Отпустив перепуганных людей по домам, предварительно заверив их, что проблема будет решена, я отправилась на кухню. Буквально через несколько минут, как чувствуя, в комнате появились все остальные члены команды, включая Ричарда с Витором.
Сначала мы поели, не особо плотно, все же на два дополнительных рта ни ленка, ни Глашка не рассчитывали, но все же вкусно: пирог, вареная картошка, жареная речная рыба, квас, пирожки…
Закончив трапезничать, переместились в гостиную. Там-то я и сообщила народу о проблеме.
— То есть ты считаешь, что пугают местные, я правильно понял? — уточнил Ричард.
— Если я предположу, что у нас появились еще одни исследователи истории, мои агенты сдадут меня в дурку, — пожала я плечами.
Витор хмыкнул.
— Ладно, допустим. И что ты предлагаешь?
— Вооружиться всем, чем только можно, и идти общаться. Может, узнаем, зачем взорвали особняк Орлова…
— В смысле? — нахмурился Ричард. — Думаешь, что местные 'черти' имеют доступ к взрывным устройствам?
— Вот и узнаем, — я зевнула. — Ну так что, идем?
Пошли. Глашку и Ленку оставили дежурить в доме. Была бы моя воля, там остался бы и Алекс. Но напарник, видно, догадавшись о моих намерениях, заявил, что боевая единица нам не помешает. Мы с гостями с трудом удержались от усмешки, заставив парня обиженно надуться. В самом деле, из мальчишки боевая единица вышла бы похуже, чем из меня — пылкий революционер. Впрочем, оставлять его в доме было бы чревато бОльшими последствиями. Так что пришлось мне залезть в свою необъятную сумку и выдать напарнику электрошокер.
— Из какого века вещица? — уточнил Витор, рассватривая 'игрушку'.
— Начало двадцать первого, отлично сработает и здесь, — я раздумывала, что бы взять самой. Особо светиться не хотелось.
— А если там и правда конкуренты? — прищурился Ричард. — Ты в них шокером — они в тебя лазером.
— Значит, похороны будут за твой счет, — огрызнулась я.
Нашлись тут параноики. Как будто одной меня в доме мало.
Шли неспешно, по тропинке в поле, стараясь не обращать внимания на жару.
— И когда уже осень начнется, — вздохнул Витор, утирая пот.
— Надеюсь, к тому моменту нас тут не будет, — фыркнула я. — народ, вы моих крестьян не калечьте. Им еще в поле работать.
— Ты еще скажи: 'барщину отрабатывать', - беззлобно поддел Ричард. — Помещица нашлась.
Я дернула плечом.
— Ленке тут все равно жить.
— Кто ей вообще разрешил становиться 'стаци '? — удивился Виктор.
— Ну так людей здесь у нас нет, а Ленка любит природу…
Я вспомнила, какие баталии шли в свое время среди руководства, когда агент подала заявку об изменении своего статуса.
— Родиться в будущем, но выйти замуж в прошлом? — нахмурился Ричард. — Экспериментируете? Не боитесь последствий?
Я только вздохнула. Подобные разговоры шли уже не один год. И как противников, так и сторонников 'эффекта бабочки' было примерно поровну.
— Пока последствий не было. Появятся — разберемся.
Мужчины хмыкнули. Дальше мы пошли молча. Что-то настораживало меня в этих 'гостях из будущего'. Что-то странное, непонятное… Вернее, не так. Парни вели себя слишком спокойно и в то же время по-хозяйски. Нас, агентов, учили совсем другому поведению. Более ответственному, что ли. А здесь… Очень уж вольготно… Как будто…
Шаг я не сбавила, следить за эмоциями и жестами меня учили с раннего детства, поэтому и пошла дальше, как ни в чем не бывало, но в выводах своих была уверена практически на сто процентов. Исследователи? Три раза 'ха'. Скорее 'пираты' из будущего. Потому Витор и убил со спокойной душой помешавшего ему родича Орлова, потому и диадему они украли. Да уж… Дела…
Неподалеку от деревни наша четверка остановилась. Густая пшеница отлично укрывала нас от посторонних взглядов. Мы присели на землю. Я потянулась, жалея, что не на что опереться. Зато здесь прохладно, солнце не печет.
— Какой план? — поинтересовался Витор, посматривая на нас с Ричардом.
— Всем четверым туда идти нет смысла, — задумчиво проговорила я.
Мужчины кивнули.
— Алекса внутрь, мы здесь? — уточнил псевдо-граф.
— Да, это лучший выход, — напарника отпускать не хотелось, но учиться ему все равно придется, лучше начинать делать это под прикрытием трех опытных агентов, чем в одиночку.
— Алекс, — повернулась я к парню, — идешь в деревню и разыгрываешь из себя нахального барчонка, которому хочется повеселиться, обязательно с девочками. Справишься?
Можно было не спрашивать. Как же, первое серьезное дело!
Мы втроем следили за уверенно шагавшим по тропинке парнем.
— У него хоть медчип стоит? — поинтересовался Витор.
— Сплюнь, — проворчала я, — а то сам пойдешь.
Мужчина лишь хмыкнул.
— Думаешь, клюнут? — Ричард, в отличие от напарника, был мрачен и держался настороже.
Я пожала плечами.
— Крестьяне слишком сильно волновались, рассказывая о появлении этих 'чертей', я мало что смогла понять. Не клюнут — заночуем здесь. Все равно ждать ремонтников и 'чистильщиков'.
Псевдо-граф задумчиво кивнул.
Ждали мы недолго, полчаса — минут сорок от силы. Потом… Потом со стороны деревни послышались крики, не испуганные, нет, возмущенные. Даже очень… Возмущенные…
— Ох, чувствую, надают ему там по шапке, — качнул головой Витор.
— Он знал, куда шел работать, — буркнула я, втайне волнуясь за мальчишку.
— Лизка, — окликнул меня Ричард, смотревший в другую сторону: слева от деревни открывался вид на луг с высокой зеленой травой. И по этой самой траве сейчас двигалось нечто черное, с хвостом за спиной.
— Как думаешь, сколько? — привстал с земли Витор, все еще не высовываясь из укрытия.
— Пять-десять, не меньше, — да, я была согласна с этим ответом. К деревне направлялись как минимум десять человек под прикрытием черной завесы.
— Значит, Алекс отбивается сам, — решил Витор, — нам дай-то боги с этим 'чудищем' справиться.
Справились. На нашей стороне была неожиданность. Когда черная завеса очутилась возле деревни, Ричард достал из кармана мини-травмат, снял с предохранителя, сделал несколько выстрелов, особо не целясь. Нам повезло: завеса исчезла сама собой, на земле оказалось трое скуливших от боли мужчин. Стоять остались растерянно озиравшиеся пятеро крестьян. Троих псевдо-граф добил выстрелами, еще двое получили разряды током шокерами от успевшего подобраться к ним Витора. Удостоверившись, что мне дела не осталось, я встала с земли и направилась к деревне — выручать Алекса.
Напарник дрался в круге из любопытных мужиков и баб. Пятеро на одного — отвратительный расклад. И судя по замедленным движениям мальчишки, досталось ему неслабо. Вздохнув, я нашла взглядом одетого побогаче крепкого мужика, подошла к нему и поинтересовалась негромко, стоя сзади:
— Ты староста?
Как и ожидалось, мужик вздрогнул и резко повернулся, оценил мой внешний вид, гулко сглотнул. В старосты особо глупых не выбирают. Вот и этому хватило пары-тройки секунд, чтобы самолично броситься разнимать драчунов.
— Как вы догадались? — поинтересовалась Глашка, хлопоча рядом с постанывавшим Алексом. Да, конечно, чип снимал часть боли. Но одно дело — залечить синяк, и совсем другое — срастить поломанное ребро.
— Да ничего мы не догадывались, — махнул рукой Витор. — Действовали наобум. Решили попробовать поймать рыбку на наживку. Ведь если они местные, значит, должны появиться, чтобы барчонка обнаглевшего наказать.
— Почему обязательно местные? — поинтересовалась Ленка. — Я здесь не первый год живу, и ни о чем подобном раньше не слышала.
— Потому что ты живешь на отшибе и сплетнями почти не интересуешься, — ответила я. — Но вспомни, в любой деревне обязательно должен был быть колдун. Или ведьма.
— Здесь, как оказалось, первый вариант. И ему очень хотелось запугать крестьян… — задумчиво заметил Ричард.
— И что, вы всем память стерли? — уточнила Глашка.
— Естественно, — кивнул Витор. — Сперва допросили, потом стерли.
И правда, не оставлять же свидетелей. Все-таки удобная вещь — этот портативный меморик — достал устройство из кармана, подтер нужный момент в мозгах и дальше себе работай. Никаких 'чистильщиков' не нужно. Интересно, в каком веке это изобретут? Вряд ли при моей жизни…
— А можно еще раз, и более внятно: за что конкретно я пострадал? — мрачно спросил с дивана напарник.
На меня посмотрели оба мужчины. Мол, парень твой, тебе и рассказывать. Я только вздохнула. Нет, пора, пора заявление класть на стол дяде. Пусть этого оболтуса отправляет на переподготовку: это ж надо, из нескольких предложений не суметь вычленить суть.
— Пару-тройку месяцев назад местный колдун, действительно местный, Алекс, не надо хмыкать, из крестьян он, так вот… Местный колдун решил, что ему не хватает приношений от окрестных, скажем так, клиентов. Не верят, сволочи такие, в колдовство, все чаще зовут к себе лекарей, а он, может, хочет сытно есть и мягко спать. В общем, нашел себе единомышленников и сколотил банду. Как туда затесался бывший военный — бог его знает. Но этот тип принес с собой несколько дымовых шашек. Именно их эта компания стала использовать, как хвост для чертей.
— То есть… Они бросали шашку, а потом, в дыму…
— Именно, Алекс, — кивнула я. — Народ здесь, в деревнях, темный. Увидели чертей — направились с данью к колдуну. А чтобы слухи не поползли, что черти только в одном месте появляются, эта компашка и в Питере пару раз дала о себе знать.
— А почему все же местные, а не… - начал было мой напарник, наткнулся на насмешливые взгляды Ричарда и Витора, запнулся, покраснел и замолчал.
— А особняк Орлова они подорвали? — уточнила Ленка.
— Они, умники, — ответила я. — Причем мы с Ричардом им были не нужны. Колдун воспользовался разбродом и шатанием в семействе графа и решил припугнуть того таким оригинальным способом.
— Я смотрю, у вас тут весело, — раздался из коридора задумчивый голос Эдгара Норейского.