Эдвин прижался лбом ко лбу Патриции. Один миг оставался до поцелуя. Главное, не обжечься об огонь, который скрыт внутри Эдвина. Патриция оробела. Такое уже было во сне. Она помнила, как приятно его обнимать и сливаться с ним в одно целое. Когда он рядом, кажется, что ничего другого не нужно.
— Ты и я могли бы всегда быть вместе, но тебе захотелось поиграть, и магическая игра растянулась на столетия, — голос Эдвина напоминал эхо. Его губы оказались рядом. Патриция поцеловала их и не обожглась. Как можно не обжечься о дракона?
Один портрет подозрительно напомнил ей Аделаиду. Она то что делает в этом собрании? Не могла же и она стать женой дракона? Подозрительно, конечно, что драконы сторожат остров с ее мощами. Подозрения так и лезли в голову.
Не стоит нервничать! Патриция одернула себя и сжала руки так, что побелели костяшки пальцев. Нужно успокоиться во что бы то ни стало. Не следует забывать, что такой союзник, как Эдвин, решит исход битвы с Опалом в ее пользу. Нужно убедить его встать на ее сторону. В замке на острове золотого дракона ей не потребуются ни сабля, ни команда пиратов, ни волшебные ухищрения в игре с водяными. Тут будет достаточно лишь женского обаяния, ведь Эдвин упорно видит в ней свою потерянную жену. Судя по всему, он обожал Розу, вот только любовь испортила злоба. Он злится, что жена его бросила, затеяв долгую магическую игру. Что будет, если эта жена сейчас явится назад? Патриция испугалась. Хотя если она не возвращалась до сих пор, значит, дракон ей осточертел, и она уже точно не вернется. Эдвин обаятелен, но его вторая сущность даже фею может смутить. Вот королева фей и упорхнула от мужа. По всему видно, с драконом ее брак не сложился. Вероятно, ему стоит попытать счастья с огненными феями, которые пламени не боятся. Патриция вспомнила, как юный король Серпин по ошибке принял ее за огненную фею. Если бы она и вправду была огненной феей, то ее брак с драконом мог бы удастся. Кто подойдет дракону лучше, чем рыжеволосая фея огня? О чем она только думает! Ей нужно воевать, а она хочет заарканить парня, то есть дракона.
Патриция так и не поняла, кем Эдвин является в большей степени: парнем или драконом? Чтобы победить, ей нужен дракон.
— Ты не заподозрила ничего странного, когда король Опала перестал посылать за тобой вдогонку своих агентов? — внезапно спросил Эдвин.
— Я отразила первую атаку, вот он и струсил.
— Или затаился и стал ждать, потому что понял, что ты в любом случае приплывешь назад к нему.
— Думаешь, все хотят меня так же сильно, как ты Розу?
— Думаю, многие. Король Опала точно относится к самым упорным твоим поклонникам. Их гораздо больше, чем двое. Я уже столкнулся с соперниками.
При виде галереи портретов Патриция думала, что с соперницами столкнулась она одна. Признание Эдвина ее порадовало.
— Мне нужна от тебя любовь, — признался Эдвин. — Но что тебе нужно от меня?
Похоже, он читал ее мысли. Никогда не следует забывать о том, что Эдвин могущественный волшебник. Что ему стоит залезть в ее голову? От него ничего не скроешь. Патриция решила говорить напрямую.
— Я собираю самый большой магический флот для нападения на Опал.
— Это я уже сам заметил. Хоть большая часть твоего флота и прячется днями напролет под водой, но с высоты полета видно затонувшие мачты кораблей.
— Иногда мне кажется, что одного флота против короля Опала не хватит.
— Вполне возможно! Он могущественный маг, и его сила растет.
— А дракон мог бы его одолеть?
— Смотря какой дракон.
— Ты, например?
Эдвин выразительно повел бровями.
— Я бы всё мог, но нужно ли мне это? Король Опала лично мне ничем не мешает.
— Но он мешает мне.
— Он обидел тебя?
— Он обидел мою семью.
— Это даже не была твоя настоящая семья.
— Только не говори мне, что моя настоящая семья это дракон.
— Что если так? Ты снова убежишь? И что я получу, если слетаю в Опал и принесу тебе мощи короля, разорванные драконьими когтями?
— Ты получишь меня!
— Я тебя уже многократно получал, и каждый раз ты ускользала. Ты обожаешь изводить своих воздыхателей. В этот раз ты собираешь армаду против короля, который хотел добиться твоей руки и сердца. Это забавно!
— С таким союзником, как ты, армада была бы и не нужна.
— Почему я должен тебе помогать? Ты хоть раз пошла мне на уступку, когда я звал тебя вернуться? Ты хоть раз пожалела меня, когда я проливал о тебе огненные слезы? Без тебя даже волшебный мир стал для меня пустым.
— Я этого не помню!
— Какая удобная отговорка! — Эдвин вспылил и чуть не зажег своим дыханием штору. — Для тебя она становится отговоркой на все случаи жизни!
Патриция обиделась. Как можно смеяться над чьим-то беспамятством? Впрочем, от дракона всего можно ожидать. Он же все-таки дракон! Один его остров, окутанный чарами, чего стоит! Тут сплошная магия. Всё море горит, а остров дракона не опалим.
— Какая связь у тебя с кораблем-драконом?
— А ты не помнишь?
Вопрос прозвучал, как издевка.
— Я же беспамятна!
— Тогда я тебе напомню! — в руках Эдвина откуда ни возьмись возникла пухлая тетрадь в сафьяновом переплете. Он сунул ее в руки Патриции. — Прочти, это будет познавательно и полезно.
Патриция уже знала, что читать чужие тетради опасно, но разговаривать Эдвин больше не хотел.
— Надеюсь, со страниц не вынырнет драконья лапа, чтобы меня придушить!
Эдвин, очевидно, счел вопрос риторическим. Патриция вспылила.
— Почему тебе так хочется меня обидеть? Ты стал напоминать мне короля Опала. Он тоже мой обидчик.
— Твоего обидчика я бы сам растерзал, но ты хочешь убить его лишь за то, что он выбрал тебя себе в жены. Тут я могу его лишь пожалеть. С такой женой, как ты, он бы настрадался. Иногда одна женщина приносит больше бед, чем целая война!
— Ты не прав! Больше бед, чем целая война может принести только дракон!
Эдвин потерял самообладание и схватил Патрицию за плечи. Мгновение ей казалось, что сейчас он дохнет ей в лицо огнем, но он сдержался и отпустил ее.
— Столько ночей, столько веков я провел тут в муках из-за тебя. Ты сама заслужила месть, — проговорил он, а потом отошел к похожему на нишу окну. Через миг золотой дракон улетел, озаряя ночь.
Дракон с морских скал
Патриция начала читать. В этот раз голова морской феи не понадобилась ей в качестве переводчицы. Язык был легко понятным, хотя вроде бы это не то наречие, на котором говорят в Опале. Похоже, это личный дневник Эдвина. На титульном листе сверкала витиеватая подпись, сделанная золотистыми буквами: «Эдвин». Дат, как в журнале капитана, тут не стояло. Когда были сделаны записи, не ясно. Чернила не выглядят свежими. Эдвин мог вести свой дневник хоть в прошлом столетии или вообще несколько веков назад. Он ведь бессмертный. Для бессмертного, время и даты не имею значения. Читать его дневник было приятнее, чем беседовать с ним самим, ведь тут всё понятно. Многозначительные намеки в тексте отсутствовали. Эдвин будто писал для самого себя.
«Прошло три века с тех пор, как Роза меня бросила. Я начал привыкать к одиночеству. Вначале я ждал, что она вернется. Я сидел годами в драконьей империи и надеялся, что духи вот-вот принесут мне известие, что императрица объявилась. Однако время шло, и я понял, что в этот раз Роза исчезла окончательно. Как-то раз она попыталась отбить у меня власть. Наше противостояние продлилось целый век. Позже Роза принесла извинения и пообещала, что больше не станет играть со мной в прятки, но ее раскаяния хватило ненадолго. Моя императрица решила затеять со мной маскарад. Для талантливой волшебницы это ничего не стоило. Роза придумала способ похищать чужие тела и носить их, будто наряды. Ей очень нравилось менять внешность. Таким образом она могла испытывать меня на верность, дразня меня в новом облике. Красавицам, чьи тела она использовала, ее маскарад стоил жизни. Зато Роза стала самодовольной. Она отнимала личности то королев, то герцогинь, то сельских дворянок, то обычных коломбин. Титул и ранг перестали иметь для нее значение. Главным была внешность. Если девушка нравилась Розе, то она становилась ее маской. Или лучше сказать ее платьем? Куда при этом девалось тело самой Розы, я так и не понял. Моя императрица занимала чужое тело и обитала в нем, пока тело не начинало гнить от разложения. Увы, едва вытеснить из тела душу, как оно умирает и подвергается гниению. Роза могла носить свои маски недолго. Едва они портились, она искала новое тело. Ее маскарад растянулся на века.
Я сам император волшебной империи и великий чародей, но отыскать свою бессмертную супругу среди череды незнакомых женщин я оказался не в силах. Любая встречная может оказаться Розой.
Вначале мне давался тонкий намек. Роза выбирала своим новым сущностям имена в честь какого-либо цветка. Потом она сменила тактику. Имена в честь цветов перестали быть модными. Отныне ее могут звать, как угодно. Она может оказаться как блондинкой, так и рыжей, и даже снова стать брюнеткой. Хотя вначале маскарада она предпочитала похищать тела блондинок. Ангельский тип внешности был ее любимым. Ее можно было узнать по белокурым локонам и голубым глазам. В последний раз, когда я видел ее, она была шатенкой, и ее звали Морвеной. Морвена была лихим капитаном пиратов. Я был удивлен тем, что головорезы, которые не боятся даже дракона, подчиняются хрупкой девушке. Тут не обошлось без магии. Я долго летал над кораблем и оказался прав. Внутри Морвены жила волшебница Роза. С лица Морвены на меня смотрели глаза Розы. Я узнал ее сразу, а вот она меня больше не узнавала. Вначале я думал, что она притворяется, но позже понял, что ошибся. Память Розы как будто испарилась, но и воспоминаний Морвены в ее голове не осталось. Я долго разбирался, в чем тут дело, перекопал кучу колдовских книг и нашел ответ. Когда волшебник крадет чье-то тело, он присваивает себе и чужое сознание. Один раз э