В значительной степени именно благодаря генералу Пуркаеву спланированная Генеральным Штабом многоуровневая глубокая оборона превратилась в настоящий шедевр фортификационного искусства. В штаб фронта каждый день доставлялись аэрофотоснимки советских позиций, на которых ее никак нельзя было обнаружить, а на местности все эти позиции все же существовали, прикрытые десятками километров маскировочных сетей. В этом Жуков не раз и не два убеждался лично. Так сказать, стратегическая внезапность обороны.
Также каждый день в штаб армии доставлялись разведсводки о том, как там дела у противника. Сплошной поток танков, артиллерии, пехоты, боеприпасов и горючего подтягивался к линии фронта из глубины оккупированной территории и застывал, будто сдерживаемый огромной плотиной. Работала глубинная, воздушная и фронтовая разведка, и ни одно донесение Жуков не оставлял без внимания. Большое количество пехоты танков и артиллерии накапливалось севернее Курска, как раз напротив стыка 13-й и 40-й армий, и в районе Белгорода, против 21-й армии, где у немцев был небольшой плацдарм на левом берегу Северского Донца. Очевидно, намечался удар сходящимися клиньями, который должен был разгромить и окружить основные силы 40-й и 21-й армии, после чего подвижные соединения гитлеровцев должны были рвануть на Воронеж и дальше, в глубь советской территории. Обычная немецкая тактика блицкрига, но в этот раз он, Жуков, должен сделать все, чтобы поломать эти планы.
Хотя, сказать честно, на отражение этого удара работала чуть ли не вся страна. Большая часть пушек ЗиС-3, выпускаемых советскими заводами, шла именно в распоряжение Центрального фронта. А уж о новых 100-миллиметровых и 85-миллиметровых противотанковых пушках, предназначенных для качественного усиления обороны, у Жукова было самое лучшее мнение. Он даже не представлял, что будут делать немецкие танковые командиры, когда упрутся в позиции, с которых их машины будут выбиваться на дистанциях, не допускающих ведение эффективного ответного огня. Также в резерве фронта находилась 5-я танковая армия генерал-майора Александра Лизюкова, укомплектованная новыми, модернизированными по последней моде, танками Т-34 и КВ, и несколько полков гвардейских реактивных минометов РГК – оружия, эффективного против противника, собранного в плотные наступательные боевые порядки.
Именно наличие в полосе фронта этих полков, вооруженных машинами БМ-8 и БМ-13, подсказало Жукову идею проведения контрартподготовки накануне немецкого наступления. Когда разведка доложит, что противник уже вывел свои войска на исходные рубежи, то самое лучшее в этом случае будет обрушить на них всю мощь советской артиллерии и нанести ему большие потери еще до начала боевых действий.
Как ни странно, эта идея не вызвала никакого отторжения в Генштабе. Напротив, Василевский, прочитав доклад, подготовленный начальником артиллерии фронта генерал-лейтенантом Парсеговым, пообещал дополнительно усилить фронтовую артиллерийскую группировку гвардейскими реактивными минометами, несколькими артиллерийскими полками особой мощности РГК и железнодорожными транспортерами с орудиями особо крупного калибра.
Если железнодорожные транспортеры можно было задействовать только против северной группировки противника на железнодорожной ветке Касторная – Щигры – Курск, то все остальные средства артиллерийского усиления не были так привязаны к железным дорогам и могли быть использованы на любом угрожаемом направлении.
Кроме того, в последние дни на полевые аэродромы в полосе фронта в дополнение к штатной авиации армий начал передислокацию истребительный авиационный корпус ОСНАЗ генерал-майора Руденко, предназначенный для завоевания локального господства в воздухе. Развертывались посты ВНОС и радары, во фронтовые части массово прибывали авианаводчики. И по этой линии подготовка тоже была в разгаре.
Что бывает, когда в воздухе действует авиакорпус ОСНАЗ, показала Орловско-Брянская операция, когда такой же, но смешанный авиакорпус генерала Савицкого просто вымел немцев с небес и господствовал там, пока не была завершена активная фаза боев. Жуков прекрасно понимал – что такое господство в воздухе, и насколько оно важно как для обороняющихся, так и для атакующих. Противник заранее сосредоточил на направлении главного удара большие массы авиации, поэтому, считал он, драка в небе будет страшная, и биться за воздух советским летчикам придется насмерть. Но и Руденко командовал в битве под Брянском и Орлом отличившейся в тех боях тяжелой истребительной дивизией ОСНАЗ. Командир он знающий и опытный, назначенный, как и все командиры осназовских соединений, лично товарищем Сталиным. Потому-то у генерала армии Жукова крепла уверенность в том, что легкой прогулки в небе над его войсками у немецких летчиков не получится.
В последнее время в полосе фронта активизировалась деятельность немецкой фронтовой и стратегической разведки, что также указывало на близость вражеского наступления. Мобильные истребительные группы «СМЕРШ» метались по прифронтовой полосе, пытаясь успеть везде и скрыть от противника развертывание мощной стратегической обороны. Им удалось захватить и уничтожить большое количество немецких разведгрупп, в том числе и несколько состоящих из числа переодетых в советскую форму и прекрасно владеющих русским языком диверсантов полка «Бранденбург-800». По советским тылам кочевали опергруппы-ловушки, то есть группы советских военнослужащих, выглядящих крайне безобидно и будто специально напрашивавшихся на то, чтобы их взяли в качестве «языков». На самом же деле они состояли из опытнейших «волкодавов» с подстраховкой.
Генералу Жукову даже представили для награждения «Знаменем» худенького белобрысого и конопатого паренька, сыгравшего главную роль при захвате как раз «бранденбургской» группы. Оказалось, что у этого с виду еще совсем мальчишки имеется «личное немецкое кладбище» поболее, чем у иного матерого снайпера. Такие вот дела, такая вот война…
А дни неумолимо сменяются днями, месяц июнь катится к своему закономерному концу, и недалек уже тот час, когда Третий рейх и СССР поставят все на кон в самом титаническом сражении за всю историю войн.
19 июня 1942 года, вечер. Москва, Кремль, кабинет Верховного Главнокомандующего
Присутствуют: Верховный Главнокомандующий Иосиф Сталин; начальник Красноводского временного лагеря для польских военнослужащих, подполковник Войска Польского Зигмунт Берлинг; командир 1-го чехословацкого отдельного пехотного батальона, подполковник чехословацкой армии Людвиг Свобода
Стремительно катился к своему концу июнь сорок второго года. Предгрозовая тишина на фронтах почти явственно потрескивала электрическими разрядами, в любой момент готовая разразиться бурей невероятной силы. То тут, то там немецкая пехота предпринимала короткие, но массированные атаки под прикрытием артиллерийского огня, которые парировались массивным пулеметным огнем и контратаками советской пехоты, что можно было расценить как отвлекающие действия или разведку боем. Германская сторона готовилась к еще одному прыжку на восток, а советские войска застыли в напряженной готовности, ожидая немецкого наступления.
И в этот напряженный момент Верховный Главнокомандующий страны, сражающейся за свое существование, нашел время, чтобы встретиться с двумя иностранными офицерами не самого высокого ранга. Но не все было так просто. Переворот в Лондоне и ликвидация лондонских эмигрантских правительств генерала Сикорского и Бенеша вызвали необходимость формирования просоветских польских и чехословацких частей, поскольку в связи с крахом Британии появилась возможность не создавать какой-то там дурацкий соцлагерь, а просто включать освобожденные страны в состав СССР на правах союзных республик. Сталин решил воспользоваться этой возможностью. Победитель в этой войне должен получить всё.
Польская армия генерала Андерса фактически вышла из-под контроля советского руководства, а ее командующий вступил в тайный сговор с эмиссарами фашистской Германии. Об этом Сталину было доложено вчера вечером, ибо товарищи из НКВД не зря едят свой хлеб. Окончательное решение по Андерсу и его армии будет принято на днях, но уже, исходя из того, что удалось узнать, было понятно, что создание армии под его руководством оказалось ошибкой. Работу по формированию новых польских частей, которые будут сражаться с врагом, а не околачиваться в тылу, было решено поручить подполковнику Берлингу, который являлся «проверенным вариантом» и подходил для этой цели лучше всего.
Кроме того, во время зимних боев на Донбассе, в окружение под Сталино попала 1-я словацкая механизированная бригада, в полном составе сложившая оружие и сдавшаяся в плен советским войскам. В отличие от немецких пленных, направленных на тяжелые работы в советском тылу, пленные словаки жили в лагерях в довольно приличных условиях, на положении интернированных, а не военнопленных. Некоторое количество пленных словацких солдат и офицеров уже вступили в батальон подполковника Свободы, а остальные изъявляли желание присоединиться к ним.
– Я пригласил вас сюда, – сказал Сталин, пройдясь перед гостями взад-вперед по своему кабинету, – для важного разговора. После произошедшего в Британии профашистского переворота политическая обстановка в Европе радикально изменилась. Теперь ни одна оккупированная Гитлером страна не имеет своего законного, пусть и находящегося в эмиграции правительства, и всю систему власти в ваших странах после их освобождения придется выстраивать заново. Советский Союз может лишь помочь вам освободиться от германского ига, а все остальное вы должны сделать сами, сделав все возможное, чтобы власть у вас не захватили различные политические авантюристы. Лучшим аргументом в пользу правильного государственного устройства ваших стран должно стать создание новых вооруженных сил, которые, сражаясь против гитлеровских полчищ плечом к плечу с Красной армией, уничтожат в Европе фашистскую заразу и скажут свое веское слово в послевоенном политическом раскладе. Ибо, как сказал один умный человек, «винтовка рождает власть».