Мелкая дрожь била по всему телу, холод пробирался под одежду. Слезы текли по щекам, а я боялась даже пошевелиться, чтобы смахнуть их. В голове крутились мысли, как выбраться из жуткого заточения. Был бы у меня волшебный ключ, отпирающий любые двери, я бы вмиг сбежала из темницы. Только откуда у маленькой шестилетней девочки такая роскошь?
— Най, Най, — раздалось из темноты.
Мне стало еще страшнее, и я заплакала в голос. Где моя мамочка?! Почему она не приходит и не наказывает злую Тамару Васильевну? Я все жду, жду, мою мамочку…
— Най, ты слышишь меня? — позвал голос.
— Кто тут? — размазывая слезы, спросила я.
— Это я, Ди.
Из темноты вышла девочка, примерно моего возраста. Слабый свет позволил разглядеть лишь контур ее тела. Голос девочки был незнаком мне, и я решила, что она, скорее всего, новенькая. Подойдя вплотную, девочка протянула руку:
— Идем со мной.
— Как? Дверь заперта, и потом, Тамара Васильевна за непослушание накажет еще сильнее.
— Не бойся, — новенькая говорила твердо и уверенно, — дверь я открою, у меня есть ключи. А Тамара Васильевна тебе больше ничего не сможет сделать.
— Откуда ты знаешь?
Мне очень хотелось верить девочке, хотелось навсегда сбежать из детского дома, но страх все-таки давил на сознание, заставляя оставаться на месте.
— Я — Ди. Разве ты не расслышала? Ди многое знает и многое умеет.
— Почему? — Ее пояснение еще больше запутало меня.
— Потому что Ди — это Ди. Идем?
Теплая ладошка сжала мои окоченевшие пальцы, наполняя мое сердце уверенностью. От ее прикосновения в подвале стало как будто светлее. Страх и отчаяние отступили. Девочка потянула меня на себя, помогая встать.
На секунду перед глазами запрыгали цветные шары, и я вновь оказалась в реальности. Рядом стояла Антея, с волнением глядя на меня, а Дитя Ночи продолжала крепко сжимать мою руку.
«Пора заканчивать со всем этим, — пробубнил Феликс. — Ты уже не в состоянии удерживать силу Лаврентия, подреальность затягивает тебя все глубже и глубже».
Впрочем, Меч зря старался растолковать положение дел, я и так все прекрасно осознавала, но выхода из сложившейся ситуации не видела. А те, что существовали, совершенно не устраивали: возвращать силу Лаврентию Васильевичу не было никакого желания, но и расплачиваться собственной жизнью за возможность наказать Коллекционера тоже не хотелось. И тут меня словно током пробило.
— Ди, зайка, а как ты проникла в мое подсознание?
Девчушка хитро улыбнулась:
— Когда ты отключилась, Ан сказала, что если тебя не вытащить оттуда, куда ты ушла, то будет… ой, слово забыла.
— Что будет? — я вопросительно посмотрела на Хранительницу Врат, та густо покраснела.
— Не сдержалась, прошу прощения.
— Вспомнила! — малышка захлопала в ладоши. — Она сказала, что будет полный пи…
Антея зажала девочке рот:
— Зайка, не произноси это слово, оно плохое.
— Очень-очень плохое, — я многозначительно посмотрела на Хранительницу Врат.
В знак согласия Ди закивала, Антея убрала ладонь от ее губ.
— Хорошо, я никогда не стану произносить это слово, к тому же оно мне самой не понравилось. Вот «конфета» звучит намного вкуснее, или «шоколадка».
В глазах Ди заиграли хитрые огоньки. Я пожала плечами и наколдовала плитку шоколада «Аленка».
— На.
— Пасиб!
Тут же зашуршала фольга, и, жмурясь от удовольствия, Ди откусила кусочек.
— Так вот, — прожевав, продолжила она, — Ан объяснила, что ты в опасности, потому что какая-то сила запирает тебя в другом мире и не дает оттуда выбраться.
Закончив фразу, девочка откусила очередной кусочек шоколадки и принялась его смаковать.
— А дальше? — Антея не хуже меня понимала, что время на исходе и поторопила малышку.
— Дальше? Я решила помочь Най выбраться. У меня есть ключи, — Ди сосредоточенно разворачивала фольгу на шоколадке. — Если мне куда-то хочется попасть, то я беру нужный ключ и иду туда.
— Какие ключи? — в два голоса спросили мы с Антеей.
— У меня есть ключи от всех дверей. Могу отпирать и закрывать любую дверь.
«Владыка всесильный! — воскликнул Меч. — Девочки, вы знаете, кто стоит перед вами?!»
«Кто?»
Феликс, видимо, так разволновался, что ответил не сразу.
«Успокойся и не нервничай», — посоветовала я.
«Кто тебе сказал, что я нервничаю? Просто еще раз сканировал Дитя, чтобы убедиться в правильности выводов. Так вот, леди, перед вами одна из высших сущностей, способная перемещаться между мирами. Некоторые называют их блокировщиками, кто-то Путниками Миров, а некоторые Хозяйками Ключей. Это просто чудо какое-то, что мы встретили саму Хозяйку».
Я с недоверием посмотрела на Ди. Передо мной стояла семилетняя девочка, уплетающая за обе щеки шоколадку. Она так увлеклась процессом, что перепачкала шоколадом не только ротик, но щеки и нос. Высшая сущность?
«Нина, учи матчасть. Высшие сущности могут принимать любой облик, какой им заблагорассудится».
И все-таки Меч нервничал, раз назвал меня земным именем. Странно, если Ди на самом деле так всесильна, то почему она позволила Лаврентию, который по сравнению с ней прыщ на ровном месте, держать себя взаперти? Ей ведь ничего не стоило переместиться в иной мир и все.
«Не пытайся найти сейчас ответ, — посоветовал Феликс. — Есть такие вещи, которые лучше принять как данность, а не раскладывать их по полочкам. Считай, что Ди просто ждала тебя там. Устраивает?»
Нет, конечно, меня такой ответ не устраивал. Если Дитя Ночи и в самом деле просто ждала меня в замке Лаврентия, то откуда она знала, что я там окажусь? Или нашу встречу подстроили? Или высшим силам дано знать будущее? И может, вся моя жизнь заранее кем-то расписана, и я просто играю по сценарию? Подобные вопросы и раньше возникали, но я никогда не находила на них ответ. И по всей видимости, никогда не найду. Получается, что все мои первоначальные размышления о предназначении девочки потерпели фиаско.
Тем временем Ди покончила с шоколадкой и, облизывая перепачканные пальчики правой руки, усиленно задергала Антею за кофту левой:
— Ан, так мы будем перемещаться отсюда или как? Сами говорите, что времени мало.
Меня удивило, что девочка обратилась именно к Хранительнице Врат, а не ко мне.
— Почему ты ее об этом спрашиваешь?
— Потому, что она знает дорогу, — как бы между прочим ответила Ди.
Чем дальше развиваются события, тем все интереснее и интереснее. Получается, что Хозяйка Ключей знает, кто такая Антея, видит ее сущность Хранительницы Врат. Отменная компания у меня подбирается!
— Возможно, у тебя есть какое-то предложение? — ради интереса спросила я у девочки.
— Возможно, — кивнула она.
«Не глупи, Найяр, — влез Меч, — ты сама знаешь, о чем ее попросить. Так вот и проси».
«И попрошу».
— Ди, зайка, — я поймала себя на мысли, что обращаюсь к высшей сущности, как к маленькому ребенку, но ничего не могу с собой поделать, потому что воспринимаю ее так и все тут, — необходима твоя помощь.
— Говори какая, — девочка посмотрела на меня совсем не детским взглядом, — все, что в моих силах, я сделаю.
— Ты смогла бы запереть этот мир вместе с Лаврентием Васильевичем и помочь мне избавиться от его силы, не возвращая ее владельцу?
— Проще говоря, взять себе? Да?
— А ты справишься с чужой силой?
— Разве это Сила? Так, детский лепет.
Я посмотрела на Дитя Ночи. Вместо малышки со мной разговаривала воистину древнейшая, могущественная сущность, возраст которой даже представить сложно. По спине пробежал холодок — тем, кто встанет на пути у этой девочки, можно только посочувствовать.
— Поможешь? — переспросила Антея.
— А шоколадку еще дадите? — перед нами опять стояла маленькая Ди.
— Конечно, дадим, сколько захочешь! — радостно пообещала я.
— Детям много сладкого вредно, от этого случается кариес, — в спортзал вошел Лаврентий Васильевич.
Из нашего разговора, по всей видимости, он услышал только последние фразы. На его лице отразилось внешнее спокойствие, но глаза так и сверкали злобой.
— Кто позволил вам, глупые леди, влезать в мою жизнь? Кто дал вам право хозяйничать в моем замке и распоряжаться моим имуществом?
— Это кого ты назвал глупыми? — Моя рука автоматически потянулась за Мечом.
— Это кого ты назвал имуществом? — сжала кулаки Антея.
— Дядя Лаврентий, когда-то, давным-давно, ты был хорошим человеком, но почему-то изменился в худшую сторону, — вздохнула Ди. — Ты меня разочаровал. Я больше не хочу с тобой играть.
— Марш в свою комнату, маленькая паршивка! — скомандовал Лаврентий Васильевич. — Если не хочешь окончательно меня разозлить, то сейчас же прекрати общаться с этими дамами. Марш в комнату! Я разберусь с ними, а потом приду и накажу тебя.
Мне стало откровенно смешно: Коллекционер глуп или просто не понимает, с кем имеет дело? Вроде бы не из простых смертных и должен видеть, кто находится перед ним. Но Лаврентий Васильевич продолжал гнуть свою линию, считая себя всемогущественным Богом:
— Сперва я хотел просто вычеркнуть вас, дамы, из своей жизни, но теперь мне этого мало. Я заставлю вас плакать и умолять о смерти. Ди! Ты еще тут? Марш в комнату!
Не реагируя на слова Коллекционера, Дитя Ночи подошла ко мне и взяла за руки.
— Расслабься и позволь чужой силе покинуть твое тело, — ровным голосом сказала она.
Я почувствовала, как холодный, колючий поток чужеродной энергии побежал по моему телу, уходя через ладони к Ди. Коллекционер дернулся в нашу сторону, но Антея коротким ударом сбила его с ног. Тряся ушибленной рукой, Хранительница Врат с изумлением смотрела на распростертого на полу мужчину — она и сама не ожидала от себя такой прыти. Мы с Ди продолжали перекачку силы. Еще немного времени, и все закончится.
— Это тебе за то, что ударил меня по лицу, — прокомментировала свой поступок Антея.
Тряся головой, Лаврентий Васильевич поднялся на ноги. Хранительница Врат встала перед ним, закрывая своим телом меня и девочку.