Его супруга — женщина умная, умеет считывать ситуацию, поэтому ее не так уж и легко обмануть. Матери Драконов потребуется немало хитрости и изворотливости, чтобы убедить Софью в безопасности ситуации, заставить поверить в то, что с Заххаром все в порядке.
Впрочем, сейчас это не так важно, главное — Софья будет жить, и их долгожданная дочурка появится на свет. Размышления о наследнице заставили премьер-министра тяжело вздохнуть.
— Друг мой, — подбрасывая ветки в костер, обратился к нему отец Лазурий, — не забывайте, что уныние и чувство безнадежности — смертельные грехи. Не стоит отчаиваться раньше времени.
— Вы верите в то, что сумеете обмануть магию Мертвых? — грустно усмехнулся Заххар.
— Я верю в то, что мы с вами проживем еще долго и обязательно счастливо.
На некоторое время оба мужчины замолчали. Продолжать обсуждение сложившейся ситуации не хотелось ни одному, ни другому. В вечерних сумерках костер разгорался все ярче и ярче. Заххар то и дело с хрустом ломал сухие ветки и подбрасывал их в огонь. Отец Лазурий внимательно наблюдал за ним и понимал, что если не отвлечь премьер-министра от горьких раздумий, то в скором времени он накрутит себя до предела.
— Когда я был маленький, — глядя на пляшущие огоньки, заговорил старик, — мать часто рассказывала истории о смелом и храбром Рагоне — воине Света. Мама придумывала их сама, и каждая последующая история была интереснее предыдущей. Рагона на каждом шагу подстерегали сложные задания и захватывающие приключения. Я каждый вечер гадал — а что сегодня случится с воином Света? Но всегда твердо знал одно — он победит, найдет выход из самой сложной и кажущейся на первый взгляд непреодолимой ситуации.
— Ваша мама сочиняла истории? — удивился Заххар.
— Да, и весьма интересно. Я рос под впечатлением от них и всегда говорил себе, что буду поступать, как Рагон.
— Получалось?
— Отчасти. Иногда поступал необдуманно, рискуя собственной жизнью.
— Риск — благородное дело, — премьер-министр пошурудил палкой в костре.
— Глупость. Риск не всегда приводит к желаемому результату. Порой рисковые дела заканчиваются весьма плачевно. Это не пустые слова, это жизненный опыт.
— Ваш личный?
— Да. По моей глупости чуть было не погибли люди, кинувшиеся спасать отчаянного героя, а мать могла остаться одна с младшей сестренкой на руках и мужем-инвалидом.
— У вас есть сестра? — приподнял брови Заххар.
— Была. Она умерла несколько лет назад.
— Сожалею…
— Ничего, Клер прожила долгую и счастливую жизнь, — с легкой грустью в голосе ответил старик.
— Так что же произошло с вами, уважаемый отец Лазурий?
— О, это поучительная история про то, как надо аккуратнее геройствовать. Мне тогда исполнилось восемнадцать лет. В нашем поселке случился пожар — горела местная библиотека. Пламя мгновенно охватило все здание и рьяно пожирало его. Зевак собралось видимо-невидимо, но никто из них, руководствуясь здравым смыслом, не кидался спасать книги. Вот тогда-то я и решил проявить необдуманную отвагу — кинулся выносить из огня народное достояние.
— Вы же поступили благородно, — возразил Заххар.
— Отнюдь. В нашей библиотеке не хранились важные книги, в основном это были или любовные романы, или беллетристика, детские сказки. Одним словом, такие книги, которые в изобилии продаются на рынках. Пожарный расчет все никак не приезжал, а я, мня себя героем, вбегал в горящий дом и выносил очередную партию. На третьем заходе, почти у самой двери рухнула потолочная балка, ударив меня по голове и придавив ноги. В ту секунду я осознал, что погибаю по глупости. Дальше я ничего не помню — сознание отключилось. Мама рассказывала, что несколько мужчин кинулись в пылающий дом спасать горе-героя. Затем меня срочно отвезли в ближайший город в больницу. Врачи несколько часов боролись за мою жизнь, приложив все свое мастерство. Одному из ординаторов даже пришлось стать моим кровным братом. Можно сказать, именно ему я и обязан жизнью.
— А что так?
— Крови много потерял, а группа редкая, лишь у трех-четырех процентов населения Арлила такая. Ординатор тот, совсем мальчишка, почти мне ровесник. Как же его звали? Столько лет прошло… А ведь клялся, что помнить буду, пока не помру.
— Сейчас это не важно, — махнул рукой Заххар.
— Как не важно? Очень даже важно. Руф… Риф… Вот ты память стариковская, — отец Лазурий принялся усиленно тереть пальцами виски. — Ро… А может быть, и не на «р» его имя начиналось?
В ответ на вопрос Заххар только плечами пожал — дескать: а я откуда знаю? По выражению лица старика было видно, что он изо всех сил пытается вспомнить, словно от этого зависело очень многое. Отец Лазурий не мог себе простить, что забыл имя спасителя, и жутко нервничал. Премьер-министр и сам уже начал переживать, глядя на то, как мучается старик, и хотел уже начать перечислять вслух мужские имена, как вдруг отец Лазурий радостно выкрикнул:
— Вспомнил! Его звали Трифальд, — лицо старика сияло, как начищенная монета. — Слава Владыке, все-таки вспомнил.
— Вот и хорошо, — облегченно выдохнул Заххар. — Значит, в ваших жилах течет чужая кровь?
— Ну, тоже скажете… Она уже давным-давно как моей стала. Между прочим, именно после начались видения. Похоже, что удар по голове оказался очень даже сильным.
— Видения?
— А как это еще назвать? Ну, тот факт, что я порой видел происходящее глазами магистра Рифальда.
— Что ж… вполне возможно, — согласился с ним Заххар. — Кстати, я понял одну вещь.
— Какую? — старик внимательно посмотрел на собеседника.
— Мы с вами, дорогой отец Лазурий, ничего не ели с самого утра. Не знаю, как у вас, но у меня желудок давно уже сводит.
— И в самом деле, — всплеснул руками старик, — одними разговорами сыт не будешь. Давайте-ка я что-нибудь придумаю.
Две луны, два небесных светила — Сихей и Сиул заняли свои места на небосводе. Отец Лазурий самозабвенно ворожил для себя и своего друга шикарный ужин. Не успел Заххар Тоин глазом моргнуть, как возле костра появился стол и два удобных мягких кресла. Затем с молниеносной быстротой стол был заставлен многочисленными тарелками с едой, кувшинами с винами и напитками, а также появились столовые приборы на две персоны.
— Вуа-ля, — хлопнул в ладоши Лазурий, когда закончил. — Прошу вас, дорогой Заххар, разделить со мной эту скромную трапезу.
— О да! — потирая руки и смачно сглатывая слюну, отозвался премьер-министр. — Весьма скромная…
Вскоре в полночной тишине над Квертонайской грядой полилась негромкая песня.
Глава 19
Кира вздохнула и обреченно посмотрела на Ши'А. Девушку так и подмывало попросить дракону погрузить ее приемную мать в анабиоз. Впрочем, Кира прекрасно понимала, что делать этого никто не станет из-за беременности Софьи — последствия от такого сна могут оказаться непредсказуемыми.
В отличие от них, Валдек, император и юноши сладко посапывали, видя десятый сон. Сразу после старта челнока Мать Драконов без лишних разговоров погрузила их в анабиотический сон. Кира с легкой завистью посмотрела на спящих братьев — она и сама бы с удовольствием присоединилась к ним, но обещала помогать драконе успокаивать приемную мать.
— Объясните еще раз, почему Заххар не полетел с нами? — Софья задавала этот вопрос снова и снова, доводя тем самым Ши'А до белого каления. — Почему мы стартовали в такой спешке и летим в жутких условиях?
— Мам, ну так надо было, — Кира обняла ее за плечи. — С папой все в порядке, он прилетит следом за нами, вот увидишь.
— Не понимаю, — Софья дотронулась щекой до ладони дочери, — почему мы его не подождали?
Дракона, сидящая за пультом, оторвала взгляд от приборов и, развернувшись к женщине вполоборота, сказала:
— Ты же прекрасно знаешь, что у политиков бывают дела, о сроках окончания которых сложно судить. Он не знал, когда освободится, и поэтому попросил лететь без него.
— Допустим, это так. Но почему мы летим в стесненных условиях? Я так понимаю, что этот челнок не предназначен для перелета такого количества человек.
«Он вообще не предназначен для людей», — подумала Ши'А, но говорить этого не стала.
— Софья, давай договоримся так, — дракона развернулась к женщине полностью, — сейчас все вопросы откладываются в сторону. Позволь довести челнок до Регнала без проблем. А после посадки и отдыха в моем дворце я расскажу все как есть, без утайки.
Глядя на мать, Кира молила Владыку, чтобы та согласилась на предложение драконы. Девушка видела, как Софья переживает и мучается от неизвестности, но сил выслушивать ее стенания и повторяющиеся вопросы не осталось.
— Мам, соглашайся, — беззвучно, одними губами прошептала Кира.
— Так как? — Ши'А кинула короткий взгляд на панель управления и вновь посмотрела на женщину.
— Хорошо, сейчас я не задам больше ни единого вопроса относительно моего мужа, но как только ты сможешь, то сразу все расскажешь.
— Договорились, — кивнула дракона и собралась было окончательно развернуться к панели управления, но Софья остановила ее взмахом руки.
— Всю правду. Какой бы жесткой она не оказалась. Поклянись!
— Ну, клятву с меня брать не обязательно, — усмехнулась Мать Драконов. — Я свое слово держу.
— Как скажешь.
Мысленно поблагодарив Владыку, Кира с почтением посмотрела на дракону. Главное сейчас — пережить полет, а на Регнале уже проще будет. Девушка больше всего боялась, что у приемной матери от нервного перенапряжения начнутся преждевременные роды. Семь с половиной месяцев все же неподходящий срок для рождения малышки. Здесь, в стесненных обстоятельствах, оказать квалифицированную помощь будет сложно. Даже магические навыки Кастина, Вашека и самой драконы могут не помочь при преждевременных родах. А на Регнале есть врачи, пусть и драконы, но все же медики, и обстановка другая.
Тем временем дракона полностью переключилась на управление челноком. Первым делом она активировала защитное поле и отправила сообщение на Регнал о возвращении. Дракона обсудила все вопросы с министром обороны, красным драконом Че'Варе, относительно места посадки и карантина. Драконам предстояло сделать многое за относительно короткий промежуток времени. К моменту их прилета в указанном месте должны установить ангар, окруженный силовым полем, куда Мать Драконов и загонит челнок. Помимо этого они договорились, что поблизости будет находиться бригада медиков из числа добровольцев, плюс еще одна бригада ликвидаторов с парой мощных огнеметных пушек. Министр обороны, услышав распоряжение императрицы, выразил надежду, что к услугам второй бригады прибегнуть не придется. Ши'А усмехнулась в ответ, сказав, что сама очень на это надеется.