– Антошка был болен. Вадим вызвал меня покормить его молоком.
– Тебя? Вадим?
– Да.
Кира кивнула и окинула Валю пристальным, испытующим взглядом.
– Он… что-нибудь говорил тебе?
– Да.
– Показывал?
Валя подняла на Киру полные слез глаза, надеясь увидеть на ее лице следы смятения, но оно было совершенно спокойным. Мало того, тонкие губы Киры слегка подрагивали в торжествующей улыбке.
– Кира, – прошептала Валя едва слышно, – пожалуйста, скажи мне – за что? За что?!
– Скажу, детка, не волнуйся. – В ее голосе также звучало торжество. На ее всегда бледных щеках зажглись два неровных ярко-алых пятна. – Только не здесь, не на этом крыльце. – Она крепко взяла Валю под локоть и потащила за собой в темноту и метель.
Валя не сопротивлялась. Ей было все равно, что с ней будет дальше, в душе не осталось ни страха, ни тревоги – лишь горькое недоумение, желание понять, постигнуть суть и причину чудовищной несправедливости, в одночасье разрушившей ее жизнь.
Кира провела Валю через занесенный снегом двор и, открыв ворота, вывела на улицу.
– Нам туда, – она махнула рукой в сторону сверкающего разноцветными огнями вечернего бара. – Посидим в тепле, выпьем по коктейлю. Я расскажу тебе одну занимательную историю, больше похожую на сказку. Только в сказках, как правило, хороший конец, а здесь… он самый что ни на есть отвратительный. Идем! – Кира отважно шагнула в сугроб и сразу уменьшилась в росте на треть.
Валя покорно следовала за ней, как ведомая на заклание жертва.
Из заведения доносилась веселая музыка. У тротуара стояла вереница дорогих машин. Под козырьком курила стройная белокурая девица в небрежно наброшенном на плечи норковом полушубке. Рядом хрипло спорили двое поддатых мужиков.
– А ну, граждане, разойдитесь, дайте дорогу! – громко потребовала Кира, вклиниваясь между мужчинами.
Те окинули ее и Валю удивленным взглядом, смолкли, как по команде, и отодвинулись в стороны.
– Добро пожаловать, – Кира широким жестом распахнула дверь.
Валя вошла внутрь. В нос ударил едкий сигаретный дым. От непривычки она закашлялась натужно и мучительно.
Кира пару раз хлопнула ее по спине.
– Ничего, сейчас станет легче. Надеюсь, вон тот столик тебе понравится.
Она снова вцепилась в Валину руку и поволокла ее по проходу. Они очутились возле запотевшего, довольно грязного окна. Кира сняла пальто, повесила его на спинку стула и села, удобно облокотившись на стол. Валя продолжала стоять, все еще не в силах поверить, что перед ней не друг, а враг, от всей души желающий ей зла.
– Ну что ты торчишь, как заноза, – грубо проговорила Кира, – конечно, тебе такая забегаловка не по нутру. Ты у нас привыкла к роскоши, сразу два мужика на тебя готовы были тратиться, не мелочась. Ничего не поделаешь, придется потерпеть. – Она подняла руку и нетерпеливо щелкнула пальцами. – Официант!
У столика возник прыщеватый парень с сальным чубом.
– Да, мадам. Чего изволите?
– Мне «Кровавую Мери». А девушке… – Кира в задумчивости покосилась на Валю. – Девушке «отвертку».
– Момент. – Парень исчез, будто растворился.
Валя наконец присела на краешек стула, не сводя с Киры глаз. Та улыбнулась, сладко и одновременно язвительно.
– Так о чем мы с тобой болтали? А, да, вспомнила. Я обещала тебе сказку. Ну вот, дорогая, слушай.
Жили-были две подружки, одну звали Красавицей, а другую… другую Жабой. Да, да, радость моя, не удивляйся, так почти всегда и бывает – одна подруга красавица, а другая – форменная жаба. За Красавицей бегали добры молодцы, а за Жабой, разумеется, никто. Ей было очень больно и обидно, но она не подавала вида, потому что умная. Жаба хорошо училась и часто помогала Красавице, которая не могла похвастать столь блестящими способностями. Да и сама посуди – когда было заниматься бедной Красавице, когда ее каждую минуту приглашали на свидания? Она так уставала, несчастная, что к вечеру просто валилась с ног. Непросто выбирать, когда в тебя влюблены сразу десять мальчишек, пардон, добрых молодцев, ох как непросто!
Шло время, подруги росли, постепенно становясь взрослыми. Жаба жила себе, в ус не дула, все у нее было путем – и институтский диплом не за горами, и на сердце тишь, да гладь, да божья благодать. А Красавица с каждым днем все больше страдала от своей красоты. Никак не могла остановиться на ком-нибудь из своих ухажеров, страшно нервничала, переживала. Даже, представь, похудела на пять кило, хотя благодаря этому стала еще красивей.
Жаба по-прежнему жалела подругу, утешала, как могла, и абсолютно не надеялась, что кто-нибудь сможет полюбить ее саму.
И вот в один прекрасный день случилось чудо. Жабе встретился Принц. Он был настолько красив, что Жаба даже зажмурилась, чтобы не ослепнуть. Он спросил ее: «Ты кто?»
И Жаба ответила честно и откровенно: «Я – Жаба».
Но Принц не поверил ей. Он весело засмеялся и сказал: «Ты вовсе не Жаба, а симпатичная девушка, и я хочу пригласить тебя поужинать».
Жаба, конечно, согласилась. Она летела домой, как на крыльях, представляя себе грядущий вечер. Ведь это было ее первое в жизни свидание, и с кем – с прекрасным, ослепительным принцем! О, Жаба была так счастлива, что не передать словами.
Она прибежала домой и застала там Красавицу. Та сидела в слезах. Она только что рассталась с очередным добрым молодцем, и у нее была депрессия. Добрая Жаба принялась привычно утешать подругу – гладила ее по голове, говорила, какая она красавица, обещала, что очень скоро ей повезет и найдется достойный ее добрый молодец.
А тем временем часы все тикали и тикали, и до вечера оставалось совсем мало времени. Жаба поняла, что еще немного – и она опоздает на свидание с Принцем. «Прости меня, – сказала она Красавице, – мне нужно уходить».
«Куда уходить?» – закричала зареванная Красавица и крепко схватила Жабу за руку.
«Меня ждет Принц», – застенчиво призналась Жаба. Ей было ужасно стыдно, что она такая счастливая, а рядом сидит несчастная Красавица с распухшим носом и красными глазами.
«Возьми меня с собой! – взмолилась Красавица. – Я не могу оставаться здесь одна. Я просто умру».
И что, ты думаешь, сделала эта дурочка Жаба? Послала подружку к чертовой бабушке, надела туфельки и убежала к Принцу? Как бы не так! Она кивнула и скрепя сердце проговорила: «Хорошо, идем».
И они пошли к Принцу на свидание вдвоем.
Не знаю, стоит ли рассказывать тебе конец – ты, наверное, и сама обо всем догадалась. Жаба оказалась полной идиоткой, потому что Принц, как только увидел Красавицу, сразу влюбился в нее и позабыл, что хотел ухаживать за Жабой. Из ресторана они ушли вдвоем – Принц и счастливая Красавица. А Жаба осталась одна. С тех она стала очень злая и начисто перестала верить в дружбу. – Кира замолчала, глядя на Валю темными, как омуты, глазами.
Молчала и Валя, не зная, что сказать и нужно ли вообще что-нибудь говорить в ответ на эту страшную исповедь.
Прыщавый официант принес поднос с коктейлями. Кира придвинула к себе «Кровавую Мери».
– Надеюсь, ты все поняла? Или тебе объяснить поподробней? Красавица – это, конечно, Лика, Жаба – твоя покорная слуга. Ну а прекрасный Принц – увы, Вадим.
– Но ты же… ты говорила, что вы с Ликой познакомились с ним одновременно и он полюбил ее с первого взгляда. Ее, а не тебя!
– Я врала. – Кира невозмутимо усмехнулась и помешала соломинкой в бокале. – Специально врала тебе, и сейчас поймешь, почему. Я встретила Вадима случайно – мы вместе стояли в очереди в ОВИР. Я должна была ехать с учениками в Чехию и оформляла загранпаспорт, а он перерегистрировал старый, у которого закончился срок. Народу была тьма, записывались с ночи. Мой номер оказался как раз следом за ним.
От нечего делать мы разговорились. Вадим тогда еще только начинал свой бизнес и увлеченно рассказывал мне о том, какие трудности приходится преодолевать, чтобы развить самостоятельное дело. Разумеется, я внимательно слушала – не столько потому, что было интересно, сколько из-за впечатления, которое Вадим с первого взгляда произвел на меня. Он сразил меня наповал всем – внешностью, манерами, умом, чувством юмора. Я и думать не могла о том, чтобы рассчитывать хоть на малую толику внимания, – просто сидела рядом и наслаждалась возможностью видеть его, слушать, кивать в ответ.
А он, когда подошла его очередь, вдруг пропустил меня вперед. Я сдала анкету и необходимые документы, вышла из кабинета, принялась благодарить его. И тогда Вадим… нет, это было невиданное чудо… он сказал… сказал: «Не стоит благодарностей. Лучше поужинаем вместе. Завтра в шесть в “Праге” – ты же едешь в Чехию».
Я что-то пролепетала в ответ – была вне себя. Мужчины почти не обращали на меня внимания, а уж такие… Это из ряда вон выходящее событие просто-напросто лишило меня рассудка. Я помчалась домой, сияя от счастья.
Весь вечер и половину следующего дня я никак не могла поверить в то, что произошло. Мне казалось, я сплю и вижу сон. Больно щипала себя, чтобы проснуться. Но ровно в четыре часа зазвонил телефон. Это был Вадим.
«Ты знаешь мой номер?» – заикаясь, спросила я.
Он засмеялся.
«Знаю. Он был написан на твоей анкете. Я выучил его наизусть, пока сидел в очереди. Как насчет “Праги”?»
«Да, – сказала я. – Да, да, да».
«Отлично. Я буду ждать». – Он повесил трубку.
Я как сумасшедшая кинулась в ванную. Приняла душ, вымыла голову, высушила и уложила волосы. Надела свой лучший костюм.
И тут раздался звонок в дверь. На пороге стояла Лика. Глаза опухшие, на лице маска скорби. Я сразу догадалась, в чем причина ее печали – очередной роман окончился неудачей. У нее раз в месяц случался роман и каждый заканчивался чем-нибудь плохим – то она разочаровывалась в кавалере, то он начинал ее дико ревновать и закатывать скандалы, то еще что-нибудь в том же духе.
Сейчас Лика стояла передо мной, комкая в руках мокрый от слез платочек.
«Кирка, я умираю».
«Что такое? Эдик?»