«Естественно, – как можно равнодушнее подумала я. – А куда ты денешься с подводной лодки?»
Понимая, что лесная дорога не самое подходящее место для демонстрации Феликса, я еще раз окинула Кастина недовольным взглядом и произнесла тоном, не терпящим возражений:
– Веди нас в ваше логово.
– Зачем? – поинтересовался Кастин и тут же получил от Киры кулаком в бок.
– Сказано веди, значит, веди, – ласково пропела я.
Оставив кибитку и лошадей у обочины, наша команда дружно двинулась следом за Кастином. Валдек всю дорогу оборачивался – переживал, как бы кто-нибудь не посягнул на наше добро. Заметив это, я поспешила успокоить его тем, что кибитка и лошади находятся под покровом неприкосновенности, и если какой-нибудь глупец на них позарится, то получит такой электрический разряд, что мало не покажется.
Жилище Кастина особого впечатления на меня не произвело, зато девчонки заохали и заахали. Особенно маленькие – Мизи и Стеша. А по мне – пустяки, подумаешь – огромный шалаш. На наши голоса из этого самого шалаша выползли двое пацанов.
– А остальные где? – поинтересовалась я.
– На озере, рыбу ловят, – ответил один из них.
– Молодец! Сдал своих, – лицо мое расплылось в улыбке.
– Чего? – не понял парень.
– Своих сдал, говорю, мо-ло-дец.
– Кастин, – обратился к другу парень, – чего это с ней? А? Она больная?
Кирин брат не знал что ответить: правду рассказывать ему никто не разрешал, а говорить что-то иное не имело смысла. Все, что он мог – стоять и вращать глазами, пытаясь таким образом подать своему другу сигнал.
– С тобой все в порядке, Кастин? – не унимался парень. – Что у тебя с глазами? Ты, случаем, не заболел?
В это время из-за деревьев появились рыболовы. Они настолько были поглощены разговором между собой, что нас заметили не сразу.
– Ку-ку, – улыбаясь, как чеширский кот, я помахала им рукой.
Эти двое соображали лучше, чем те, кто вылез из шалаша. Откинув удочки и рыбу в сторону, они вооружились палками, в избытке валяющимися по всему периметру.
– Вот это я понимаю, вот это реакция, – моя похвала прозвучала как издевка. – И не стыдно вам, господа, а? На беззащитных девушек с палками кидаться, словно на медведя дикого. Люди добрые, да что же это такое делается на белом свете, – заголосила я, как старая бабка.
Парни встали как вкопанные, а я продолжала цирк:
– Люди добрые, сами мы не местные, помажите кто чем может!
– Кастин, – не выдержал парень, который первым вылез из шалаша. – Откуда эта психопатка, и вообще, что происходит?
«Найяр, тебе не надоело дурочку из себя строить? – поинтересовался Феликс. – Чего ты добиваешься?»
«А я знаю? Просто смешно, когда они такими глазами смотрят, – честно призналась я. – Это пока они не знают, кто я, и могут вести себя раскованно и показать свою сущность. А когда узнают правду, спрячутся, как рачки в раковину. Пойди потом пойми от кого чего ждать».
«Просканируешь – и вся недолга», – не понимая мою игру, посоветовал Феликс.
«Нет, в экстремальных и нестандартных ситуациях в людях просыпается нечто. Такая сила, о которой они и сами не догадываются», – возразила я.
«Сама додумалась или подсказал кто?»
«В книжке прочла», – очередная подколка Меча прошла мимо.
Тем временем бригада Кастина, выстроившись в линию, медленно надвигалась на нас.
– Расслабьтесь, пацаны, – все, шутки в сторону, пора браться за дело.
«Ваш выход, мистер Феликс!»
Резко нагнув голову, я вытащила за рукоять Меч. Валдек, Кира, Мизи и Стеша остались стоять, а остальные тут же рухнули на колени. Ну, Кира и Валдек понятное дело – потому что знали, а Стеша и Мизи – потому что маленькие. Для эффекта я запустила пару коричневых молний, небольших, но мощных.
– Давайте знакомиться, мои хорошие, – я оперлась на Меч и окинула взглядом честную компанию.
Глава 8
– Опять будешь сегодня шептаться с домовым? – поинтересовалась Софья, посмотрев на мужа.
Тот сидел, закрыв глаза, подставляя лицо прохладному ветерку. От полуденного зноя лучше всего прятаться именно здесь, в парке, под раскидистыми кленами. Впрочем, это неплохое убежище и от государственных дел. Тишина, прохлада… Рядом сидит любимая женщина. Так приятно вдыхать чуть уловимый аромат ее нежных духов. «Амарис» – вспомнил их название Заххар. Благодать… А ведь скоро придется открывать глаза и идти на заседание Думы. Владыка, как не хочется!
– Мне кажется, или ты действительно не слушаешь? – голос Софьи сменил интонацию, в нем появились нотки раздражения.
– Буду, – не открывая глаз, машинально ответил Заххар.
Софья тяжело вздохнула, тем самым давая понять мужу, что он неправ.
– Зачем ты слушаешь домового? Язычество какое-то…
– Он помогает мне, – Заххар не любил разговоры на эту тему.
Пятнадцать лет они вместе. Пятнадцать лет он женат на самой красивой, самой нежной и умной женщине на свете. Софья всегда и во всем помогала мужу, была его главным советчиком. Но в вопросе о домовом их мнения резко расходились. Обняв жену за плечи, глава правительства привлек ее к себе и чмокнул в нос.
– Софьюшка, ты ведь прекрасно знаешь, что домовой частенько меня выручал. Благодаря его советам я делал правильные шаги и достиг нынешнего положения.
– Знаю, – нехотя согласилась Софья, – но все же ты так часто шепчешься с ним… Раньше ты задавал эти вопросы мне… А теперь…
– Девочка моя! – всплеснул руками глава правительства. – Да ты просто ревнуешь! Ай-яй-яй, как нехорошо.
Заххар засмеялся и обнял жену крепче.
– Да ну тебя, – попыталась оттолкнуть мужа Софья.
В сорок с небольшим лет Заххар обладал колоссальной силой. Крепкий, могучий, он своим внешним видом напоминал медведя. Впрочем, помимо мощного телосложения, Владыка наградил будущего главу правительства острым умом. Благодаря четкой логике и умению просчитывать варианты событий на три шага вперед, он легко и уверенно продвигался по политической лестнице. Свою карьеру Заххар Тоин начал в студенческие годы, когда учился на втором курсе института иностранных дел. К двадцати двум годам он добился популярности у молодежного движения «Волонтеры». А к двадцати пяти уже вращался в кругу известных политиков.
Республика Тарман во многом отличалась от соседних с ней государств. И в первую очередь – отношением правительства к гражданам страны. Любой желающий мог получить высшее образование, и неважно, юноша это или девушка. Не имело значения и социальное происхождение, главное – желание учиться, повышать свой уровень. Тех, кто работал, обеспечивали полным пакетом социальных услуг. К престарелым относились с почетом и уважением, создавая все условия для безбедной старости. На всем Арлиле не было другой страны, хотя бы отдаленно напоминающей Тарман. О рабстве здесь даже речи не было. Год от года страна богатела, набирая силу и мощь. Особенно в последние годы, когда у штурвала встал Заххар Тоин.
Софья и Заххар шли по тенистой аллее под кронами вековых деревьев. Могучие ветви причудливо переплетались, создавая неповторимые ажурные арки. Заххар нежно держал жену за руку. До заседания оставалось минут сорок, и глава правительства действительно намеревался пошептаться с домовым. Именно пошептаться, а не поговорить. Домовой, поселившийся в его доме много лет назад, был натурой необычной, непредсказуемой и даже эксцентричной. Само появление странного гостя запомнилось Заххару на всю жизнь. Произошло это незабываемое событие больше десяти лет назад. Но он и сейчас мог рассказать эту историю со всеми подробностями.
Как-то вечером Софья ушла в гости к подруге, а Заххар, оставшись дома один, погрузился в работу. Вспомнив свой первый дом, Тоин улыбнулся. Небольшой, всего на пять комнат, купленный в кредит, но все же их с Софьей собственный дом. Как они радовались ему, с любовью создавая уют в каждой комнате. Это сейчас Заххар с супругой живут в роскошном особняке с садом и бассейном. А тогда они и не мечтали о большем.
В тот вечер Заххар, тогда еще помощник депутата от партии «Сила Единства», работал над очередным докладом. Вдруг откуда-то сверху донеслись слова:
– При-вет… Как де-ла?
Они позвучали настолько неожиданно, что Тоин растерялся и машинально ответил:
– Как обычно – нормально.
– Я не помешал? – вежливо прошептал голос.
– Нет…
Заххар мотнул головой – чудится, что ли? Следующие пять минут протекли в полной тишине.
«Показалось», – успокоился он и принялся за работу.
– Точно не помешал? – вновь раздалось неизвестно откуда.
«Да что же это такое!» – возмутился про себя Заххар, резко отложив бумаги в сторону.
– Кто здесь? – он почувствовал, что начинает заводиться.
– Я, – хихикнул откуда-то голос.
– Что за дурацкие шутки? И как вы посмели проникнуть в мой дом? Выходите немедленно!
– Прошу прощения, конечно, за мое бестактное вторжение, но так получилось, – вздохнув, ответил голос.
– Безобразие! – продолжал возмущаться Заххар. – Меня мало интересует, так это у вас вышло или не так, но я требую, чтобы вы соизволили показаться во всей своей красе. Или духу у вас на это не хватает?
– Да я вроде бы и так здесь, рядом, – съехидничал голос.
– Издеваетесь?
– Отнюдь…
– Все… хватит! Извольте показаться, чтобы я смог посмотреть вам в глаза!
– Ну, если быть до конца откровенным, я бы тоже хотел их увидеть, – голос явно издевался над Заххаром.
– Хорошо, уважаемый, – раздражение нарастало, и на лице хозяина заиграли желваки.
Он резко встал из-за стола. Раз этот «шутник» по-хорошему не хочет объявляться, то он сам его найдет. И тогда ему мало не покажется. Откуда именно доносится голос, Заххар сразу не смог определить. Сперва он слышал его с одной стороны дома, потом казалось, что доносится с другой. Возможно, незваный гость засел в одной из комнат. Обойти небольшой дом не составило труда. Тоин проверил даже чердак и спустился в подвал, посмотрел под кроватями и на всякий случай заглянул во все шкафы. Но, как ни странно, дом оказался пуст. Никаких следов или малейших намеков на присутствие постороннего человека. Потирая виски, Заххар вернулся в комнату.