— Травки мне Байгон уже принес! — Маля, пока Кайта соображала, успела принести поднос с литровым чайником, двумя белоснежными чашками и полным блюдом булочек, испускающих такой аромат, что даже дух за оконным переплетом сглотнул слюну и исчез на мгновение, для того, чтобы появиться у окна с булкой в зубах. — Не все, правда. Только шесть. Остальные Нэйл прижал к груди и не выпустил. Пообещал, что будет прорыв!
"Сплетница" Маля вонзила белоснежные зубы в булочку и расплылась в довольной улыбке.
Кайта поспешила последовать ее примеру — риск остаться без сдобы был вполне серьезен: тонкая, как тростинка, Маля, отличалась завидным аппетитом, а по ее фигуре сложно было сказать, что на кухне ей помогают три дочери, а две близняшки двух лет от роду, рожденные уже здесь, вовсю бегают под присмотром няньки и одного из младших духов, которые души не чают в детях. И в выпечке Мали.
— Всё, Маля. Эту сторонку мы облазали. — Кайта отставила в сторону полупустую чашку и вытерла пальцы о салфетку. — Нашли место еще под пару городов, для тех, кто захочет жить в них. Ну, а нет… Места свободного много… Я себе озеро приглядела, буду на пенсии сидеть и закатами любоваться. Или рыбку ловить!
Обе рассмеялись, представив, как Кайта, весом в семьдесят кило будет ловить рыбку… Учитывая, что самые "маленькие" экземпляры в их реке весили больше сотни и спокойно тянули вверх по течению связку из трех плотов, словно бы и не замечая "лишнего" веса. Особой неприятностью был тот факт, что в пищу рыба не годилась — запах оставался после любой обработки — раз, и найти желудок, который бы смог переварить резину рыбьего мяса, так и не удалось — два.
Рыболовов на планете ждала крупная неприятность. Как и охотников — привычной дичи, пригодной в пищу, не нашлось. А гонять по полям, по лесам, в погоне за мифическим "съедобным зайцем", Анна-Марина запретила в первый же год.
А теперь и надобность в такой погоне отстала — приведенные с Земли стада прекрасно устроились на новом месте, радуя своей плодовитостью и быстрым набором веса.
Именно благодаря появлению лошадей и коров, люди узнали о существовании "младших духов", любопытных, трудолюбивых и вечно смешливых.
— Думаешь, Марина разрешит… — Маля замялась, боясь озвучить свой вопрос.
— Разрешит что? Перебраться за океан? — Кайта отрицательно покачала головой. — Ни за что. Да и к чему? Нам еще лет двадцать этот континент осваивать. А позволять неизвестно кому, заселяться на соседнем… Я бы тоже поостереглась. Сама помнишь, к чему доброта уже привела!
История об оставленных на планете-карантине переселенцах, решивших, что двадцать автоматов дают им право называться "господами", давно ходила по городку. Ее не комментировали и не забывали. Хромота Мали — подтверждение той истории. И слава Анны-Марины, как хладнокровной и жестокой убийце — тоже оттуда.
— А ведь он мне и вправду понравился! — Маля шмыгнула носом.
— А потом приставил нож к горлу… — Кайта пожала плечами. — Лучше они там, чем все мы — здесь.
— Но, равноправие…
— Маля, ты повторяешься. — Ангел тихонько рыкнула на подружку, прекрасно представляя, что будет дальше, если она сейчас эти слезливые воспоминания, не остановит. — Лучше, расскажи, что там твои близняшки еще учудили!
— Уже рассказали? — Хозяйка кафе расцвела, мгновенно забыв о событиях трехлетней давности.
— Пожаловались! — Уточнила Кайта.
— Все совсем не так было! — Маля отодвинула от себя блюдо с выпечкой. — На самом деле, все началось с того, что Руза увидела розовый отсвет на вершине Барлинга, а Олив…
… - Кровь эльфа холодна и безвкусна. Тело эльфа не имеет запаха, а мясом эльфа брезгуют даже шакалы. Все меняется лишь тогда, когда эльф получает свежую кровь. Его разум становится быстр, тело — горячим, а кровь блестит искрами силы. Чем чище кровь жертвы — тем больше сил. В прошлые годы, встречались экземпляры, чья кровь поддерживала силы эльфиек все время беременности и родов. Нынче подобных уже и нет… — Ольга отложила в сторону тяжелый манускрипт и разогнула затекшую от долгого сидения, спину. — Влад… Ты уверен, что эта… "Макулатура", чего-то действительно стоит? Влад?
— Я сплю, моя прекрасная Хозяйка! — Влад потянулся на узком диванчике, приспособленном только под нахождение на нем одной-единственной, персоны. Очень худой, надо сказать, персоны. Чем Влад и пользовался, валяясь и набираясь сил перед новым укусом. — Ваш прекрасный голос баюкает мою душу, смежает веки и яркий мир Морфея…
— Болтун! — Ольга намотала на палец вырвавшийся из прически локон и вздохнула. — Нас здесь точно не найдут? Не то, чтобы я сильно боялась… Но, "Младшие", в последнее время совсем вышли из-под контроля, возомнив о себе бог знает, что!
— Здесь нет Младших. — Влад мягко перетек из положения "лежа" в положение "сидя" и потянулся, сладко зевнув. — Здесь вообще никого нет, кроме нас с тобой, моя Владетельница. И не будет еще дней пять.
От неосторожного движения, порез на его плече разошелся, и струйка красной крови потекла по руке, напоминая, что проход им дался совсем не "легко и просто", а подземелья этого славного монастыря, совсем не приспособлены для тех, кто не знает всех их секретов.
Ольга облизнула вылезшие иглы клыков — запах крови Влада кружил голову сильнее "экстази" и "героина", что она успела попробовать, обслуживая на вечеринках "золотых мальчиков и девочек".
Совсем недавно, она скормила щенку Младшего последнего из тех, кто с ней забавлялся, проверяя на прочность, нежность и ласку.
— Останови кровь. — Хрипло попросила Ольга, поражаясь собственной силе воли. — Или я за себя не отвечаю!
Влад любовался возбуждением свой Владелицы, провоцируя ее на действия.
— Ну, все! — Ольга черной тенью сорвалась со своего места за тяжелым, каменным столом, легко сдвинув его в сторону. Клыки впились в горячую кожу мужчины и такая сладкая кровь живого человека, хлынула внутрь, сводя с ума и наполняя силой.
"Два глотка! Только два глотка!" — Дала себе обещание обращенная, вновь восхищаясь собственной волей. — Только… Раз! И… Два!"
Ольга отстранилась и в следующее мгновение два сплетенных тела покатились по узенькому дивану, воочию давая узреть смысл слов "было бы желание"!
— Зачем тебе нужны эти… — Ольга повертела пальчиком в воздухе, подбирая подходящее название для разложенных на столе, фолиантов. — Книги? Да еще и с такими трудностями?
Влад подмигнул своей владелице и широко улыбнулся, давая понять, что вот такая у него прихоть, хоть ты его топором бей, хоть кислотой заливай: Хочу и точка!
Да и трудности эти, трудностями были исключительно для Ольги — все ловушки, словно были настроены специально под ей подобных и не обращали ни малейшего внимания на Влада. Порез на плече человек заработал прикрыв Хозяйку от двух клинков, внезапно выскочивших из дверного косяка комнаты, в которой они теперь и куковали, ожидая, когда сбросится пятисуточный таймер и можно будет открыть дверь без риска задохнуться от ядовитого газа, быть укушенными ядовитыми гадами или просто-напросто напороться на отравленные неведомым ядом, пики-лезвия многочисленных орудий убийств, что вываливались из стен, срывались с потолка и выскакивали из пола, резко сократив количество сопровождающих свою Хозяйку, слуг.
Узнай Ольга, что ее любимчик специально сокращал поголовье скота, чтобы остаться с ней в комнате тет-а-тет, наверняка бы начала задавать вопросы, с особым женским пристрастием, от которого ни один живой мужчина, ни разу, не ушел живым и невредимым. Только игра на грани фола, легкий голод и одуряющий запах такой близкой и доступной пищи, держали обращенную вне возможности задавать вопросы.
— Мне продолжать? — Ольга, забралась в кресло с ногами и притянула к себе книгу, от которой оторвалась на "перекусить".
— Не эту. — Влад капризно изогнул бровь, неосознанно скопировав жест самой Ольги. — Давай ту, зеленую…
Ольга, узнав саму себя, закашлялась и погрозила еде нахмуренной бровью.
Зеленая книжка, о которой говорил Влад, оказалась лежащей в аккурат по центру стола, и девушке пришлось придерживать рубашку с оторванными пуговицами, наклонятся и тянуть на себя тяжеленный том, упрямо цепляющийся за все, что можно было зацепиться.
Влад наблюдал за борьбой из-под полуприкрытых век, откинувшись на спинку дивана и крепко сжав кулаки.
Здесь, в подвалах некогда самого святого места на земле, на глубине, приближающейся к километру в комнатах, больше похожих на миниатюрные атомные убежища на десяток персон, отделанных старинными коврами, прячущими за собой все новинки технологий человечества, хранились далеко не обычные книги. И оберегали их от человеческого взора и нескромной руки не расписанные клоуны или натасканные собаки, как наверху, а оборонительные системы такого уровня, что некоторые прогрессивные страны отдали бы в рабство половину своих жителей, лишь бы получить хоть один-единственный экземпляр.
Некоторые, так и делали, забывая, что неизвестная технология совершенно точно не гарантия быстрой и легкой победы.
Спуская по извилистым коридорам, Влад видел…
Много что он видел, неустанно радуясь, что Ольга настолько не любопытна, что совершенно игнорирует вот эту серебристую стену с черно-белым крестом и десятком круглых окошек. Или замершее в формалине двухметровое существо, тонкокостное, серокожее и с огромными, черными глазами, в которых отражается искренний испуг и проклятье всем, кто проходит рядом.
И ящики, с готическим шрифтом, рассохшиеся от времени, с торчащими наружу, ажурными кусками янтаря.
И книги. Тысячи и тысячи томов, спрятанных в спецшкафах, недоступных влаге, грызунам и самому времени. Пергаменты. Инкунабулы, кодексы, манускрипты, фолианты… То, что считается утерянным, пропавшим, сгоревшим…
"Зеленая книга" упиралась, но силы были слишком не равны — обращенная, сытая, довольная и больше подумывающая о продолжении упоительного вида спорта, чем о чтении очередного, занудного тома, писанного, на теперь уже совершенно точно, дохлом языке, вернулась в кресло, поправила распахнувшуюся рубашку, пахнущую кровью ее любовника и раскрыла обложку.