Кровать Мэй оказалась пуста. Может, больную увезли на процедуры?
Сестра, молодая негритянка, ничего не знала.
Неужели Мэй сбежала без одежды? Проверив шкаф в своем кабинете, сестра обнаружила, что вещи девушки тоже пропали.
– Как же так? – удивилась негритянка. – Она еще так слаба!
Куда могла кинуться Мэй? Куда?
Выйдя на улицу, Ники вспомнил парня из кафе. Ничего хорошего не ждал. Мэй одно время сидела на тяжелых наркотиках. Ники вытащил ее. А теперь она будет искать забвения.
В кафе никто не хотел отвечать на вопросы. Глаза бармена–филиппннца и трех официанток сразу начинали смотреть куда–то внутрь, и видели они там что–то малоприятное.
Осатанев, Тин перемахнул через стойку. Он сгреб филиппинца за шиворот, рывком втащил в комнату за баром. Приставил излучатель к надушенной голове.
– Спрашиваю в последний раз, – тихо сказал второй пилот. – Куда и с кем пошла Мэй?
Бармен взмок:
– Он убьет меня, когда узнает!..
– А я убью тебя сейчас. Прямо тут.
По глазам Тина бармен понял, что все без дураков. И назвал адрес.
– Ее увел Олли Мерц.
Через десять минут Тин был у дверей квартиры–притона. Ему вспомнились строчки из рекламы: «Огнеупорная сталь, покрытая фанерой!.. Выдержит несколько выстрелов из бластера!..»
Ники достал бластер. Двумя импульсами расплавил дверной замок. Вышиб дверь ударом ноги. Реклама – вранье…
Ринувшихся к нему охранников, а может – нанятых киллеров, Тин даже не успел рассмотреть. Не успел сосчитать.
Разлетевшись по углам, они скрылись за перевернутыми столами и стульями. И остались недвижимы.
Ники увидел за портьерой дверь, ведущую в другую комнату.
Едва она распахнулась, Тин скользнул в сторону, к стене. Услышал характерный треск.
Тонкий лазерный луч ударил в большой монитор, в который секунду назад смотрели охранники. Посыпалось стекло, мелкие детали, жженая пластмасса, кристаллы.
Следующий луч пришел в метре от Ники. Запахло озоном.
Стрелок шел вперед, осторожно приближаясь к двери, но пока еще не мог сделать прицельный выстрел.
Непрошенный гость не показывался. И хозяин выглянул.
Это был Олли Мерц, парень из кафе, с лицом очень злого хорька. Увидев глаза Тина, он поднял руку, с зажатым в ней лазерным пистолетом.
Ники нажал на спуск.
Олли Мерц упал, с лицом очень дохлого хорька.
За портьерой обнаружился коридор и несколько небольших комнат. Некоторые были пусты, в некоторых – лежали на топчанах люди, молодые и старые, мужчины и женщины. Везде – полумрак.
Мэй оказалась в последней. Она сидела в углу, сжавшись в комочек, глядя в пустоту. На появление Тина совсем не отреагировала.
Ники присел рядом. Взял ее за руку.
– Мэй… – сказал он. – Прости. Я и сам не знаю, как это вышло.
Девушка смотрела в какие–то запредельные дали.
На подоконнике зазвонил сотовый телефон, второй пилот взял его.
С экрана улыбнулся молодой, уверенный в себе мужчина:
– Привет, Ники! Я – Стиви Лестов, системщик. Мне дали тебя в разработку.
– Зачем вы транслируете меня в Сеть?
– Ты великолепен!.. Универсал. Звезда боевиков! А теперь еще и – порнозвезда!
– Мразь…
Лестов пренебрежительно фыркнул:
– Ты у меня света белого невзвидишь. Обещаю.
И отключил связь.
В коридоре затопали. Ники, сжав бластер, шагнул навстречу. Но это оказались Марио, Лу, Сергей, инфанта.
– Как нашли? – спросил Ники.
– На дисплее видно, и куда едешь, и на что смотришь. – И Сергей показал сотовый. Его телефон был настроен на прием Сети. – И не только нам видно. Как ты мог забыть?
– Сам удивляюсь. А как вы могли оставить Эфиан?
– Мы заперли ее в ванной. Коншин присмотрит.
– Все, идемте отсюда.
Ники взял Мэй на руки и пошел с ней к выходу.
А в прихожей отдышались двое охранников. Сразу кинулись на Тина.
Он не мог бросить Мэй, и ему пришлось нелегко. Отбивался ногами. Но подоспел шедший следом Лу. Одного Брэндон ударил в челюсть, отправив его в глубокий нокаут. Со вторым, самым ловким и крепким, пришлось немного повозиться.
Гуин вошла в прихожую, когда процесс увещевания подходил к концу. Охранник едва стоял на ногах, весь в крови из разбитого носа. Получив завершающий удар, крепыш отлетел к стене и затих там.
К Брэндону внезапно подскочила инфанта. Она колотила его по груди кулачками, возмущенно повторяя:
– Нельзя бить человека! Нельзя бить человека!
Лу мягко взял ее за руки:
– Но вы же меня бьете, мисс, – резонно заметил он.
Вспыхнув, не найдя ответа, Гуин вырвалась и быстро пошла из притона.
В квартире их ждал еще один сюрприз. Дверь была открыта. Все в комнатах перевернуто. Эфиан и Коншин – исчезли.
– Искали пульт. – Ники скрипнул зубами. – Системщики взяли нас в разработку.
Тин положил Мэй на диван. И девушка свернулась калачиком.
– Они сейчас все тут видят? – спросил капитан.
– И слышат. Каждое слово.
– А нельзя твой чип заблокировать, отключить? Как сделать, чтобы он не работал?
– Убить меня.
– А если нам не говорить, писать друг другу записки?
– Читать–то я буду глазами. Все, что я увижу, тут же попадет на экран.
– Она спит? – спросила Гуин, садясь на пол возле Мэй.
– Да, – хмуро кивнул второй пилот. – Сергей, вызови Чолича. Надо что–то решать.
Старик приехал через полчаса. И мрачно посмотрел вокруг.
– Они играют с нами. Забавляются… – Чолич взглянул на Тина. – Почему ты ушел из десанта?
– Не хотелось бы ворошить… Впрочем, Дмитрий Ионов меня видел. Значит, Система уже в курсе, кто я…
Ники рассказал, что пару лет назад он, в составе группы майора Грэди, попал на планету Огг.
Это был мертвый, безнадежный мир. Но Грэди нашел свидетельства того, что на планете еще недавно имелась разумная жизнь. Планета умерла после того, как на нее ступили земляне.
Информация была слишком важна. Грэди поступил, как велела совесть. И вся его группа тут же была списана в расход, несмотря на то, что в нее входили специалисты высокого уровня. Бежать удалось одному Тину. Ликвидаторы упустили его, потеряли из виду.
– Я не знаю, что произошло на той планете, – сказал второй пилот.
– Планета Огг?.. – Старик понимающе кивнул. – Я могу просветить. Она стала полигоном. На ней системщики отрабатывала методику порабощения разумной гуманоидной расы, превращения ее в рабочую силу. Эксперимент шел успешно. Однако позже начались проблемы. Дикари, обученные пользоваться техникой, обращали ее против своих господ. Предпочли умереть, но не покориться. Чтобы они полностью зависели от подачек, системщики уничтожали на планете растительность, животный мир, водоемы… И однажды – перешли черту. Процесс вошел в необратимую фазу… А планета была хороша. Особенно – зона островов. Каждый из них мог бы стать курортной жемчужиной.
– Курортной жемчужиной?.. – переспросил Ники.
Он вдруг покачнулся, морщась, прижал к вискам ладони.
Как будто ослепительная вспышка озарила его мозг. Два комплекса воспоминаний объединились в одно целое.
И свет померк для него…
Однажды их подразделение угодило в засаду, на подходе к цели.
Тин, в одиночку управляя кораблем, сумел отвлечь врага. Под огнем, уходя от преследования, он приблизился к опасному сектору космоса, огромному скоплению загадочной темной материи. Поговаривают – там нестабильна мерность пространства, она изменяется хаотично, волны искажений перемалывают в пыль живое и неживое. Может, все это – неправда, вымысел. Только мало желающих проверить на себе. Никто не сунется в такие места – по доброй воле. Но враг не отставал. Пришлось схитрить, пожертвовав катером. Увидев ослепительно яркую вспышку, преследователи с облегчением решили, что беглецу конец, и повернули назад. И они были не далеки от истины. Скорость оказалась слишком велика. Удачно скрывшись от них за одним из языков вселенского мрака, Тин стремительно приближался к другому. И ни один маневр, уводящий от сгустка темной материи, уже не был возможен… Однако ему повезло. Он нашел «карман», участок ординарного пространства. И в нем было несколько звездных систем. Корабль, серьезно поврежденный в бою, доживал последние часы. Отстрелившись в капсуле, Тин совершил посадку на планете с кислородной атмосферой. Там он встретил Ники… А через месяц его отыскали свои. Тин был ценной боевой единицей. Он был героем…
Ему блокировали воспоминания о пребывании на Огге. Потому что у Системы возник довольно специфический интерес к открытой им планете.
– Я погубил целый мир… – прошептал Тин. – Я погубил Ники… Что она думала обо мне, перед смертью?
Глаза второго пилота были закрыты. Он стоял, качаясь. И на его лице капитан увидел смертную муку.
– Что с ним? – спросила Гуин.
– Кажется, он бредит.
– Так ему и надо, – сказала девочка.
Кьянти вздохнул и коснулся его лба:
– Второму пилоту нужно поспать. Немножко…
Глава седьмая. ВСЛЕПУЮ
«Мэй словно чего–то ждала от него.
– Я помогу тебе снять напряжение, – тихо сказал Ники.
Приподняв краешек простыни, он положил руку на горячий и гладкий живот девушки, стал ласкать.
Мэй не оттолкнула его ладонь, не воспротивилась. Только прищурила темные глаза, глядя на него.
Ники плавно скользнул по ее животу вниз. Достиг лобка. Задержался там, перебирая завитки волос.
Его сердце колотилось.
На экране продолжали бушевать страсти. Хороший фон.
Мэй со вздохом прикрыла веки.
Тин подумал, это знак согласия. На более интимную ласку.
С ними такое случилось впервые.
А еще Ники подумал, что Мэй постепенно может привыкнуть к его ласкам.
И тогда барьер, стоящий между ними, исчезнет…»
Тин улыбнулся и открыл глаза. Он лежал в спальне. Под ним был диван. А над ним – лицо Чолича:
– Проснулся? Вставай, есть разговор.
Второй пилот сел, тряхнул головой.
– Пока ты спал, нам позвонил Стиви Лестов. Он сказал, пульт – в обмен на Коншина и Эфиан.