— Ох… — Валия выплюнула хвоинку. — Какие знакомые интонации… От несовершеннолетнего щенка. Сынок "больших родителей"?
Блин! Вот опять я забыл о своем внешнем виде, толстом и несерьезном!
Пришлось шевелить носом и разводить руками — пусть как хочет, так и считает. Раз Бен обо мне ничего не рассказал, значит, до сих пор не доверяет. А на его доверие у меня доверия больше, чем на свое собственное!
— Все верно. — Марат вклинился в наш разговор и вот тут-то и стало понятно, кто на самом деле в этом курятнике главный, хоть и второй номер. — У молодого человека хорошие данные… Валия, свяжись с "третьими", дай отбой, успокой товарищей и утихомирь папу, а то он придет и оторвет тебе голову!
Дюймовочка фыркнула и пошла исполнять приказ, всем своим видом демонстрируя обиду и обещая все припомнить, при удобном случае.
Марат рассматривал нас так, словно принимал решение если и не о ликвидации, то о покупке — точно.
Пришлось постучать по запястью левой руки, напоминая о тикающем времени, отведенном на отдых. Который нам, как известно, только снится.
Отчего-то Марат, при виде моего жеста, побледнел и отшарахнулся назад, словно к нему в гости пожаловала болотная гадюка или еще чего похлеще.
— Вы откуда, такие… На мою голову?!
— Стоять! — Поднял руки Бен, мгновенно поняв, что Марат что-то себе нафантазировал, неправильно поняв мой жест. — Олег носит часы циферблатом вниз! Оттого и показывает…
— Ф-ф-ф-у-у-ух-х-х! — Марат перекрестился. Левой рукой и слева направо. — Нельзя так людей пугать! Я уж тут напридумывал черти что…
— Так, то людей пугать… — Я рассмеялся. — А пуганая ворона — куста боится!
Вот в этом и прелесть человеческого общения: посмеялись вместе и вроде ближе стали. Ей-ей прав был классик, когда на полном серьезе описывал контакт с инопланетянами, в котором основную роль сыграли "не совсем цензурные анекдоты", которыми обменивались скучающие на дежурстве, связисты обеих кораблей!
— Третьи предупреждают, что наших в округе нет. — Валия дождалась, когда мы посмеемся и села напротив меня, оценивающе разглядывая. — Но вот кровопийцы словно с поводка сорвались, уже больше сотни "собачек" вышвырнули и три десятка ушастых. Ублюдков тоже под сотню насчитали. Наденька отписалась, что в городе и вовсе полный зверинец и цирк, не менее трех разных родов приперлись. Горожан просят не беспокоится, но те уже начали выводить детишек, так что Наденьке придется лезть на чердак, тариться от доброхотов.
— За вами? — Марат почесал за ухом и замер, ожидая ответа.
— Скорее всего. — Аркан прищурился. — Что, предложишь разойтись?
— Если вами так интересуются эльфы, то чем мы хуже? — Марат дернул щекой. — Да и люди, мы. А люди должны друг другу помогать.
— Самая лучшая помощь, разделиться и договориться о встрече. — Озвучил я свое мнение. — Нам будет проще и вам — меньше проблем. Денька через два встретимся, сядем кружком и все обсудим.
Аркан показал мне исподтишка кулак, дабы я не совался со своим мнением в разговор взрослых дяденек, но Марат, к удивлению, принял мою сторону, поставив только одно условие — Валия уходит с нами.
И снова я перехватил сжатый кулак напарника, в ответ на мою дебильно-умильную улыбку.
Но, разве я виноват, что мне Дюймовочка понравилась?!
— Мы оттянем их к северу, давая вам возможность уйти… — Марат достал карту и принялся шустро командовать.
Увы, не на тех он нарвался — Бен командовал тогда, когда Марата еще и планах не было, а я… Я и сам умел составлять такие замечательные, но ни хрена не работающие, планы.
Отобрав у Марата карту, Бен тяжело вздохнул и почесал затылок.
— Что-то я не соображу… — Аркан вертел карту, словно увидел сей предмет в первый раз. — Это в какой части Канады мы находимся…
— Бен… — Я шмыгнул носом, скрывая усмешку. — Сосновый ленточный бор существует в двух местах на нашей прекрасной планете. Это — не Канада. Это — Казахстан… Мы на другом континенте, лейтенант!
— То-то мне так жарко… — Бен повертел головой, разминая шею. — Значит, добрался до дома?
— Триста км осталось. — С легким сердцем признался я, рассматривая на карте до боли знакомые названия. — Рукой подать.
— А чего тогда все по-английски говорят?!
— Вы говорите — и мы говорим… — Пожал плечами Марат. — Второй язык для всех свободных людей…
— А первый — русский матерный? — Наконец-то я дома. Там, где мои шутки понимают. Где небо чуточку другого цвета. Где выжженная солнцем степь, серебристый ковыль и тополя.
— Олег? — Бен бросил в меня камушком, возвращая в реальный мир. — Ты чего, помирать собрался? Весь такой… Возвышенно-счастливый…
— Фигушки! — Я вдохнул родной воздух. — Теперь я буду жить долго и счастливо!
— Если задержимся здесь еще на полчаса — нет! — Предупредил меня Марат. — За нами свора идет…
— Вы из Семска идете? — Я развернул карту к себе, вспоминая пройденную местность.
— Ох ты, он еще Семск знает! — Валия улыбнулась. — На местного не похож…
— Так и ты, далеко не святая… — Разрешил себе поиграть с переводом имени Дюймовочки, я. — В мое время, вот от этой дороги был аппендикс на границу с Россией.
— Дороги все под контролем. — Марат покачал головой. — Уйдем вот здесь…
Его палец провел черту по карте, упирая ее в точку без имени.
— Здесь свернем и уйдем по реке.
— Полями пойдете? — Удивился я. — Срисуют, как сусликов. И покрошат на салат. С сусликами.
— Какая экспрессия! — Хлопнула в ладошки Валия. — Какое знание языка, местности и обычаев…
— Валенок, помолчи уже! — Марат сделал шаг к снайперше, развернул ее к себе спиной и дал коленом под зад, давая понять, что вот именно сейчас ее мнение никого не интересует. — Помоги Рыжим!
Добрый он, кстати.
Бен, за такие фортели, заставил Вродека разрабатывать Весь план действий. Трижды. И трижды, по сантиметрам разбирал каждое действие, заставляя нашего оборотня выть от обиды и понимания того факта, что планы у него — полное г…!
— Если мы пошумим вот тут, — Аркан подключился к рассматриванию карты. — То вы беспрепятственно уйдете за ленточку, а мы вас догоним, через двое суток, на третьи.
— С чего так получится? — Марат поднял бровь. — Вас будет всего трое…
— А мы — хорошо пошумим. — Пообещал морпех, плотоядно облизнувшись. — Как думаешь, Олег, получится у нас "хорошо пошуметь"?
— Пара деревень и поля без края… — Я начал вспоминать свои командировки и езду по дорогам, которые так назывались только из принципа. — Если еще и подпалим чего… Только начать шуметь надо уже через час, оттягивая на себя. "Артефакт" потянет?
— Вродек тяжелее был. — "Стекло" понял, о чем я спрашивал. — Сильно торопиться не будем, по паре выстрелов и на следующую точку. Пойдут как миленькие. И девочка будет очень кстати, разомнется, пооботрется, пообвыкнет…
Для нас, привыкших понимать друг друга с полуслова, все было стандартно и привычно, а вот Марат хлопал ресницами, пытаясь постичь весь наш великий замысел, за пару секунд отпущенного времени.
Пришлось объяснять.
Узнав, что наш артефакт на самом деле — "ковер-самолет", мужик схватился за голову, обзывая нас самыми разными, плохими словами, ругаясь и требуя крови.
Еще он требовал, что бы мы, добравшись до базы, показали наш артефакт научникам, в надежде на то, что те смогут его повторить.
Пришлось обещать.
Впрочем, обещать не значит жениться, да и ждут обещанного три года.
Гадкая снайперша, подслушивающая наш разговор, подлила своими ехидными замечаниями масла в огонь и едва успела унести свою прекрасную пятую точку под защиту "Рыжих", хмуро сопящих и готовых порвать любого, за эту ехиду.
Одна мысль меня грела — скоро она останется в нашей теплой компании, и я за все с ней поквитаюсь!
Обменявшись взглядом с Беном, я понял, что либо мы ее, либо она нас!
Это — Война!
Пожав руки уходящей группе и еще раз клятвенно пообещав, что наведаемся к ним на базу, на чудесный курорт Белокуриха и совершенно обязательно, вот крест на весь пуп, покажем ученым артефакт, занялись своими делами. Валия нервничала и дергалась, пытаясь понять, чего мы ждем, то проверяя легкий рюкзак за спиной, то щелкая предохранителем своего "Баррета".
Ума не приложу, каким образом эту миниатюрную пострелюшку не сносит отдачей? Скорее всего, тоже какой-нибудь артефакт. Ну, не верю я в божественное проведение. В физику — верю. В то, что некоторые физические законы человечество "подогнало под ответы" — верю. В Творца — верю, а вот в провидение — нет.
— Ты хоть не дергайся. — Попросил Бен, укладывая мне на плечо свою лапу. — Выключай дизель, начинаем концерт для тяжелого и легкого.
"Ковер-самолет" с легкостью взмыл над ленточным бором, и в полукилометре от нас стала заметна идущая по следам группы, свора.
— Заметь — ни звука, твари, не издают! — Бен обратил мое внимание на первую странность. — Идут след в след, меняются носами каждые 50 метров…
Дюймовочка уже улеглась на пузо и замерла, поводя стволом винтовки из стороны в сторону, отсчитывая расстояние до мишеней.
Бен сердито рыкнул и совсем не вежливо хлопнул ее по заднице, сгоняя с удобного места вместе с оружием и ворча, как старый дед, что молодежь совсем стала некультурная, стариков не уважает и вообще — лезет без очереди!
Валия попыталась было возразить, но появившаяся словно из ниоткуда, модернизированная "Дура", заставила ее замолчать.
— Бен… Они должны нас заметить, а не безболезненно сдохнуть всем прайдом… — Напомнил я морпеху наш план, отыскав в закоулках памяти это странной слово — прайд. — Три выстрела!
Два десятка Младших, уже оказались на месте нашей стоянки, обнюхивая камни, и замирая рядом друг с другом, словно оценивая и общаясь, вырабатывая совместный план.
Аркан дождался, когда в плотный кружок соберется по больше и сделал выстрел.
Мне довелось наблюдать, как взрывается в воде граната. Как подрывают самопальные взрывные устройства на полигонах, как разрывается танковый снаряд калибра 152 мм, ударившись о бетонный куб мишени.