Знакомый запах. Я стоял в прихожей своего дома. Всё здесь выглядело точно так же, как перед моим отъездом в аэропорт. Я обернулся на зеркало и отразился в нем. Портал захлопнулся. Я осторожно опустил на пол чемодан с портфелем, потянул собачку замка на двери, открыл ее и с грохотом опять закрыл. Так-то будет лучше. Человек, входящий не в дверь, по меньшей мере, подозрителен.
Но на клацанье входной двери никто не отреагировал.
– Есть кто живой? – воззвал я.
Тишина. Понятно, утро, будний день, жена на работе, дочь в университете. Я разулся, снял пиджак, прошел в гостиную. Господи, как будто никуда не уезжал! Неужели всё было дурным сном? Хотелось бы верить, да только как я оказался в квартире, не открыв двери ключом? Я сел на диван, задумался. Вот я вернулся – счастливо, можно сказать, да только я это или не я? Как понять? За что мне сейчас браться? Просто продолжать жить, как до отъезда в Южноморск? А получится?
– Сначала надо позавтракать, вот что, – сказал я сам себе. Питание в «Аквариуме» было нерегулярным и необильным, в животе урчало.
Я отправился на кухню, достал из холодильника яйца и сосиски, открыл газ.
– Здесь хоть пожрать можно, – бурчал я, наливая масло в сковородку. – Дом есть дом! А там ни банкета, ни фуршета, пара завтраков в отеле да кусок пиццы на вокзале! В туалете бывал урывками! Давно не припомню такой экстремальной командировки!
Поддерживая себя такими шутками, незаметно я вернулся мыслями в «Альвери». Лилу без меня, небось, не стала завтракать, сразу поехала в «Оспедале», к Стригунову. И поест ли теперь до вечера, неизвестно. А скоро будет и не на что. Денег ей, даже с моими, надолго не хватит. Через два дня придется расплачиваться самой за гостиницу. Зря мы всё-таки не поехали в «Хилтон», не зарегистрировались на конгрессе! Получается, сейчас она никто и звать никак. А так бы в оргкомитете чем-нибудь помогли, связались с консульством. Ей надо бы…
Тут я очнулся и замер с банкой кофе над кофеваркой. Какой конгресс, какая Лилу? Настоящая Лилу сейчас в Южноморске, а уж у одра Стригунова или нет, неизвестно. Никого из тех, кого ты видел в Венеции, там нет, и не могло быть! Всё, этот вариант отыгран! Или?.. Нет, нельзя так просто взять и вычеркнуть из жизни что-то, даже, если это что-то происходило в иной реальности! Тем более, что «Аквариум»-то не вычеркивает! Я встречаю в его ходах одних и тех же людей, с одной и той же историей, иногда печальной, как у Стригунова. Десятки параллельных сюжетов развиваются сейчас в лабиринте, в том числе и с моим участием. В одном из них я стою на кухне, жарю яичницу и варю кофе. А в других? Странное дело, вот я дома, но почему-то не рад этому. Вернувшись не обычным путем, а потусторонним, через зазеркалье, я всё думаю: действительно ли это Я вернулся или просто Лосев номер три стал Лосевым номер четыре? А значит, возможен Лосев номер пять, шесть, семь и так далее?
Под эти мысли я позавтракал и выпил кофе. Потом некоторое время сидел без движения. Честно говоря, спокойней было ничего не делать и оставаться в неведении. Но так долго продолжаться не могло. Надо пойти к компьютеру, открыть почту и посмотреть, где я и что я. И тут здешний мир сам истребовал меня звонком мобильного.
Давненько, давненько я не слышал этой музыки! Я пошел в прихожую, достал из кармана заходящийся телефон. «Аня», – светилось на экране. Жена. Вот сейчас и станет ясно, где я. Если она спросит, почему я был недоступен два дня и не звонил сам, то я вернулся в прежнюю жизнь. Если же нет… Правда, аккумулятор почти на нуле: я, в отличие от Лилу, не удосужился зарядить его в «Альвери». Но, может, на разговор хватит. Я ответил:
– Алло!
– Боря, привет! Ну, я прилетела! В гостиницу пока не заселились, там с одиннадцати, и нас отвезли в университет позавтракать. Тебя здесь кое-кто читал!
– Куда прилетела? – неосторожно спросил я. Но было уже ясно, что я не в прежней жизни. Когда я отправлялся на конференцию, Аня улетать никуда не планировала.
– Ну как, куда? Ты, что, не проснулся еще? Ты же меня сам ночью отвозил в аэропорт! В Южноморск!
– Куда-куда?! – пролепетал я.
– Боря, ну что ты раскудахтался? Куда-куда! Не смешно уже! В Южноморск, на конференцию!
Я едва не выронил телефон. Да, жена моя, в отличие от меня, настоящий ученый, со степенью, филолог, и ездит на конференции. Ничего необычного. Если не считать места проведения конференции.
– Ну, что ты молчишь? Да что с тобой?
– Да-да… А какая гостиница – «Аквариум»?
– Откуда ты знаешь? Ты же никогда не был в Южноморске! Ну, да, «Аквариум».
– Аня, ты могла бы… не заселяться в эту гостиницу, вернуться в аэропорт и улететь домой?
– Что-что?! – Теперь пришел ее черед переспрашивать. – Да ты в своем уме? Почему я должна возвращаться? Что там случилось после того, как ты посадил меня на такси?
«То, что может случиться и с тобой в городе переселения душ», – подумал я и сказал:
– Послушай меня… это плохой город и плохая гостиница. Там исчезают люди, и никто потом не может их найти. Бросай всё, уезжай, умоляю!
– Но ты же знал, куда я еду! Почему говоришь это только сейчас?
– Ну, скажем, я узнал это только сейчас.
– Приснилось, что ли?
– А название отеля тоже мне приснилось?
– Да кто там исчез?
– Участники международной конференции этрускологов. Ты откуда вообще звонишь? Кто там с тобой рядом?
– Никого. Я вышла из столовой в коридор позвонить, пока народ заканчивает завтракать. Ты ничего не напутал насчет этрускологов? Никогда об этом не слышала. Да если бы они исчезли, был бы скандал на весь свет!
– И ты будешь дожидаться скандала с филологами? Только где?
– Боря, не сочиняй, пожалуйста, – устало сказала она. – Может, ты новый свой сюжет перепутал с явью? Тогда иди, поспи еще.
Всё было бесполезно. Кандидата наук, только что прилетевшего на конференцию и еще не прочитавшего свой доклад, нет никакой возможности выдернуть обратно. Пусть даже вдоль дороги мертвые с косами стоят.
Между тем, телефон подал сигнал, что издыхает.
– Аня, – заторопился я. – А кто сейчас ректор в Южноморском университете, не знаешь?
– Знаю, он нас поприветствовал, седой такой дядечка, после инсульта, Стригунов. Но занимается нами, в основном, проректор Хачериди.
«После инсульта»? Вот как? Так, может…
– А кто у Стригунова секретарь?
– Ольга Витальевна, молодая дама, немного печальная, в темном. Кстати, она и есть твоя читательница. Когда мы были в приемной, она так странно на меня посмотрела и спросила: «А вы, случайно, не супруга Бориса Сергеевича Лосева?» – «Да, – говорю, – а вы откуда его знаете?» Она повела бровями и улыбнулась несколько загадочно. «Читала, – отвечает. – Передавайте ему от меня поклон».
Тут связь оборвалась.
Я тупо глядел на пищащий, алчущий напиться электричеством телефон. Итак, реальность под номером неведомо каким, в которой оказалась Аня, есть продолжение венецианской реальности номер три! С благородной Лилу, поставившей на ноги Стригунова. И даже подавшей мне знак оттуда. Это, в общем, неплохо, потому что мир, в котором совершается добро, может противостоять миру зла. Я в «Альвери» так и посулил Ольге, что «болото» отступит от нее, если она вернется к Павлу Трофимовичу. И от него оно, тоже, кажется, отступило, судя по тому, что он по-прежнему ректор и даже ходит на работу. Может, и жену «Аквариум» оставит в покое? Да, но ведь ее поселили в нем! Как мне связаться с Лилу, чтобы она позаботилась об Ане? Переселила ее в другой отель, например? За всё время, что мы были в Венеции, я не удосужился узнать номер Ольги. Так, но на сайте университета телефон приемной ректора наверняка есть.
Я поставил мобильник на подзарядку, пошел в свой кабинет, включил компьютер и роутер. Посмотрим, какое сегодня число. 25 апреля, извольте! Да… но год?! В правом нижнем углу монитора был указан не нынешний, а… следующий год. Один год моей жизни, который я не прожил! Что ж… теперь понятно, почему Стригунов успел встать на ноги, а я не знаю об Аниной конференции в Южноморске. А я-то мнил, что в мире «Аквариума» не бывает будущего!
Я затребовал в поисковике сайт Южноморского университета, открыл. Ага, вот раздел «Органы управления», а вот телефон приемной. Я набрал его по стоящему на столе аппарату. «Номер, набранный вами, не существует!» – почти прокричал мне в ухо зловещий женский голос. Хлопнув по рычагу, я снова стал жать на кнопки телефона, уже медленней, предположив, что ошибся в наборе. «Номер, набранный вами, не существует!» – еще более зловеще, как мне показалось, повторил недобрый голос. Что ж, похоже, повторяется южноморская история с телефонами… Иногда они оживают, как в случае с отцом Константином, портье в «Альвери» и недавним звонком Ани, но весьма выборочно – наверное, по какому-то заранее намеченному плану… Хорошо, а если попробовать написать Лилу по университетскому э-мейлу? Вот он, в «Контактах», общий. Я кликнул его и напечатал в адресной строке: «Глазовой Ольге Витальевне». Что же написать? Надо ведь не вызвать подозрений у админа, которому сначала придет письмо. Я подумал и написал:
«Ольга Витальевна, большая просьба позаботиться о моей жене Анне, которая, как Вы знаете, сейчас находится в Южноморске. На нее плохо действуют зеркала, а в «Аквариуме» их слишком много. Пожалуйста, переселите ее под благовидным предлогом в другой отель! И вообще, если можно, присмотрите за ней, чтобы она не отправилась в одиночку гулять на болота.
С безусловным уважением к Вашей самоотверженности,
Борис Сергеевич».
Конец письма получился, прямо как в «Собаке Баскервилей»: «заклинаю: остерегайтесь выходить на болото в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно». Но она девочка сообразительная, всё поймет, и насчет зеркал, и, тем более, насчет болота. Только бы ей переправили письмо! Надо что-то такое написать в строке «Тема», чтобы не поставили «на игнор». Вот так, пожалуй: «Союз писателей России, Б. С. Лосев». Выглядит весомо. Я нажал кнопку «Отправить». Письмо ушло.