ывать на встречи с экипажем, но от тренировки отказаться не смог, ему нужно было прочистить мозги. Войдя в каюту, он увидел на видеостене прямую трансляцию с камер наружного обзора. С удовлетворением отметил, что корабль обогнул кромку Чаши и снова вошел в окрестности Свища. Радиация оставалась пренебрежимо малой, ибо их окружали магнитные щиты Диафанов, обитателей звезды. Редвинг не представлял, какое напряжение им приходится выносить, экранируя собой килотонный звездолет и помогая корректировать его курс, но к невозможному привыкаешь быстро.
Карл улыбался.
– Поездочка что надо. Как Бет нас по Струе вниз прокатила до подпруги Свища, как затормозила, выстрелила плазмой назад и оттеснила стоячий кинк обратно к центру, выпрямила… Вау. Просто вау.
Редвинг кивнул.
– Пальцезмейкам тоже понравилось. Они умные ребята и много чего знают про Струю. Я разных пилотов видел, но таких, как Бет, никогда. Я должен ее в звании повысить.
– Может, не только это, – заметил Карл, но Редвинг не отреагировал.
Карл изучал ураганы на телескопах дальнего обзора. Стоило подстроить масштаб, как выяснился печальный размах катаклизма. В пострадавших зонах близ Свища влага морей испарялась, компенсируя падение атмосферного давления. Колоссальные бури свирепствовали у разрывов пленки, ускоряясь и вылетая в вакуум.
– Наверное, нужен новый термин для всего этого, – сказал Карл, поднявшись и указав на стену. – Видите? Течения образуются в той огромной бурлящей спирали, потом расщепляются на ураганы. Фрактальная гидродинамическая турбулентность. – Он увеличил разрешение экрана. – А эти в свой черед порождают ураганы поменьше, и так далее, масштабная инвариантность, но диапазон масштабов куда богаче земного.
– Все больше и больше их вымещает ярость на жителях зон внизу, – пробормотал Редвинг, размышляя.
– Залатать прорехи быстро не получится, – Карл отвернулся, покачав головой. – Мы слишком далеко зашли, да уж.
У него еще было что доложить, но Редвинг проговорил:
– У нас тут праздник намечается – старые добрые блюда, выпивка, все такое. Мы все устали. Давай пока на артилектов спихнем работу, часа через два например, и проведем общее собрание экипажа.
Карл рассеянно кивнул. Редвинг вспомнил, что на этой вечеринке антрекот будет не из мяса, вино – смесь воды с виноградным экстрактом и спиртом, а вода восстановлена из их общей мочи. После стольких смертей веселье давалось тяжелей всего.
– Капитан, мы еще не закончили. Тананарив и Народ забрасывают нас информацией, ее столько, что сразу не переваришь. Птицы описывают ситуацию со своей точки зрения, а я кое-как пытаюсь переопределить под наши категории.
– Они древняя раса, мы молоды. Этого и следовало ожидать.
Карл сухо улыбнулся.
– В некоторых сообщениях, как мне показалось, оставлено место для регистрационных отметок, ну, имя, место жительства, звездная система – трудно разобрать.
– И трудно понять, как с ними вести переговоры?
– Чертовски трудно. Смотрите, Чаша обследовала приличный кусок Галактики. Наверное, они бы весь местный спиральный рукав уже могли заселить. Но Птиценарод очень консервативен. Колоний у них вроде бы нет.
Редвинг поджал губы, откинулся в кресле, глядя на бушующий внизу идеальный шторм. Он отгонял мысли о том, что там творится. Дело его рук…
– Гм. Они утверждают, это потому, что Чаша идеальна, оптимизирована под нужды разумных динозавров-Строителей. Тут тепло, погода устойчивая, предсказуемая. Им неохота ее покидать. Разве ж это странно?
– В таком случае кто занимается разведкой? Птицы не хотят заострять внимание, но это же ясно. Они пытались основывать колонии, потерпели неудачу. Проведя миллионы лет в тепле и стабильности – тут же сущий рай, правда? – они разучились исследовать планеты.
– Но они заявляют, что следят за каждой ранее посещенной звездой. Так они узнали о том, что произошло. Великий Позор и все такое.
Карл подался вперед с хитрой улыбкой.
– А это Ледоразумы. Они медленно мыслят, медленно живут, но скуки не чужды. Они оставляли сородичей в облаках Оорта по всему спиральному рукаву. И в окрестностях Земли тоже. Те и рады: тут же изменений мало. Постоянная методика: много новых данных получают, а заодно своему виду помогают распространяться.
– А Птицы?
– Они присматривают за общественным порядком. Каждый миллион лет или около того Ледоразумы ротируют расы на этой должности, но в основном просто позволяют своим посредникам управлять остальными жителями Чаши – Адаптами, как их тут называют.
– И мы – новая шпана в квартале?
– Подождите, вы еще вот чего не видели.
Карл нажал кнопку на планшете, на противоположной стене возникла картинка. Две сферы, черная и белая, обращались друг около друга. Симуляция. Слишком четкая для реальности.
– Ледоразумы, говорит Тананарив, пришли к выводу, что у глорианцев там бинарная система черных дыр. Похоже на это, во всяком случае. Черные дыры, по сути, просто очень крупные заряженные частицы, и орбиты их можно контролировать сверхмощными электромагнитными полями. Это предотвращает столкновение черных дыр. Но компоненты системы чуть отклоняются, и в таких близких пролетах генерируют мощное гравитационное излучение. Так глорианцы общаются с другими долгоживущими цивилизациями Галактики.
– И Ледоразумы хотят поучаствовать в разговоре? – Ему эта странная идея не понравилась.
– Подняться по общественной лестнице, да. Хотят поговорить со взрослыми, вроде себя.
Редвинг нахмурился.
– Но Чаше нельзя приближаться к черным дырам. Слишком опасно.
– Наверное. Но эти черные дыры небольшие, диаметром несколько метров.
– Такие крохотули? И все равно массивные.
– Да, раз в сто тяжелей Земли. А, кстати. Тут вот какая штука. Глорианцы их сами изготовили.
– Чего-о?!
– Ледоразумы желают выяснить, каким образом.
– А мы туда полетели… – У Редвинга в голове все путалось, собраться бы с мыслями, но тут вежливый стук возвестил о приходе Бет.
Карл продолжал:
– Я с Фредом говорил, и он высказал интересную мысль. Помните, как мы подлетали к Чаше? Ну да, мы были в шоке. Но Фред теперь думает, что это своего рода столкновение с будущим человечества.
– Ерунда какая-то.
– Идеи Фреда своеобразны, вы же знаете. В известном смысле, когда «Искательница» покидала Землю, там уже все было основательно переделано людьми. Не так ли? Солнечное излучение отражалось распыленными в стратосфере частицами двуокиси серы, и если знать, куда смотреть, можно было из космоса увидеть. Небольшие корабли на солнечных парусах заслоняли океаны от света, и от них, наверное, целые облака водяной пыли вздымались. Огромные башни поглотителей углерода на континентах. Выбросы производств собирали и захоранивали в глубинах океана на тысячу лет. Мы в эти океаны ежегодно сбрасывали тонкоизмельченного мела в количествах не меньших, чем белые скалы Дувра. Помните? Помните?
Редвинг кивнул, вспоминая, как лихорадочно трудились системы коррекции.
– Да, связывали угольную кислоту из поглощенного CO2. Я в космосе десятилетиями пропадал, верхом на термоядерных боеголовках. Нам было до этого мало дела.
– Мне, в общем, тоже. Не наши проблемы. У нас своих хватало в собственных замкнутых биосферах.
Карл извинительно пожал плечами.
– И такая деятельность мало чем отличается от бесконечных преобразований вечно меняющегося хабитата. Я понимаю, к чему Фред клонит. А почему он с тобой не пришел и не высказал этого?
Карл скептически поднял бровь, глядя на Редвинга.
– Вы разве не знаете, что он вас побаивается?
– Он довольно немногословен.
– Не в ваше отсутствие. Суть в том, что кому-нибудь или чему-нибудь уже приходилось раньше сталкиваться с аналогичными трудностями. Чужаки построили Чашу, чтобы жизнь себе упростить. Наверное, устали от планет. Им захотелось странствий в ночном небе, но без спешки. Они забрали с собой большую часть привычных видов. А некоторые, домоседы, остались.
Редвингу мысль понравилась.
– Вы с Фредом намекаете, что им нужны были управляемые ландшафты, которые бы казались естественными. С мягким климатом, теплые, как любили динозавры, под незаходящим красноватым солнцем. И его вечной подругой, веселой Струей.
Карл хмыкнул.
– Кто знает, как сейчас выглядит Земля, после многовековых экспериментов над биосферой?
– Вы с Фредом хотите остаться в Чаше?
– Да нет, вы что!
– Гм. Тогда к чему эта лекция? – Он не любил обращаться к экипажу за советами, но, по крайней мере, они пока наедине. – Какое отношение она имеет к пути на Глорию?
– Я просто подумал, вам полезно будет узнать, о чем на борту судачат. – Карл поднялся и отдал честь. – Знаю, время доклада истекло. Я тоже хочу увидеть Глорию, сэр. Я улетаю с вами.
Он вышел.
Когда появилась Бет, Редвинг сразу увидел, как решительно сжаты ее челюсти. Она выглядела так в те долгие тяжкие часы, когда выпрямляла стоячий кинк. А когда дело было сделано, едва добралась до своей каюты.
– Капитан, официально прошу перевести меня в колонию Чаши.
– Колонию? – Как все быстро происходит, блин.
– Птицы – ну, строго говоря, Ледоразумы – говорят, что весь отряд Клиффа хочет остаться. Я – с ними.
– Послушай, ну я же не могу всю команду тут бросить. Нам нужен классный пилот…
– Разморозьте. Я биолог по профессии, а только потом резервный пилот, вы же знаете.
– Ты лучшая! Ты нас провела по…
– Капитан, пора платить по счетам. Вы же условились с Народом?
– Не с Народом, нет. С Ледоразумами и Диафанами, если быть точным.
– Вам придется оставить кое-кого из нас в Чаше. Ну и оставьте столько, чтобы мы скрещивались без угрозы инбридинга.
– Запасы генетического материала…
– Нам требуется такая популяция, чтобы исключить всякий риск инбридинга, даже с генетическим профилированием по базе данных. По крайней мере сто человек, нет, несколько сотен. Размораживайте их, пока дозаправляемся.