– И поближе к нам! – торопливо добавила Ниночка. – Пашенька, мне так хочется пообщаться с ребятами! Может, твоя мама будет не против, если они остановятся на вашей летней кухне?
Паша знал: мама не очень любила малознакомых людей в доме. Она с трудом смирилась с присутствием неожиданно появившейся Ниночки, и то, только ради сына. Понять ее можно: домик у них малюхонький. Чтобы расположить девушку, пришлось придумывать перегородку, отчего общая комната стала по размеру, как кладовка в коридоре, в которой они хранили инструменты и старые вещи. Как мама посмотрит на то, если он приведет в дом еще и Ниночкиных друзей? Пусть даже на летнюю кухню.
Но любимая девушка сама нашла выход:
– А помнишь, ты показывал мне дом недалеко от вашего? Хозяйка которого умерла, а дети на Дальнем Востоке живут?
Этот дом пустовал все то время, пока Ниночка жила у Паши. Детям умершей хозяйки послали телеграмму на Дальний Восток. А саму ее похоронили вскладчину. Но, кто знает, когда родственники приедут и что будет со старым домом?
– Может, ребята пока в этом доме поживут?
– А если соседи заметят? Что скажут?
– Мы – незаметно, – вмешался Артем.
Паша хмуро взглянул на Муравьева. Перевел взгляд на Ниночку. Что ни сделаешь ради любимой девушки!
– Пойдемте, – согласился он.
Подхватил Ниночку под ручку и повел за собой. Артем, Костик и Рита пристроились следом.
Рита отпустила руку Костика, нагнала однокурсницу с ее другом.
– Паша, откуда ты знаешь, что того парня в НКВД повезли? – задала она ему вопрос, пытаясь спрятать свое волнение, а изобразить любопытство.
– Паша в НКВД работает, – ответила за него Ниночка.
– Правда? – голос Риты дрогнул.
Паша нахмурился, в очередной раз промолчал.
Ниночка наклонилась к уху Риты:
– Он не любит об этом говорить, – прошептала она.
Рита тут же отстала, вернулась обратно к Артему и Костику, взяла мальчика за свободную руку.
– Ты слышал? – шепнула она Муравьеву.
Тот коротко кивнул. Скривил рот в усмешке. Уточнил:
– И что? Дальше идем крокодилу в пасть? Ты, Ритка, притворялась девушкой, не любящей приключений! На самом же деле, тебя не корми, а лучше дай во что-нибудь вляпаться.
Рита поняла, что Артем пытается скрыть за своими подколами раздражение. Она не нашлась, что ответить, и только буркнула:
– Дурак!
– Рит! Давай не будем совершать новые глупости и уйдем в наше время. Кажется, мы с Ниночкой тебе уже это предлагали. Сейчас попросим Пашу сбегать в магазин – купить конфеты для девочки Вареньки, – Артем подмигнул молчавшему, как и было велено, Костику. Тот тут же заулыбался парню. – Пока он туда-сюда, наш след уже простынет.
– А Саша?
– Рита, ну, что мы можем сделать? С игрушечными пистолетами организовать атаку на здание НКВД? Ты пойми: нас сейчас здесь могло бы и не быть. И Саша угодил бы в органы совсем по другой причине. Ты, похоже, напридумывала себе в своей рыжей голове, что Паша согласится нам помочь… Рита, ты не в сказке, и волшебной палочки у нас нет.
Рита промолчала. Она не в сказке, это точно. Но она не может уйти, зная, что Саше угрожает смертельная опасность. Поэтому – схватиться за последнюю соломинку, использовать шанс, который подкинула злодейка-судьба! А там видно будет…
Они подошли к трамвайной остановке. Дождались транспорта. Забрались в заднюю дверь. Артем купил на всех билеты…
Уже наступил вечер. Трамвай был переполнен – люди возвращались с работы по домам. Разговаривать было неудобно. Да что разговаривать? Стояли, как цапли – одна нога на полу, а вторую поставить некуда. Следовательно, в воздухе висит…
Рита думала о Саше. Где он сейчас? Слова Паши «будут допрашивать», брошенные так, как будто это – обычное явление, болезненно и ритмично отзывались в голове под трамвайный перестук колес.
Эх, что же они не сообразили заранее, до того, что случилось на станции! Надо было, как в прошлый раз, когда они с Сашей в город ехали, – выйти на остановку раньше. Тогда бы удалось избежать беды…
Глава 65. Обмен воспоминаниями
Дом оказался на отшибе: последний на улице из деревянных построек, первый – рядом с обширным пустырем. Пробраться к нему было – раз плюнуть. К тому же, его нижнюю часть закрывали густые заросли малины.
Паша приподнял коврик у входной двери и вытащил из-под него ключ. Открыл дом. Пропустил вперед «гостей».
Их встретил полутемный узкий коридор.
– Вам лучше на чердак забраться. Там можно свечи зажигать. А в доме – соседи могут заметить свет, и сразу милицию вызовут.
В конце коридора стояла прислоненная к стене простенькая деревянная лестница. Шаткая конструкция из двух длинных и множества соединявших их коротких перекладин уходила под самый потолок, прямо к квадратной чердачной двери.
– Вы пока располагайтесь. Когда стемнеет, Ниночка вам еду принесет, – пообещал Паша. – Пойдем? – повернулся он к подружке.
Та растерянно замерла, принимая решение. Уходить ей не хотелось. Боялась того, что вдруг исчезнут ее товарищи, как когда-то потерялся Артем. Паша не торопил, ждал, напряженно следил за менявшимся выражением лица Ниночки.
– Я потом приду к вам, ребята, – наконец сказала девушка, и оба – она и Паша – направились к входной двери.
Парень обернулся на пороге:
– Я дверь в дом закрою на ключ. Ну, чтобы никто ничего не заподозрил…
Артем, Рита и Костик забрались на мрачный, полутемный чердак. Пара маленьких окошек не справлялась с работой сделать помещение светлее.
Чердак был завален всяким хламом, который оккупировал почти все пространство вокруг. Но, похоже, место использовалось не только для хранения старых вещей. Сюда же были перенесены старые топчаны – целых две штуки. Видно, когда-то тут ночевали.
– Две чудесные кровати! – обрадовался Артем. – Сейчас третью организуем.
Нашелся тулуп, который от хранения на неотапливаемом чердаке, стал тяжелым и влажным. Ну, и соответственно, запах в окружающую среду посылал неприятный.
– Для одной ночи сойдет! – поморщившись, решил Муравьев.
Тулуп был брошен на деревянный пол.
– А подушек здесь нет! – грустно заметил парень. – Хотя… У меня есть!
Он поднял свой портфель, потряс его над головой, продемонстрировав Рите и Костику.
Мальчик тут же хихикнул шутке, с обожанием поглядел на старшего товарища.
– Ну, вот. Кровати есть у каждого! – подытожил Артем. – Конечно, не дома, на чистом белье, но все же не на улице.
Муравьев посмотрел на Риту. Она молчала, погруженная в свои мысли.
– Рита, – окликнул он ее. – Что думаешь: не побежит Паша своих коллег звать?
Рита вяло встрепенулась, посмотрела в сторону Артема:
– Да вроде он – нормальный. И Ниночку любит.
– А по-моему, он испугался нашего появления. Как будто понял, что Ниночке мы дороже, чем он. Уведем девушку за собой, и у него разрешения не спросим…
– Кушать хочется! – пискнул Костик. Похоже, мальчик не старался вникать во взрослые проблемы.
– Потерпи! – Муравьев улыбнулся пацану. – Будем надеяться, что скоро праздничный ужин, посвященный заселению в новую квартиру, состоится. И именно здесь, а не где-нибудь еще.
Костик хихикнул. Повернулся к Рите.
– Рита, а можно мне в мальчика переодеться?
– Так мы же выбросили твою одежду, – напомнила ему девушка. – Даже хорошо, что выбросили. Лучше пока побудь девочкой. Так, на всякий случай…
Вскоре прибежала Ниночка. Принесла горячую картошку, теплое коровье молоко.
Пока ели, было некогда разговаривать. Реально проголодались. Еще бы, завтракали последний раз в настоящем, в три утра.
Рита, подумав об этом, поделилась со всеми:
– Ну и денек длинный получился! С трех утра начался! Столько событий произошло!
Артем замер, не донес кружку с молоком до рта, посмотрел на нее. Изрек:
– Да уж!.. Что там Паша? – обернулся он к Ниночке.
– Паша? – удивилась девушка вопросу; но ответила: – Нормально. Маму отправил спать, ну, чтобы она ничего не заподозрила. Сам мне еды положил, до этого дома довел и пошел обратно, на кухне прибираться.
– А мама ничего не заподозрила?
– Она любит Пашу, считает его главой семьи. Даже если ей что-то показалось странным, спрашивать не будет.
– И доносить не побежит?
Ниночкины брови подпрыгнули вверх:
– Да что же вы такое натворили?
– О, это – длинная история.
– Расскажите!
– Сначала – ты. Как ты познакомилась с Пашей? – спросила Рита.
– Случайно. В том самом дворе, где я осталась одна ночью, ко мне подошла женщина. Видно, пожалела меня и предложила пойти к ней. Утром я от нее ушла. Хотела телефон у кого-нибудь попросить, чтобы родителям позвонить, да никак не получалось. У рынка остановилась. Тут какой-то мальчишка вырвал у меня сумку из рук. Паша заметил это и за ним побежал… Вот, так и познакомились. Паша, наверно, подумал обо мне, что я потеряла память. Может, со стороны это так и выглядело. Я сначала не могла понять, что случилось. А когда увидела у Паши в руках газету «Красная революция» и дату на ней с годом 1937-м, то чуть с ума не сошла. Хотя Артем уже в первый вечер предположил, что мы попали в прошлое… Но поверить в такое!.. Я попыталась отыскать свой дом. Думала, найду, и все эти бредни, сновидения или еще что-то, что я мозгом не принимала, исчезнут… Но на месте моего нынешнего дома обнаружился пустырь. Представляете, его еще не построили!
Артем промолчал, Рита грустно кивнула.
– Мне тоже стало плохо, когда я поняла, куда угодила… То есть ты все это время жила у Паши?
– Да, почти. А ты как, Рита?
– Я встретила Сашу. У него мать арестовали, и отец куда-то пропал. Саша пытался его найти. Да только приключения находил на свою голову. Мы с ним вместе убегали то от одних, то от других. Прямо «неуловимые мстители»!
– Артем, у тебя тоже без приключений не обошлось?
– Мне, похоже, больше всех досталось, – хмыкнул Муравьев. – После того, как я оставил тебя во дворе, то пошел к киоску – самое интересное, для того, чтобы проверить свою собственную версию: в