– Здрасьте! – Водила многозначительно хмыкнул и на секунду обернул ко мне равнодушное красное лицо – в салоне было не продохнуть от жары. – Вы же сами, когда садились, сказали адрес. Забыли, что ль?
– Забыла, – потерянно проговорила я. Потом взглянула на дремавшего под боком толстяка, и меня разобрала тревога. – А этот… он… кто?
– Этот с вами, – невозмутимо пояснил мужчина.
– Со мной?! Я его даже не знаю!
Шофер пожал плечами, продолжая дымить сигаретой. Очевидно, он давно привык к подобным сценам, к тому, что его пассажиры не всегда помнят своих попутчиков – видимо, колымил исключительно в ночное время, когда трезвый клиент – редкость.
Меня охватила паника.
– Остановите сейчас же! – громко потребовала я. – Высадите его! Немедленно, слышите?
– Ну, дамочка, зачем же вы так? – незлобливо укорил меня водитель. – Человек в таком состоянии, куда же я его дену? Вы ведь сами его посадили, даже по имени называли. Как там его… а, вот, вспомнил – Жора! А говорите, незнакомы! – Он осуждающе покачал головой.
Мужик продолжал мирно сопеть, устроив лысину на моих коленях. Я почувствовала, как мне становится все равно. Что ж, Жора так Жора. Почему бы и нет? Все равно Вадима у меня отняли навсегда, а без него не важно, что и как со мной будет.
Вскоре мы действительно остановились у моего дома. Я нашарила в сумочке бумажник, расплатилась с ночным бомбилой, выгрузила из машины своего случайного знакомца, почти волоком дотащила до квартиры. Оказавшись на диване, он тут же вновь захрапел. Я оставила его в комнате, а сама ушла на кухню. Поставила раскладушку, разделась, легла.
Я думала о том, что мне, наверное, не стоит часто бывать у Лики – только смущать лишний раз Вадима и мучиться самой. Молодые после свадьбы должны были поселиться в его двухкомнатной квартире – от нашего с Ликой дома далеко, на другом конце города. «Вот и хорошо, – сказала я себе. – Буду отговариваться тем, что тяжело ездить».
Однако пришлось. Утром, едва я растолкала своего гостя, напоила его чаем и выпроводила за дверь, позвонила Лика. Она была жутко взволнована:
– Куда ты подевалась вчера? Мы тебя искали, нервничали! Думали, бог знает что стряслось! – Ее звонкий голосок дрожал от возмущения.
– Что могло случиться? – спокойно проговорила я. – Просто все стали расходиться, и я тоже. Взяла машину, доехала до дому. Отлично выспалась.
– Чего не скажешь обо мне! – Лика весело захохотала и тут же, спохватившись, проглотила смех. – Кир! Ты вот что… приезжай к нам. Приедешь?
– Зачем? – изумилась я.
– Я соскучилась.
– Соскучилась по мне?! Да ведь у тебя же медовый месяц!
– Ну и что? Я без тебя не могу! Правда, Кирка, приезжай! И Вадик будет рад.
– Не уверена.
– Будет, будет! Вот увидишь. Пожалуйста, я тебя умоляю!
Я вдруг почувствовала, что на самом деле хочу приехать. Поглядеть на Лику в ее новой квартире, поболтать с ней. А главное, хоть краем глаза взглянуть на Вадима.
«А как же ночное решение? – мелькнуло в голове, но я тут же нашла себе оправдание: поеду ненадолго, в первый и последний раз.
– Хорошо, – сказала я в трубку.
– Ура! – закричала Лика. – Ура, Ура! Я жду! Адрес у тебя в блокноте.
Я собралась, надела строгий школьный костюм, в котором сидела на экзаменах, слегка накрасилась и покатила через весь город на метро.
Лика встретила меня у дверей, легкая, воздушная, как нимфа, в прозрачном, невесомом пеньюаре и в восточных шлепанцах с загнутыми носами.
– Кирка, как здорово, что ты здесь!
Она расцеловала меня, окутав запахом нежных духов. Очень дорогих – раньше такие ей были не по карману.
Из спальни выглянул Вадим. Он был в домашних брюках, без рубашки. Я невольно задержала взгляд на его безупречной мускулистой фигуре, на широкой смуглой груди, покрытой темными волосами.
– Здравствуй, – сказал Вадим просто, дружелюбно – казалось, он тоже рад моему приходу.
– Здравствуй. – Я постаралась, чтобы мой голос звучал совершенно спокойно, и это удалось.
– Идем пить чай, – пригласил он. – У нас есть торт, остался от вчерашнего, мы взяли его из ресторана.
Мы пили чай, ели торт и еще много разных вкусностей. Лика сидела у Вадима на коленях, обнимала его за шею. Он улыбался – довольно, блаженно, как сытый кот. Сначала меня это смущало, но потом я привыкла. Даже стало приятно – будто Вадим держал на коленях не Лику, а меня.
Я просидела у них до самого вечера, а потом уехала, несмотря на Ликины уговоры остаться. Я обещала ей вернуться завтра. Меня встретили, как родную, даже выделили специальные тапочки.
С тех пор я стала бывать у Лики почти ежедневно. Меня не смущала часовая тряска в переполненном вагоне метро и то, что домой я попадала почти к полуночи. Там, у Лики, я получала необходимый мне заряд бодрости, свою крохотную порцию счастья, того самого, которое она у меня украла с детской улыбкой на лице. Уходя от нее, я чувствовала, что день прожит не зря, и торопилась снова стать свидетелем чужой любви, раз уж своей мне было не дано.
Ты спросишь – ненавидела ли я Лику? Нет, я продолжала любить ее. Как и Вадима. Знаешь, когда так сильно любишь – не важно кого, хоть собаку, – тебе начинают платить той же монетой. Постепенно Лика и Вадим привыкли ко мне, стали нуждаться в моем присутствии, доверять самые сокровенные секреты. Я сделалась для них незаменимой и была счастлива от этого. О большем – честное слово – я и не мечтала.
Через год они переехали в этот коттедж. Мотаться за город ежедневно я, конечно, не могла, но по выходным Вадим присылал за мной машину, и я проводила с ними весь уик-энд. Вот такая странная, но замечательная жизнь.
Когда Лика сообщила мне, что ждет ребенка, я была на седьмом небе от восторга. Сдувала с нее пылинки. Не позволяла ни до чего и пальцем дотронуться, ходила за ней всюду неотступно, как тень, боялась, как бы чего не вышло дурного – и так восемь месяцев. А в тот день, как на грех, задержалась на работе – в школу приехала комиссия, пришлось срочно разбираться с документацией, – освободилась лишь в семь вечера. Подумала – поздно уже тащиться в такую даль, к тому же назавтра у меня был выходной. Утром и собиралась ехать…
А в полночь позвонил Вадим и сказал, что Лики больше нет. Врачи боролись за ее жизнь три с половиной часа и не смогли спасти. Остался малыш…
…Я сидела оглушенная, держала трубку в оледеневших пальцах, слушала, как на том конце плачет Вадим, и ничего не могла сказать ему в утешение. Мне казалось, я слышу Ликин голос. Он нашептывал мне: «Я отдаю тебе то, что взяла когда-то. Отдаю. Бери. Теперь он твой. Вадим – твой. И ребенок».
Дверь открылась, в комнату вошла мать. Поглядела на меня, спросила испуганно:
– Кира, что стряслось? С кем ты говоришь?
Я очнулась, прикрыла трубку ладонью и сказала тихо:
– С Вадимом. Лика умерла. Сегодня ночью.
– Умерла?! Лика?! Не может быть! – Мать так и осела в кресло, подбородок ее затрясся.
– Может, – проговорила я и встала.
Вадим молчал, в трубке раздавалось лишь его дыхание, прерываемое всхлипываниями.
– Вадик, – произнесла я твердо, как только могла. – Ты слышишь меня?
– Да, – ответил он глухо.
– Лику не вернешь. Мы должны позаботиться о ребенке. Это девочка или мальчик?
– Мальчик.
– С ним все в порядке?
– Вроде.
– Говори адрес больницы. Я сейчас поеду туда. – Я чувствовала в себе невесть откуда взявшиеся силы. Казалось, встань передо мной горы, я запросто сверну их.
Очевидно, моя уверенность подействовала на Вадима. Он послушно начал диктовать адрес. Записав его, я велела:
– Прими что-нибудь успокоительное, ляг и постарайся заснуть. К вечеру я все выясню и буду у тебя. Хорошо?
– Хорошо, – согласился Вадим. Тон его был беспомощным и одновременно доверчивым, как у ребенка. – Только… обязательно приезжай. Обязательно.
Раньше так говорила Лика. Теперь стал говорить и он.
– Да, да. – Я повесила трубку и, даже не взглянув на мать, принялась стремительно собираться. Достала из тумбочки деньги, отложенные на «черный день», положила в сумочку. Накинула в прихожей пальто и выскочила за дверь.
В больницу я поехала на машине. Долго говорила с врачом, который принимал у Лики роды. Потом мне показали малыша. Он чувствовал себя сносно, хотя и родился на месяц раньше положенного срока. Детская сестра вручила мне подробный список того, что нужно было принести уже завтра. Я дала ей тысячу рублей и попросила не спускать глаз с мальчика.
Покинув больницу, я помчалась по магазинам. Купила все необходимое, снова поймала машину и поехала к Вадиму.
Он не спал. Ходил взад-вперед по холлу, точно черная тень. Мне с огромным трудом удалось уговорить его пойти прилечь. Я напичкала его снотворным, и он задремал.
Я сидела у его постели и думала, что наконец обрела настоящую семью. Вадиму не обойтись без меня. Постепенно боль утраты притупится, он сможет оглянуться по сторонам. И увидит, что рядом преданный друг, человек, взявший на себя все трудности и заботы, заменивший малышу мать. Нет, конечно, Вадим не полюбит меня, как Лику, но мне и не нужно этого. Просто быть с ним, жалеть его, оберегать – и когда-нибудь, даст бог, он станет моим. Только моим, а не Ликиным…
…Кира снова остановилась и поглядела куда-то вдаль, мимо Вали. Глаза ее потускнели, румянец, возникший было на щеках, пропал, уступив место мертвенной бледности. Валя невольно испугалась, как бы Кира не потеряла сознание, до того неважно та выглядела. Она сделала движение навстречу, но Кира жестом остановила ее:
– Не дергайся. Со мной все в порядке. Я не закончила. Слушай дальше.
…Ребенок нуждался в молоке, и я договорилась о кормилице. Детская сестра сказала мне, что подыскала совсем молоденькую провинциальную девушку, якобы попавшую в трудную ситуацию и потерявшую собственного ребенка. Я сама уговорила Вадима взять тебя в дом. Сама! Когда я увидела тебя там, внизу, в больничном холле, у меня и в мыслях не было опасаться за него. Неужели ему могла понадобиться жалкая и глупая девочка, сохнущая по какому-то Тенгизу! Но я недооценила тебя.