— Страшно? — Бен вдруг понял, что лежащий перед ним на песке человек — просто человек. Не "русский", "немец" или "англичанин", а просто — человек. И страшно ему — по-человечески, а если рассказанное — правда, то — нечеловечески ему страшно.
— До звезд на небе. — Признался Олег и, перекатившись на бок, стал, пыхтя и отдуваясь, подниматься на ноги, раскручивая шторы, заменяющие ему верхнюю одежду. — Пойду сам ополоснусь, да "это", прополоскаю…
… Мирная беседа хозяина и вонючего зомбака, ковер-самолет слегка расстроила. И предупредить бы хозяина, с кем он тут шутки шутит, да нельзя. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что старинный артефакт уже давно — разумный. И разумным был с самого начала. Промахнулся ящер, при изготовлении-то. Всю формулу, что в голове держал, до конца, до самого последнего узелка, проверил. А вот то, что узелки эти в другую мерность уходят — не разглядел. Вот и вышел "ковер-самолет", то есть "кокон перемещения", с секретом еще в 14-ти измерениях. А всего, с нашими четырьмя, целых 18-ть получается. И, как тут разуму не развиться, если лишь малой своей частью, артефакт в этом мире-измерении находится?
И зомбак хорош, делает вид, что совершенно нормальный! Даже чувство юмора демонстрирует, правда, свое, зомбачье, но хозяин-то, лопух, и рад-радехонек, уши развесить!
От негодования, ковер-самолет был готов плюнуть на все писаные и не писаные правила, да и высказать своему владельцу, все, что о нем думает, заодно и зомбака этого, прихлопнуть, пока беды не случилось. Ведь зомби они такие, пока сытые, вроде даже и на человека похожие. А как проголодаются — страшнее зверя любого, будут. А голодны зомби всегда!
Зомби, за это время, кажется, пошел топиться. По крайней мере, нырял он, минут по пять, не появляясь на поверхности. И одежку свою, тоже утопил. Ничего не попишешь — зомбак, одним словом. Нету у них мозга, нету. Жидкий студень вместо мозгов и…
Тут хозяин вытащил коробочку, достал подсвечники и сам отправился к реке, отмывать свое богатство от потеков парафина.
А вот чистоту ковер-самолет любил. Любил быть чистеньким, до скрипа. Блестящим.
Крепкие руки морского пехотинца, быстро очистили наплывы, протерли мелким речным песком и вытерли насухо, заставив отразиться лучи солнца от тончайшей резьбы, что покрывали бока всех четырех подсвечников.
Чистенький, "кокон перемещения" сразу сменил гнев на милость, тем более что зомбак выбрался на берег совершенно чистый, словно специально мылся, да и одеяние свое, оказывается это существо вовсе не утопило, а очень даже выстирало и теперь выкручивало, ругая свои мягкие и слабые пальцы, вполголоса.
"Ковер-самолет" аж пробило на идиотское умиление — Зомби-чистюля! Скоро точно конец света настанет, такими темпами.
— Жрать у нас нечего. — Почесал затылок хозяин. — Да и времени на охоту\готовку, как-то не особо. Вампиры и их младшие, догонят нас за пару-тройку часов, если будем сидеть на месте и ждать. Но, есть такой вариант… У меня остался тайничок, в лесу. Без тебя я обернусь за пару часов, а потом, пожрем уже на лету. Там у меня разносолов немного, но на пару-тройку дней, даже с твоим аппетитом, хватит… Оставлю тебе автомат, один ляд он сейчас лишним весом будет и ракетой в обе стороны.
"Ковер-самолет", от услышанного, едва снова не выдал сам себя, громкой руганью. Его Хозяин, один из очень немногих нормальных, приятных и очень милых, людей, сейчас распинался перед каким-то зомби, объясняя, что он его не бросит и обязательно вернется!
Так и хотелось крикнуть артефакту, во весь свой металлический голос: "Ау, Хозяин! Это — Зомби! А вампиры зомбаков не едят! А если будет надо, то эта гора сала и сама, по дну, до любого места доберется. И сожрет все, что поймает!"
— Автомат мне и даром не нужен. — Остановил хозяина зомбак, качая своим верхним отростком. — Лучше мачете свое оставь. С моей теперешней массой, самое оно будет. Ну, а если обложат… Я их в воду утащу…
… Сам не понимая почему, Бен торопился. Вроде и оставшееся на островке существо принадлежало к типу "враг генетический", и видок был у него еще тот, а вот подгонял свой "ковер-самолет" морпех, подгонял нещадно, словно очень боялся найти на острове, вместо живой души — мертвую оболочку, разорванную младшими или иссушенную укусом их хозяев. Торопил, укоряя себя за то, что не оставил автомат и что сейчас, в обратную сторону, лететь приходится медленее, нагруженным своим привычным, походным скарбом. Хоть и два десятка килограмм, да "ковер-самолет" почему-то, то и дело, начинает сбрасывать скорость, не слушая приказов, саботируя и раздражая. А, может быть — предчувствуя?
Аркан отчаянно отгонял от себя плохие мысли и вновь пришпоривал свой летающий артефакт вызубренной командой поторапливаться. Он даже не перекусил, хотя и мог бы, в полете-то, кто мешает, но, вот словно обещание вернутся приглушило голод и жажду, сжигая изнутри настоящим нетерпением, словно не было у него за плечами долгих десятилетий службы, приучающих торопиться медленно, осторожно нюхая воздух и держа про себя, сразу пару, а еще лучше — тройку, укрытий. Просто так, на всякий случай. Ибо только так можно прожить долгую и безболезненную, жизнь. А не таскаться по госпиталям, протезируя все конечности и выслушивая хвалебные оды на светских приемах, на которых до раненных никому из политиков дела-то и нет. Только бизнес.
Как не торопился, а уложиться в обещанные два часа Бену не удалось: лес оказался переполнен бегающими во все стороны Младшими, старательно нюхающими воздух и имитирующими бурную деятельность. Нельзя найти что-то на земле, если тайник свой, Бен устроил на дереве. На поломанной верхушке старого бука примостил свой НЗ и теперь, достал его прямо из-под носа бегающих волков, старательно пряча свой "ковер-самолет" в раскидистых ветвях дерева от их острых глаз.
На этом можно было и отваливать в сторону, но посторонний звук привлек внимание морпеха и вскипело его ретивое, потянулась рука за автоматом, отправляя на тот свет пятерку новообращенных людей, мерзко хохотавших над десятком оставленных им в подарок, местных жителей, привязанных к деревьям неподалеку. Пусть они и не жильцы, но они остались людьми, до последнего принимая ниспосланное им испытание.
Новообращенные, такие, пока еще хрупкие, в своей новой не-жизни, сучили ножками и размахивали ручками, деля добычу, а тяжелые пули для них уже были готовы и только и ждали твердого пальца на курке.
Местных жителей Бен развязал и отдал одному, с виду поздоровее, автомат и четыре магазина, махнув рукой в сторону глухой чащобы.
Мужчина поблагодарил кивком головы и проверив взглядом свое побитое воинство, уходящее в кусты, помахал в ответ, прощаясь.
Еще четверых Младших, Бен отстрелил из пистолета, оттягивая на звук выстрелов и истошный вой, основную часть вампиров и их слуг, давая раненным людям хоть слабый шанс, хоть его маленькое подобие, на удачный исход их бегства. И вот теперь он спешил назад.
Перед его мысленным взглядом рисовались картины одна страшнее другой и стирались, рисуясь все в более черном и черном свете.
Остров появился уже на последних закатных лучах солнца, кроваво-красных и пугающих своей окраской, подкрашивающих заревом облака и играющих кровью на беспокойной поверхности реки.
От середины островка поднимался вверх легкий белый дымок, демаскируя все на белом свете.
Из ковра-самолета Бен выскочил как на тренировках по десантированию с предельно малой высоты, не раздумывая и не мешкая.
У маленького костерка сидел человек-гора и аккуратно вертел насаженные на палочки рыбьи тушки, равномерно обжаривая их над угольями. Рядом с ним лежало четыре здоровенных комка глины и плоский камень, на котором шипели-шкворчали исходя дивным ароматом, еще куски рыбы.
— Хорошо устроился… — Откровенно восхитился Бен, принюхиваясь и устраиваясь на корточки рядом с костром. — Даже я бы лучше не смог!
— Вода кормит, вода поит, вода убивает и возрождает к жизни. — Философски ответил толстяк, тяжело вздыхая. — Руки мой и садись кушать. Все готово, словно тебя и ждало.
Воткнув импровизированный шампур в песок, Олег облизнул обожжённый палец, выпрямил спину и замер, словно ожидая вопросов.
— Никого больше не было? — Оправдал его ожидания Аркан, все еще не веря в безмятежность вокруг. — Спокойно все?
— Кто был беспокойным, уже вниз по течению плывет, мелко нашинкованным. — Парень подмигнул Бену и снова растянул рот в неприятной улыбке. — А кто не нашинкованный, тот на дне лежит. Нафаршированный. И, в следующий раз, оставь точило, заманался лезвие о камни править, песком просыпая…
Бен, уже подходящий к воде, замер, оценивая услышанное. Оценил и развернулся в обратную сторону, готовясь высказать куску сала все, что о нем думает и куда тот может пойти, с такими шутками.
— Я не прикалываюсь. — Олег покачал головой в ответ на невысказанные слова и ткнул пальцем в ближайшее бревно, на котором лежали в ряд три волчьих шкуры, не замеченные морпехом из-за спешки. — Эти решили подплыть незаметно. А их владелец, по-моему, вообще плавать не умел.
— Олег… Ты, к какому роду войск принадлежал? — Внезапно "прозрел" морпех, едва касаясь нагретого уходящим солнцем, волчьего меха.
— Кабинетно-штабному. Но, зато, к военно-морскому. — В этот раз улыбка Олега не показалась Бену отвратительной. — Психологи мы… В самые глубины ныряем… — Олег широко развел руки и придурашливо начал играть голосом в "Чорного Властелина". — И, ни фига не понимаем!
— Ага. — Бен развернулся и пошел мыть руки. — Я даже поверил. С первого раза.
Глава 13
****
У всякого излишества есть две стороны — хорошая и совсем не очень. Жизнь такая штука, гибкая, что когда и какую сторону засветит, знают лишь звезды на небе, да редкие люди, у которых все расписано едва ли не поминутно. Я знаю, я таких людей встречал. С ними даже интересно, пока ты входишь в орбиты их интересов. Едва ты делаешь шаг в сторону, все, ты — обычное пустое место, обращать на которое внимание, с которым здороваться — просто не стоит.