– Тонио, это я! – прокричала Елена. – Я могу войти? Это срочно.
– Пусть войдет, – распорядилась Кристина. – Она ведь так ждала нашего приезда.
Антонио еще раз обнял Кристину, и они вместе направились к двери.
Когда Елена вошла в комнату, они поразились перемене, которая произошла в ней за эти дни: прекрасные голубые глаза распухли от слез, лицо было в черных потеках туши.
– Я так рада, что вы наконец-то вернулись!.. – заключив брата в объятия, всхлипнула Елена. По ее щекам вновь заструились слезы.
Кристина закрыла дверь, обняла Елену, та опять разразилась слезами. Все трое направились в гостиную.
– Успокойся, Елена. Все будет хорошо, – решительно сказала Кристина. – Присядь на диван.
Елена вытерла слезы и наконец-то смогла говорить:
– Я должна кое-что сообщить вам. У нас с Марушей был долгий телефонный разговор. Один человек рассказал ее мужу, что Роджер, доктор, с которым ты, Кристина, встречалась в Кении, незадолго до своего отъезда напился и все разболтал своему коллеге. А тот, в свою очередь, рассказал обо всем журналистам.
– О боже, я не знала, что Роджер на такое способен… – горько сетовала Кристина. – И зачем согласилась с ним встречаться?..
– Не стоит ни в чем себя винить, – прервал Антонио. – Это не поможет нам разрешить проблему. Что сделано, то сделано. Все равно ничего изменить невозможно. Продолжай, Елена.
– В конце концов я решилась рассказать родителям о вашем с Кристиной поступке. Призналась, что вы поженились, чтобы спасти мою репутацию. – Елена тяжело вздохнула. – Также я убедила их в том, что Кристина никогда не занималась любовью с тем доктором в Кении. Не знаю, так ли это на самом деле. Но как бы там ни было, родители мне поверили.
– И это действительно так, Елена! Спасибо за добрые слова, дорогая.
Антонио вдруг почувствовал к Кристине невероятную нежность. Он прекрасно знал, что она не занималась любовью с тем доктором, когда жила в Кении. Когда он понял это, его охватила радость, смешанная с удивлением. Теперь при воспоминании об этом он чувствовал примерно то же.
– Родители сказали, что вы с Кристиной совершили благородный поступок, – продолжала Елена. – Поэтому они на вашей стороне и сделают все, чтобы помочь вам. Но они давно потеряли авторитет в глазах Гвидо и всех остальных. У него много влиятельных друзей, которые заинтересованы в падении монархии. Те же, кто боится переворота в стране, хотят, чтобы вы пошли к архиепископу и добились развода. В таком случае Антонио мог бы жениться на другой женщине. Гвидо уже составил список подходящих претенденток в невесты. Его возглавляет принцесса Джемма.
«Какое счастье, что я женат на Кристине, а не на какой-то там принцессе Джемме», – подумал Антонио, и сердце его радостно забилось.
Некоторое время он задумчиво мерил комнату шагами.
– Нет, этого никогда не будет! – остановившись, воскликнул он. – У меня столько планов, которые помогут улучшить экономику. Мы с Кристиной будем заниматься благотворительностью в Африке. Кроме того, я планирую обеспечить рабочими местами всех жителей нашей страны. Сделаю все, чтобы страна вошла в список мировых лидеров по цифровым технологиям. Да, народ еще долго будет помнить скандал, связанный с нашим браком. Но мы как-нибудь переживем. Необходимо игнорировать осуждающие взгляды и колкости на наш счет.
Елена смотрела на брата во все глаза, будто видела его впервые в жизни. Кристина встала с дивана и подошла к нему. Она была одета в белый костюм. Тот, который был на ней, когда они летели на Таити.
– Мы справимся, – заверила она и погладила мужа по руке.
Эти прекрасные слова окончательно развеяли все его страхи. Антонио в очередной раз понял, что не может без нее жить. Нежно поцеловал жену в губы. Присутствие Елены нисколько его не смущало. Он подошел к сестре, взял ее за руку и слегка потянул, призывая подняться с дивана.
– Я рад, что теперь все знают правду. – Антонио обнял сестру. – Уверен, мы сможем найти выход из создавшегося положения.
– Да, я сделаю все, чтобы эта ужасная ситуация разрешилась. Не только ради нас с тобой, но и ради тебя, Елена, – пообещала Кристина.
Антонио с восхищением посмотрел на нее. Боже, какую прекрасную и умную женщину он взял в жены! За какие заслуги судьба сделала ему такой щедрый подарок?
Он погладил сестру по щеке.
– Кстати, как дела у вас с Энзо?
– У нас все хорошо.
– Ну вот и прекрасно, – искренне порадовался за нее Антонио.
– У нас все просто замечательно, – заверила брата Елена.
– Я очень за тебя рад.
– Но сейчас не время говорить о моих любовных делах, я оставляю вас одних, а позже мы обо всем поговорим.
Кристина и Антонио обняли Елену на прощание, она ушла. Антонио заговорщически подмигнул Кристине и повел ее в спальню.
– Перво-наперво я хочу взглянуть на твою ногу, а потом мы займемся чем-нибудь более интересным. Почему бы тебе не раздеться? Надеюсь, рана зажила.
– Похоже, у меня дежавю, – засмеялась Кристина.
И в этот момент снова зазвонил телефон.
– Я отвечу на звонок, если ты не против. Алло!
– Это София, – раздался на том конце голос двоюродной бабушки. – Добро пожаловать домой, дорогая. Надеюсь, тебе понравилась поездка?
– Да, очень.
– Я рада! К сожалению, за время вашего отсутствия кое-что произошло. Вы вернулись из путешествия не в королевский дворец, а в настоящее змеиное гнездо. Я звоню, чтобы предупредить тебя. Ты многого не знаешь.
Антонио стоял рядом с Кристиной и слушал каждое слово бабушки Софии.
– Чего еще я не знаю? – со страхом в голосе осведомилась Кристина. Сердце ее похолодело от тревожного предчувствия. Она сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев.
– Весь этот день я провела с твоими родителями, а потом твой отец решил отправиться во дворец, чтобы поговорить с тобой. Я просила отложить разговор до завтра. Но он был неумолим. Ты видела его в гневе, Кристина, и знаешь: в таком состоянии его никто не в силах остановить.
Да… Кристина прекрасно знала отца.
– Пожалуйста, дорогая, хоть раз в жизни прояви характер. Не дай ему себя запугать. Он такой же неумолимый и жесткий, как его отец и дедушка. Но ты сможешь на него повлиять, если захочешь.
Судя по тону бабушки, отец был в ярости.
– Хотя повлиять на него трудно, потому что у него практически нет слабых мест. Ничто не способно его смягчить. К сожалению, твоя мать всегда его боялась и потому никогда не заступалась за тебя.
– Как хорошо, что хотя бы ты защищала меня от этих нападок! – Глаза Кристины затуманились от набежавших слез.
– Ты лучшее, что есть в моей жизни, – заявила София.
– Спасибо, что предупредила меня.
– Это единственное, что я могла для тебя сделать.
– Что бы ни произошло, мы с моим мужем с достоинством перенесем испытания, свалившиеся на нашу голову. Я очень тебя люблю и благодарна за заботу. Я еще позвоню.
С этими словами Кристина нажала на отбой.
– Что случилось? – насторожился Антонио.
– Мой отец едет сюда. Хочет со мной поговорить.
– Я ни за что на свете не допущу, чтобы ты оставалась с ним наедине.
Кристина была благодарна мужу за поддержку.
– Нам необходимо поговорить наедине. Думаю, он приедет ненадолго. Обычно, разозлившись, отец уходит, хлопнув дверью. Я смогу поговорить с ним в гостиной?
– Конечно. Это не только мой, но и твой дом. Ты можешь приглашать сюда кого угодно.
– Спасибо, милый. – Кристина встала на цыпочки и поцеловала Антонио.
– Я пойду в кабинет. Нужно поговорить с помощником-референтом. Позови, если я понадоблюсь.
Кристина кивнула. Антонио надел чистую спортивную рубашку и вышел из спальни, невероятно красивый в эту минуту.
Теперь Кристина могла побродить по своему новому дому и как следует осмотреть его. Дворец поражал своими размерами. Он был просто огромным. Комнаты Антонио тоже выглядели весьма внушительно. Еще никогда Кристина не видела таких огромных апартаментов. Она еще плохо ориентировалась во дворце, но у нее уже появилось здесь любимое место – терраса, с которой открывался чудесный вид на море.
В этом дворце родился ее муж. Здесь прошла часть его детства до того, как он отправили в пансион. Возможно, побродив по комнатам, она смогла бы составить себе представление о детстве Антонио. Да и о взрослой жизни тоже. Ведь он жил здесь после того, как окончил колледж. Но Кристина не могла сосредоточиться ни на чем. Она с ужасом ждала разговора с отцом. Он должен приехать с минуты на минуту.
В этот момент зазвонил телефон, стоявший на тумбочке у кровати.
– Да?
– Это принцесса Кристина? Ваш отец здесь и хочет с вами поговорить.
– Не могли бы вы проводить его сюда?
– Конечно, синьора.
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Через пять минут в дверь постучали. Кристина открыла. На пороге стоял отец.
– Пойдем в гостиную, папа, – дрожащим голосом пригласила отца дочь.
Он шел за ней, с интересом осматриваясь вокруг. В гостиной Кристина предложила ему сесть, но он отказался.
– Где твой муж? – начал он.
– В своем кабинете.
– Не беспокойся. Наш разговор не займет много времени.
«Я знаю. Так было всегда», – подумала Кристина.
Глаза отца сверкали от гнева.
– Если хочешь восстановить доброе имя семьи Роуз в глазах окружающих, ты должна развестись с Антонио. Таким образом, монархический строй в стране будет сохранен.
– А я думала, тебе льстит, что твоим зятем стал будущий король Халенсии.
– Да. Но теперь, когда ты опозорила его перед народом, ситуация изменилась, – отрезал отец, не отрываясь глядя на дочь. – Как ты могла встречаться с другим мужчиной после того, как вы обручились? Его люди, может быть, когда-нибудь и простят. Но ты навеки запятнала свою репутацию.
– Я не опозорила Антонио ни перед кем, – резко бросила Кристина. – Это все, что ты хотел мне сказать?
– Если в тебе есть хоть капля благородства, ты должна немедленно оставить мужа и дать ему шанс начать нормальную жизнь. Пусть возьмет в жены женщину, достойную его, которая сможет вместе с ним управлять страной, – отрезал отец. Черты его лица заострились. – Даже если он согласится остаться с тобой, ваш брак все равно долго не продержится. Ведь ты уже посеяла зерно недоверия в ваших отношениях. Отпусти Антонио. Позволь ему жениться на принцессе Джемме.