Повезло — вход в подземное убежище искать не пришлось. Часть покрытой изразцами стены неслышно повернулась. Из тёмного прохода в медресе шагнули четверо в камуфляже и с автоматами. Не иначе как смена караула у дверей…
Привычными, чуть ли не синхронными движениями сняли приборы ночного видения, и… И больше ничего сделать не успели. Даже не успели разглядеть четверых своих товарищей, обмякших у входа — Лесник, так и не подавший условный знак сине-красным платком, рванул с высокого старта.
Автоматный ствол поворачивался к нему медленно-медленно, но так и не разразился очередью — стрелок лишь начал рефлекторно реагировать на нечто смутное, мелькнувшее на периферии сектора обзора.
Удар, удар, третий не потребовался, у Дианы осечек не бывает, — тела рушатся на пол. Да, ребята, с вашими рефлексами лучше в террористы не ходить, а заняться чем-нибудь спокойным, медитативным и созерцательным…
Он подхватил с пола автомат, решив, что на подземелье святость здешнего места не распространяется. Диана уже скользнула в темноту. Лесник за ней, в начале ведущего наклонно вниз коридора задержался, не хватало ещё оказаться запертыми в мышеловке… Что это у вас тут за коробочка на стене, лишь с двумя большими кнопками, красной и чёрной? Чёрная вдавлена, значит… Догадка подтвердилась не сразу — несколько секунд ничего не происходило, затем часть стены вновь повернулась вокруг своей оси, перекрыв проход.
Отлично, можно начинать…
Голливудского боевика — со штурмом лабиринта, кишащего вооружёнными до зубов и агрессивными врагами — не получилось. Для «барсов» начавшаяся на рассвете осада медресе явно стала неприятной неожиданностью, и к обороне они толком готовы не были. Восемь боевиков, оставшихся наверху, — вот почти и вся охрана. Почти — потому что двоих вооружённых мужчин в униформе Лесник и Диана в подземелье встретили-таки. Невеликая сила против тандема из особого и полевого агентов Новой Инквизиции…
Ещё внизу оказались трое или четверо людей в гражданском и без оружия. И вот тогда-то пресловутый тандем допустил первую за сегодня осечку. Потому что один из штатских успел включить систему самоликвидации.
Голливудские штампы опять не пригодились: не мелькали цифры в зловещем обратном отсчёте, показывая, сколько времени остаётся у положительных героев на предотвращение взрыва. Всё сработало мгновенно, но не взорвалось, — во всех расположенных вдоль подземного коридора помещениях разом вспыхнули термитно-фосфорные заряды.
Дикий крик ударил по ушам. Дверь распахнулась, в коридор буквально выкатился человек — вернее, отдалённо похожее на человека пылающее нечто .
Лесник не обратил ни малейшего внимания на сгорающего заживо. Рявкнул Диане:
— Мальчишки!! — И махнул рукой вдоль по коридору.
Диана рванула туда. Лесник — в ближайшую дверь. Жар ударил в лицо от входа. Лабораторные столы заставлены приборами — и охвачены пламенем. Густой дым, вонь горящей пластмассы. Обжигая руки, он ухватил штуковину непонятного назначения, вновь выскочил в коридор. Горящий человек на полу уже не шевелился, превратившись в горящий труп.
Вторая дверь оказалась заперта, Лесник приставил автоматный ствол к замку — способ дурацкий, киношный, — легче лёгкого схлопотать в лоб рикошетом, но выбирать не из чего… Замок поддался на удивление легко, и секундой позже стало ясно, отчего, — изнутри дверь успела выгореть. Сплошная стена пламени, внутрь не сунуться.
Коридор быстро затягивался удушливым дымом, хорошо хоть термозарядов здесь не заложили… Но что там у Дианы? Лесник ожидал, что в любую секунду могут раздаться вопли сгорающих заживо мальчишек. Однако слышал лишь звуки пожара…
Диана вынырнула из дымной пелены неожиданно. Прохрипела:
— Никого, пустая камера! Успели вывезти, гады. Лишь прихватила пару сувениров на память…
Под мышкой напарница держала компьютерный системный блок, в руке — свёрток из слегка обгоревшей ткани.
— Уходим, пока не изжарились! — Лесник подхватил с пола свой трофей, непонятный прибор — металлический ящик с рядами индикаторных окошек и сенсорной панелью управления.
Наверху, возле закрытого выхода, было чуть менее жарко и дымно. Но лишь чуть… Манипуляции с кнопками результата не принесли — похоже, пультовая тоже полыхнула, оставив двигатели без питания. И вращающийся бетонный монолит ни в какую не желал сдвигаться с места.
Огонь сюда не доберётся, понял Лесник, — гореть в коридоре нечему. Но дым ничем не лучше: по статистике, именно от него, не от пламени, чаще всего гибнут жертвы пожаров.
— Видела там люк! — показала Диана на приближающиеся клубы. — Вроде без замка… Есть шанс, что запасной ход. Минут на пять дыхание задержать сможешь?
Лесник кивнул.
Глава вторая. Наши танки в пустыне Невада
Присесть им Юзеф не предложил — признак не самый обнадёживающий. Но и обер-инквизитор не остался в своём громадном, на заказ сделанном кресле: встал, медленно расхаживал по кабинету, высказывая своё мнение о результатах работы полевого агента Лесника и особого агента Дианы. Мнение оказалось нелицеприятным.
— Операцию вы провалили. Не надо оправданий, я и сам прекрасно могу изложить их вместо вас: лишь пять часов на подготовку, отсутствие местной резидентуры и креатур среди силовиков, и прочая, и прочая… Но если отбросить причины и рассматривать лишь следствия, то ФСБ получила восемь тёплых трупов и сейчас возится с их идентификацией. Нам же достались головешки в выгоревшей дотла норе и совершенно неопознаваемые останки. Главные фигуранты дела гуляют неизвестно где, а два благоухающих канализацией агента сидят в моём кабинете и пытаются доказать, что большего сделать не могли…
Юзеф выдержал долгую-долгую паузу. Подошёл к окну, искоса поглядывая на агентов.
«Всё-таки ждёт оправданий, — понял Лесник. — Ждёт, когда мы помянем про спасённый загадочный прибор и про чёртов компьютер — вот уж было удовольствие тащить его несколько километров по канализационным коллекторам…»
Начальство ждало оправданий. Агенты упрямо молчали. Наконец Лесник мысленно сплюнул — раньше начнём, раньше закончим — и произнёс ожидаемую Юзефом фразу:
— Не только головешки… На диске компьютера нашлось что-нибудь интересное?
— Масса интересного, — обер-инквизитор улыбнулся широко и недобро. — Мне выборочно распечатали, можешь ознакомиться, пока я в бумагорезку не отправил.
Он резко выдвинул ящик стола, извлёк и шлёпнул на полированную поверхность преогромнейшую кучу документов. Две или три бумажки соскользнули, закружились к полу.
— Смотрите, смотрите… — настаивал Юзеф. — Просвещайтесь.
Посмотрели. На первый взгляд, самая обычная коммерческая документация: договора и накладные, счета-фактуры и платёжные поручения, акты приёмки-передачи и прочая бухгалтерская макулатура. Насколько смог понять Лесник при беглом осмотре — всё связано с грузоперевозками. Возможно, при кропотливом анализе тут могло бы обнаружиться что-либо любопытное. Но судя по издевательскому тону обер-инквизитора — не обнаружилось. Стоило-таки утопить компьютер в канализации.
— Документация одной из дочерних фирм «Барса», — пояснил обер-инквизитор. — Совершенно безобидная фирмочка, персонал и понятия не имеет, для кого зарабатывает деньги. Грузобагаж, контейнеры, автоперевозки во все концы страны и за границу…
«К чему он клонит? — подумал Лесник. — Зачем тратит время на рассказ о мирных коммерсантах?»
Про спасённый из подземелья прибор спросила Диана. Ответ шокировал: в Трёх Китах не смогли понять, для чего он предназначен.
НЕ СМОГЛИ.
Вот так…
До сих пор Лесник считал, что в инквизиторской «академии наук» собраны лучшие специалисты как в теоретических, так и в прикладных дисциплинах, в технике в том числе. И, столкнувшись с незнакомым устройством, сумеют определить хотя бы принцип работы и выполняемые функции.
— Имитация? — спросил он. — Обманка?
— А смысл? — пожал необъятными плечами обер-инквизитор. — Кого обманывать? Кто мог ждать, что после вашего визита в подземелье уцелеет от ликвидации именно эта железка, а не какая-либо иная?
Лесник мысленно хмыкнул, сохраняя невозмутимое выражение лица. Операцию, значит, провалили они. А железка, дескать, уцелела сама. Самостоятельно.
Юзеф продолжил:
— Орлы Семаго-младшего говорят: никакой имитации, слишком уникальная и дорогая элементная база использована, чтобы дурить такой игрушкой профанов. Что-то она измеряет, какое-то излучение или флуктуации какого-то поля… И выдаёт пеленг на источник излучения либо поля. Но какого именно — загадка природы.
— На наших клиентах проверяли? — быстро спросил Лесник.
Чем чёрт не шутит, вдруг «барсам» удалось добиться успеха по теме биоэнергетики паранормальных людей. И не совсем людей. Портативный пеленгатор нелюди — это же мечта любого полевого агента…
Губы обер-инквизитора скривились, словно он собрался сказать нечто язвительное. Но не сказал — лишь кивнул и коротко добавил:
— Без результатов.
Затем уселся, наконец, в своё начальственное кресло, молча указал агентам на стулья. Лесник понял: преамбула закончена. Сейчас начнётся работа.
— Итак, что мы имеем? Религиозных экстремистов, более чем странных и неординарных. Во-первых, практикующих кровавые ритуалы трёхтысячелетней давности. Во-вторых, весьма активно использующих самую современную технику и передовые технологии, настолько передовые, что наши научные спецы недоумённо открывают рот — но вымолвить ничего вразумительного не могут. Не самое обыденное сочетание. А вот вам и третья странность… — Юзеф кивнул на украшавшую его стол груду макулатуры. — Во всей этой навозной куче нашлась-таки жемчужина.
«Жемчужина» выглядела как тоненькая прозрачная папочка — и лежавшие в ней документы на вид не отличались от остальных бухгалтерских бумаг.