Искал Олег хоть какой-нибудь корабль, способный "махнуть" через океан с минимальным экипажем. Яхту богатея, сухогруз, в конце-концов. Подходящие корабли находились, порождая следующую проблему — где найти топливо? Шаг за шагом, все эти звенья цепи плотно обматывались вокруг горла, стягивали руки и прижимали своим весом и неразрешимостью, к самой земле, угрожая просто похоронить…
Бен, в насмешку, предложил найти самолет…
Но проблемы были, до боли, ровным счетом те же самые, да еще и плюс необходимый пилот, которого, в пределах досягаемости просто не было…
— Всё Бен… Я — сдаюсь! — Олег перевернулся на живот и вздохнул. — Твои предложения? Кроме Аляски?
— Вернуться в Траннуик. — Огорошил друга, морпех. — Выбить свои шмотки и попросить твою мелкую знакомую открыть портал уже у тебя в стране. Ну и набить, кое-кому, морду!
"Стекло" мечтательно прищурился.
— Ты, вроде, женщин не бьешь? — Олег насторожился, увидев такое выражение лица у своего напарника.
— Теперь — бью! — Аркан достал из портсигара сигарету, повертел в пальцах и сунул обратно. — И женщинам, и детям… Всем — бью…
— Дурак, ты, боцман… И шутки у тебя, дурацкие… — Олег рассмотрел искорки в глазах собеседника и расслабился. — "Всех бью"! Тоже мне, Супермен… Капитан Америка, блин… Пиратская копия…
— Не тронь Капитана — Великий Человек, был… — Аркан сладко зевнул, прикрывая рот ладонью. — Так что, по поводу Траннуика?
— А ведь ты прав, мой сухопутный собрат… — Олег подобрался. — Мне ведь тоже есть, кому там морду коленом погладить…
— Тогда, с утречка? — Аркан улыбнулся маленькой победе, что сделал над собой его компаньон. — Или в ночь?
— Давай в ночь. — Толстяк блаженно улыбнулся. — Вот, сейчас еще разок искупнусь, поужинаем и начнем собираться… В ночь… Рыбки половим…
Уклонившись от летящего в его сторону портсигара, парень рассмеялся — принятое решение — это ровно половина, причем половина важная, ответственная, половина. Метания и сомнения остаются в прошлом.
Жить становится сложнее — решение принято.
И, как это ни странно, мир от этого не перевернулся, не стал лучше или хуже.
Одно простое решение, и человек, пару месяцев мучающий сам себя несбыточными надеждами, озлобившийся и издерганный — замер перед открывшимися дверями, которые еще несколько минут назад выглядели монолитной стеной.
Морпех смотрел, как Олег входит в воду, и задумчиво чесал недельную бородку, сравнивая Олега "ДО" и Олега "ПОСЛЕ".
Такая мелочь — принятое решение, а он уже улыбается и шутит, словно переключившись с канала на канал. Бен мог себе представить, каково это, отказаться от мечты о возвращении домой и вернуться туда, где из приятных воспоминаний — только вкусная еда и чистая постель. Где толстяк — диковинный зверь, привлекающий к себе взгляды только за счет внешнего вида.
Бен помахал рукой в ответ, машущему из воды, Олегу.
Через мгновение, мир вокруг почернел, сжимаясь в точку, и погас совсем.
"Удар Ужаса" на каждого действует индивидуально.
Олег познакомился с ним и долго шутил, что "обделался легким испугом". Вродек до сих пор заикается, стоит ему только вспомнить свое собственное знакомство с этой гадостью. Мэтт жаловался, что у него, после "Удара…" ноют зубы и сердце колотится в горле, норовя покинуть дурное тело, подставившееся так глупо.
Двое Высших, обнаружившие на пляже вольготно валяющегося человека, уставившегося куда вдаль, просто не могли спокойно пройти мимо: такое развлечение!
Первым неприятным сюрпризом стало то, что людей оказалось двое и второй на "Удар…" даже не почесался, сразу нырнув под воду. Вторым — лежащий на боку человек оказался неприятно стар, хотя и выглядел совсем не плохо: подтянутый, с перекатывающимися под лоснящейся кожей, мышцами. Таких вампиры не пьют, предпочитая отдавать старое мясо своим "собачкам", на прокорм.
Был и еще один сюрприз — среди вещей, аккуратно сложенных у палатки, лежало кошмарного вида ружье и пара очень неплохих автоматов, запрещенных для человеческого племени!
— Что скажешь? — Вампир покрутил в руках "Дуру" и попытался вытащить магазин. — Думаешь…
Пыхтя и отдуваясь, кровосос тянул и толкал, щелкал всеми рычажками, но тугой магазин намертво застрял на своем месте, не желая покидать его вовсе.
— Да… Как это… — Высший, от досады, бросил ружье на песок и развернулся к своему приятелю как раз в тот момент, когда голова того разделилась на две половинки, разрезанная серебристым зеркалом открывшегося портала. — Э-э-э?
Сине-фиолетовая искра, вырвавшаяся из портала, прекратила его мозговые потуги, рассыпав черные хлопья пепла по всему пляжу…
Глава 37
****
Я не окончательно свихнувшийся, чтобы бросаться на двух Высших с трусами наперевес, но спасать замечтавшегося морпеха надо в любом случае. Тем более что у меня есть пара минут, пока я осторожно и не торопясь, добреду до берега, почти цепляя животом дно залива. Кровососы плохо переносят воду и еще хуже ныряют. Если нанести им обычную царапину — можно устраивать зрелищную пытку, под названием "Битвой всех времен", потому что морская соль разъедает тело вампира чуть быстрее, чем у того работает регенерация.
Это проверено на новообращённых, но…
Вынырнув, узрел чудо-чудное — серебристо-синее, хорошо знакомое, сияние портала нашей общей знакомой феечки. Густые хлопья пепла, раздуваемые по желтому песочку и две, далеко не равных, части вампирской тушки, возле портала.
Приятно, впервые на моей памяти, "кавалерия" пришла так вовремя!
Будь я более религиозен — помянул бы, кого следует, как следует…
Только вот со временем совсем беда-беда — Высшие, парой, без своих воспитанников не ходят!
Торопясь, выбрался на берег и поспешил сперва к оружию, а затем, оглядываясь по сторонам — занялся Беном.
Старичок отрубился, но пара оплеух сделала свое дело и в распахнувшихся глазах появились первые искры разума.
— Ты кто?
И ведь не поймешь, шутит он или и вправду — с головой проблемы.
— Кавалерию вызывали?
— Кавалерию?! — Аркан уставился на меня так, что захотелось отвесить ему еще одну оплеуху, для профилактики тугодомия. — Если ты — "кавалерия", тогда — кто это?!
Из портала выбирался хорошо мне знакомый механизм, только почему-то в импозантном, черно-белом, "зимнем" камуфляже. В разгар лета!
Присмотрелся и присвистнул, от удивления. Не камуфляж это. Потеки белой пены продолжали, шипя и пузырясь, вытекать из побитого, продырявленного, закопченного, но не побежденного, устройства.
Кому-то явно пришлось намного хуже, чем нам. И, если я хоть что-то соображаю, то от портала надо сейчас срочно делать ноги, потому что за восьминогой табуреткой, вполне могут последовать четырехлапые, блохастые коврики со своими двуногими хозяевами.
— Опасности нет! — "Табуретка" повертела двумя отростками, торчащими друг напротив друга, подогнула свои лапки и легла на песок, излучая вокруг волны такого удивительного жара, что чувствовалось на расстоянии пяти метров, не меньше. — Безопасная зона.
Портал сложился в яркую, синюю точку и исчез, с тихим "паф-ф-ф-ф-ф". Только располовиненный кровосос так и лежал, немым укором…
Пришлось оттащить в воду, обе части, буксируя их за ноги.
Аркан уже пришел в себя и дурацких вопросов не задавал — видимо, все вспомнил. А, если и не вспомнил, то решил отложить все вопросы на тот момент, когда "безопасная зона" останется как можно дальше за нашими спинами.
Торопясь всюду успеть, ткнул морпеху пальцем в наш немудреный лагерь и принялся паковать вещички, попутно одеваясь и откладывая те из предметов, которые уже отслужили свое.
В костер полетели обрывки рационов и куски веревок, старое, рваное одеяло и картонные коробки от патронов.
Пламя с благодарностью принимало подношения, расправляясь с ними по-своему — с чадом, черным дымом и дурным запахом горящего оружейного масла.
— Температура нормализована. Ситуация стабилизирована. Требуется ремонт и подзарядка. — "Табурет" встал с песка, отряхнулся, как собака и сделал два шага в мою сторону. — Сообщение. Сообщение. Сообщение.
— К нему… — Я мотнул головой в сторону лейтенанта, привыкшего быть всегда на самом острие атаки.
— Невозможно. Сообщение личное. — Механизм загнул лапы вверх и замер в полуметре от поверхности, чуть покачиваясь с боку на бок. — Сообщение…
— Рассказывай. — Решил я, скатывая подстилку и навьючивая ее на свой рюкзак. — Руки заняты, но голова в твоем распоряжении…
— Сообщение… — Растеряно повторил монстр от инопланетной робототехники и замер, ожидая моего ответа.
— Давай сюда. — Аркан всегда был на шаг впереди меня, за что ему низкий, человеческий, поклон.
— Сообщение личное. — "Табуретка" откатилась от морпеха, словно крестьянин от прокаженного. — Личное…
— Да… Что же вы все такие-упрямые-то… — Я сражался с неподатливым шнурком, никак не желающим завязываться в многострадальный узел. — Что б… Я так жил… Упрямо и гордо, делая только то, что захочу!
— Сообщение…
— Р-р-р-р… Давай сюда, зануда железная… — Я протянул руку и охнул от боли — ветвистый разряд статики влетел точно под ноготь большого пальца правой руки, заставляя увидеть далекие звезды без телескопа, днем и с максимальным приближением. — …!
— Сообщение передано. — Мне почудилось облегчение в голосе железного курьера. — Требуется ремонт…
Через несколько минут ремонт потребовался уже мне.
Километры воды над головой, давление и грохочущие литавры, которые встречаются с моей головой, расходятся вибрируя и вновь смыкаются, выбивая искры, пожелания и вновь расходясь.
Бесконечность времени, непознаваемость Вселенной, сонмы Звезд, и, расходящиеся во все стороны, лучи человеческой глупости.
Далекий голос, женский, уставший и безжизненный…
"… Ситуация далека от… Что? Уже? Спасибо…"
Звезды, впечатляющим скачком сложились в новое созвездие, растрепанное и хорошо знакомое, лицо.