– Вы нашли умельца?
– Это Марио Кьянти.
– Странно. Он выглядит, как человек. Ведет себя, как человек.
– Телесно он действительно человек. Было неоднократно проверено. А вот сознание… В нем есть второе дно, доступ к которому – закрыт наглухо.
– Так может, он просто сумасшедший?
– Ты много видел сумасшедших, владеющих языком мекбан? И похож ли Марио на сумасшедшего?
– Нет, – сказал Ники.
– Кьянти проявил интерес к визиту мекбан на Землю. Но вступить в контакт с кем–либо из них ему не удалось. Делегация отбыла. И Марио Кьянти обратил внимание на энтойскую инфанту, которая находилась у нас примерно в то же время.
– Вы на корабле из–за Марио Кьянти?
– Я здесь – из–за себя. Но такое соседство мне показалось забавным. Скажу еще кое–что. Всю жизнь Марио был ничем ни примечательным оболтусом. А в последнее время вдруг резко изменился, пошел в гору. Устроился в Службу гиперсвязи. Его словно подменили. Может – в самом деле. Кстати. Марио Кьянти – получил ответ. Что в нем, я узнать не успел. Но его тоже перехватили. И перевели.
Ники почувствовал, что хочет поговорить с Мэй.
Глава двенадцатая. МЕНТАЛЬНЫЙ ПЕРЕХОД
Ему показалось, что Хонда Мэй втайне смеется над ним. Все–таки женщинам трудно принимать мужчин всерьез.
– Кьянти? – спросила она, едва он появился на пороге.
Ники хмуро кивнул. Сел в кресло.
– Ты мало что увидишь, – предупредила Мэй. – Даже с закрытыми глазами. В лучшем случае – услышишь.
– Он не человек?
– Его сознание другое. Многоярусное. Этих ярусов десятки или даже сотни. Он почувствовал мое проникновение. Закрылся. И позволил мне скачать только то, что я тебе сейчас передам.
– Телепат?
– Вне всякого сомнения. И еще он какой–то… легкомысленный. Шутник. Ты это сам поймешь. По–моему, он с иронией относится к тому, что с ним произошло.
– А почему он позволил скачать?
– Чтобы мы его поняли. Он в трудной ситуации. И он не хочет причинять неудобства, но так вышло… Приготовься.
Второй пилот закрыл глаза.
" – Объект ни о чем не подозревает?
– Нет, что вы.
– Это хорошо. А почему именно он стал медиатором?
– Увы, на этот вопрос нет ответа.
– Нет ответа – у вас, или нет ответа – вообще?
– На этот вопрос – тоже нет ответа. Как осуществляется выбор, сказать затруднительно. Все решает анализатор.
– Ясно. Хотя – какая разница. Летим?
– Пока нельзя.
– Почему?
– Объект пошел в туалет.
– Да?.. Что он там делает?
– Сидит на унитазе.
– Избавьте меня от подробностей!
– Вы же спросили.
– Что это за шум?
– Он спустил воду из сливного бачка.
– Хм… Ну, можно лететь?
– Нет.
– Нет? А в чем дело?
– Он плачет.
– Но он же только что сидел на унитазе!
– Одно другому не мешает.
– А почему он плачет?
– От него ушла девушка.
– Слизняк. Нашел, из–за чего реветь.
– Когда медиатор в таком состоянии – совершать переход нежелательно.
– Знаю. Вы можете повлиять на девушку? Ну… чтоб она вернулась?
– В принципе – да.
– Так повлияйте! Сколько мне тут болтаться!
* * *
– Ну, что?
– Они обнимаются.
– Он, кажется, опять плачет?..
– Да. От радости.
– Господи! Что за придурок!.. И долго это будет продолжаться?
– Не знаю… Объект должен успокоиться. Очень сильные эмоции негативно скажутся на точности перехода.
– Это мне известно. Когда же он будет в форме?
– Думаю – чуть позже. Надо подождать.
* * *
– Они что, в постели?
– И давно.
– Теперь–то можно осуществить переход?
– Боюсь, что нет.
– Почему?
– У него не получилось. Он переживает.
– Вот подарочек… Он вообще когда–нибудь бывает в рабочем состоянии?
– У всех медиаторов неустойчивая психика.
– А если у него – получится? Он будет готов к употреблению?
– Вероятно.
– Мы способны ему… э–э… помочь?
– Э–э… Думаю, да.
– Так помогите этому кретину! Господи, вот бред…
* * *
– Ну, что?
– У него получилось. Его девушка очень довольна.
– Слава богу! Теперь он пригоден к работе?
– Нет.
– Почему? У него же получилось.
– Да. И по этому поводу он пребывает в эйфории.
– Слушайте, переход занимает одну триллионную секунды. А я – все еще здесь! И это вы называете сервисом?
– Что я могу сделать? Очень сложный объект.
– Возьмите какого–нибудь другого медиатора!
– Нельзя. Мы работаем только с тем медиатором, которого указал анализатор.
– И сколько мне ждать?
– Он будет пребывать в эйфории, пока не заснет.
– Во сне–то он спокоен, а?
– По ночам его часто мучат кошмары. Это может вызвать большое отклонение. Лучше подождать до утра.
– О господи…
* * *
– Он уже проснулся?
– Да. Увидел рядом свою девушку и опять впал в состояние эйфории. Земляне говорят в таких случаях – «душа поет».
– Моя душа плачет… Сутки назад мне следовало быть на Танопсисе.
– Очень сожалею. Эти земляне – такие эмоциональные…
– Я слышал, они… э–э… не очень любят работать. Объект сейчас, видимо, должен быть на работе. А он – дома.
– Верно.
– Организуйте ему звонок с работы. Эйфорию – как рукой снимет!
– Попробую.
* * *
– Ну, ему полегчало?
– Эти земляне… Они такие эмоциональные…
– Что вы хотите сказать? С ним опять что–то не так?
– Начальник уволил его. За прогул. Объект в отчаянии.
– О господи… А девушка может на него повлиять?
– Девушка от него ушла. Она не любит неудачников.
– Послушайте… Может, нам сделать его богатым?
– Но тогда он впадет в состояние эйфории… А потом начнет испытывать страх, за свои деньги. Люди очень эмоциональны.
– Так какого черта вы подсунули мне этого медиатора? Я буду жаловаться!
– Ваше право.
– Да, это мое право, и я им воспользуюсь! Если в течение десяти минут вы не отправите меня, куда следует…
– Погодите. Он успокаивается.
– Включайте аппарат!
– Но мы еще не знаем…
– Включайте!
– Нужно подождать стабильного…
– Сколько я могу торчать в вашей конторе! Включайте!
– Но еще…
– Тогда я сам! Вот так!
– Стойте!.. Н–да. Танопсис, говорите? А к черту на рога – не желаете? Поди узнай теперь, куда его занесло, при таком отклонении… Земляне – они… Вот объект уже и радуется, что развязался, наконец, с этой шарагой. И с девушкой. Да еще как радуется!..»
– Боже правый… – застонал Ники, придя в себя.
– И это все, что ты можешь сказать?
– Боже левый, – предложил он другой вариант. – Экипаж у нас – на подбор. Час от часу не легче. Так Марио – пришелец?..
– Не сам Марио, а его гость. В теле Марио Кьянти он оказался – по недоразумению. Застрял… Сбой ментального перехода.
– Я впервые слышу о таком.
– Обо всем мы когда–нибудь слышим впервые.
– Он использует людей для прыжков через Галактику?
– Переход совершается мгновенно. И люди ничего не замечают. Сознание истинного Марио Кьянти подавлено. Здесь он потому, что временный его постоялец хочет вернуться в свой мир. Когда же это произойдет, Марио станет прежним.
– Оболтусом.
– Мне кажется, это он повлиял на Гуин в космопорте.
– Хочет попасть Энтойю?.. Почему не сразу к мекбан?
– Он не принадлежит ни к той, ни к другой расе. Они чужие для него. Как и мы.
– Тогда зачем ему нужна Энтойя?
– Не знаю. Будешь с ним говорить?
– Не сегодня. Впечатлений более чем достаточно. Голова пухнет… Хочу прийти в себя.
Глава тринадцатая. ПОВОД ДЛЯ РЕФЛЕКСИИ
Во время завтрака Тин украдкой наблюдал за бедной Гуин. Замечал взгляды, интонации, мимику. Аппетит у нее так себе. Тарелки с очередными блюдами уносили от нее почти нетронутыми. И раньше–то была худенькой. А теперь совсем отощала. Как тростинка.
Симптомы неразделенной любви были на лицо.
Гуин смотрела Прозорова так нежно и печально…
Почти как Мэй, тогда, в космопорте.
Наблюдал Тин и за Марио. Тот заметил.
И когда вечером Ники вошел в его каюту, Марио с улыбкой спросил:
– Тебя гложет любопытство? Ну что ж, давай поговорим… У нас есть немного времени, перед гипером.
Если он телепат, то какой смысл таиться…
Ники сел на кожаный диван и задал не самый актуальный вопрос:
– Ты внушил Гуин любовь к Прозорову?
– Внушил – это громко сказано. Так, чуть–чуть ускорил процесс.
– Зачем?
– Нам требуется режим наибольшего благоприятствования, там, на Аруне.
– А с капитаном – застопорилось?
– Мне кажется – дело времени. Ведь живой человек – не камень.
– А манипулировать живыми существами, против их воли? У тебя гибкая этика?
– Вы же позволяете себе такое с собаками, кошками. С коровами.
– Интересная мысль. Ты играешь чувствами людей – разумных существ.
– Не от хорошей ведь жизни, сам знаешь. И я имею представление о том, что такое любовь.
– Неужели?
– Считаешь меня холодным циником?
– Я оцениваю человека по делам. И не человека – тоже. Говорить ты можешь все что угодно.
– Я просто хочу к своим. Это можешь понять?
– Ты бессовестно эксплуатируешь людей.
– А вы – нет?..
– Сколько месяцев полноценной, человеческой жизни ты отнял у настоящего Марио?
– Это недоразумение. Марио будет щедро вознагражден. Я заплачу за постой. Намного повышу уровень интеллекта… И жизнь Марио станет лучше. Хорошая компенсация.
– Ты ведь не обсудил это с ним.
– Непредвиденная случайность. Ты же не думаешь, что я рад сидеть в теле человека, на этом примитивном корабле.
– Попробуй сказать такое Прозорову.
– Да и насчет постоя… Многие из людей согласились бы за милую душу, на таких–то условиях. Разве нет? – Кьянти покачал узконосым ботинком, вздохнул. – Вряд ли я найду понимание. Вы только помогите мне вернуться домой.