Антонио невольно сжал руки в кулаки.
– Может быть, она все еще там. Пожалуйста, позвоните и узнайте, кто из служащих фонда водит красный «фиат», – распорядился Антонио.
Вскоре перезвонил Алонсо с новостью, что Кристину в благотворительном фонде никто не видел. Через некоторое время Антонио позвонила какая-то женщина.
– Это Арианна, – представилась она. – Я слышала, вы разыскиваете Кристину, ваше высочество. Это я подвезла ее к благотворительному фонду.
– А вы не знаете, где она сейчас?
– К сожалению, не знаю.
– А в каком она была состоянии?
– Кристина явно спешила. Больше я не заметила в ее поведении ничего необычного.
Попрощавшись с Арианной, Антонио повесил трубку.
«Где ты, Кристина? – мысленно взывал он к жене. – Что случилось? Почему ты исчезла? Что наговорил тебе отец?»
Некоторое время он стоял, бессмысленно уставившись в одну точку, и не представлял, что делать дальше. В этот момент появился Алонсо:
– Ваше высочество.
– У вас есть какие-то новости о принцессе?
– Да. – Лицо Алонсо побледнело. – Я должен кое в чем признаться. Когда принцесса уходила, она велела ничего вам не рассказывать. Даже сказала, что если я сделаю это, то лишусь работы. Но я не могу смотреть, как вы страдаете.
– О чем вы?
– Она передала мне конверт с обращением, которое должны были зачитать в сегодняшних десятичасовых новостях.
– Что?!
– Содержание письма сегодня станет известно всему миру.
Алонсо бросил выразительный взгляд на телевизор с большим экраном, стоявший в кабинете. Антонио не знал, что и думать. Нервы были взвинчены до предела.
– Вам лучше присесть, ваше высочество, – посоветовал Алонсо.
– Нет-нет, со мной все в порядке, – возразил Антонио и включил телевизор. Сердце его упало, когда на экране побежали титры «Срочное сообщение».
«Чрезвычайное происшествие в королевском дворце потрясло всю Халенсию, – начала диктор. – Монархический строй в нашей стране уже давно переживает кризис. Недавний же скандал может привести к государственному перевороту. Предлагаю вашему вниманию сообщение, которое передала принцесса Кристина:
«Дорогие граждане Халенсии! К сожалению, по не зависящим от меня обстоятельствам мне придется покинуть королевский дворец. Таким образом я надеюсь остановить назревающий скандал. Изначально наш брак с принцем Антонио был чем-то вроде рекламного трюка. Мы поженились по причинам, которые я не хотела бы озвучивать в эфире. Но потом мы полюбили друг друга. Полюбили так сильно, что не можем друг без друга жить. Я еще никогда не встречала таких сильных, добрых и сердечных людей, как он. И наверное, больше не встречу. Мы познакомились, когда были еще подростками. Даже в те годы он любил свою страну и был готов на все ради своего народа. А что касается меня, то принц Антонио – моя первая и единственная любовь. Он – лучшее, что было в моей жизни. Мне жаль, что уважаемые граждане Халенсии этого так и не поняли».
«Кристина!» – мысленно воскликнул Антонио. Сердце его разрывалось от горя.
«Трогательное признание, не правда ли? – продолжала диктор. – Принцесса Кристина, Золушка, как называли ее жители нашей страны, на этот раз превзошла саму себя. На протяжении многих лет принцесса Кристина жила в Африке и занималась благотворительностью. Меня трудно растрогать. Но когда я думаю о принцессе и ее невероятной доброте, на глаза наворачиваются слезы. Не переключайтесь. После рекламной паузы мы расскажем вам о других новостях. Замечу, что о признании принцессы Кристины сегодня стало известно всему миру. Друзья и родственники принцессы, а также члены королевской семьи хранят по этому поводу молчание. Надеюсь, вскоре мы узнаем о ее дальнейшей судьбе».
Антонио выключил телевизор.
– Мы найдем ее, – с беспокойством поглядывая на Антонио, заверил Алонсо, – обязательно найдем.
– Спасибо, Алонсо.
Хотя он прекрасно понимал, что Кристина никогда не вернется во дворец. Скорее всего, он никогда не узнает даже о том, где она. Ее отец – будь он неладен – все разрушил. После их разговора она окончательно потеряла веру в себя.
Антонио вышел из кабинета и поднялся к себе. Казалось, даже ноги налились свинцом. Как только он переступил порог гостиной, зазвонил его мобильный телефон.
– Антонио! Что за чертовщина у вас творится? – раздался в трубке взволнованный голос Зака.
– Если бы я сам это знал…
Глава 9
Сентябрь, Воти, Халенсия
Антонио задерживался в зале заседаний, чтобы ответить на вопросы членов правительства.
– Ваше высочество, – обратился у нему министр финансов, – мы настоятельно рекомендуем вступить в брак с женщиной, способной вместе с вами управлять страной и стать достойной королевой Халенсии. Принцесса Кристина поступила очень мудро и благородно, когда исчезла и тем самым развязала вам руки. Почему вы не хотите принять ее дар? Почему ведете себя как неразумный ребенок?
Гнев Антонио усиливался с каждой минутой.
– Вы хотите, чтобы я взял в жены женщину из списка, который составил Гвидо? Считаете их достойными управлять Халенсией? Ни одна из этих женщин не уехала бы в Африку и не стала там помогать бедным и обездоленным. Ни одна из них не отказалась бы добровольно от королевского титула ради благополучия собственного мужа.
Присутствующие молчали.
– Моя жена даже не попыталась оправдаться. И я решил сделать это за нее. Все обвиняют Кристину в интимной связи с пластическим хирургом, которая якобы произошла после нашей с ней помолвки, когда она жила в Африке. Но уверяю вас, это наглая ложь. Все эти грязные слухи распустили газетчики. На самом деле доктор и моя жена были просто друзьями. Так что никакой измены с ее стороны не было и быть не могло. Если Кристина не вернется во дворец, я отрекусь от престола.
Присутствующие заволновались и наперебой стали выражать свое несогласие. Антонио не слушал возражений и был настроен решительно: либо он с Кристиной – либо отказывается от короны.
– Но, ваше высочество… – попробовал его урезонить министр финансов.
Он был другом Антонио и всегда желал ему добра. Но принц проигнорировал и его, молча покинув зал заседаний и направившись в свой кабинет.
– Роберто, – позвал он.
– Да, ваше высочество, – откликнулся помощник.
– Позвоните пресс-секретарю и передайте: я хочу его видеть. Наш разговор состоится с глазу на глаз. Никто не должен мешать. Вы меня поняли?
– Да. – Роберто принялся набирать номер пресс-секретаря.
Антонио был так взволнован, что не мог усидеть на месте. С тех пор как в прямом эфире было зачитано удивительное признание Кристины, прошло три недели. Он ужасно измучился. Иногда с грустью вспоминал об их удивительном путешествии на остров Бора-Бора, ощущая, что это произошло давно – в другой, счастливой и беззаботной жизни. Радость и счастье, которое он ощущал на Таити, теперь исчезли без следа. Кристина навсегда покинула его. И все потеряло смысл. Антонио казалось, что он падает в черный бездонный колодец и падению нет конца.
Через несколько часов после того, как сообщение Кристины было обнародовано, Алонсо и его коллеги узнали, что она находится в палаццо Компарино. Должно быть, Луиза приютила ее у себя. Антонио не понимал, как Кристина успела добраться до палаццо так быстро. Выяснилось, что она сначала попросила Арианну ее подвезти, потом взяла такси, после чего села на паром, а до Монте-Каланетти добралась уже на поезде. В очередной раз Антонио поразили ум и находчивость его несчастной жены.
За эти ужасные три недели он не получил от нее никаких известий. И это совершенно неудивительно. А все ее отец, черт бы его побрал. Теперь, после официального обращения, Кристина никогда к нему не вернется, даже не решится встретиться с ним.
Антонио принял решение, от которого ни за что на свете не отступится. Он заявил членам правительства, что не станет королем Халенсии, если рядом не будет Кристины.
Перед его глазами промелькнула вся жизнь. Он всегда делал то, чего требовали от него другие. Действовал, руководствуясь исключительно чувством долга. И вот теперь взбунтовался. Впервые в жизни влюбился по-настоящему и не представлял своей жизни без Кристины. По мнению Гвидо, его жена совершила благородный поступок, пожертвовав собой и своими чувствами ради мужа и благополучия народа. А потому следует брать с нее пример и проявлять благоразумие. Правда, все эти увещевания лишь сильнее бередили душевную рану Антонио и усиливали любовь к Кристине. Он и слышать не хотел ни о какой другой невесте.
Невеселые мысли прервал Роберто, который сообщил, что пресс-секретарь уже здесь.
Когда вошел секретарь, Антонио отметил, что тот явно чувствует себя не в своей тарелке.
– Не могли бы вы оказать мне одну услугу?
– Конечно, ваше высочество.
– Я хочу, чтобы через час вы организовали для меня пресс-конференцию на ступенях дворца.
Луиза перенесла телевизор в гостиную, где Кристина проводила все свободное время. Принцесса была ей за это очень благодарна. Ведь только так она могла узнавать о том, что происходит во дворце. Кристина часто отправлялась на долгие прогулки и продолжала заниматься благотворительностью. Постоянно находилась на связи с благотворительными фондами Найроби и Халенсии. Время от времени созванивалась с Марушей и Еленой. Маруше удалось, наконец, забеременеть. Кристина была за нее искренне рада. Энзо, бойфренд Елены, сделал ей предложение. Но Елена пока ничего не говорила родителям, опасаясь, что те будут против этого брака. К Луизе часто приходили гости, но вели себя по отношению к Кристине очень деликатно. Никто из них не упоминал Антонио в ее присутствии, чтобы не причинить душевную боль. Маруша настойчиво предлагала вернуться в Африку, где Кристину ждали любящие друзья, мир и покой.
В этот день Луизу навестили подруги. Решили устроить небольшую вечеринку. Кристине показалось, что таким образом Луиза хочет отвлечь ее от грустных мыслей.