«Он оказался подлецом. У него, представь, есть жена и двое детей, а мне врал, что свободен, как птица».
«Наплюй на него, – сказала я. – Завтра ты уже встретишь другого».
«Я не доживу до завтра». – Лика прошла мимо меня в комнату, уселась прямо на ковер и горько зарыдала. Надо сказать, что даже рыдать она умела невероятно красиво – изящно заламывала руки, фотогенично опускала лицо, грациозно хлопала мокрыми ресницами.
Мне стало ее жаль. Мне всегда было ее жаль. Я привыкла считать Лику маленькой, неопытной, не приспособленной к жизни, этаким невинным, беззащитным цветочком.
Но сейчас она мне ужасно мешала. Она была некстати и совершенно не желала понимать этого. А у меня в кухне грелись щипцы для завивки. Стояла нераспечатанная коробочка французских духов «Шанель номер пять», которую мне преподнесли ученики. В общем, была целая куча неотложных дел, а главное, через двадцать минут я должна была выкатиться из дому и поехать на Арбат, в «Прагу», где ждал меня Вадим.
Я подавила в себе стыд, жалость и сказала:
«Лика, ты прости, но мне нужно уходить. Давай созвонимся вечером».
«Ты хочешь уйти? – Она вскочила, уронила руки, ее волосы в беспорядке рассыпались по плечам. – Оставишь меня одну? Нет, Кира, нет, прошу тебя, пожалуйста, не делай этого. Мне нужно, чтобы кто-то был рядом. Обязательно!»
Я почувствовала угрызения совести. Что же со мной творится? Бросаю лучшую подругу в беде, и все из-за почти незнакомого парня. Готова бежать к нему, как собачонка, хотя вовсе не известно, чем окончится наше свидание.
Но что мне было делать? Остаться дома с Ликой? Неудобно – все-таки Вадим будет ждать, да и вдруг это мой единственный шанс встретить свою судьбу? Тогда, может быть, взять ее с собой?
Идея показалась мне вполне подходящей. Представляешь, какая я была непроходимая дура? И это при том, что жизнь уже не однажды пинала меня и почти лишила всяческих иллюзий. Куда подевался весь мой горький опыт, накопленный с четырнадцати лет, когда из очаровательной пухленькой малышки я превратилась в некрасивого и неуклюжего подростка, а после – в неинтересную, закомплексованную девушку?
Однако чему удивляться? Речь шла о Лике, а ее я любила как сестру, я просто не могла предположить, что она принесет мне беду. Поэтому предложила:
– Пошли со мной.
– Куда? – Лика вытерла кулаком зареванные глаза.
– В ресторан «Прага».
– Ты идешь в ресторан? – не поверила Лика. – С кем это?
– С молодым человеком.
– Откуда у тебя молодой человек? – довольно бесцеремонно поинтересовалась Лика, от любопытства сразу прекратив плакать.
Я не обиделась на нее за бестактный вопрос. Понимала, что он вполне уместен – у меня никогда прежде не было ни свиданий, ни парней. Я ответила:
– Мы познакомились вчера, в ОВИРе. Его зовут Вадим.
– Милое имя, – сказала Лика, задумчиво похлопала мохнатыми ресницами и нерешительно проговорила: – Но… как же я с тобой пойду? Я ведь, наверное, вам не нужна, только мешать буду.
– Не будешь. – Я уже не слушала ее. Видела лишь стрелки часов, неумолимо приближающиеся к пяти. Бог с ними, со щипцами, которые наверняка уже сгорели от ожидания – до Арбата от нашего Марьина пилить не меньше часа. Нужно срочно убегать – и точка. – Не будешь ты мешать! – твердо повторила я. – Давай, собирайся. Через три минуты выходим.
Лика беспомощно всплеснула руками.
– Куда же я поеду в таком виде?
Только тут я заметила, что на ней легкий, застиранный халатик и домашние шлепанцы с помпонами. Гнать ее домой переодеваться смысла не имело – я отлично знала Лику, она может провозиться минут сорок, а то и час, подбирая себе гардероб.
– Надень мой новый брючный костюм, он мне великоват, а тебе будет в самый раз. Возьмешь мою куртку и осенние сапоги – в них и зимой не холодно.
На улице действительно, несмотря на то что шел декабрь, стояла почти оттепель.
Лика еще чуть-чуть поколебалась, а затем кивнула. Я вздохнула с облегчением, распахнула шкаф, достала оттуда «плечики» с костюмом, сунула ей. Та принялась одеваться, без умолку болтая о всякой чепухе. Она давным-давно позабыла о своем огорчении, лицо ее разгорелось, глаза весело блестели.
Но даже тогда, глядя на нее, сияющую, умопомрачительно прекрасную, я не учуяла подвоха, не остановилась, пока не поздно, не приказала ей остаться, не ходить со мной.
Лика слегка накрасилась моей косметикой, повертелась перед зеркалом, затем натянула куртку, сапоги, и мы вышли.
Всю дорогу меня не покидало мучительное волнение. Мне казалось, мы жутко опаздываем. К тому же я совершенно не знала, как себя вести с Вадимом. Как сделать так, чтобы я ему не разонравилась, чтобы он захотел встретиться со мной еще?
Лика сначала весело щебетала, но, видя, что я не поддерживаю беседу, постепенно умолкла. Лицо ее стало серьезным и строгим. Возможно, она опять думала об Эдике и его неожиданно открывшемся семейном положении. А может быть, вспомнилась мать, бросившая ее совсем девчонкой.
Я была только рада тому, что Лика больше не пристает ко мне с разговорами. Остаток дороги мы проехали, думая каждая о своем. Вышли из метро и через пять минут были у «Праги».
Вадима я заметила еще издали – он был без шапки, в куртке нараспашку. В руке держал букет ярко-алых роз. Ровно пять штук – я успела сосчитать до того, как мы подошли к нему – красных, как кровь, крупных и свежих роз. Мне никогда в жизни не дарили таких букетов. Вернее, дарили ученики, но не мужчины.
Сердце мое начало таять, как кусок шоколада, поднесенный к пламени конфорки. Я уже любила Вадима без памяти, как только может любить одинокое и обездоленное существо, почти смирившееся со своим отшельничеством и вдруг ощутившее надежду на счастье.
Лика дернула меня за рукав пальто.
– Где он? Ты его видишь?
– Вижу, – выдохнула я с восторгом.
– Вон тот? – Она указала на коренастого толстяка в шляпе, прохаживающегося взад-вперед по тротуару.
– Да ты что? – возмутилась я. – Вот этот!
– Э-этот? – Голос у Лики странно дрогнул, будто она собралась запеть и неожиданно дала «петуха».
Она во все глаза смотрела на Вадима. Он почувствовал, что его разглядывают, и обернулся. На лице его сначала возникла радостная улыбка, а затем… Оно вдруг стало очень серьезным и отрешенным.
Я подумала, что он не увидел нас или перепутал, принял за меня кого-то другого. Я помахала ему рукой и громко крикнула:
– Вадим!
Он ничего не ответил и медленно двинулся нам навстречу. Странное выражение так и не покинуло его лицо – он словно прислушивался к чему-то внутри себя. Подошел совсем близко, рассеянно протянул мне букет. Я взяла его – стебли роз были влажными, на лепестках блестели капли.
Почему-то вся моя радость, весь восторг куда-то пропали. Мне стало тоскливо и холодно, захотелось вернуть Вадиму его букет и сунуть руки в карманы пальто.
Мы все трое молчали, и я поняла: нужно хотя бы что-то произнести, представить Вадима и Лику друг другу.
– Познакомься, Вадим, – сказала я и не узнала своего голоса, до того тускло и тихо он звучал. – Это моя лучшая подруга, Лика.
Наконец он открыл рот:
– Очень приятно. – И протянул ей руку.
Лика положила в его широкую, крепкую ладонь свои нежные, хрупкие пальчики.
– Мне тоже очень приятно.
Показалось, что время замерло. Застыло в одной точке, будто наступил «день сурка». Вадим держал Ликину руку в своей и не хотел отпускать. А она не думала освобождаться от его пожатия. Они стояли и пожирали друг друга глазами.
А я… я вдруг отчетливо ощутила себя лишней. Мое сердце пронзила такая жестокая, невыносимая боль, что я с силой сжала стебли роз. Один из шипов впился мне в ладонь, я невольно вскрикнула. Вадим опомнился, тряхнул головой, будто пытаясь сбросить внезапное наваждение. Лика испуганно заглянула мне в лицо.
– Что случилось, Кир? Почему ты кричишь?
– Розы, – сквозь зубы пробормотала я. – Я укололась шипом.
Лика взяла у меня букет, подняла мою ладонь.
– Боже мой, у тебя кровь! Смотри, сколько!
Рука действительно была в крови, но я даже глазом не моргнула. Меня точно парализовало, нервы, рефлексы – все выключилось. Только становилось холоднее с каждой секундой.
– Ничего страшного, – мягко проговорил Вадим. – Сейчас все пройдет. – Он вынул из кармана чистейший, аккуратно выглаженный носовой платок, бережно вытер кровь, затем зачерпнул пригоршню снега и приложил к ранке. – Держи, кровотечение остановится.
Я послушно зажала снег в пальцах. Он тут же начал таять.
– Что ж мы, так и будем здесь стоять, а, девчонки? – Вадим озорно улыбнулся. – Идем праздновать нашу встречу.
Он взял нас обеих под руки – я оказалась справа, а Лика слева – и повел к дверям ресторана. Мы прошли мимо швейцара, сдали в гардероб верхнюю одежду и очутились в большом просторном зале.
– Вон тот столик наш. – Вадим кивнул в дальний, очень уютный уголок, – я еще с утра его заказал. Так что чувствуйте себя как дома.
Атмосфера ресторана, тихая приятная музыка, бесшумно двигающиеся вышколенные официанты – все это подействовало на меня успокаивающе. Я немного расслабилась, ожила. Стало казаться, что я зря запаниковала.
Вадим сидел напротив нас с Ликой и улыбался обеим. Зубы у него красиво блестели, на подбородке была видна маленькая ямочка. Мне ужасно захотелось дотронуться до нее, но при Лике я не могла сделать этого.
«Чтоб ее черт побрал! – подумала я с неожиданной злостью. – Притащилась сюда и все портит».
Принесли заказ. Стол был шикарный – шампанское, икра, деликатесные салаты и еще много блюд, названий которых я даже не знала. Мы с Ликой только глазами хлопали, а Вадим довольно усмехался.
– Вы ешьте, девчонки, ешьте, не стесняйтесь.
Он разлил шампанское по фужерам. Мы чокнулись.
– За нас, – тихо проговорила Лика и, поднеся бокал к губам, выпила до самого дна.
– За нас, – повторил Вадим.
И снова мне почудилось в их тоне что-то странное – негласное единение, будто они могли читать друг у друга мысли и продолжали свой, давно начатый немой разговор.