Перед тем как отправиться спать, слегка нетрезвый полковник Гущин поцеловал старой гувернантке руку:
– Вера, я вам обещаю!
Клавдий Мамонтов и Макар моментально «свинтили» из столовой, оставив их наедине. Однако Вера Павловна и сама не мешкала – вспыхнув, взволнованно быстро удалилась к себе.
Утро и точно оказалось «мудренее». Принесло неожиданную весть. Полковник Гущин вышел из душа, вытираясь полотенцем, – в семь утра затрезвонил его мобильный.
– Федор Матвеевич, нашли мы теннисиста! – бодро отрапортовал старший опергруппы. – Вчера до поздней ночи работали на пунктах выдачи с персоналом. Опрашивали, снимали показания. С Мухиной в ее клуб на теннис приезжал некто Шебаршов Павел.
– Какой еще Шебаршов? Кто он? – опешил полковник Гущин.
– Прежний арендатор двух ее пунктов выдачи. Мы его разыскали и опросили ночью по телефону – он все подтвердил. Он продал свой бизнес Ирине Мухиной. Он ее деловой партнер в прошлом. Сказал, что давно ее не видел – с весны. Мухина ему оказала любезность – он искал подходящий клуб для занятий теннисом, она предложила свой и пригласила попробовать корты, поиграть в паре. Но ему там не понравилось – слишком дорого и далеко. Шебаршов нашел другой клуб. Он по возрасту ровесник Мухиной, у него жена, двое взрослых детей.
– Посторонний человек. Абсолютно, – полковник Гущин дал отбой.
– И здесь облом, – хмыкнул Клавдий Мамонтов, когда они опять сидели за столом – завтракали.
– Если исходить из версии о важности всех жертв для убийцы, то… мы просто обязаны узнать о Мухиной как можно больше, – объявил Макар. – Она прожила полвека и удосужилась просуществовать в вакууме. На виду у всех, но крайне обособленно. Замкнуто. Ни семьи, ни родственников, ни любовников, ни друзей. Единственная ниточка к ней – Анета Астахова. Нам надо ее повторно допросить. Нравится не нравится, но мы зависим сейчас от ее показаний. Даже если она виновна, если лгунья, то… Да черт с ней! Может, направляя нас по ложному следу, она проболтается, невольно даст нам зацепки. Давайте еще раз побеседуем с ней – не на предмет их с братом вины в убийствах. А о том, что ей известно об Ирине и ее личной жизни.
Полковник Гущин выслушал его. Вместо коньяка он с похмелья пил кефир. Горничная Маша подала ему манную кашу. Больше он ничего есть не хотел.
В Чеховском управлении полиции полковник Гущин позвонил в ИВС и попросил привести Анету Астахову из камеры в кабинет. Она появилась в сопровождении конвойного. Непричесанная, с помятым заплаканным лицом, в спортивном костюме и кожаных шлепанцах, надетых на хлопковые носки. Она тревожно уставилась на них.
– Где мой брат? – спросила хрипло.
– В соседней с вами камере, – ответил ей полковник Гущин. – Садитесь.
– Мы никого не убивали! – страстно воскликнула Астахова.
– Допустим, я вам верю, – объявил полковник Гущин самым нейтральным тоном. – И верю также в ваше искреннее желание помочь расследованию.
– Да что угодно, лишь бы вы нас отпустили с братом! – Анета Астахова прижала руки к полной груди. – Где мои Тедди и Фредди? Я за них волнуюсь!
– Ваших собачек пока пристроили в приют при ветклинике, – сказал Гущин. – С ними все в порядке. Гораздо хуже с вашей приятельницей Ириной – она мертва, убита. Если не вами с братом из корыстных побуждений…
– Нет, нет, это не мы! Но как же мне вам доказать?! – Астахова была готова снова удариться в истерику.
Клавдий Мамонтов и Макар за ней наблюдали.
– Доказательство одно – правда. Что вам вообще известно о Мухиной? О ее жизни? Прошлом? – задал наводящий вопрос полковник Гущин.
– Собственно, ничего… то есть крайне мало. Мы же нечасто общались. И она не откровенничала. Я вам говорила, мы познакомились с ней на отдыхе в Турции.
– У нее ни семьи, ни детей, – заметил Гущин. – Одинокая деловая женщина. Отпетая карьеристка?
– У меня с семьей тоже не сложилось, для меня самое главное – мой брат. И Тедди с Фредди я себе завела, мне достаточно, – ответила Астахова. – Я образу жизни Иры не удивлялась. Она сама о себе заботилась и за себя отвечала. Она мне говорила, мол, ее мужчины давно перестали интересовать. В молодости нагулялась, оторвалась. Ну, ей, видимо, хватило приключений. Она ведь была моделью.
– Моделью? Как интересно, – полковник Гущин удивленно поднял брови. – По подиуму вышагивала?
Клавдий Мамонтов вспомнил труп Мухиной на участке ее дома. Вспомнил фотографию из паспорта, обнаруженного в ее комоде, – обычная женщина пятидесяти лет, отнюдь не красотка. Да и рост у нее не для модельного бизнеса.
– Рассказывала, как в молодости все ее знакомые девчонки в модели подались, не жрали ничего. Лишь кофе и сигареты. Худели. Зарабатывали анорексию. Ну и она попала под общее влияние. – Астахова успокоилась и вроде «вспоминала». Или столь искусно притворялась? – На подиум Ира не выходила, у нее же ноги из ушей не росли, рост подкачал. Да и сложение у нее коренастое. Но она снималась в студиях для портфолио и рассылала их в агентства веером. Мне показывала в Турции снимки в мобильном – у нее альбомы фотографий сохранились. И еще снимки рисунков мне показывала – тоже в мобильном. Хвасталась – гляди, какая я была, почти Линда Евангелиста.
– Рисунки? – переспросил Макар.
– Ее рисовали и фотографировали, – Анна Астахова скользнула по нему взглядом.
– Вы про спонсора ее в прошлый раз упомянули, – заметил Макар.
– Она мне как-то призналась за бокалом вина: «знаешь, Анета, я в юности мечтала найти себе надежного богатого мужика, чтобы меня полностью содержал, исполнял мои капризы». И сказала – вроде нашла принца. Но он над ней всячески издевался. Она потом еле ноги от него унесла. Какой-то восточный. Совсем отвязный.
– Касымов Керим? – быстро спросил Макар.
Анна Астахова снова глянула на него.
– Она не называла имя… а может, называла? Я забыла. Столько времени прошло. Восточный тип. Кажется, кавказец.
– Или уроженец Узбекистана? – не отступал Макар.
Клавдий Мамонтов внимательно слушал. У него вновь появилось ощущение: они подходят – медленно, исподволь к чему-то очень важному в деле, темному, тайному, подспудному…
– Я не помню. Зачем я стану вам врать? – жалобно воскликнула Анна Астахова. – У нее, как она призналась, был еще один спонсор. Вообще отстой – полный лузер. И к тому же алкаш. Никак со своими детьми не мог разобраться. Она от него тоже сбежала. Мне твердила: «Анета, лучше жить одной, чем с полным говном».
– Вы еще сообщили, Ирина Мухина приказала рабочим заложить камин в коттедже, – задал еще один вопрос Макар.
– Потому что она панически боялась открытого огня, – взволнованно подхватила Астахова. – Жаловалась мне – «Анета, даже свечей не держу, боюсь, все вспыхнет!» У нее приступы паники начинались.
– Странная фобия, – заметил Макар. – Она ее как-то объясняла вам?
– Сказала, что с ней в молодости произошел ужасный случай.
– А что конкретно?
– Кошмар! – Анна Астахова всплеснула руками. – Ой, я вспомнила! Она мне сказала – ее пытались заживо сжечь! Представляете?
– Кто? – спросил полковник Гущин.
– Наверное, тот подонок, издевавшийся над ней, – спонсор! Восточный тип! Я вспомнила, что она мне еще про него говорила, – он ее дико ревновал, даже бил. – Анна Астахова наморщила лоб. – В детали она не вдавалась особо. Но, я думаю, его жестокость и отвратила ее от мужиков напрочь! И страх в ее душе поселился перед огнем.
Полковник Гущин глянул на Макара. Как и Клавдий Мамонтов он тоже почувствовал – нечто постоянно ускользавшее от них все это время внезапно забрезжило во мраке…
– Анета, ну же, помогите нам, – мягко попросил Макар. – Керим… восточное имя… возможно, Ирина вам его называла?
Анна Астахова уставилась на него. Закусила пухлую губу… Тень промелькнула на ее лице…
– Нет, я не помню, чтобы она упоминала имена или фамилии, – ответила Астахова.
– Вы бывали у нее в Чистом Ключе? – спросил полковник Гущин.
– Всего один раз. На новоселье. Она меня пригласила одну, без Денни. Давно, – ответила Астахова, – Мы шампанского хлопнули, дом я осмотрела, похвалила – она вещи перевезла из проданной квартиры. Все в коробках они у нее лежали. Одна коробка полная кукол, помню. Она открыла и мне показала.
– Каких кукол? – спросил полковник Гущин
– Своих, детских, – Анна Астахова болезненно улыбнулась. – Призналась мне – выбросить их рука не поднимается. И альбомы с портфолио она бережно хранила, тоже показывала мне, и рисунки, где ее изображали. И дневники свои еще школьные. Полная коробка. Ира в жизни сама себя нацеливала на деньги, на заработок капитала. А за прошлое цеплялась от одиночества и пустоты вокруг. Куклы, дневники, фотки – они ее как якорь удерживали на плаву.
Глава 41Коробка
Полковник Гущин, Клавдий Мамонтов и Макар ехали в Чистый Ключ, пытаясь отыскать ключ к прошлому Ирины Мухиной. Полицейские во время обыска коттеджа упирали в основном на улики, оставленные убийцей. Но их не оказалось. Убийца в дом Мухиной вообще не заходил. А значит, то, что перекочевало при переезде в новый дом из дней минувших, так и осталось на своих местах.
На первом этаже в пустых комнатах Клавдий Мамонтов увидел коробки. И снова, как и на складе, вспомнил рисунок Августы. Старшая дочка Макара словно предсказывала ход событий.
Коробки полиция вскрыла во время обыска, но внутри особо не рылась. Макар деловито проверил – нет ли надписей, наклеек, некоторые ведь при переезде подписывают контейнеры. Однако Мухина свой скарб никак не обозначила. И они начали осматривать коробки и контейнеры. Старая одежда, кухонная посуда, сковородки, сотейники… Зимняя обувь – ношеная, спортивные вещи – новые, в пакетах с бирками. Клавдий Мамонтов аккуратно выкладывал одной рукой барахло на подоконник. Макар и полковник Гущин действовали быстрее – выкидывали на пол и сортировали вещи. Клавдий Мамонтов подумал – Мухина не сумела окончательно разобраться со скарбом из-за ремонта в доме, а затем получила травму колена. Она извлекла из контейнеров лишь насущное для жизни и работы.