Катя от стеснения была готова провалиться сквозь землю. Странное дело, но глава детективного агентства действовал на неё просто непостижимым образом. В его присутствии она сразу становилась пятнадцатилетней школьницей, случайно не выучившей урок. У неё садился голос, и предательски дрожали руки.
"Сама непосредственность, – отметил про себя Вячеслав Артемьевич, – и в наше время ещё находятся люди, способные краснеть. Катюша просто экзотическая редкость – как цветок из Красной Книги. Ладно, совсем вогнал в краску девчонку. Надо кончать панибратский тон, а то она от него тушуется". – Финансовые вопросы обговорила? – Предварительно. – Ну, хорошо. Оформляй заявку и действуй. – Спасибо, – пискнула Катя и на подкашивающихся ногах направилась к двери.
Очнулась она от легкой разновидности ходячего столбняка только в коридоре. Он был пуст, и у неё возникло искушение пробежаться вприпрыжку. Она так и сделала, но, заворачивая за угол, налетела на Софью Петровну с бумагами в руках. От неожиданности главбух заорала, а Катя плавно приземлилась на серый ковролин. – С ума сошла что ли? Куда несешься? Зарплату я тебе ещё на прошлой неделе выплатила. Вот задержу разок, тогда будешь знать, как наскакивать на меня. Я с тобой, Муромцева, инфаркт получу. – Извините, Софья Петровна, – Катя ползала по полу и собирала разлетевшиеся бумаги. – Совсем молодежь ошалела. Вот мой Павлик…
Это был любимый конек Софьи Петровны – её сын Павлик, который занимался в музыкальной школе по классу скрипки и одновременно учился в английской гимназии. О Павлике Софья Петровна могла говорить часами. Обычно при упоминании имени Павлика сотрудники агентства потихоньку покидали Софью Петровну как матросы тонущий корабль. Поэтому Катя, услышав позывные "Павлик", и посмотрев на главбуха, которая стояла и громко говорила, обращаясь к стенам коридора, опустилась на локти и поползла обратно за угол. – Ты что, Муромцева, осваиваешь партизанскую тактику передвижения по земле? – раздался над Катей голос Вадика Бобрикина. – А я уж издали подумал, что диверсант ползет, лазутчик в стане детективного агентства.
Катя подняла голову и, приложив палец к губам, кивнула на угол. Вадик выглянул, и, увидев удаляющуюся фигуру Софьи Петровны, понимающе улыбнулся.
Мужчина поставил машину на сигнализацию и быстрыми шагами направился к дому, стоявшему в глубине двора за низкой чугунной оградой. Это был дом элитной застройки с двухэтажными квартирами, огромными лоджиями и просторными холлами. Дом был сдан к эксплуатации недавно, и ещё не все квартиры в нем были проданы. Огни горели в редких окнах, и поэтому издали дом напоминал гигантскую шахматную доску со светлыми и черными клетками. Мужчина набрал код и вошел в подъезд. Лифт остановился на пятом этаже. Он достал из кейса ключи и вставил их в замок двери, обитой светло-коричневой кожей. Дверь была тугой, и мужчина с силой налег на нее. В коридоре было темно. – Вика, – негромко позвал он. – Да, – раздалось откуда-то из глубины квартиры. – Вика, это я. – Я уже поняла, – в голосе женщины звучала ирония. – Поставь что-нибудь поесть. Устал как собака. – Сейчас. Все уже почти готово.
Мужчина разделся, прошел в гостиную, взял в руки пульт телевизора, но затем передумал и положил его обратно на журнальный столик. – Бедный, женщина подошла сзади и нежно провела рукой по его волосам. – И не говори. Сядь ко мне, Вика, – он взял женщину за руку и, притянув к себе, посадил на колени.
Каждый раз, когда он смотрел на Викторию Кричевскую, его охватывало чувство глубокого удовлетворения, словно он был спортсменом, в трудной борьбе завоевавшим олимпийское золото. Виктория Кричевская по праву считалась одной из красивейших женщин Москвы. Ее фотографии украшали страницы модных журналов и газет. Раньше Виктория любила фотографироваться со своим мужем, известным телемагнатом Андреем Кричевским и сыном, прелестным белокурым мальчиком. Ее нарядам и украшениям завидовали многие светские дамы и жены знаменитостей. Все знали, что Андрей обожал свою жену и потакал её многочисленным капризам.
Несколько ходячих журналистских баек кочевали по страницам прессы и охотно перемалывались в различных кулуарах. Рассказывали, как однажды в Мехико, Андрей арендовал на ночь все прибрежные рестораны и развлекался тем, что переезжал с Викторией и ещё одной супружеской парой из ресторана в ресторан. Темные воды Мексиканского залива оглашали "Очи черные" и "Таганка". А на другое утро обалдевшие официанты подсчитывали щедрые чаевые, оставленные заезжим русским нуворишем. К числу красивых легенд также относилась история о том, как в Париже на показах Кристиана Лакруа, Андрей скупил почти всю весенне-летнюю коллекцию мэтра и преподнес её жене. Любили вспоминать и об антикварном аукционе в Лондоне, на котором Кричевский приобрел старинное колье с изумрудами, и потом Викторию несколько раз видели на светских вечеринках в этих редкой красоты камнях. Виктория была умной расчетливой женщиной, отлично знавшей цену и выгоду рекламы. Она знала, что надо мелькать на престижных мероприятиях, делать так, чтобы о тебе писали, говорили…
C легкой руки Виктории в Кремлевском Дворце съездов ежегодно открывался весенний бал прессы, на котором журналисты получали памятные подарки и сувениры. Виктория знала – кого надо приветить, а кому точно рассчитанным движением указать на дверь. Она интуитивно распознавала людей и мгновенно выстраивала свою модель поведения с ними.
Мужчина внимательно посмотрел на Викторию, сидевшую у него на коленях. В уголках глаз он неожиданно заметил мелкие морщинки. "Раньше их не было, подумал он. – Впрочем все понятно. Сейчас наступила другая жизнь. Борьба за выживание. Балы прессы, рестораны Мехико, – все осталось в прошлом. Андрей убит, а Виктории приходится отчаянно бороться за сохранение и развитие телевизионной империи, доставшейся ей от мужа. Надо ежедневно и ежечасно доказывать матерым акулам бизнеса, что ты – равная им во всем и не потерпишь ни малейшего ущемления своих интересов". Мужчина прижал к себе Викторию, и, целуя руку выше локтя, спросил прерывистым шепотом: – Вика, милая, тебе не кажется, что ты немножко поторопилась?
Она непонимающе вскинула на него глаза. – О чем ты говоришь? – Я говорю о том… – его пальцы скользили по загорелой душистой коже. – Я хочу сказать, зайка, может быть, ты поторопилась с Андреем? – Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Виктория. – Мужчина глубоко вздохнул. – Ну, хорошо, не буду. – Нет, почему же, договаривай, – женщина отстранилась от него, и он почувствовал, как напряглось её тело. – Я не хотел, вырвалось, извиняющимся шепотом сказал он. – Твои отговорки неубедительны, – голос Виктории прозвучал резко и холодно. – Я просто подумал, что ты поторопилась… убрать Андрея, надо было чуть попозже.
Виктория почувствовала, как к горлу подступила черная удушливая волна, которая через мгновение затопила её слепой яростью и гневом. – Я не убивала его, не убивала, – закричала Виктория, оседая на пол.
Он едва успел перехватить её, иначе она свалилась бы к его ногам. – Не убивала, не убивала, – кричала Виктория, мотая головой в разные стороны.
"Господи, опять припадок, – стрельнуло в его голове, – и даже "скорую" не вызовешь. Никто не должен знать об этой квартире".
Он взял на руки сопротивлявшуюся Викторию и понес в спальню. Там он положил её на кровать и накрыл одеялом. Виктория постепенно затихла. Она робко всхлипывала как испуганный ребенок и притягивала к себе его руку. Да, да, отдыхай, моя девочка. Спи, а я поеду, мне уже пора. Завтра позвоню.
Вечером Катя заехала к Ярину, предварительно позвонив и убедившись, что он дома. Его мать умерла несколько лет назад, и Алексею пришлось учиться жить одному: осваивать нехитрую науку кулинарии, обзавестись стиральной машиной, чтобы не тратить драгоценное время на никчемную стирку и вовремя убираться в квартире, не дожидаясь пока пыль внушительным слоем покроет мебель и пол. Со всем этим он справился довольно быстро. Куда трудней и неразрешимей, на первый взгляд, была задача разгрести завалы, оставленные матерью, которая имела склонность не совсем разумному накопительству. В результате чего многие предметы в квартире выглядели случайными и абсолютно не нужными. После мучительных раздумий и размышлений половину мебели Алексей отправил на помойку, оставшуюся часть – подарил соседке. По тем же адресам, в конце концов, отправились и другие вещи: старые отцовские рубашки, рваные полотенца, треснувшая посуда и, особенно раздражавший Алексея с детских лет, большой кувшин с аляповатым изображением горластого петуха. Без этого "антиквариата" квартира приобрела вполне благопристойный вид, а дышать в ней стало намного легче. Когда же Алексей сделал ремонт и купил новую мебель, его квартира стала предметом белой зависти друзей и знакомых.
По образованию Алексей был учителем истории, но свою работу в школе он вспоминал как детскую страшилку – смешную и одновременно ужасную В "Белом грифе" его ценили как блестящего аналитика, успешно расследовавшего многие запутанные дела. С Катей Алексея связывала нежная дружба. Несмотря на периоды охлаждения, которые у них случались, время от времени, они испытывали друг к другу чувство искренней симпатии. По дороге Катя купила маленький торт, и сейчас Алексей хлопотал на кухне, расставляя чашки из материнского сервиза. – Давай я, – неоднократно порывалась Катя. – Сиди, осаживал её Алексей, – у тебя пора бегов наступает, ещё насуетишься. – Ну не могу я так, – возражала Катя, – мужчина работает, а я сижу как безрукая. – Отдыхай.
Катя обвела глазами небольшую кухню в светло-золотистых тонах. Итальянская? – кивнула она на мебель. – Белорусская, просто хорошо сделана. Нравится? – Очень, – призналась Катя. – У тебя тоже красивая кухня. – Мы с Артуром хотели поменять, – начала Катя и осеклась. Это была запретная тема. У неё задрожали губы.
Ярин мгновенно оценил ситуацию. – Не пишет?
Катя отчаянно замотала головой. – И не звонит?