А третий Мэй протянула Ники:
– Надень его. И не снимай. Он пригодится тебе, увидишь.
Привыкший доверять подруге, Тин подчинился и на этот раз.
Присев на диван, второй пилот закрыл глаза, вынул блокнот. На тот случай, если все–таки шлем не действует. Кроме того, здесь кругом могли стоять «жучки».
– Сергей, – позвал он.
Тин выводил свои каракули вслепую и показывал Прозорову. А затем – остальным. Вскоре была достигнута ясность.
Операторы, сидящие у мониторов, не торгуясь отдали бы месячное жалованье за возможность взглянуть на исчерканные странички блокнота. Минкус, наверное, тоже.
– Получается? – не открывая глаз, спросил Ники.
– Да, – ответил капитан. – Как ни странно.
Марио, согласно плану, отправил лифт в кабинет Главного координатора. Но это был отвлекающий маневр.
У окна послышалось ровное гудение.
Тин встал.
Первым в кабину унилета, опустившегося к ним с крыши, забрался капитан, ступив на узкий подоконник, а с него – на крыло.
С подоконника в открытый люк проложили сходни, крышку длинного стола. Перетащили на борт тело андроида, облегченное поясными гравитаторами.
Сергей и Марио Кьянти помогли дамам ступить на борт. Ники эту процедуру совершил последним.
Унилет начал подниматься.
– Вижу «летающую крепость», – сообщил Прозоров.
– Минкусу нужен пульт, – сказал ему Тин. – Теперь–то он знает, что пульт Эфиан не уничтожен. Стрелять не будут.
Лео хочет разобраться с пультом, чтобы научиться управлять подчиненными и держать их в кулаке, на манер Эфиан.
Это очень заманчиво. Так что – стрелять не будут.
Унилет диверсантов вплыл через огромное, выбитое окно в кабинет Минкуса, кормой вперед.
Комната была пуста. Охранники не решились ломиться в дверь начальственной резиденции сразу. А позже им приказали искать нарушителей.
Командир «летающей крепости» не стал терять время. Он доложил о передислокации неприятеля. А в ответ получил распоряжение караулить у окна.
Выждав минут пятнадцать, дав охране перетащить тяжелые бластеры – в грузовой подъемник, Ники закрыл глаза и шагнул в сторону секретного лифта. Альтернативный экипаж вернулся на этаж, помеченный восклицательным знаком.
Здесь их не ждали. И, поскольку лифт подкрался бесшумно, то оставшиеся у выхода солдаты повернули головы не сразу, на шорох, вызванный открыванием дверей. И вовремя поднять оружие – не успели.
Их было двое.
Охранники считали этот пост синекурой. Ведь лазутчики упорхнули через окно. И вряд ли вернутся на этаж, где получили такой отпор.
Солдаты расслабились. Стояли не у скорострельных пулеметов, а у стены, беседовали, открыв лицевые щитки боевых шлемов.
Они умерли мгновенно, после дружного залпа из лифта.
Ники отцепил мини–гранаты с их поясов.
Найдя самую укрепленную дверь, экипаж занялся ей, используя дешифратор и бластеры.
Устройство оказалось в комнате, в том же контейнере, в котором оно прибыло с Энтойи. Его сняли и водрузили на стол. Раскрыв контейнер, Марио приготовил Устройство к работе.
Тин не удержался и взглянул. Прямоугольной формы. Стального оттенка. Ряд сенсоров – квадратных, круглых, треугольных. Экран.
Оно было небольшим. С крупную книгу, фолиант.
И в нем – столь невероятная мощь…
– Ники, ты ознакомься, – предложил Кьянти. – Имеются разные функции. И обозначения в виде рисунков. Легко понять.
– Действительно…
– Ну, давай, Марио, – сказал Прозоров. – Ты упорно шел к этому.
– А вы?
– Справимся. Только покажи нам, как помочь Зорану.
– Я чувствую некоторый дискомфорт. Все это началось по моей вине.
– Что, немного альтруизма? – улыбнулся второй пилот.
– Немного, – согласился продвинутый гость. – Надо искать невесту капитана.
В кунсткамере был воистину образцовый порядок. И всё, имеющее отношение к новому артефакту, находилось тут, на этаже.
Взломав очередную дверь, экипаж обнаружил девушку в синем платье, с невероятно глубокими серыми глазами.
Светлана и Сергей обнялись. Выпали из времени.
Глядя на влюбленных, инфанта заплакала.
Мэй взяла девочку за плечи, нежно прижала к себе.
Гуин плакала горько, навзрыд, с отчаянием и безнадежностью. Обо всем, что с ней случилось. Обо всем сразу.
О своей первой любви, к земному капитану Сергею Прозорову, который вновь обрел невесту…
О гибели многотысячного экипажа «Аруны»…
Об унижении отца и всей Энтойи оккупацией мекбан…
О собственном похищении…
О гибели Брэндона…
И снова – о своей любви…
За последний месяц Гуин повзрослела. И вряд ли сможет найти утешение, играя с любимой куклой по имени Лулу.
Девочка плакала.
Светлана вопросительно смотрела на капитана.
Тот смутился и поцеловал невесту в губы.
Так, подумал Ники. Дело – за малым. Вернуть Чоличу его прежнюю физическую оболочку. И унести отсюда ноги.
Альтернативный экипаж вернулся к контейнеру.
Все погрузились в лифт.
Спасенная невеста коротко рассказала о том, что происходило с ней.
В криогенную камеру ее не помещали. У Минкуса не было уверенности, что это поможет. Ну а теперь, когда опасность миновала, системщики разбираются с подарком Эфиан, с аппаратом фонетической коррекции, представляющим собой аннигилятор. И – с Устройством. В послании Эфиан, адресованном Марио Кьянти, содержались инструкции, описывались разнообразные возможности Устройства. И девушку использовали в качестве переводчицы.
– Ты видела, как Минкус стал другим? – спросил капитан.
– Да. Но только с экрана. Могли потребоваться комментарии, уточнения в переводе… Мне сказали, что в качестве донора выступает доброволец.
– Как же!.. – буркнул Чолич. – У меня просто украли мое тело!
– Минкус тут – первопроходец, – пробормотал Ники.
– Первопроходимец!
– Но какие перспективы открываются…
Капитан покосился на контейнер:
– Нам лучше не трогать эти заманчивые игрушки. Просто жить своей, человеческой жизнью. И не задирать нос.
Второй пилот горько усмехнулся:
– А мекбан? А Минкус? Твои слова им бы очень понравились. Они бы так и сказали: «Да, не задирайте нос! Мы это сделаем за вас!»
Мэй шепотом, гладя худенькое плечо, утешала инфанту.
– Первая любовь не бывает счастливой, – услышал Тин.
Сергей тоже услышал и нахмурился.
Он явно подумал о своей первой и единственной любви к Светлане.
И по его лицу было видно, что капитан намерен опровергнуть тысячелетнюю мудрость.
Глава пятнадцатая. ОТХОД
В кабинете Главного координатора их могла ждать засада. Но другого пути не было.
Тин вышел первым. Никакой опасности не обнаружил. Три девушки и четверо мужчин, пройдя сквозь шумящий голографический фонтан, оказались в комнате. Охранники тут не появлялись. А «летающая крепость» за окном по–прежнему стерегла диверсантов, словно кот возле норки.
Второй пилот, закрыв глаза, написал в блокноте несколько фраз и цифр.
Он надеялся, что системщики не прослушивают личный сотовый телефон Минкуса. Вырвал лист и отдал его Сергею, кивнул в сторону кабинетного ангара.
Капитан, взяв со стола мобильный телефон Главного координатора, направился туда.
Ники вздохнул свободнее.
– Марио, как нам помочь Зорану? – спросил он. – Лео должен быть здесь?
– Не обязательно. Возможен дистанционный обмен. Вернее – отмена произведенного ранее.
– Но тогда Лео окажется тут, а Чолич – у системщиков. Рискованно.
У старика загорелись глаза:
– Я готов рискнуть! Как–нибудь выкручусь. Не думаю, что они сразу обнаружат подмену. А у вас будет заложник. Ценный.
– Если мы заговорим о заложнике, то подставим тебя. Они сразу все поймут.
– Действительно… Я не подумал.
Тин взглянул на Марио. Тот согласно кивнул.
– Хорошо, Зоран, – сказал второй пилот. – Сдай оружие. На всякий случай мы тебя свяжем…
Кьянти начал готовить аппарат.
Вернулся капитан. Он выполнил задание. А теперь с интересом следил за действиями Кьянти.
– Встань так, чтобы я тебя видел через объектив, – сказал Чоличу Марио. – Все готовы?
– Да.
Экипаж смотрел на Зорана, быть может, надеясь – угадать, зафиксировать миг, когда произойдет обмен.
Марио нажал кнопку.
Ничего, кажется, не изменилось. Только взгляд у Чолича вдруг стал растерянным.
Он с удивлением и страхом взглянул на свои морщинистые руки, прикоснулся к груди… Как в фильмах о превращениях. Все–таки есть в них правда.
– Что вы сделали? – спросил он резко. – Что вы сделали со мной? И как я здесь…
Лео осекся, наверное, сообразив.
Ники понял, что обмен состоялся. Бывший Чолич смотрел на него с ненавистью.
– Вы дома, Лео Минкус, Главный координатор, – улыбнулся второй пилот. – В своем кабинете, в своем теле… Никто не скажет теперь, что вы – не в себе.
– Ублюдок!.. Мерзавец! Думаешь, победил меня? Черта с два!
Минкус в ярости шагнул вперед, но руки его были связаны, а прежнее тело оказалось менее быстрым и гибким, чем у Зорана Чолича.
Главный координатор успел отвыкнуть от себя истинного.
Тин усмехнулся:
– Вы очень стары, Минкус. Поберегите силы. Вам нужен покой. Сядьте на диван.
Скрипя зубными протезами, Лео неохотно подчинился. Ноги почти не держали его.
– А Зоран Чолич не изменится, попав в свое тело? – хмурясь, спросил Сергей.
– В любом случае нужно быстрее уходить. Марио, самое время – позаботиться о себе. Нам скоро будет не до того.
Кьянти со вздохом кивнул:
– Сейчас, настрою аппарат… – Произведя ряд манипуляций, он поднял голову и оглядел всех. – Прощайте, ребята. Желаю вам удачи. Мне будет вас не хватать… Позаботьтесь о настоящем Марио.
– Не беспокойся. Он ведь член экипажа, как и ты.
– Счастливо тебе.
Улыбнувшись на прощание, Кьянти нажал кнопку.
Через мгновение его взгляд стал растерянным. Постоялец уже оставил тело земного оболтуса и недотепы.