— Пускай даже так. Но ты не способен это изменить. Даже если твой план удастся, ты искалечишь только один мир. Мне безумно его жалко, но по сравнению со множеством других миров — это капля в море.
Венкролл болезненно сморщился и все-таки не сдержался — сжал сердце девушки сильнее, и та вскрикнула.
— Дослушай, — строгим тоном сказал он. — Как уже сказано, я буду перерождаться и набирать силу. И как только настанет время, ты… — Вен помедлил, подбирая нужные слова, — в каком-то смысле дашь мне сигнал. Точнее — несколько. Для начала, одно из войск твоих детей останется недорожденным. Оно впитается в землю, изуродовав ее, превратив в запретную территорию. Там образуется… нечто вроде леса, только из плоти, которая очень пригодится мне в самый ответственный момент. Кроме того, со временем твои дети будут становиться все сложнее. Некоторые смогут мыслить, другие — оживлять убитых ими же людей, превращая тех в монстров. Поверь, жителям Янтарного Яблока не будет скучно, — Венкролл усмехнулся. — Но самое главное — именно твои дети вернут мне воспоминания, которые я утрачу, превратившись в человека. Они найдут меня, заставят вспомнить, кто я есть на самом деле. После этого я отправлюсь в лес из плоти, где произойдет еще одно мое перерождение. Я стану практически тем, кем являюсь сейчас. Затем приду за тобой, и Янтарное Яблоко станет полностью нашим. Я переделаю его так, как считаю нужным, и мы с тобой будем опекать его.
— Никогда, — выдавила Лами. — Ты можешь изуродовать меня и Янтарное Яблоко, но… — договорить ей не хватило сил.
— Понимаю, что ты имеешь в виду. Однако, мне кажется, долгое одиночество, безумная боль, которую ты будешь чувствовать почти постоянно, взращивая внутри себя чудовищ, а потом выпуская их на свет, сделают свое дело. И к тому времени, когда мы увидимся в следующий раз, ты встретишь меня мольбами. Так что я бы поостерегся таких слов как «никогда». Сейчас тебе пора отправляться. И скоро ты родишь первых монстров. Уверен, жители Янтарного Яблока очень удивятся, когда по небу расползется облако черного дыма и из него повалят всевозможные твари. Ваш с Сункворром подопечный мирок ждет великое потрясение, которое станет началом тяжелой и затяжной болезни. И вылечиться от нее будет невозможно.
С этими словами Венкролл отпустил сердце Лами и вытащил руку из раны в ее спине. Девушка пошатнулась, а спустя мгновение рама-проектор затянула ее внутрь — на созданный Веном остров, о котором никто из жителей Янтарного Яблока даже не догадывался. Все, что теперь напоминало о Ламирэлье, — несколько пятен крови, пахнущих гарью.
«Вот так», — выдохнул Венкролл, глядя на клочок суши и собираясь с духом: теперь ему предстояло сотворить с собой почти то же самое, что и с Лами.
Удар. Хруст. Боль…
Вен погрузил руку в грудную клетку. Отыскал сердце. Обхватил — и только потом позволил себе застонать. Но эта боль оказалась пустяком по сравнению с той, которая пришла, когда началось превращение искры жизни Творца в обыкновенную человеческую.
«Хорошо, что я сохраню хотя бы часть способностей», — думал Венкролл, сжимая собственное сердце, трясясь и стуча зубами.
Ему пришлось сделать немало расчетов, чтобы отыскать способ, как превратить себя не просто в разумного, а в разумного, обладающего той силой, которую в большинстве миров называют магией. Без этого о возрождении не могло идти и речи.
— Лами! Впусти нас! — полный тревоги голос Сункворра прорезал воздух совершенно неожиданно. — Лами!
«Почувствовали…» — понял Венкролл, с грустной усмешкой.
Сун позвал избранницу еще трижды, и с каждым разом в его голосе все больше ощущался страх.
— Сделайте что-нибудь! — выкрикнул Сункворр. Никогда прежде от заклятого врага не исходило такого отчаяния, и это было безумно приятно.
— Сейчас, — а это Теоллиг. — Ты только не волнуйся.
— Скорее! Я чувствую, что случилась беда!
Чтобы открыть проход в жилище Творца без его согласия, требовалось очень постараться, и способными сделать это были только старшие — Филлдор или Оллаф. Их-то Венкролл и увидел первыми.
Они вошли в дом Лами с одинаково суровыми лицами, за ними следовал перепуганный Сункворр. Вен, почувствовав, что процесс почти завершен, подумал:
«Так даже лучше. Напоследок рассмеюсь им прямо в лица».
Однако сил на это уже не оставалось. И прежде чем Творцы смогли что-либо сделать, рама-проектор утянула Венкролла внутрь — в Янтарное Яблоко.
Глава 10
Страд вновь стал самим собой, а не частью чего-то огромного, наполненного множеством гудящих мыслей. Он открыл глаза и проморгался — перед взором все расплывалось. А когда картинка вновь стала четкой, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где он находится.
«Дворец Правителей, — подсказал себе Страд. — Зал для собраний. Дролл только что показал нам воспоминания того мага с черными глазами».
Сам мракоборец по-прежнему стоял за кафедрой, с украшенным янтарем подобием шлема на голове, и глядел в пустоту. Страд никогда не делился воспоминаниями — за исключением одного раза, в ту тяжелейшую ночь, когда Червоточина породила змееподобных тварей, но не сомневался, что процесс вымотал наставника.
Зал постепенно наполнялся голосами — тихими, на грани шепота. Страд увидел, что маги в соседних креслах снимают шлемы, и сделал то же самое. Кусочки янтаря, вкрапленные в металл, все еще светились и были горячими.
— Значит, неделю назад мы предотвратили апокалипсис… — голос Правителя.
Страд перевел взгляд на сцену и увидел, что карлик-прирожденный, хромая, идет к Дроллу. Мракоборец, сняв шлем, повернулся к нему.
— Думаю, так и есть, — ответил он. — План Венкролла осуществлялся идеально — ровно до того момента, пока не вмешались мы. И если вспомнить конечную цель мага… Да, переродись он окончательно, и Янтарное Яблоко претерпело бы страшнейшие метаморфозы. Их действительно можно сравнить с концом света.
Волна встревоженных голосов прокатилась по залу, отчего Страду стало холодно. Он против своей воли представил, каким стало бы Янтарное Яблоко, если бы Оннэрб, или Венкролл, довел дело до конца. Небо, вполне возможно, заволокли бы черные тучи с запахом гари. Земля превратилась бы в серо-розовую мерзость — как в Струпьях, которые, к счастью, исчезли. Города бы опустели, многие дома превратились бы в развалины, среди которых расхаживали бы самые разнообразные твари — многолапые, зубастые, с хвостами, скользкой шкурой или костяной броней…
«И все это было бы уже сейчас», — подумал Страд, сглатывая.
— Как бы там ни было, — заговорил Правитель, — мы сделали невероятное — одолели безумного бога.
— Верно, — ответил мастер Дролл. — Но дело еще не закончено. Мы избавились лишь от Венкролла, но Червоточина будет появляться снова и снова. Творец Ламирэлья все еще заточена на острове, о котором мы даже не догадывались, и она по-прежнему порождает чудовищ, пусть и против своей воли. Это надо прекратить.
— Задача крайне сложна.
— Согласен. Расположение острова можно вычислить лишь приблизительно, основываясь на воспоминаниях Венкролла. Но это все же лучше, чем ничего. Главная проблема — как преодолеть расстояние, поскольку до острова тысячи миль. Порталы тут бесполезны. Во-первых, ни у кого не хватит сил создать такую брешь в пространстве, через которую пройдет настоящее войско. Во-вторых, для открытия портала нам нужно знать точное местоположение острова.
— Значит, придется отправляться морем, — заключил Правитель, окидывая серьезным взглядом зал. — Однако ни одно наше судно еще не преодолевало подобные расстояния, нам нужен особенный корабль. Чтобы спроектировать его и воплотить проект в жизнь, потребуются время и множество ресурсов. Задача невероятно сложная, но ради того, чтобы очистить наш мир от Червоточины раз и навсегда, стоит постараться. Я не исключаю, что понадобится помощь других государств. А потому… — он помедлил, собираясь с мыслями, — я принимаю решение: мы должны восстановить отношения с другими странами. Нужно рассказать им все, провести такие же собрания, чтобы люди поняли, что мы можем одолеть беду, которая рассорила нас много лет назад.
Вновь гул голосов. Но на сей раз Страд не обратил на это никакого внимания. Он смотрел на Правителя, слушал решения, которые тот принимал одно за другим, и чувствовал, что Баумэртос, а вслед за ним и все Янтарное Яблоко, стоят на пороге чего-то нового. Точно такое же ощущение у него было совсем недавно — после первой победы, над созданным Дроллом монстром-фантомом, благодаря которой мракоборец и взял Страда в ученики.
«То, что сейчас происходит, — это новый шаг в истории нашего мира, — от подобных мыслей захватывало дух. — И шаг очень важный, благодаря ему многое поменяется в лучшую сторону. Не будет больше закрытых друг от друга государств, не будет Червоточины…»
Пока что Страд не представлял, что можно взглянуть на небо, не думая об облаке черного дыма, порождающем чудовищ. Но всеми силами души желал, чтобы когда-нибудь — возможно, уже очень скоро — все жители Янтарного Яблока избавились от мыслей о бедствии.
«Это действительно в наших силах, — размышлял он, чувствуя, как внутри пробуждается огромное желание действовать. — Да, придется потрудиться, решить множество задач. Но у нас есть цель, и мы можем ее достичь».
Одновременно с размышлениями Страд продолжал слушать Правителя.
— Сегодня же, — говорил тот, — я создам группу переговорщиков, которые посредством бесплотных вестников свяжутся с руководством других государств. Нам нужно договориться о собраниях, мы никого не можем обделить знанием о происхождении Червоточины и с радостью примем помощь всех, кто ее предложит. Да, я не исключаю недоверие, кто-то может заявить, что воспоминания фальсифицированы. Но искренне надеюсь, что таких будет меньшинство. Также необходимо собрать группу лучших магов-техников и мореходов, которые займутся проектированием и строительством корабля. Помимо этого, нужно уже сейчас начинать думать о том, кто отправится на поиски острова Ламирэльи. Я понимаю, что она — всего лишь жертва планов безумного бога, однако прекратить и ее, и наши страдания можно лишь одним способом…