Мосты из радуги выглядели намного приятнее, но вот фей и эльфов, прогуливающихся по ним, Патриция не заметила. Зато вокруг окон летала охрана. Зелигена возмутилась, наткнувшись на летучую ладью, и попыталась оплести ее сетью из болотной жижи. Внезапно Нетопырине и Патрицие преградили путь, стоявшие у оконной ниши громадные пурры, вооруженные не только когтями, но и саблями. Вид у пушистых зверей был воинственным.
— Пропустите их! — раздался ленивый женский голос из глубины будуара.
Громадные пурры тут же расступились. Две феи и одна девушка смогли беспрепятственно пройти в широкое окно в человеческий рост. Все окна во дворце Леонеллы были громадными эркерами, к которым подходили концы радужных мостов. Сама принцесса оказалась очаровательным созданием, красоту которого ничуть не портил пушистый белый хвост, выглядывавший из-под роскошного платья.
— У тебя такая милая зверушка, — обратилась Леонелла к Патриции, — она любит пить чай из лютиков?
Пурра, державшаяся за шею Патриции, соскочила на чайный столик, едва принцесса ее поманила. Патриция заметила, что рука Леонеллы напоминает когтистую лапку пурры. Драгоценные перстни лишь немного скрывали белую шерсть, наросшую на пальчиках принцессы.
— А вы двое предпочитаете чай из лютиков или из фиалок? У меня в саду растут лишь эти два цветка, — принцесса сама разливала ароматный чай по фарфоровым чашечкам.
— Надеюсь, она не хочет нас отравить, — шепнула Патриция, но Нетопырина зажала ей рот кончиком крыла. Наверное, фея давала понять, что принцесса может слышать шепоты на расстоянии. Ушки, выпиравшие из прически Леонеллы, действительно были очень острыми и похожими на кошачьи. Почему-то принцесса не удосужилась прикрыть их пышными локонами.
Пурра Патриции уже пила чай и закусывала крошечными пирожными. Зелигена тоже приступила к чаепитию, а Патриция бросила быстрый взгляд за окно. Внизу под мостами собиралась целая армада кораблей, которые не касались днищами воды. Их весла разгребали воздух, будто крыльями махали. Слухи насчет летучих кораблей Леонеллы не оказались ложью.
Сама принцесса была очаровательным созданием с пышными белокурыми локонами и фиалковыми глазами. Телохранителями принцессы были две громадные пурры, вооруженные алебардами. Они почти не отходили от красавицы, чьи ушки и черты личика чем-то напоминали хитрую мордочку пурры.
У самой Леонелла пушистый белый хвост пурры выглядывал прямо из-под подола пурпурного королевского платья и напоминал своеобразный шлейф. Правда, едва хвост свивался кольцами, это впечатление портилось.
— Располагайтесь, как дома! — милостиво предложила принцесса гостям.
Патриция ломала голову, придется ли ей уговаривать Леонеллу оказать помощь или нужно будет выиграть эту помощь в какую-то очередную магическую игру.
— Я знаю, зачем вы прилетели ко мне, — ошеломила принцесса всех своей информированностью. — Русалки как-то раз подарили мне зеркало, которое способно подсмотреть за всем, что происходит в огромном мире вокруг моего острова. Можно назвать это зеркало глазом шпиона. Благодаря нему, я знаю всё обо всех. Вы, к примеру, замышляете нападение на Опал, но это крайне рискованно.
— Я слышала, что ты не любишь короля Опала, потому что когда-то вы что-то не поделили, — припомнила Патриция.
— Не люблю это мягко сказано! Старый маг во многом перешел мне дорогу.
Разве король Опала старый? Патриция нахмурилась, припоминая. На вид ему за сорок. Вероятно, он использует какие-то магические эликсиры, чтобы выглядеть моложе своих лет. Если всеведущая Леонелла называет его стариком, то так, наверное, на самом деле и есть.
— Ты поможешь нам? — понадеялась Патриция. — Твои пурры выглядят очень грозными. В одиночку короля Опала они, конечно, не перепугают. Зато если присоединить к ним мою команду, а еще призраков и морген…
Леонелла ненадолго задумалась.
— За всеми окнами моего дворца протянулись мосты из радуги. Прямо по ним можно пройти в Опал, — сообщила она. — Это быстрее, чем плыть на кораблях, но не будем рисковать. Ведь дорога из радуги может тогда открыться из Опала в мою сторону. Если мы не победим, то меня начнут оккупировать.
— Если честно, то куда больше твоих пурр меня прельщает твой флот летучих кораблей, — призналась Патриция. — Король Опала может защитить свой порт от вторжения водоплавающих армад, но вот от летучей армады он вряд ли убережется. Твои корабли смогут пройти там, где другие сядут на мель.
— Я одолжу их тебе, но сама управлять флотом не стану. Пусть флагманским кораблем временно станет твой кровопийца.
— Не боишься, что корабль-вампир вытянет канаты и нападет на твоих воинов?
— В моем флоте одни пурры.
Точно, припомнила Патриция, корабль-вампир не пьет крови волшебных существ. Ему годна в пищу лишь людская кровь.
— Какова стратегия летучих флотов?
— Обычная стратегия? — Леонелла стала отбивать пальчиками дробь по столу из орехового дерева. — Они подлетят к окнам опалского замка, а дальше запалят пушки.
— Но я не хочу, что Опал был разрушен!
— Ты же можешь восстановить его за один момент с помощью строительной магии. Раз и готово! Когда твоих врагов там не останется, стены отстроятся сами снова. Даже строителей — финодирри можно не приглашать.
— За кого ты меня принимаешь? За великую волшебницу?
— Не знаю, в какие игры ты играешь, но это твое дело. Я узнала тебя сразу, так что на мою забывчивость можешь не рассчитывать. И я помогаю тебе лишь потому, что таков мой долг перед империей дракона.
За кого бы она не приняла Патрицию, но это сейчас на руку им всем. Патриция сдержала возмущение и деловито кивнула. Пусть Леонелла и дальше заблуждается. Вероятно, она переела этте, отсюда и ее иллюзии.
Правда, на чайном столике этте не было. А глаза принцессы Леонеллы радужно мерцали. Радужные глаза бывают только у эльфов и фей, а те обычно ни в чем не ошибаются.
Глаз шпиона
Летучий флот полностью подчинялся принцессе. Стоило ей поманить к окну один из летающих кораблей, как он энергично замахал веслами, напоминающими крылья.
— Вот так я обхожусь без галерных рабов. Магия управляет гребными веслами, а паруса заменяют крылья. Едва ветер их надует, как корабли взлетают выше. Управлять ими не сложно, — принцесса перешла на борт и поманила за собой гостей.
Через миг летучий корабль уже витал над «Кровососом».
— У тебя в трюме спрятано что-то необычное, — на расстоянии определила Леонелла. — Не покажешь мне?
Ради союзницы всё можно сделать. Скрепя сердце, Патриция впустила принцессу в трюм с опасным золотом из Опала. Золотые мошки уже формировались из слитков и недовольно шипели, но из зеленой сети вырваться не могли.
— Ой, какие они милые, — Леонелла искренне обрадовалась, увидев золотых пикси. Как ни странно, она им тоже понравилась. — Мне бы таких сторожей моей башни. Из них бы вышел крылатый патруль, но ты, наверняка, бережешь их, чтобы они охраняли твой корабль.
— Пожалуйста, прими их в дар от меня, — на самом деле Патриция была рада избавиться от пикси. Они стали обузой, а не богатством.
— Правда? — у Леонеллы округлись глаза от удивления. — Ты стала такая щедрая, а раньше у тебя снега зимой было не выпросить. Очевидно, прожитые столетия меняют фей к лучшему.
— Я не фея, — хотела возразить Патриция, но слова замерли у нее на губах. Пусть Леонелла считает, как хочет. Принцесса радовалась пикси, как ребенок игрушке. Лишь бы только они ее не ужалили. Пикси вели себя пока на удивление смирно.
— Значит, я забираю этих милых крох себе, — принцесса никак не могла поверить в свою удачу. Золотые шмели казались ей диковинками, а вот Патриция считала диковинкой громадных пурр, которые с хозяйским видом расхаживали по борту ее корабля.
Именно пурры указали гоблинам на подозрительное существо, шастающее по кораблю. Оказалось, что на корабль Патриции залетел незнакомый эльф.
— Это шпион, — определила Леонелла.
Гоблинам с трудом удалось схватить эльфа. Хоть он и был размером с ребенка лет семи, а сил у него оказалось, как у верзилы. К тому же эльф был очень ловким. Он то прыгал, то скакал, то взлетал. Если бы не помощь крупных пурр, которые тоже были ловкими, как обезьяны, то лазутчика схватить бы не удалось.
В итоге эльфа скрутили зелеными веревками болотной феи и подтащили к капитану.
— Так это эльф-шпион из Опала, — взглянув ему в глаза, уточнила Леонелла. Она отлично во всех разбиралась с первого взгляда. — Сперва я подумала, что его подослали твои конкуренты.
— То есть пираты? — удивилась Патриция.
— Многие пираты неплохо смыслят в магии и запросто договариваются с такими вот существами.
У эльфа была зеленоватая кожа, покрытая золотыми крапинками и мутно-зеленые крылья, напоминавшие стрекозиные. По размеру он маленький мальчик, а лицо у него уродливое, как у сморщенного старичка. Зубы эльфа тоже оказались зелеными и острыми, как иголочки. Он злобно скалился на капитана, будто хотел покусать.
— Из него ты под пытками слова не вытянешь, — вновь определила Леонелла.
— Тогда я могу отдать его тебе в услужение, — предложила Патриция принцессе. — Если золотые пикси тебя не испугали, то ты приспособишь к работе и карликового эльфа.
— Боюсь, он обворует дворец и сбежит, если только не обрезать ему крылья. А я не настолько жестока, чтобы его калечить.
Патриция не ожидала, что Леонелла откажется от очередного подарка. Неужели эльфа придется сажать в трюм, как и плененную фею. Алеандра уже сбежала. Вдруг сбежит и эльф? Отпустить его нельзя, убивать тоже жалко. Да и как убить волшебное существо? Они же бессмертны. Остается надеяться, что на этот раз Нетопырина и Зелигена очертят трюм магическими знаками такой силы, что пленник не сбежит.
Эльф действительно попался молчаливый. Может, он не умел говорить по-человечески? На все вопросы он только шипел.
Леонелла доверила крупной пурре быть командиром своего флота, а сама удалилась во дворец.