Перемен! – требуют наши сердца.
Перемен! – требуют наши глаза.
В нашем смехе и в наших слезах
И в пульсации вен:
Перемен! Мы ждем перемен!
Не люблю спать днем, а тут глаза сами закрываются. Не размышляя долго, я пошла к себе в комнату и провалилась в глубокий сон.
Ти’Рей приветливо помахал мне лапкой.
– Что-то давно тебя видно не было, Найяр.
– Да все дела, дела… – пожав плечами, ответила я.
Прав малыш – давненько мы не виделись. Я даже успела соскучиться по ним.
– Ты нашла маму? – Ла’Рей потерлась щекой о мое плечо.
– Не совсем – удалось выяснить, куда надо лететь, чтобы встретиться с ней. А еще я познакомилась с Даром, он тоже дракон. Большой черный дракон. Говорит, что служит вашей маме.
Дракончики переглянулись.
– Мы не знаем никакого Дара.
– Жаль, – вздохнула я.
Обидно, так хотелось расспросить о черном драконе, но, видимо, не судьба. Дар мне понравился сразу. Впрочем, понравился – это мягко сказано. Стыдно признаться даже самой себе, но я, похоже, втрескалась по уши. Странно немного, я раньше таких эмоций никогда не испытывала. Всего пара часов – и дороже Дара для меня не стало никого на свете. Глупо звучит? Возможно, и так, но когда наши взгляды пересекаются, мое сердце начинает стучать чаще, и дышать становится сложновато.
«Не забывай, милочка, что он все же дракон», – философски заметил Меч, поняв мое состояние.
«И что с того? Я ведь тоже скоро перестану быть просто человеком. Стану наполовину драконом. Чем мы не пара?»
Меч тогда промолчал в ответ. Сейчас этой ехидной железки рядом не было, и никто не мешал моим чувствам.
– Рассказывайте, как вы тут? – я присела на камень, возле которого стоял Ти’Рей.
– Мамы нет… – печально вздохнул дракончик. – Все есть, а вот ее нет. У нас тут и еды вдоволь, и игрушки, какие только захотим. Но ничего этого нам не надо. Все готовы отдать, лишь бы мама пришла…
– А выбраться отсюда вы не пытались?
– Пытались, – ответил Гор, – но ничего из этой затеи не вышло…
– Скалы. Понимаешь? – продолжил Ти’Рей. – Со всех сторон нас окружают скалы. Мы находимся в замкнутом мире, из которого нет выхода.
– Мы даже пытались перелететь через них, но они настолько высоки, что попросту не хватает сил, – добавил Уэн’Ши. – Как только кто-то из нас подлетает близко к скалам, неведомая сила тут же отбрасывает его обратно.
– Ты найди нашу маму, она знает, как выбраться отсюда, – попросила Ла’Рей.
– Не бойтесь, я не брошу вас, – в горле образовался ком, мешающий говорить.
Вот ведь как получается – я знаю, где искать Ши’А, даже могу добраться до нее, но сложившиеся обстоятельства против меня. С принятием вассалитета я взвалила на свои плечи ответственность за жизни сотен тысяч человек. У меня нет права подставлять их под удар, Коричневой Леди в данный момент нельзя покидать Арлил. В воздухе пахнет войной. Меростан ощетинился как дикобраз, и не сегодня-завтра выстрелит иглами.
Как же быть? Я на собственной шкуре знаю, что такое ожидание прихода мамы. Когда украдкой плачешь по ночам в подушку и шепчешь: родная моя, любимая, прошу тебя! умоляю! забери меня отсюда! я так хочу прижаться к твоей теплой щеке, хочу гладить твои волосы и целовать твои щеки. Мамочка! Родненькая! Приди побыстрее за мной…
Время шло, а я ничего не могла придумать. Обстоятельства загнали меня в угол. А Феликс? Тоже мне – Меч Перемен Безнадежностей… Вот где полная безнадежность, а изменить ничего не выходит. Надо срочно что-то придумать, срочно.
– Увидишь маму, передай, что мы ее любим, – голос Ти’Рея донесся из тумана, окутавшего все вокруг.
Первый раз в жизни Шимона растерялась. Она не знала, что ей делать. План, который так логично выстраивался в сознании, рухнул. Возвращаться в Доридор побежденной первая леди не могла, это ниже ее достоинства. Она привыкла быть победителем, команда аутсайдеров – не для нее. Обращаться за помощью к Рифальду Шимона не собиралась. Поквитаться с наглой девчонкой – теперь дело чести. И неважно, какую цену придется заплатить за это, но Найяр ответит за порушенные мечты.
На смену растерянности пришло жгучее желание мести. Но месть – это такое блюдо, которое подают холодным. Первая леди не станет действовать, подчиняясь только эмоциям. У нее есть время, чтобы все взвесить и продумать до мелочей. И каждая деталь плана возмездия будет проработана с наслаждением. Девчонка еще пожалеет, что вообще родилась на свет.
Глава 16
Меростан все-таки объявил нам войну. Глупо, конечно, с их стороны. Это все равно, что против танков – с шашкой наголо. Ну куда, скажите на милость, куда они лезут со своей техникой против магии Предела? У них там что, министр обороны идиот? Или от страха перед Коричневой Леди последние мозги растерял? Естественно, все это несколько обеспокоило меня. Война, какой бы она ни была, все равно остается войной. Но первый урок я им преподнесла. Легонький такой.
Объявив о начале военных действий против республики, умники из Меростана направили отряд бомбардировщиков по наши души. Беспилотные самолеты ровным клином устремились в воздушное пространство Тармана. Бомбить, значит, собрались. Ну-ну… Грэм засек их, когда истребители сопровождения вели беспилотников по коридору пролета. Я не думаю, что вояки из Меростана догадывались о наличии в Тармане МПВО. Причем магическая противовоздушная оборона состояла всего-навсего из одного дварха. Как только Грэм уловил сигнал, то сразу предупредил об этом премьер-министра и Феликса.
Странное начало военных действий, скажу я вам. Заххар говорил, что у Меростана имеются в наличии ракеты дальнего радиуса действия. Возник вопрос: почему меростанцы не воспользовались ими? Что помешало устроить ракетный обстрел Тармана? Напрашивались два ответа – или прощупывают мои возможности, или обкатывают новые разработки. Так сказать – коли подвернулся удачный момент, то грех им не воспользоваться. Воспользовались… на свою голову…
«Кажется, кто-то в детстве любил играть в войнушку? – усмехнулся Меч. – Так давай, оторвись по полной».
«Вот еще, – фыркнула я в ответ, – делать мне больше нечего».
Несколько магических связок – и дело в шляпе. На военный аэродром Меростана вернулись двенадцать игрушечных бомбардировщиков. Грэм ржал.
«Нет, Найяр, ты явно в душе дварх! Так постебаться над целой страной способны только мы!»
На несколько дней Меростан угомонился. Видимо, анализировали, думали, какую тактику выбрать. Что ж – флаг им в руки, барабан на шею. Но, сказав «а», говорят и «б». Не думаю, что меростанцы откажутся от задуманного. Война объявлена, деньги вложены, и ее надо продолжать. Мы тоже не сидели сложа руки.
Я, Грэм и Феликс усиленно искали выход из сложившейся ситуации. Как вариант – стереть с лица Арлила Меростан как таковой, но я не могу на это пойти. Коричневая Леди – не убийца! Но в то же время постоянно держать оборону не входит в мои планы. Если так пойдет и дальше, то о встрече с Ши’А придется забыть. А меростанцы, в свою очередь, не хотят угомониться.
«Изолировать бы их, пусть варятся в собственном соку», – предложил Феликс.
«А что? Это идея, – оживилась я, – послать меростанцев куда подальше. Это мы мигом».
«Нет, Найяр, твой излюбленный маршрут для путешествий в нашем деле не вариант, – урезонил меня Меч. – Тут иначе надо действовать».
«Ты меня неправильно понял, – я встала с кресла и подошла к окну. – Мы попросту потеряем их. Про затерянный мир слышали?»
«Допустим, слышали, – с ехидцей ответил Меч. – Но что именно ты предлагаешь?»
На память пришел давешний сон. Милые мои дракончики, это ведь вы подали идею. Страна, окруженная со всех сторон скалами, созданными с помощью магии Предела – вот надежная защита от нападения. Это как у Конан Дойла – мир, скрытый от посторонних глаз непроходимыми горами. И развивается он сам по себе, никому при этом не мешая. Волки сыты и овцы целы: меростанцам хорошо – никакой магии, и нам живется спокойно.
«То есть ты хочешь окружить Меростан со всех сторон скалами и пропустить через них магию? – спросил Грэм. – Я бы еще куполом магическим прикрыл, чтобы не летали».
«Возможно, это выход, – согласился Феликс, – но прежде чем вводить план в действие, давайте все же хорошо его продумаем. Необходим анализ вариантов развития Меростана в изоляции. Посмотреть – не выйдет ли нам потом боком такой эксперимент. Техническую сторону тоже не мешает проработать».
«Я думаю, что если к магии Предела присовокупить силу Кастина, то вполне реально создать вокруг Меростана непреодолимую стену. Затем накрыть их куполом – и можно жить спокойно. Естественно, на создание „стены“ уйдет немало энергии, и мы с Кастином после этого проболеем несколько дней, но это пустяки».
Грэм вздохнул:
«Насколько все было бы проще, не потеряй я в прошлый раз одну интересную вещицу».
«Ты о чем?» – поинтересовался Меч.
«Помнишь нашу первую встречу?» – спросил у Феликса дварх.
«Такое не забывается, – хохотнул тот. – А что?»
«Если поднапряжешь свои железные мозги, то вспомнишь, каким образом я вывалился в мир Коричневого Лорда».
«Ты говорил о каком-то деструкторе», – нехотя пробурчал Меч.
«Не о „каком-то деструкторе“, – возмутился дварх, – я же тебе объяснял тогда, что работал над созданием преобразователя материи, пространства и временных векторов».
«Интересно девки пляшут, – подумалось мне. – Это что еще за приборчик?»
«Слышишь, Грэм? Народ интересуется твоим творением. Давай, раскрой тему», – в голосе Меча слышались ядовитые нотки.
«Попрошу без наездов, – парировал дварх, – а то вообще ничего не расскажу».
Мы с Феликсом промолчали, зная, что верный способ разговорить дварха – не задавать вопросов. Долго молчать он не сможет, сам минут через пять все расскажет. На сей раз Грэм продержался всего три минуты. Затем он с упоением начал рассказывать про свое детище. Оказалось, что несколько лет дварх упорно бился над задачей индивидуального, так сказать карманного преобразователя. Допустим, захотелось кому-то переместиться с одной планеты на другую – пожалуйста. Раз – и готово. Только во время проверки произошел сбой в системе, контуры пространства разорвало, Грэма затянуло в образовавшуюся дыру и вышвырнуло на Арлил. Причем приборчик разделил его участь.