Однако выражение лица Амедагаст выдало её. Как только она прошла через ворота, девушка встретилась лицом к лицу с старшей аристократкой из дома Мерендил. Судя по рассказам Азуна, это была старая и мелочная старуха, которая обожала сплетни.
Старая леди посмотрела на Амедагаст, а затем сказала:
— А, молодой принц снова наносит удар.
— Честно говоря, мне все равно, кого «ударит» молодой принц, — ответила волшебница.
Леди Мерендил положила руку на плечо Амедагаст.
— Ты тоже попала в его чары, да? Это общая черта всех Обарскиров — как только они получают желаемое, то их порядочность испаряется.
Волшебница не ответила, и леди отвела её в сторону, продолжая шепотом:
— Знаешь, дорогая. Ты не первая, с кем он так обошёлся. Азун продолжит делать так же, пока кто-нибудь не проучит его, подобно тому, как собака, которую уже дважды ударили по носу, подумает, прежде чем цапать хозяина за руку.
— Просто, его действия заставляют меня…злиться, — ответила девушка, чувствуя слёзы в уголках глаз.
— Бедняжка. Но я знаю, как уровнять счёт. Тебе интересно?
Она секунду думала, а затем кивнула. Он использовал стихи, которым она его научила, чтобы впечатлить какую-то девку!
— Я знакома с группой иностранных торговцев, которые в один момент пострадали от политики Англонда. Стальные Лорды. Они хотят отомстить королю. Думаю, если мы накажем еще и Азуна, то убьём двух зайцев одним выстрелом.
— Убьём? Нет, знаете…
— Извини меня за некорректные слова, — прервала её леди, блаженно улыбаясь, — Видишь ли, план состоит в том, что мы похитим принца и будем держать его взаперти до тех пор, пока король не согласится с требованиями Стальных Лордов. А если король узнает, что к этому привело увлечение Азуна женщинами, то он будет держать своего сына на коротком поводке.
Амедагаст задумалась. Возможно, стоило напугать принца прежде, чем он успеет навредить доброму имени Обарскиров.
Леди приблизилась к лицу колдуньи.
— Есть ли место, где Азун присутствует один, без охраны?
Когда они встречались в саду, рядом не было никаких охранников, что означало…
Что означало, что та встреча не была случайностью — Азун все заранее распланировал.
— Мы встречаемся в беседке в королевском саду, после его занятий по верховой езде, — выпалила Амедагаст.
— Отлично, — ответила леди, расплывшись в улыбке.
— Он же не пострадает?
— Девочка моя, а где же тогда веселье? — с этими словами леди Мерендил растворилась в толпе.
Через несколько минут девушка отправилась на поиски своего учителя, рассматривая аристократов, некоторые из которых все еще танцевали, но большинство уже разделились на небольшие группки и были заняты обсуждением чего-либо.
Амедагаст нашла Барабла в широком кресле. Маг беседовал с молодым Краунсилвером, но, заметив девушку, сказал:
— Вы должны меня извинить, но мне действительно пора удалиться.
Краунсилвер поклонился и отошёл. Девушка помогла магу подняться, буквально чувствуя его старость и немощность.
— Благодарю тебя, — сказал он. — Если бы мне пришлось выслушать план лорда Краусилвера о перестройке Марсембера еще раз, то я умер бы прямо там.
Девушка учуяла запах эля, которым веяло вокруг мага.
— Лорд Барабл, — рискнула она.
— Хммммм?
— Вы когда-нибудь служили плохому королю? Я имею в виду, действительно мерзкого и лицемерного человека.
— Это два разных вопроса. Видишь ли, судьба одарила Кормир, у которого никогда не было плохого короля. Безумный — да. Неудовлетворительный — да. Жадный, мелочный, жестокий — да, да и да. И конечно, похотливые. Но никогда не было плохих королей. Эльфы сделали правильный выбор, передав корону Фаэрланну Обарскиру.
— Но если они были безумными, жестокими и похотливыми, то зачем вы им служили?
— Потому что я служу короне, а не голове, которая её носит. Видишь ли, каким бы слабым или омерзительным ни был король, всегда есть надежда на его потомство. Я прожил более четырехсот лет и видел, как Кормир вырос из маленького поселения в нечто стоящее. Если для этого придётся стерпеть власть неудовлетворительных королей, то я смогу это пережить. Я всегда говорил себя — делай то, что можешь, и этого будет достаточно.
Они дошли до комнаты Барабла, после чего маг пожелал девушке спокойной ночи и удалился. Амедагаст несколько минут стояла в коридоре, прислушиваясь к отдалённой музыке и размышляя о глупых мужчинах и слабых женщинах.
Затем она вернулась в свою комнату и нашла старое заклинание, которое привезла с собой из Миф Драннора.
На следующий день Азун казался несколько измученным, но он так же был одет в свою одежду для верховой езды и, спешно вбежав по ступенькам, вошел в беседку.
Амедагаст оторвала безучастный взгляд от тома, перевела его на Азуна и сказала:
— Ты сегодня позже, чем обычно.
— Я устал после вчерашнего вечера, — с улыбкой сказал он. — Под конец праздника я скучал по тебе.
— Угу. У меня были дела, и я должна была помочь мастеру Эфарру добраться до его комнаты. А с тобой я бы хотела поговорить о перестройке Марсембера.
— О-хо, Краунсилвер добрался и до тебя, — сказал Азун, улыбаясь, что теперь раздражало девушку. — Знаешь, его семья выиграет, если она получит в распоряжение все земли близ древнего портового города. А его родственники, Трусилверы, выиграют, если побережья будет зачищено от пиратов и контрабандистов.
Азун рассказывал ей о всех тонкостях Марсемберского вопроса, но Амедагаст не слушала его. Она смотрела на клумбы, цветы, деревья и статуи. Её казалось, что за чем угодно могут скрываться похитители.
И тогда она заметила лёгкое движение на краю лабиринта. Любой, кто не искал бы угрозы, спутал его с тенью падающего дубового листа.
Но Амедагаст искала, и безошибочно узнала контрабандные плащи из Кормантора, которые делали своего носителя практически невидимым, за исключением лёгкой ряби по краям силуэта.
Но это было не похищение. Легкий блеск серебряного наконечника арбалетного болта говорил о том, что послание должно было быть жёстче, чем леди Мерендил обещала.
Тем временем, Азун продолжал:
— И видишь ли, получается, что Краунсилверам нужно помощь Дракохорнов, Блефов и Туркасанов, но те не хотят усиления Краунсилверов. Получается, что помочь могут только новые дома, типа Кормаэрилов, а они…Эй!
Амедагаст первая заметила поднятое оружие и прыгнула в сторону Азуна.
Принц был тяжелее девушки, но не ожидал ее движения. Арбалетный болт пролетел мимо того места, где еще секунду назад была голова Азуна.
Амедагаст выкрикнула что-то непонятное и выставила руки перед собой. Заклинание, которое колдунья искала предыдущим вечером, сорвалось с её пальцев в виде огненных ворон, которые безошибочно нашли нападающих.
Двое нападавших упали на землю. Их лица были изуродованы до неузнаваемости. Но Амедагаст не хотела убивать всех, и двое других убийц сбросили с себя загоревшиеся плащи и упали на ступеньки беседки. Девушка хотела использовать еще одно заклинание, но принц уже подскочил к ним со своим обнаженным коротким мечом.
Убийца резко подпрыгнул, но Азун проткнул его грудь клинком, и тело врага упало вниз со ступенек, забрав с собой меч.
Второй убийца напал на принца с зазубренным мечом, но Азун оказался проворнее и оттолкнул врага ударом сапога в грудь.
Волшебница осмотрелась в поисках убийц, но никого не нашла. Через несколько мгновений в сад ворвались королевские стражники, и магический огонь на кончиках пальцев Амедагаст погас.
Азун приказал стражникам убрать мёртвых, а раненых исцелить и допросить.
В сад вошёл Барабл, тяжело опирающийся на свою трость.
— Мастер, — начала Амедагаст, — леди Мерендил…
— …уже на полпути к Сембии, где должна будет воссоединиться со своими дочерями, — закончил маг. — Мы уже отправили отряд за ней, и, думаю, мы сможем остановить её. Я удивлён, что ты попыталась остановить убийц сама, хотя и рад, что у тебя действительно получилось.
Амедагаст хотела начать оправдываться, но передумала и сказала:
— Да, мастер. Впредь я буду предусмотрительнее.
Азун подошёл к магам и обнял девушку.
— Если бы не твоя ученица, Барабл, мы бы оба были трупами! Они будет отличным Придворным Магом!
Амедагаст цыкнула, сняла руки принца со своего плеча и сказала:
— Запомни, Азун, если я когда-нибудь стану Придворным Магом, то буду служить короне, и не важно, что под ней — голова или тыква.
Амедагаст развернулась и пошла в сторону дворца.
Принц смотрел ей вслед, после чего повернулся к Бараблу с немым вопросом, но маг лишь пожал плечами.
15Общая комната
Год Перчатки (1369 г. по Л.Д.)
— Лучше не спрашивать, что в этих сосисках, но Боги, как же они хороши!
— О? — Донеф пытался звучать как можно более безразлично, как и полагает дворянину и рыцарю, но у него не получилось.
— Впервые в Сюзейле, парень? — искренне спросил торговец. — Тогда должен предостеречь тебя — ты наверняка проголодаешься как конь, спустившийся с гор, но не бросайся на аппетитно выглядящую еду. Многие из пряностей, которые могут показаться тебе вкусными, сделаны из дешевого мяса, не говоря уже о том, что если поспешишь, то рискуешь обжечь свой рот так, что он будет болеть целый месяц!
— Благодарю вас, мастер… — сказал Донеф, скорее желая остановить поток советов, нежели действительно узнать имя собеседника.
— Раулиган. Гларастир Раулиган. Мастер дерева и камня. Строю дома и башни невероятной прочности! — слова бородатого торговца звучали как заученный лозунг. Он поднял бровь и спросил:
— Скажи, добрый господин, не нужна ли твоему замку новая башня?
— Да, но это, вообще-то, не мой замок, и я не могу им распоряжаться.
— А как, тебя зовут?..
Высокий и неуклюжий мужчина вздохнул, назвав своё имя: