Затем, он подошёл к девушке и спросил:
— А вы…
— Эмфрара Андрил, — ответила девушка теплым, как пламя, голосом, — Лорд-маг, не сомневайтесь в моих намерениях. Убеждаю вас, они дружественные. Позвольте только мне показать вам…
Она дотронулась своими тонкими пальцами до медальона, крышка которого тут же открылась. Девушка подняла подбородок, позволяя магу получше разглядеть содержимое медальона. Вангердагаст увидел маленькую серебреную арфу. Арфист.
Маг сощурил глаза. Арфист, который танцует в грязных тавернах в непристойной одежде? Но как она попала сюда?
— Вас послал Эльминстер?
— Великий Заклинатель? Не думаю, что он даже знает, что я здесь. Ах, я однажды встретила его. Он сказал, что я танцую так же красиво, как и эльфы некогда танцевали в Миф Дранноре. Вы представляете?
Вангердагаст не ответил и лишь отвернулся.
— Я привела её сюда, — послышался голос Ласпиры, — потому что она некогда победила и разобрала гигантского механического паука. Я посчитала, что она очень сильно поможет нам.
Маг хмыкнул и пошёл к двери. Перед выходом из зала он обернулся и сказал:
— Простите мне мою грубость. Я очень устал и не всегда отдаю себе отчет о своих действиях.
Эмфрара улыбнулась и ответила:
— Ничего страшного. Я буду ждать вас снова в «Смеющейся Девице».
Ласпира рассмеялась, а Вангердагаст лишь неловко приложил руку ко лбу.
— Абраксус, девушки. Вы уже нашли какие-нибудь резервуары, где мог содержаться ядовитый газ?
— Нет, — хором ответили девушки, а Эмфрара добавила, — В его подбородке есть небольшое пространство, но сейчас оно пустое. Пусковой механизм, судя по всему, был где-то на спине.
— Он был собран недавно?
— Не думаю, — ответила Ласпира, — На пластинах, где нет царапин и порезов, металл выглядит поношенным. Некоторые пластины выглядят более новыми, что значит, что их периодически меняли.
— Можем ли мы вернуть его к рабочему состоянию?
— Только если вы считаете, что ремонт механизма будет мудрым решением… — колеблясь ответила старшая женщина.
Вангердагаст махнул рукой.
— Я лишь спросил, а не отдал приказ.
Маг на мгновение задумался и спросил:
— Что приводило этот механизм в действие?
— Я не могу сказать точно, но нам кажется, что для приведения механизма в действие необходимо пожертвовать жизненную силу человека или животного, — ответила Ласпира.
— А жертва должна добровольно отдать свою жизнь? И где должен пройти ритуал — в близости к механизму или в отдалении?
Ласпира и Эмфрара развели руками, демонстрируя своё незнание, но младшая девушка добавила:
— В южных странах подобные жертвы приводятся в действие путём принесения в жертву конкретной персоны.
— Мало ответов, много домыслов…Тем не менее, вы преуспели. За это вам моё спасибо.
Маг снова развернулся и пошёл к двери. Он уже положил руку на дверную ручку, но снова повернулся и спросил:
— Как думаете, кто мог направить такое оружие против короля Кормира?
Ласпира вновь развела руками, а Эмфрара улыбнулась.
— Ах, теперь, господин маг, вы просите нас отправиться в мир чистых домыслов.
Вангердагаст махнул рукой, предлагая ей продолжить.
Она пожала плечами.
— Ну, если оставить в стороне различных безумцев или обитателей Подземья, таких как иллитиды, дроу, фаэримы и прочие существа, что хотят превратить наш мир в поле для развлечений, это мог быть буквально кто угодно — Красные Волшебники Тэя, Зентарим, может даже Тайное Братство Лускана или какие-нибудь отдельные архимаги из Калимшана или Халруаа. В мире столько разных безумцев, которые движимы жаждой власти и денег. Торговые дома Сембии, может, какие-то маги из Туйганской Орды. Это может быть буквально любой внешний враг, но я бы искала угрозу внутри.
Вангердагаст поднял бровь, а Эмфрара продолжила:
— Да. Редко когда внешний враг знает, как и когда лучше ударить, а этот удар был очень точным.
— Благодарю вас, — спустя пару мгновений ответил маг, — Надеюсь, когда тяжёлые времена пройдут, мы снова встретимся с вами, леди.
— Не такая я и леди, — с улыбкой ответила арфист.
— Тогда, возможно, вы заглянули бы ко мне и попробовали пару бокалов вина? — спросил маг.
— Не знаю, я пью только лучшее вино.
— Тогда вы не разочаруетесь, — ответил лорд-маг и открыл дверь.
Ласпира закатила глаза, а затем громко сказала:
— Девочка, ты знаешь, как много девушек ступали на этот путь?
Вангердагаст, Придворный Маг, Почетный Регент Кормира, Ректор колледжа Боевых Магов, Верховный Маг Сюзейла, Председатель Совета Магов и Повелитель Каменных Земель обернулся и злобно посмотрел на смеющихся женщин.
— Следите лучше за абраксусом, — жестко сказал маг и, выйдя из зала, хлопнул дверью.
— Так что же нам делать дальше? — спросила Эмфрара, — Когда старый весельчак ушёл, а мы уже исследовали каждый миллиметр механизма.
— Во-первых, будь осторожнее. Вангердагаст очень любит подслушивать и очень сложно избежать его внимания, когда ты находишься в королевском дворце. А насчёт второго я не знаю. Я хочу попытаться наложить несколько защитных заклинаний на сам механизм и посмотреть на его реакцию.
Арфист пристально посмотрела на старшую женщину.
— Думаешь, это сработает?
— С магией никогда не угадаешь.
Вангердагаст медленно шёл по коридору, ведущему на кухню, где он надеялся найти остатки супа или хотя бы вчерашних куриных ножек, как вдруг ему навстречу вылетел разгорячённый слуга.
— Лорд-маг, лорд-маг! Меня прислал к вам лорд Алафондар. Он передаёт, что они проверили молодого Блефа. Он не заражён и сейчас отдыхает в Алых Покоях. Так же, он вместе с лордом Халансалимом передали, что очень ждут встречи с вами.
— Что ж, — лишь сказал Вангердагаст, после чего приподнял свою мантию, доходящую до пола, развернулся и побежал по лестнице, словно какой-то молодой паж.
— И ты невредим, — повторил Вангердагаст, — В то время, как один умер, а еще двое находятся при смерти. Ты невредим и вообще не заражён. Ты не находишь это интересным, Аунадар? Подумай только, подозрительно было бы, если бы ты послал отряд против зверя, который сразил всех, кроме одного, и этот один абсолютно невредим?
— Что вы хотите этим сказать? — спросил лорд Блеф младший. Его лицо выдавало его напряжение, ведь последние несколько часов его тыкали, толкали и проводили над ним различные магические ритуалы.
Алафондар и изнеможённый Эрдрет Халансалим стояли в другом конце комнаты и держали в руках магические палочки. Когда рука напряженного Аунадара потянулась к мечу, маги подняли своё оружие, останавливая гневного вельможу.
— Что я хочу сказать? — сказал Вангердагаст мягким голосом, — Нет, я хочу только узнать ваше мнение. Своё-то я уже знаю. Или вы думаете, что старый толстяк в плаще недостоин вашего мнения?
— Довольно! — крикнул Аунадар, — Возможно ты забыл, маг, но я — сын благородного отца, а не какой-то фермер в мантии и с палочкой в руках, которому повезло получить место при дворе! Может, я не достиг твоих лет, но я достаточно храбр, а мои предки ходили по этой земле еще до Обарскиров! Ты не имеешь права так со мной говорить!
Ответом ему было лишь молчание…холодное молчание. Его последние слова упали, как камень в бездну, а немигающие серые глаза сохраняли спокойствие, будто были нарисованы.
— Насколько я знаю, — мягко начал лорд-маг, — Блефы всегда долго держали обиду в себе, пока дело не доходило до открытой вражды. А если ты хочешь знать о моём происхождении, то впредь знай, что я веду свой род от самого Барабла Эфарра, а это значит, что мои предки были здесь задолго до самых старых династий. Да только не это придает престиж моей персоне.
Затем, тон мага изменился на жёсткий, и он добавил:
— А еще, долголетие твоей династии ничего не говорит о твоей верности.
— Что вы такое говорите? — сказал Аунадар, почти взмолившись.
— Я, а точнее, корона, должна знать о твоём отношении к этому делу. Я должен знать, могу ли я доверять человеку, который в скором времени может стать отцом нового короля. Конечно, с согласия принцессы и королевы-матери Филфаэрилы. Потому что ты будешь в таком положении, когда сможешь взрастить будущее нашего Королевства, или разрушить его.
Аунадар облизнул высохшие губы.
— Что вы хотите от меня? — спросил молодой Блеф. Он видел, как в другом конце комнаты Эрдрет начал совершать пасы руками.
На лбу Аунадара появилась испарина, но это и неудивительно. Есть ли в этом королевстве дворянин, которому нечего скрывать?
— Поклянись в верности королевству. О, я знаю, что ты уже преклонил перед королём колени и сделаешь это снова, если король придёт в себя, но сейчас мне нужны твои слова.
— Полагаю, — начал Блеф, — что альтернатива заключается в том, что вы и ваши маги сами заставите меня рассказать все, что вам нужно?
Вангердагаст медленно кивнул.
Аунадар встал на колено и сказал:
— Тогда, я клянусь в верности короне. Я клянусь чем угодно и обещаю, что готов служить Кормиру и после своей смерти.
Внезапно, в руках Вангердагаста появился удивительный рунный клинок, который он приставил прямо к губам молодого аристократа.
— Клинок, что я держу — Симилазарр, Хранитель Чести. В давние времена, любой представитель знатного дома должен был приносить присягу именно на нём. Поцелуй этот меч и повтори свою клятву, — после этих слов, два мага в другом конце комнаты одновременно сделали шаг вперед.
Аунадар поцеловал меч, повторил все сказанное и добавил:
— Более того, я клянусь всеми силами помогать принцессе Таналасте.
Вангердагаст кивнул и сказал:
— Хорошо сказано.
Клинок исчез так же быстро и внезапно, как и появился.
Аунадар встал, и теперь он казался более уверенным и царственным, будто какая-то магия клинка успокоила его.
— Со своей же стороны, — начал лорд, — я бы хотел знать, что мне делать? Как помочь Таналасте править мудро и что делать, если, не приведи Илматер, король погибнет, а Таналаста так и не решится править? Кто займёт трон в этом случае?