После провальной для корейцев Олимпиады в Сочи Корея не хотела ударить в грязь лицом на домашней Олимпиаде в Пхенчхане. Но по ряду ключевых зимних видов спорта у Кореи результаты на уровне аутсайдеров. Потому и было принято решение «подтянуть» уровень за счет натурализации иностранных спортсменов, предложив им выступать за сборную Кореи на ОИ-2018. Судя по подходу, такая ставка была сделана в биатлоне, частично в лыжах, фигурном катании, женском скелетоне и мужском хоккее.
Биатлон же стал «филиалом России в Корее». За подбор кандидатур «новых корейцев-биатлонистов» после ОИ-2014 активно взялся болгарин Венцеслав Илиев, который тогда возглавлял корейскую сборную. В результате первыми «российскими ласточками» в Корее стали Анна Фролина (Булыгина) и Александр Стародубец, которые с 2016 года официально вошли в корейскую сборную. С 2017 года к ним присоединились еще двое экс-россиян – Екатерина Аввакумова и Тимофей Лапшин.
На решение атлетов, как признал Лапшин, сильно повлияло то, что Олимпийскую сборную Кореи по биатлону возглавил россиянин Андрей Прокунин, который привел с собой целую бригаду помощников из РФ.
По мере приближения Олимпиады корейцы узнали и полюбили своих новых соотечественников, а репортажи про «российский десант в корейском биатлоне» регулярно появлялись в СМИ Кореи накануне ОИ-2018.
Уровень подготовки приглашенных россиян был разный, но причина их перехода в Корею была примерно одна. Все они по тем или иным причинам не попали в состав российской сборной и задумывались о прекращении спортивной карьеры. Но корейцы дали им возможность выступить на Олимпиаде, о чем мечтает каждый спортсмен. Во многом опять же ситуация схожая с Виктором Аном в Корее. Российская сторона в лице Союза биатлонистов России не чинила никому препятствий.
Наверное, лучше всех резюмировал общую ситуацию Тимофей Лапшин, который, судя по публикациям в СМИ, очень плодотворно общался с журналистами. Вот что он написал в «Инстаграме», когда получит корейский паспорт в начале 2017 года: «Дорогие друзья! Теперь, когда наконец завершился процесс получения гражданства, я официально могу сказать о том, что с данного момента я буду представлять сборную Южной Кореи!!! Иногда жизнь поворачивается так, как ты даже не мог предположить. Еще какое-то время назад я даже представить себе не мог, что буду соревноваться не под российским флагом. Для любого профессионального спортсмена главное – это иметь возможность реализовать себя… Я хотел бы поблагодарить руководство корейского биатлона за то, что в меня поверили, а руководство Союза биатлонистов России за то, что в итоге не стало препятствовать моему переходу и настаивать на “карантине”. Я благодарен болельщикам за всю ту поддержку, которую я ощущал, будучи частью сборной России. Надеюсь, вы отнесетесь с пониманием к моему переходу!!!»
Как уже говорилось, уровень «новых корейцев» был разным. Безусловно, самыми титулованными из всей этой «четверки» выглядели Анна Фролина, которую многие поклонники биатлона знают по ее девичьей фамилии Булыгина, и Тимофей Лапшин. Фролина имела титул чемпионки мира в эстафете, который завоевала, кстати, как раз в Пхенчхане, но в 2009 году, когда она выступала еще за сборную РФ, заработала шесть медалей этапов Кубка мира, в том числе два «золота». Тимофей Лапшин ранее входил в состав сборной России и попадал в призеры этапов Кубка мира в личных гонках, а также дважды занимал первое место в составе эстафетной сборной России. У Екатерины Аввакумовой успехи перед переходом в Корею были поскромнее: серебряный призер Универсиады-2015, чемпионка мира по летнему биатлону-2015, вице-чемпионка России-2016. Александр Стародубец за основную российскую команду не бегал, а место в юниорской потерял еще в 2013 году.
Конечно, сложно их сравнивать с Виктором Аном, который до превращения в «россиянина» имел уже три «золота» Олимпиады и кучу наград чемпионатов мира. Но бывшие россияне сразу же стали поднимать корейский биатлон на новый уровень. Очень быстро в активе корейской команды появились рекордные результаты. Понятно, что это была заслуга именно «новых корейцев» из числа экс-россиян. Екатерина Аввакумова сумела сотворить небольшую сенсацию на чемпионате мира-2017 по биатлону в Хохфильцене. В индивидуальной гонке она заняла пятое место. Это стало лучшим показателем для Южной Кореи за всю историю. В итоге в женском разряде Южная Корея получила максимальную квоту на ОИ-2018.
У всех спортсменов вхождение в новые условия были разные. Тимофей Лапшин накануне прилета в Корею получил очень серьезную травму, играя в футбол, что заставило его перенести операцию, потратить много времени и сил на восстановление, прежде чем он смог полноценно представлять сборную Кореи. Хорошо, что корейцы здесь полностью поддержали и помогли ему. Александр Стародубец также получил травму спины, что в итоге вынудило его отказаться от участия в Олимпиаде.
Но в целом российские биатлонисты привыкли к Корее, условия их устраивали, им нравилось как в плане быта, так и с психологической точки зрения. Та же Фролина, несмотря на некоторые проблемы с языком, подчеркнула, что «…если брать ситуацию в целом, она для меня комфортна. Все и во всем мне только помогают, не приходится расходовать нервы на то, чтобы биться за место в сборной».
Тимофей Лапшин же приводил в восторг корейских журналистов тем, как быстро освоился с местной пищей и полюбил ее. У Екатерины Аввакумовой и Анны Фролиной сложились хорошие отношения с корейскими спортсменками. Все россияне понемногу пытались изучать корейский язык. Некоторые получили корейские имена: Александра Стародубцева в Корее будут называть Хан Бель, что означает «корейская звезда», а Анну Фролину – Со Анна, то есть «Анна, пришедшая с Запада».
Впрочем, судя по словам атлетов, главное достоинство их перехода – то, что они получили гарантированный шанс попасть на Олимпиаду, а корейские атлеты смогли вместе работать со спортсменами мирового уровня, повышая свои показатели.
Как сказал Тимофей Лапшин в интервью российским журналистам: «Когда вышел на соревнования, я кайфовал от того, что я выступаю Бёз всякого груза ответственности. Что я просто бегу… И я кайфовал от того, что я там был, ведь раньше видел соревнования только по телевизору, а тут сам попал».
В марте 2017 года во время этапа Кубка мира в Пхенчхане Анна Фролина сказала, что трасса Пхенчхана для нее теперь привычна: «Я ее знаю очень хорошо – каждый подъем, каждый бугорок, спуски. Она для меня фактически стала родной», – сказала она мне в беседе после гонки.
С другой стороны, Лапшин постоянно подчеркивал, что остается в душе россиянином и всегда будет радоваться за успехи бывших партнеров по команде. Вот несколько высказываний Тимофея Лапшина во время разных стартов как накануне, так и во время Олимпиады: «Я русский, сибирский парень, который приедет в Москву и точно пойдет на «Спартак» или «Во мне ничего не изменилось. Ну, поменялся флаг в протоколе, но я тот же человек. Прожив всю жизнь в России и живя там сейчас, говорить, что Корея моя родина, – это бред», «Я выступаю за две страны, за Россию и за Корею. Родители мои живут в России. И Россия в моем сердце все равно».
В целом же приток «русской крови» в корейский биатлон позволил существенно поднять уровень этого вида спорта, повысить его популярность. По итогам Олимпиады три «новых корейца» (Стародубец, к сожалению, так и не смог выступить на ОИ-2018 из-за травмы) показали в личных стартах следующие результаты: Тимофей Лапшин и Екатерина Аввакумова заняли каждый 16-е, а места, Анна Фролина – 32-е место. Да, это далеко от надежд некоторых корейцев, которые накануне Пхенчхана уже начали мечтать о медалях в биатлоне, но это рекордные показатели для Кореи за всю историю Олимпиад.
Впрочем, после Олимпиады не у всех «новых корейцев» дела пошли гладко. Екатерина Аввакумова и ее тренер Вячеслав Никифоров после Олимпиады покинули Корею, прекратив выступления за эту страну. Насколько можно судить, причиной стал конфликт в тренерском штабе. Корейская федерация выразила сожаление в связи с уходом спортсменки, пожелав ей успехов. Александр Стародубец из-за травмы тоже вернулся в Россию. Тренер Андрей Прокунин ушел готовить женскую сборную Украины. Но Анна Фролина и Тимофей Лапшин, похоже, надолго связали свою судьбу со Страной утренней свежести. Они прочно находятся в основном составе команды, являясь, соответственно, лидерами женской и мужской команд. Анна планирует выступать и на Олимпиаде в 2022 году, а Тимофей хотел бы развивать биатлон в Корее, не исключая возможности полного переезда в эту страну.
Если говорить про «российское нашествие» в другие виды спорта, то можно отметить экс-россиянина Кирилла Минова, который представлял Корею в парном фигурном катании вместе с Ребекой Ким. В сборной по беговым лыжам время от времени появлялись тренеры из РФ, включая знаменитого Михаила Девятьярова.
Есть еще одно российское имя, которое обязательно следует отметить применительно к Корее. Речь идет о Валерии Сарычеве, который произвел настоящий фурор и сенсацию в корейском футболе в 1990-х – начале 2000-х годов и до сих пор вносит огромный вклад в развитие футбола в Корее. Спросите корейцев, особенно кто постарше, знают ли они вратаря по имени «Рука бога» (по-корейски «Син Ы Сон»), то большинство сразу же вспомнят.
Известный советский вратарь, в 1991 году был признан лучшим голкипером СССР, защищал ворота «Торпедо». Но затем последовал распад СССР. Одновременно тренер корейского клуба «Ильхва чхонма» попросил знакомого друга-бизнесмена, часто бывавшего в СССР, а затем и России, найти хорошего голкипера, с которыми в Корее тогда были проблемы. Игра Сарычева настолько впечатлила корейцев, что они сразу предложили ему подписать контракт, а потом ничуть не пожалели. Когда Сарычев начал играть за корейский клуб в 1992 году, то «Ильхва чхонма» был на предпоследнем месте в чемпионате, и во многом именно из-за отсутствия надежного голкипера. Но затем пришел Сарычев, и «Ильхва чхонма» занял второе место в регулярном чемпионате и выиграл Adidas Cup, а потом три года подряд, с 1992 по 1995 год, выигрывал корейскую лигу, а в 1996 году взял как Азиатский Суперкубок, так и Континентальный кубок. «Ильхва чхонма» три года подряд ставил рекорды по минимальному количеству пропущенных мячей, что в первую очередь было заслугой стража ворот. Корея была просто в восторге от такого голкипера. После этого многие корейские клубы стали искать именно за рубежом вратарей, что привело к введению ограничений – теперь только корейцы могут стоять в воротах местных клубов. Сарычеву тут же предложили получить корейское гражданство, чтобы он спокойно мог продолжать играть, на что он согласился.