция опустила подзорную трубу. — Лучше проплыть мимо, а потом возьмем курс к острову Леонеллы.
— Смотритель бухты там! — Зелигена отпрянула от деревянного мостика, который возник из ниоткуда. Еще минуту назад его тут не было, а сейчас он гостеприимно протянулся поперек бухты. Один его конец уперся, как сходни, в борт «Кровососа», а другой конец уходил на палубу самого крупного в бухте корабля. Чудеса, да и только! Патриция вздрогнула, глянув на мост. Он был узким, с прорехами, нескольких досок не хватало. К тому же по краям мост оброс водорослями. Наверняка, он скользкий. По нему придется идти гуськом. Тут едва сможет развернуться один человек, а гоблину вообще места не хватит. Благо, феи умеют летать.
— Смотритель тебя ждет, — Зелигена витала над мостом, плавно взмахивая зелеными крыльями. — Только к нему нужно идти в одиночестве. Он не принимает целых делегаций. Если возникнет опасность, я прилечу на выручку.
Патриция не особо верила, что феи ее выручат, но всё равно ступила на шаткий мост. Раз она капитан пиратского судна, то следует проявить храбрость. На полпути она пожалела, что не захватила с собой фонарь. В бухте водяных было темно, но возвращаться назад уже было поздно. Мост слишком узкий, на нем не развернешься.
Патриция с трудом дошла до большой каравеллы, обросшей пышным ковром из водорослей. Именно в нее упирался конец моста. На каравелле было темно и пусто. Водоросли оплели все мачты и казались гобеленами. Среди водорослей обнаружились несколько больших ракушек необычной формы. Патриция подняла одну из них и услышала тихий голос.
— Зря ты пришла! С этого корабля можно назад и не уйти!
Кто это сказал? Патриция озиралась по сторонам. Кажется, голос исходил прямо из раковины. Он напоминал шелест волн, накатывающих на берег.
— Это ты смотритель бухты? — спросила Патриция у раковины, которую держала в руках.
Из раковины раздался мелодичный смех. Патриция так удивилась, что выронила ее из рук. Говорящая раковина тотчас исчезла в зарослях водорослей. Как давно корабль стоит в бухте, что успел обрасти таким пышным коконом из водорослей? Загнившие доски корабля в темноте казались черными. Сколько им лет?
Внезапно в глаза ударил яркий золотистый свет. Патриция обернулась и увидела знакомое лицо. На корабле стоял тот самый юноша, похожий на эльфа, которого она уже видела как-то раз в компании королевы фей. Эдвин! Патриция сразу вспомнила имя. Эдвин сразу ей понравился. Если бы его кожа и волосы отсвечивали оранжевым, то его можно было бы принять за того самого огненного юношу, в объятиях которого она провела ночь. Патриция прищурилась, разглядывая Эдвина. Сходство есть. Вот только кожа Эдвина слишком бледная, будто подсвеченная луной, а его брови и ресницы такие же золотые, как и волосы. Может, он лунный эльф? Это бы объяснило его способность сформироваться из лунного сияния. Она ведь не слышала, как он подошел. Его будто занес на корабль свет луны.
Патриция не знала, что сказать. Стоит ли доверять Эдвину? Вдруг его подослала Медея Шаи? В последний раз, когда они виделись, она за что-то разозлилась на Патрицию.
— Ты смотритель этой бухты?
Эдвин отрицательно покачал головой. Этого и следовало ожидать. Его внешность не соответствовала описанию смотрителя. Водяной, охранявший бухту, должен был оказаться чудовищем.
— Ты тоже пришел о чем-то попросить смотрителя бухты? Или ты прилетел? — Патриция пыталась рассмотреть крылья за спиной у Эдвина, но их было не видно. Вероятно, он прячет их под камзолом. Многие эльфы, по словам Нетопырины, так делают, чтобы втереться в доверие к смертным королям. Эльфы ведь очень красивы. Им ничего не стоит вызвать симпатию и даже любовь. Главное, чтобы доверчивые люди не разоблачили в них гостя из волшебного мира. Патриция уже знала, что Эдвин спутник королевы фей, а не простой человек, поэтому держалась с ним настороженно.
— Думаю, нам с тобой стоит поладить, — предложил вдруг Эдвин. Выглядел он при этом крайне обольстительно. — Пора кончать конфликтовать.
Разве он король Опала, прикинувшийся лунным эльфом? Патриция конфликтовала лишь с королем Опала. С эльфами она ни разу ни из-за чего не спорила. Почему Эдвин так странно с ней разговаривает? Патриция попятилась от него, но идти по кораблю было сложно. Ноги путались в водорослях, а вот Эдвин легко следовал за ней, потому что мог лететь над палубой.
— Ты — капитан, я — капитан, у нас у обоих есть по заколдованному кораблю, — пояснил он.
— Хочешь заключить союз? — заинтересовалась Патриция.
— Хочу предложить нам обоим убраться с морских просторов, пока не стали жертвами плавучего дракона, — он лукаво сверкнул глазами.
Наверное, он имел в виду корабль-дракон. Патрицию не удивил бы страх лунного эльфа перед огненным кораблем.
— Сам убирайся с морей, если боишься обжечься, но я остаюсь на море, — Патриция воинственно кивнула сабле, летящей вслед за ней. Хоть Зелигена и предупредила, что к смотрителю бухты нужно являться в одиночестве, вряд ли волшебную саблю можно было засчитать, как спутника. Она ведь вещь, хоть и магическая. Если Эдвин не отстанет, то сабля должна напасть на него и разрубить на части. Почему же она даже не пытается?
— Останешься на море, пожалеешь! — Эдвин наступал. — Во время плаванья можно сгореть живьем!
— Тебя подослала ко мне Медея Шаи?
Эдвин несказанно удивился. Или только изобразил удивление? Хоть к смотрителю бухты и нужно было являться в одиночестве, Патриция была уверена, что Эдвин нарушил правила, и высматривала за его спиной обожженный силуэт королевы фей.
— Если твою подругу обжег дракон, это еще не значит, что он обожжет и меня! — Патриция велела сабле напасть на Эдвина и жутко разозлилась, когда сабля проигнорировала приказ. Такой непокорности волшебное оружие еще ни разу не проявляло.
— Королева фей мне не подруга и уж тем более не госпожа, — холодно улыбнулся Эдвин и вплотную приблизился к Патриции, которой оказалось некуда отступать. Позади лишь полуют, заросший капканом из водорослей.
Патриция не растерялась и сама схватила рукоять сабли.
— Назад, иначе пожалеешь! — крикнула она.