…Машина остановилась. Парень медленно поднял голову. Всего лишь перекресток. Еще не приехали по назначению. Пионеров пропускают. Те идут под барабан. Браво маршируют. И другие люди торопятся перейти, пока транспорт замер.
Один из мужчин остановился. На рабочего похож. Отработал смену и домой после трудового дня возвращается. Под мышкой несет предмет цилиндрической формы. Завернутый в газету. Вот он снял ее, смял в мгновение, запихнул в карман пиджака. В руках у него оказалась обычная стеклянная банка с красной жидкостью внутри. Томатный сок, наверно. И вдруг… Мужчина поднял банку и с силой швырнул ее в стоявший на перекрестке «воронок».
Кажется, что-то закричал. Артему показалось:
– Это вам за брата!
Стекло у автомобиля тут же разбилось, обдав пассажиров осколками стекла. И …краской. То, что краской, тут же стало понятно по запаху. В образовавшееся отверстие в разбитом стекле Артем видел, как метнувший банку мужчина тут же, расталкивая людей, бросился бежать прочь, по улице.
Завизжала не своим голосом Углова – главный удар пришелся на нее: на коленях лежала расколотая надвое банка с торчавшим вверх, как акульи зубы, стеклом. Да, к тому же, всю ее, красавицу, забрызгало красной краской.
«Стражники» Артема мгновенно забыли об арестованном. Громко матерясь, одновременно открыли дверцы машины с разных сторон и, на ходу выхватывая из кобур наганы, юрко выскочили из «воронка».
Через полминуты в машине остались рыдавшая и пытавшаяся стереть с лица краску Углова, Артем и шофер. Последний, забыв о «пассажирах», громко ругался:
– Черт побери! Краска! Попробуй-ка теперь ее отмыть!
Все-таки человек, который занимался спортом, умеет быстро принимать решения. Артем даже не планировал ничего – всё сделал на автомате: мгновенно сориентировался в создавшейся ситуации, рванул тело в бок, к открытой дверце, почти вывалился из машины, едва не упав на асфальт. И, балансируя, насколько это было возможно со связанными руками, рванул к ближайшей подворотне…
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.
ЧАСТЬ ВТОРАЯОБРАТНО В ПРОШЛОЕ
Глава 48. Стук в дверь
…Они тут же оторвались друг от друга и вскочили.
– Мамочка! – прошептала Рита, осознав, откуда исходит стук, почувствовала, что начинает вся трястись от страха.
Звук был из комнаты, где находилась дверь в прошлое. Рита схватила Сашу за руку. Тот тоже напрягся.
– Кто-то из прошлого! – губы девушки дрожали, в глазах метался ужас.
Саша осторожно отстранил Риту в сторону и медленно пошел туда, откуда время от времени повторялся стук.
– А вдруг это не ребята? – девушка догнала его и в панике снова уцепилась за его за руку.
– Надо проверить, – на ходу тихо ответил Саша.
Через полминуты они были в комнате. Рука парня протянулась к щеколде. Рита напряглась, схватившись за спинку стула, стоявшего рядом с комодом.
Щелкнул отодвигаемый засов. Стала медленно открываться дверь.
В темном коридоре стоял бледный, изрядно потрепанный Артём. Он лихорадочно шагнул вперед, торопливо захлопнул за собой дверь. Задвинул засов. Обернулся.
На лбу у Муравьева был кровоподтек. Левый глаз едва открыт. Рубашка порвана и вся в крови. Красные, засохшие капли на лице. И странная рваная широкая юбка – как последний штрих к портрету…
Глава 49. Артем в нстоящем
…- Артем! Ты весь в крови! – Рита прижала руки к лицу. – Может, врача вызвать?
– Не надо! – хмуро мотнул головой однокурсник. – Это краска…
…Уже час Артём рассказывал о своих приключениях. До него медленно доходил ужас того, что с ним случилось или что могло случиться, но, к счастью, не случилось. И еще пришло понимание, что он мог навсегда остаться там. И остаток жизни бегать, прятаться, чтобы выжить. Или быть пойманным и лежать в камере на пропахшем чужим потом, с бурыми каплями крови, матраце.
Ребята молча слушали его: Саша – с непроницаемым лицом, Рита – с содроганием от любых подробностей.
Они перебрались на кухню. Рита кормила несчастного, прошедшего сквозь огонь и воду, Муравьева. Тот ел, ел и ел, как будто за все время, проведенное в прошлом, такой возможности ему ни разу не представилось. Ел и не мог насытиться.
Наконец, остановившись и отодвинув тарелку в сторону, тяжело выдохнул. Спросил:
– Рита, можно я схожу в душ? Я не мылся… сколько дней, дай посчитаю. О, ё-моё! Надо привести себя в порядок. А тот и тут, дома, в полицию загремлю. И… у тебя не найдется какой-нибудь одежды?
Мужской одежды в доме не было, поэтому Рита предложила то, в чем недавно расхаживал Саша, сейчас уже сменивший наряд на собственную одежду. То есть «по наследству» Муравьев получал большой банный халат. Но Артём и этому был рад. Он дернул одежду из рук Риты и заспешил в ванную комнату.
Вскоре оттуда послышался плеск воды и что-то вроде пения или счастливого мурлыкания.
Саша, который во время рассказа Артёма не промолвил ни слова, вышел на балкон и там замер в неподвижной позе.
Рита со вздохом посмотрела на едва заметный на ночном фоне силуэт. Что ж, пока мужчины сосредоточены и погружены в свои тревоги, у женщин просто нет времени на такие мелочи: Рита отправилась на кухню мыть посуду и убирать со стола.
…Вода в ванной стихла. Через некоторое время оттуда показался Артём – румяный, счастливый, с мокрыми волосами. Краску, которую приняли за кровь, ему удалось отмыть. Но вот фиолетовый синяк над бровью оказался настоящим. Единственным напоминанием о том, что совсем недавно пережил парень 1998 года рождения в 1937-ом.
В обеих руках у него была одежда. В одной, кажется, джинсы. А в другой – остатки той самой юбки, которая была на нем недавно.
– Пойду домой. Рита, ты не возражаешь, я в твоей одежде уйду? И еще, дай, пожалуйста, пакет. А это…, - он поднял руку с рваньем, – надо выбросить.
И не дожидаясь Ритиной реакции, отправился в сторону мусорного ведра на кухне.
Вышел Саша с балкона. Молча сопроводил взглядом Артема.
Муравьев уже шел обратно в коридор.
Рита покосилась на Сашу. Тот хмуро молчал.
– Артем! – девушка, не удержавшись, окликнула Муравьева.
Тот обувался: наклонился, засовывая обувную ложку в кроссовки по очереди, под каждую пятку.
– Ты куда? – удивленно спросила Рита.
– Хороший вопрос… Домой, конечно! – Артём взглянул на девушку так, как будто она спросила нечто очень странное. – Спасибо этому дому, иду к родному! – оскалился он.
– А Ниночка?
– Что «Ниночка»?
– Ты забыл?! Она – ТАМ! Одна, между прочим!
– Да она уж дома давно! – выразительно высказался Артем, хмурясь.
Больше всего на свете Муравьеву сейчас не хотелось, чтобы кто бы то ни было тормознул его на пути к своей обычной, счастливой жизни. Он старался не думать о том, что было там. Артем – дома, всё возвращается в привычное русло. Вскоре забудутся и энкэвэдэшники, и Углова, и голод, и страх. А если что-то и вспомнится, то только иногда, в страшных ночных кошмарах… Единственное воспоминание, которое отзывается болью в груди, – это Костик… Сердце сжимается, когда в глазах встает его образ. Но что Артем мог сделать? Ничего! Просто надо забыть малыша. У каждого своя судьба. Тут уж ничего не поделаешь…
Рита медленно заговорила:
– Я была утром в университете. Прямо во время лекции пришел полицейский… Ниночкины родители заявили в полицию о пропаже дочери. А говорится в их заявлении о том, что Ниночка ушла с неким Артёмом Муравьевым. Случайно не знаешь такого?.. – Рита не удержалась и добавила в голос сарказма. – А обратно не вернулась.
Артём поднял на нее голову:
– При чем тут я?
– Тебе объяснить? – удивленно спросила Рита.
– Я приведу полицию в эту квартиру, покажу твой странный коридор…
– «Твой», – не удержавшись, передразнила Рита.
– …Пусть сами идут туда и ищут, – не обратив на вставленное Ритой слово, закончил Артём свою мысль.
– А где гарантия, что они прислушаются к твоей болтовне и придут сюда? Кто поверит в «путешествие по прошлому»? Им легче тебя в Кащенко отправить. Это для тебя, в лучшем случае, – психушка. А в худшем… Следствие, суд, тюрьма…
– Я ни за что туда не вернусь! Хватило приключений на мою голову на всю оставшуюся жизнь! – выкрикнул Муравьев.
И сник.
– Артем, я понимаю. И тоже боюсь возвращаться. Но Ниночка…
– Ладно! – резко перебил ее Артём. – Уговорила!
Недавнее его прекрасное настроение бесследно исчезло.
– Но только с одним условием: мы должны себя обезопасить на сто процентов! На двести процентов! Я не хочу снова попасть в НКВД и навсегда остаться в камере… Ну, или куда эти идиоты могут послать!
– Мы всё продумаем, не волнуйся! – горячо заявила Рита.
Она очень обрадовалась, что он согласился: уж очень не хотелось в нем совсем разочароваться. Да, Артем просто натерпелся там, он не трус.
Саша на протяжении всей этой сцены молча наблюдал за ними…
Глава 50. Подготовка к возвращению в прошлое
Артем, Рита и Саша.
– С чего начнем? – спросил Муравьев, оглядывая лица ребят.
– Нам надо изменить внешность, – сказала Рита. – Особенно тебе, Артем… Давайте придумаем образы, а я потом в университет сбегаю, договорюсь в драмкружке о костюмах.
– Надо несколько вариантов для каждого из нас. На случай, если придется переодеваться.
– И как мы все потащим?
– Сумки или рюкзаки возьмем.
Рита с сомнением покачала головой:
– В глаза будем бросаться.
– Не обязательно, – подал голос Саша. – Ходят люди с большими сумками. Студенты – в институт, например.
– И все равно, ребята, давайте брать по минимуму…
Стали думать об одежде. Это было важно: соответствовать тому времени, а не появиться, как в прошлый раз, в том, что слишком привлекает внимание.
Начали с Риты. У нее, конечно, были те самые широкая юбка и блузка, которые Саша нашел для нее в гараже. Прямиком из нужного им времени. Но для молодой девушки такая одежда была слишком