Корабль-звезда — страница 44 из 76

– Как ни странно, гнев у этих приматов служит облегчению стресса.

Бемор фыркнул.

– И, полагаю, приводит к плачевным социальным последствиям.

– Почему? Наверняка это результат эволюции в дикой среде, и…

– Именно. Понижая уровень стрессовых гормонов, они испытывают своеобразное наслаждение. Таким образом, они сражаются именно затем, чтобы снизить его. Для мирного общества это не очень полезно. Вероятно, эта же особенность объясняет, почему они забрались так далеко от дома, ринувшись исследовать неведомое.

Мемор помолчала. В конце концов, это ее область компетенции, тут у нее над братом преимущество. Но…

– Возможно, ты прав. У существ, которых нам удалось цивилизовать, такой особенности не наблюдалось…

– Отметь, что при этом ее левое полушарие стимулируется интенсивнее. Это может указывать на локализацию агрессивных качеств.

Мемор пустила беседу на самотек. Звонкие металлические ритмы скоростного поезда успокаивали; они двигались на поистине астрономических скоростях по маглев-туннелям, описывая элегантные траектории, взлетая и опускаясь по длинным пологим участкам поверхности Чаши. Они провели в пути уже несколько периодов отдыха. Туннели были тесными, а металлические поверхности вагонов порою раскалялись от индуктивных потерь. Не слишком приятная обстановка даже для Народа. Дичи тут почти не водилось, а поездная еда была пресной. Мемор передала Бемору последнюю из дергающихся вилкорыбок; та слабо затрепыхалась и испустила негромкий отчаянный визг. Бемор с благодарностью принял рыбу и забросил себе в клюв, захрустев косточками. В салоне распространился пьянящий кисло-рыбный запах. Тананарив поморщилась и прикрыла нос и рот платком.

На протяжении всей поездки автоматические зонды с регулярными интервалами докладывали о ходе поисков сбежавших приматов, следы которых были обнаружены в ледниках внешней стороны Чаши, в непосредственной близости от хранилищ Ледоразумов.

Сначала приматы перехитрили агентов-силов, а теперь еще это. Попытки Мемор держать прерывистый след приматов Бемор одобрил, но заметил вежливо, что, будучи предоставлена в этом деле самой себе, та сбивается на чрезмерные усилия.

И вот несколько свежих тому подтверждений.

Первое: инцидент с патрулем агентов в окрестностях недавно разбомбленного города этой расы. Ранее там были обнаружены неясные следы приматов, но бомбардировка уничтожила большую часть районов, где идентификация беглецов не представила бы трудности. Сканы уже уничтоженного города позволили построить только расплывчатые предположения. Бемор отрицательно отнесся и к тому, что патруль агентов набрали из созданий, нелояльных центральной иерархии общества силов. Маневр был организован впопыхах; агенты попытались блокировать передвижение приматов по равнине, но силы, объединившиеся с Позднейшими Захватчиками, сумели убить нескольких патрульных, а остальных тяжело ранить. В одном докладе отмечалось, что в стычке принимала участие машина Позднейших Захватчиков. Оно и неудивительно: Мемор знала, что эта же банда прежде убила нескольких представителей Народа и захватила принадлежавший им маглев, а впоследствии присоединилась к мятежникам, от которых самой Мемор едва удалось ноги унести.

Второй инцидент встревожил ее сильней. Та же группировка силов и Позднейших Захватчиков была замечена при рутинном патрулировании корпуса. Только одного индивида удалось идентифицировать достоверно, однако этого хватило. Когда прибыла робогруппа захвата, бандиты уже ускользнули.

И третий отчет, из области, где обитали старые разумные существа. В портале у кахалланского святилища сработала сигнализация. Это привлекло внимание резидентов Зоны Жизни. Поскольку Мемор поставила на отслеживание генетические теги пришельцев, то узнала об этом происшествии почти сразу: оно имело место совсем недавно, когда они с Бемором и приматкой уже ехали в поезде по исполинской маглев-сети.

– Они умело укрываются, – заметил Бемор. – Но это вряд ли признак высокого интеллекта Позднейших Захватчиков, ведь нашей территории они не знают. Им помогают силы.

Мемор взъерошила перья в желтых оттенках сомнения.

– Сомневаюсь, чтобы и силы владели такой информацией. Мы долго сдерживали их территориальную экспансию. Уже много поколений силам запрещается совершать исследовательские экспедиции.

Бемор поразмыслил.

– Тем не менее существа они неугомонные. Много долгооборотов назад они испрашивали разрешения на доступ к Зонам, явно лишенным разумной жизни.

– Помню. – Мемор сверилась со своим Подсознанием и выудила оттуда в память краткую сводку этих событий. – Они выдвинули прямые претензии на новые территории, заявив, что их вид быстро распространялся по родной планете, движимый как генетическим, так и общественным императивом.

– Именно. Заметь, что эта же особенность, как следует из твоей работы, присуща Позднейшим Захватчикам.

До Мемор лишь сейчас дошло все значение этой параллели. Но Подсознание быстро показало, как она уже некоторое время крутила в уме аналогии между силами и Позднейшими Захватчиками. Впрочем, лишь рассеянно. А вот Бемор сразу это заметил.

Мемор развернулась к Тананарив.

– Как давно, по вашему летоисчислению, зародилась твоя раса?

Приматка не спешила с ответом. Несколько раз смерив взором Мемор и ее брата, она поджала губы, но все же процедила:

– Несколько сотен тысяч оборотов.

Бемор, видимо, не знакомился с концептуальной картой, составленной Мемор в ее исследованиях Позднейшей Захватчицы, поскольку возразил:

– Она может не знать точно.

– Нет, это соответствует ее базовым познаниям. Я считала эту цифру прямиком из долговременной памяти.

– Это значение вряд ли достоверно. Топология ее Подсознания нам неведома.

– Со временем прояснится. Но, что важнее, я у нее спросила. Она ответила детальным рассказом о видовых травмах ее расы. Детальным, странным, но правдоподобным. Несколько раз под влиянием климатических изменений их численность сокращалась до небольших изолированных племен; в одном случае так упала, что им, в холодной местности на берегу океана, едва удалось избежать инбридинга[16]. Отсюда проистекает стремление к экспансии – образно говоря, им представляется почти самоочевидным, что в чужих краях будет лучше.

Бемор задумчиво засопел, ерзая на насесте. В тесном салоне мускусные феромоны будоражили обоняние Мемор. Она осуждающе фыркнула.

– Крайне редко приходится сталкиваться с таким стремительным восхождением по эволюционной лестнице ментальных уровней, – наконец сказал Бемор. – Не верится, что эволюция могла произойти за такой краткий срок оборотов непримечательного светила.

– А вот мне помнится, что силы также достигли высокого уровня интеллекта и умения использовать орудия труда за сравнительно краткое время.

Мемор вызвала соответствующую запись и переслала Бемору. Тот долго размышлял, издавая низкое ворчание, неторопливо вдыхая и выдыхая.

– Да, это так. Вероятно, потому-то и объединились с Позднейшими Захватчиками.

Мемор заметила:

– Поступили свежие данные: силы проявляют жадный интерес к нашему обмену сообщениями о Позднейших Захватчиках. Они могли расценить это как привлекательную…

Бемор развернулся к Тананарив.

– Тебе известно о силах? – спросил он на неплохом англишском.

– Лишь то, что вы сами о них рассказали, – ответила приматка.

– Они объединились с другой группой беглецов, Позднейших Захватчиков.

– Никакие мы не захватчики! – взбеленилась Тананарив Бэйли. – Мы пришли с миром, с исследовательской экспедицией.

Бемор весело зашуршал перьями, но на лице Тананарив тут же возникло напряженное выражение: приматку звук явно напугал.

– Ваши мирные намерения под вопросом, знаешь ли. Тебя, конечно, нам удалось поймать, а вот все остальные сбежали.

– Мы не любим, когда нас сажают в клетку.

– А мы не любим, когда к нам лезут без спросу, хотя, конечно, никакие агрессивные действия существ вашего уровня не представляют для нас опасности. Мы не потерпим, чтобы в Чаше распространялись бесконтрольные новые влияния. Только под нашим мудрым и адекватным руководством.

Бемор говорил медленно, словно с птенцом или каким-то слаборазвитым Адаптом.

– Я думаю, существам моего уровня только и надо, что убраться отсюда. У нас иная цель.

– Насколько нам известно, да, – сказала Мемор, показав Бемору перьями: посмешим-ка ее. – Именно поэтому мы не вправе позволить вам достичь ее первыми.

Кивок.

– Я так и поняла.

– А какие у тебя предположения о причинах альянса твоих соплеменников с силами?

Тананарив усмехнулась.

– Они искали помощи.

– А почему их отряд шныряет по Чаше, используя наши транспортные туннели и инфраструктуру? – Бемор засопел и придвинулся ближе к приматке; та сморщила нос и отстранилась.

– Они в бегах. Они так долго в бегах, что, быть может, это стало привычкой.

Мемор показалось, что это какая-то подколка, но она промолчала[17]. Бемор настойчиво уточнил, продолжая наполнять помещение своим солоновато-кислым мужским запахом:

– И больше ничего?

Она подняла на них ровный, оценивающий взгляд.

– А как насчет банального любопытства?

– Это не кажется мне правдоподобным мотивом, – сказала Мемор, но Бемор отреагировал перьевым несогласием.


.

– Боюсь, что ты права, Позднейшая Захватчица, – произнес он. – Мы пытаемся не допускать проявления таких качеств у своих подопечных.

Тананарив снова усмехнулась.

– Так вот что значит стать Адаптами?

– Частично, – признал Бемор.

– Тогда тебе понравится место, куда мы едем, – сказала Мемор. – Там ты встретишь созданий, которых никогда прежде не видала и даже вообразить себе, думаю, не могла.

Почему бы не подбросить дровишек в костер нетерпения? Некоторым видам это по нраву.