Вздохнув, нырнула в гардероб, достала необходимые вещи, свалила их на кровать Сары и начала переодеваться. Так, сперва льняную камизу, затем — голубое шёлковое платье-котт, длиной до лодыжки, сверху — тёмно-синий сюрко в его потайной карман, пришитый внутри, положим парализатор, а сверху — холщовый мешочек с тремя золотыми, пятью серебряными и несколькими медными монетами, на ноги — пигаш. Всё, теперь готова. Жаль, зеркала нет.
Спустившись вниз, собралась было подождать Алекса в гостиной, так я мысленно окрестила комнату с забитыми окнами, но в дверь заколотили, причем не только кулаками. Это что за вторжение в частную собственность? Пожалев, что ничего опаснее парализатора при себе нет, подошла к деревянной конструкции и как можно громче поинтересовалась:
— Кому жить надоело?
С той стороны воцарилась тишина, затем послышались тихие всхлипы, и неуверенный мужской бас произнес:
— Дык… Ваша… милость… вора поймали… Говорит, здесь живет…
Вора, говорите? Ох, чувствую, спущу я с этого вора шкуру…
Открыла дверь, грозно уставилась на честную компанию, втайне боясь, что придется отправлять Алекса назад, в академию, так как здесь средств для сращивания костей и тканей, увы, нет. Внимательно осмотрела пацана и перевела тайком дух: да, тумаков ему надавали, лицо разукрасили хорошенько, глаза вон аж светятся в ночи, из губы кровь течет, но ничего вроде не сломано.
— И? — повернулась все с той же властностью к двум громилам, возвышавшимся по обе стороны от паренька.
— Дык… — замялся тот, что справа, — Ваша…
— Светлость.
Мужик побледнел, но упрямо продолжил:
— Ваша Светлость, вот… вор, значится. Лошадок герцогских… свести со двора хотел…
Идиот… Хотя и я, конечно, виновата: нашла, с каким заданием новичка первый раз в средневековый город выпускать. Весь отдел надо мной ржать несколько лет будет…
Небрежным жестом вытащила из-за пазухи кошель, достала две серебряные монеты и подбросила вверх. Пока громилы ловили деньги, потянула мальчишку на себя и быстро захлопнула дверь, а затем и заперла ее на засов.
Молча направилась к лестнице, даже не сомневаясь, что стажер потопает следом. В спальне Сары установила защиту, повернулась к мелкому и вопросительно приподняла бровь:
— Где, повтори, ты учился?
Пацан набычился:
— Ты должна была меня у них отбить, а не деньгами швыряться!
Боги, за что?! Мне надо подругу освобождать, а тут этот…
— Да не вопрос, — как можно равнодушней пожала я плечами. — Возвращайся и отними у них серебро. А сам ступай в тюрьму. К крысам. Голодным и злым. Интересно, тебя казнят, или, как аристократ, розгами отделаешься? Прилюдно? На площади?
Мальчишка резко побледнел.
— Лиззи…
— Я. Уже демоны знают сколько дней я.
— Я не крал! Я пытался рассмотреть одного типа.
— На конюшне? — скептически подняла я бровь.
— Нет, выглядывая из нее! Лиззи, ну правда!
— И чем он тебя так привлек?
— Я его в коридоре видел.
— В смысле? — удивленно моргнула я. — В каком коридоре?
— Ну там. В академии. Мы к твоему кабинету подходили, а он за угол заворачивал.
Ну здравствуй, шиза. Давно не виделись.
— Алекс… — начала я, мягко, осторожно, стараясь не вызвать истерику или обострение. С шизиками надо быть предельно аккуратной.
Пацан, похоже, понял по тону, что ему не верят, и насупился:
— Я не вру! И не ошибаюсь! Это правда был он! Со звездочкой на шее!
Ноги подогнулись сами. Хорошо хоть на кровать уселась, а не на жесткий пол.
Со звездочкой, говоришь. Шрам в виде звездочки был только у одного сотрудника академии — главы отряда 'чистильщиков', Ну и куда я снова вляпалась?
Глава 3
Эдгар Норейский считался личностью уникальной. Никто в академии точно не знал, сколько ему лет, из какой эпохи он прибыл и какими видами боевых искусств не владеет. Среднего роста, обманчиво худой, с глазами стального цвета и перебитым в нескольких местах носом, мужчина неизменно поражал при первой встрече каждого, не знавшего, с кем имеет дело. Да и знавшего — тоже… Мартин как-то, на одном из моих дней рождений, перебрав с текилой, утверждал, что сам был свидетелем 'избиения младенцев' — драки Норейского то ли с пятью, то ли с семью противниками разом. С пьяного глазу, конечно, можно и не то выдумать, но я лично присутствовала на одной из тренировок и с отвисшей челюстью наблюдала, как, в общем-то, не особо накачанный мужчина успешно отбивал атаки трех высоченных лбов.
'Чистильщиков' отправляли в любую эпоху, если нужно было 'убрать' за переусердствовавшими оперативниками. Не всегда это означало убить свидетелей, нет, в это словечко входили и работа с подсознанием, и внушение ложных образов, и похищение ценных свидетелей… В общем, грязные делишки, скажем честно. Эдгар Норейский участвовал в каждой вылазке. И если это его видел Алекс, то дело еще запутанней, чем представлялось мне на первый взгляд. Сразу возникают несколько вопросов: сколько народа вовлечено в поиск Сары? Да и вообще, Сару ли ищут? Почему меня швырнули в гущу событий, как слепого котенка? Знал ли дядя, что подставляет собственную племянницу под удар, посылая ее сюда с новичком? Что за задание у 'чистильщиков'?
— Лиззи, — перебил мою умственную работу мальчишка. — что будем делать?
— Ты выбираешь себе комнату, переодеваешься и моешься — дверь в ванную должна быть спрятана на первом этаже неподалеку от кухни. Я сижу и думаю.
— Поесть бы…
— В смысле? Мы же обедали.
— Вот именно, что обедали. А теперь ужинать пора.
Бездонный желудок. Или это я так погрузилась в проблемы, что уже ничего не замечаю?
— Иди ешь. На кухне должны остаться продукты.
Выпроводив навязанную обузу, закрыла дверь на ключ, подумала немного, вздохнула и полезла в сумку.
На деревянный пол поставила две свечки в форме бочонков, рядом положила на полотенце несколько ржаных хлебцов, добавила фляжку с вином и два стакана, небольшой деревянный гребень, зажгла свечки, села рядом и позвала:
— Выйди, бабушка, уважь гостью, к трапезе присоединись.
Какое-то время ничего не происходило, затем пол как будто пошел волнами, с другой стороны от импровизированного стола появилось лохматое нечто размером с обычную кошку и скрипуче пробормотало:
— Умные девки пошли. Сама догадалась, аль подучил кто?
— Друг подсказал.
— Хороший друг. Повезло тебе.
О, да. С Дариком мне действительно повезло. Несмотря на сквалыжничество, ворчание и тяжелый нрав, домовой не скупился на информацию. Именно благодаря ему я не плутала в лесах, чувствовала себя уверенно в воде и без проблем ночевала в любых, самых опасных и давно заброшенных домах. Нечисть не трогала, пусть и не всегда помогала. Вообще, если бы не нужны были определенные данные, можно было бы отделаться блюдцем с молоком, хлебом и расческой. Но точно не в этом случае. Вызвав кикимору, я рассчитывала узнать ответы на свои многочисленные вопросы.
Сущность протянула отросток, условную руку, я проснулась к нему пальцами, ощущая, как холод окутывает мою конечность, и перед глазами появилась картинка: Сара, непривычно взбудораженная, что-то высказывает обоим напарникам в комнате внизу, те молча слушают, зачем нехорошо улыбаются…
Сеанс связи прекратился, я очнулась и заметила, что подношения исчезли. Что здесь вообще творится? Кикимора, довольно сильная нечисть, показывает вызвавшему ее всего лишь крохотную сценку, но при этом забирает дары, мол, все, что могла, сделала. Я бы поняла, если б эта троица дома вообще не появлялась, тогда объяснение действиям сущности вполне логичное: что увидела, то и показала. Но ведь жили-то они здесь! Сцен должно было быть в разы больше! Ни одна защита, какой бы современной она ни была, не в состоянии защитить ее владельца от глаз нечистой силы! Дарик на спор любую охранку на раз-два взламывал!
— Лиззи, — заколотила в дверь моя личная головная боль. — Лиззи, к тебе пришли.
Мысленно помянув всех родственников, начиная от Адама, этого умника, я встала, проверила в порядке ли одежда, и открыла дверь. Алекс, одетый в местные штаны и тунику, с мокрыми взъерошенными волосами, больше напоминал попавшего под дождь воробья. А вот мужчина рядом с ним был похож на леопарда, грациозного и очень опасного зверя: высокий, обманчиво худой, гибкий, с темно-вишневыми глазами, прямым носом и тонкими губами, он смотрел властно, словно привык повелевать.
— Лизавета фон Таубе? Граф Ричард Руссильонский. Могу я войти?
Э… Кто? Не было такого персонажа в истории! Никогда не было!
Владеть собой меня учили лет с пяти, причем, как и все, к чему прикладывала руку моя мать, эти уроки удались на славу: и глазом не моргнув, я посторонилась, позволив графу зайти, и закрыла дверь перед носом обиженного стажера. Ничего, ему только на пользу: меньше знаешь, крепче спишь.
Усевшись на кровать, я кивнула на стул:
— Прошу, граф.
Посетитель сел. Я еще раз осмотрела гостя: темно-коричневая накидка-сюрко, из-под нее выглядывают такого же цвета гамаши, обут в кожаные черные сапоги. Все вещи явно новые, добротные, сшиты качественно. Будто не местный граф передо мной, а ролевик какой.
— Ваш слуга сообщил, что вы снял этот дом на несколько дней. Негоже именитой девушке жить в квартале торговцев.
Оп-па. Мужчина, вы кто? Вроде не отец, не брат, не жених. Да и как-то не вяжется ваша речь с обычаями этого века: здесь и сейчас в ходу другое обращение, тем более к ровне.
Додумать я не успела — мужчина предложил:
— Буду рад принять вас и вашего слугу в моем скромном замке.
И тут же, усмехнувшись, скорее своим мыслям, а не реальному положению дел, добавил:
— Обещаю приставить к вам сразу нескольких дуэний, так что ваша честь не пострадает.
Окончательно перестав понимать что-либо в этом, казалось бы таком простом деле, я согласно наклонила голову:
— С удовольствием приму ваше приглашение, граф. Но мне нужно время…