— Так, что решил? — Аркан поежился. — Холодает…
— Ничего я не решил. — Говорить правду легко и приятно. — Свет на мне клином не сошелся. Все в тартарары не покатится, если меня не станет, а прошлое осталось в прошлом.
— Это ты самовнушением занимаешься? — Бен просто сочился ехидством. — Олег, ты чего трусишь-то?! Решение надо принимать здесь и сейчас. "Там и потом" — это целая закрытая книга, которую мы то ли откроем, то ли и вовсе оставим на книжной полке, блестеть золотым обрезом и не истрёпанным корешком…
Ох, оказывается, все на самом деле очень плохо! Я достаточно изучил своего компаньона, чтобы понять такую простую истину: если Аркан перешел на "высокий штиль", обильно пересыпая свою речь метафорами, гиперболами и сравнениями, уходя в замудренные философствования, значит, дело полный гуталин и он сам ищет в собственных словах если и не оправдания, то понимания ситуации — точно.
— Я никогда не был во Франции и не плевал с Эйфелевой башни. Не бродил по Карлову мосту. Не любовался развалинами Колизея. Быть может, дожив до пенсии и переждав положенный срок секретности, все это я бы и увидел… — Я тоже искал объяснений. — Но… История и сослагательное наклонение — вещи несовместимые. С появлением феи, Траннуик в твоих услугах более не нуждается — им доступно нечто большее. Я и так здесь никому нахрен не нужен. Так что нас держит?
Вместо ответа, Бен развернул ладони лодочкой и наш чудесный "ковер-самолет" нарастил борта и принялся стремительно уносить нас прочь от города, в котором осталось столько знакомств, вещей и событий, что оставить их тут — самая лучшая мысль.
Бена, вон, вообще, в женихи Анне-Марине прочили, не смотря на очумительную разницу в возрасте.
Где-то позади и далеко внизу остался горелый Траннуик, закопченный и непобежденный. Остался Франц, Вродек и даже воинствующая девушка-истеричка, гордящаяся своим вегетарианским состоянием жизни — тоже осталась позади, если выжила, конечно.
Судя по звездам, летели мы куда-то на юг. Летели не оглядываясь и не давая клятв вернуться. Не прощаясь "скупыми мужскими слезами" и не улыбаясь.
Закрыта очередная глава жизни. Следующий порт приписки не определён, и все на воле случайности и нашего "четырехсвечного", друга.
А еще — звездное небо над головой, бескрайнее и манящее.
— Слышь, Олег… — Бен рассмеялся. — А ведь мы с тобой, два умника, все запасы растеряли… С чем были, с тем и остались!
— Спасибо, Боже, что взял деньгами! — Рассмеялся я, вспоминая бессмертного рэбе Рабиновича из еще советских, анекдотов. — Считай, откупились!
— Ну, если смотреть с этой стороны… — Бен отчаянно почесал затылок. — Тогда… Да что же я все чешусь и чешусь-то?
— Мыться не пробовал, ежик?
Только отсмеявшись, сообразил — простецкая шутка окончательно смыла все, что принес нам в души город, весь дым и обиды, встречи и расставания — все осталось там, за чертой бородатой шутки, разделившей мир на прошлое и будущее, оставив в настоящем только этот полет в ночном небе.
Странная сонливость, присущая полетам на ковре-самолете, выворачивающая челюсти зевота и сон, крепкий и здоровый — вот за что я люблю артефакт Бена.
Полчаса болтовни и мы оба дрыхнем без задних ног, а "ковер-самолет" летит в заданном направлении, совершенно не нуждаясь ни в курсовых поправках, ни в понукании.
"Однозначно, это ж-ж-ж-ж-ж не спроста…" — Я сладко потянулся, отодвигая в сторону жесткий рюкзак, забитый всяким барахлом: на время сна, поверхность артефакта принимала форму спящего тела, превращаясь в самый замечательный ортопедический матрац, который я, когда-либо, встречал. На "борту ковра-самолета" приятному сну не мешали ни воздушные ямы, ни болтливые соседи, ни шум моторов, то свистящих, то жужжащих.
Единственный минус полетов "эйр ковер-самолет компани" — все хорошее очень быстро заканчивается. Пролетает ночь, догорают свечи или злобному Бену Аркану приспичит покурить — и все, сна ни в одном глазу!
Вот и сейчас, морпех издал длинную руладу носом, завозился, сам полуразбуженный собственным храпом и все — очарование плавного полета исчерпало себя, забившись в дальний уголок и помахивая оттуда хвостиком.
"Невезуха"! — Хмыкнул я и занялся тем, чем обычно занимался, когда ночь есть, а сна — нет. Баранов я не считал, нет. Просто закинул руки под голову и залюбовался звездным небом, мечтая, оказаться там, за седьмой твердью, за девятым небом и, желательно, физически неповрежденным, здоровым и свободным.
Последнее — как дань всей попаданческой манере вывозить своих главных героев в качестве рабов и хладных тушек.
Что можно сказать — другие звезды, это и другие мысли. Чужое полушарие, как ни крути! Что-то на своих местах, а что-то я и найти не смог — ну да я ведь "человек подводный", а для звезд есть свои "чтецы".
Когда пришел к последнему пределу, жалел только о том, что ухожу вот так, крадучись. Теперь понимаю — иначе бы я и не ушел. Свято верил бы врачам, святошам и всемогущественным экстрасенсам, надеялся, а потом свел все до вида обычного растения и остался на плечах родных неподъемным грузом и виной.
И пусть их вины не было, но совесть наша такова, что берет на себя тяжкий груз ответственности за то, что изменить не в силах.
Снова и снова, понимая, что поступил верно — сидел, точнее лежал и проигрывал свои решения и действия. Хоть и сопротивляюсь, но сильны во мне вбитые моральные принципы — самоубийство грех и все тут!
Чуть поворочавшись, устраиваясь по удобнее, внезапно понял одну маленькую вещь…
Самоубийство грех — однозначно. Но, вот грех ли это человека, решившегося на такой поступок?
Однозначно — нет. Это грех того существа, что зовет себя всевидящим и всеблагим…
Ухватившись за кончик этой нитки, начал разматывать огромный клубок, получая все больше и больше ответов на вопросы, что раньше казались неразрешимыми, малопонятными и отвлеченно философскими.
От азарта, даже вновь сел, подкатив под спину собственный жесткий рюкзак и пожалел, что нет записной книжки, и хотя бы карандаша, записать все, пришедшее в голову.
Велик был Творец, в мудрости своей, да жалок в исполнении… Как обычно: "взмах на рубь, а удар…" и на полкопейки не потянет!
Обманули человека, как всегда, обманули! Заставили нести ответственность за то, за что должно отвечать "высшее существо", перевернули с ног на голову, объявили — нормальное — "греховным", а Ненормальное — "Божественным"! Ложь от зачатия и до смерти…
Хотелось пнуть посапывающего Бена и вывалить ему все свое открытие, прямо на его сонную голову! Пусть отвертится, если сможет найти ответы… Как же все просто получилось, страшнее, чем в самой дикой сказке… Только размотав "клубочек", стало понятно, отчего вампиры, в качестве жилья предпочитают церкви, не боятся "святой воды" и серебра — веками в церквях шло святое причастие — "кровь и плоть господни", вампиризм и каннибализм; растаскивались святые мощи — шаманизм, писались иконы — идолопоклонничество…
"Вот… И поделиться-то не с кем…" — Вздохнул я, заскучав. Мозги еще пока кипели, но волна уже двинулась в обратную сторону, пытаясь вновь засыпать песком, найденный клад. — "Ау, люди!"
Аркан вновь всхрапнул, словно это мое бессловесное "ау, люди", ему пробилось в сон, испугало и теперь он старательно обходил орущего идиота, седьмой дорогой.
"А, как можешь объяснить целебную силу молитвы? Святую воду? Исцеление святыми?" — Тихий голос внутри головы напугал меня сильнее прыгнувшего Младшего, сильнее "Удара Ужаса", с которым я уже хорошо познакомился. — "Только ли эффектом плацебо?"
— А что, есть другие варианты? — Спросил я и не узнал собственный голос.
"Бена разбудишь, горластый…" — Голос в голове тихо хихикнул. — "Достаточно просто думать — говорить вслух совсем не обязательно!"
Глава 36
****
"…Мир вокруг нас неизменен. Он продолжает вертеться с той же скоростью, что и вчера, что и сто лет назад, что и тысячелетия назад. Остается тот же набор основных тем для разговора и те же минуты и часы.
Мир вокруг нас постоянно изменяется. Он изменяется тогда, когда вы растете и даже когда вы умираете — мир продолжает изменяться…" — Джаулин читал одну из тех книг, о существовании коих, простым смертным никогда не сообщают. Такие книги либо сразу сжигаются, под крики "ересь и богохульство", либо старательно прячутся, точнее — прятались — в подвалы всех конфессий, под семь замков.
Фолиант в руках у Джаулина, совершенно точно вышел из подвалов Ватикана — маг сам, лично бродил по его идеальным коридорам, украшенным бесценной росписью, картинами, считающимися утерянными, панелями Янтарной комнаты и многими изобретениями Николо, в качестве охранных средств. Шкафы, не открывавшиеся десятилетиями, таили в себе тайны. А разгадки этих тайн томились в шкафах за поворотом.
Наслаждаясь тишиной, контролируемой температурой и давлением, Мудрейший восхищался жадностью людской, покровительствуемой тем существом, что назвал себя богом. Таким же алчным, кстати.
Выбрав книгу на вечер, Джаулин вернулся в свои покои и устроился в кресле у камина.
И, вот теперь, прочитав страницу, заложил прочитанное место пальцем и замер, рассматривая пламя.
Кто бы мог подумать, что беглецы, так тщательно отбиравшие, что же именно прихватить с собой в дальний путь, вместе с необходимыми вещами и рабами, прихватят с собой и собственную погибель. Такую маленькую, что и думать-то о ней никто и не подумал.
Новые земли оказались не богатыми и привольными, а нищими и плотно заселенными всяческим зверьем, уходить которое, с обжитых мест, предпочитало прихватив с собой, на тот свет, парочку пришельцев. Первоначальный азарт охот и погонь, за сотню лет приелся, и эльфы расслабились, считая себя вершиной пищевой цепочки, венцом творения и ребятами хоть куда.
Мир изменился, а вот его завоеватели — нет.
Первой ласточкой стали вымирающие посты, наблюдающие за Дивным морем. Синекура из синекур, за десятилетие превратилась в смертный приговор любому, кто появлялся в этих высоких и светлых, башнях. Смерть брала дань с любого, кто поднимался по высоки