Халдил, не поднимая взгляда от доски, ответил:
— Нет. Он будто канул в воду. Говорят еще, что никто не может найти принцессу Алусейр. Видимо, она где-то спрятана ото всех. Но зачем?
— А кто вообще знает, что случилось в Каменных Землях? Говорят, там видели агентов Зентарима. Эх, если бы я был на месте лорда Халансалима.
Халдил хмыкнул:
— Когда поднимешься до такого уровня, дай мне знать.
Куртрин лишь усмехнулся.
Халдил лениво спросил:
— Ты будешь ходить? Или мы так и будем болтать языками?
— Дай мне подумать.
Куртрин двинул своего рыцаря вперед, после чего заметил, что оставил короля без прикрытия и поморщился.
Халдил пожал плечами и убрал одного из маленьких дракончиков.
— Вот и принцесса Таналаста думает. И никто, даже Вангердагаст, не могут дать точных прогнозов о будущем Кормира.
Куртрин поднял брови и обернулся, дабы убедиться, что дверь в комнату принцессы закрыта, после чего сказал:
— А что, леди Ласпира не может проникнуть в её мысли?
— Она могла бы, но Таналаста и Аунадар носят амулеты защиты разума, которые вручил Азун своим дочерям.
Теперь Куртрин пожал плечами.
— Да уж, такие безделушки есть далеко не у всех. Повезло Аунадару с избранницей сердца.
Он посмотрел на доску и убрал своего епископа с опасной позиции.
— Ах, леди Ласпира, — восхищенно сказал Халдил. — Единственная женщина, о которой я мечтаю. Если бы она была чуточку моложе, а я чуточку старше…
— Только вот никто не видел её уже несколько дней, — угрюмо прервал Куртрин. — Как и мудреца Алафондара.
— Как и Галадоса, — добавил Халдил, после чего убрал с доски еще одного маленького дракончика Куртрина.
Тот удрученно посмотрел на всех дракончиков, которых убрал его оппонент, и приготовился сделать ход королевой, но в последний момент увидел хитрую ловушку, приготовленную Халдилом. Тогда Куртрин взял своего короля и переместил за спины епископа и рыцаря, которые теперь должны были рискнуть собой.
Халдил улыбнулся.
— Я рад, что мы не используем это глупое калишитское правило — если коснулся фигуры, то должен ходить ею.
С этими словами Халдил передвинул своего тёмного мага вглубь вражеского поля и теперь угрожал обеим башням Куртрина.
— Кто научил тебя играть? Неужели сам Придворный Маг? — воскликнул Куртрин, глядя на тщетность своего положения. Пока он пытался спасти остатки своей армии, вражеский король Гондегал был в безопасности под прикрытием двух башен…что ж, придётся использовать последний туз, который остался у Куртрина в рукаве.
— Я слышал, — начал Куртрин, — что некий маг помог жрецам обнаружить яд, который убил барона и теперь убивает герцога и короля. Это токсин, который воздушно-капельным путём попадает в кровь человека и с её помощью разносится по всему организму. А излечить этот яд магическим путём невозможно, ибо он создаёт в организме зону мёртвой магии, — с этими словами он двинул рыцаря вперед.
Халдил присвистнул. Зоны мёртвой магии были наследием Смутного Времени, когда Боги спустились с небес и бродили среди смертных.
— А медицинским путём его можно нейтрализовать?
Куртрин пожал плечами.
— Над этим работают.
Халдил задумчиво откинулся назад:
— Кто же это сделал? Может, Красные Волшебники или какой-нибудь лич. Но зачем?
Почти небрежно он сделал ход.
— Кто-то пытается стать королём Кормира, — ответил Куртрин.
Халдил невесело усмехнулся.
— Да, а это каждый третий здесь и в Арабеле. Но заговорщик использовал яд — оружие тех, кто избегает магии и мечей. Скорее всего, какой-то дворянин.
— Ту думаешь, что это мог быть Блеф? — спросил Куртрин. — Тогда почему он просто не женится на Таналасте и не займёт трон, чтобы избежать кровопролития?
— Нет, я не думаю, что заговорщик — молодой Блеф. Мне кажется, что это сделал кто-то другой, чьи бархатные слова сами по себе сильны, но им требуется поддержка мечей, проливающих кровь.
— Ты перечитал тетирскую поэзию? — спросил Куртрин и двинул вперед своего рыцаря.
Халдил усмехнулся и сказал:
— Ага. Так же перечитал, как и ты книг по игре в шахматы, — с этими словами тёмный жрец младшего мага изящно скользнул по доске и сбил рыцаря.
Куртрин устало продвинул одну из башен вперед. Если эта игра имела отношение к будущему королевства, то Кормиру осталось недолго.
— Так что ты думаешь про молодого Блефа?
Халдил снова пожал плечами.
— Его целует Таналаста, а не я. Ты же знаешь, как я отношусь к этим дворянам, но из своих наблюдений скажу, что он с готовностью выполняет те редкие приказы, что отдаёт принцесса. Только вот вопрос — проверяет ли она результат? Она же совсем не выходит из своей комнаты.
— Похоже, кровь Обарскиров сильно испортилась.
— Хах, а огромный поток дворяшек встаёт в очередь к принцессе, которая должна выбрать мужа, от которого будет рожать сыновей. Тебе занять место?
— Ну уж нет. Боюсь, дорогой друг, что мне кое-чего не хватает.
— Выносливости?
— Глухоты, — категорично ответил Куртрин. — Ты слышал принцессу, когда в бухгалтерских документах она находит какую-нибудь несостыковку. А как общается с кредиторами? Боги, ни Кормир, ни легендарный Миф Драннор, ни даже Глубоководье, закопанные в золото, не стоят этого.
Халдил усмехнулся и передвинул своего священника в безопасное место.
— Что нового в городе?
Благодаря более высокому положению, Куртрин слышал больше слухов и новостей, чем Халдил, и охотно делился ими с другом:
— Ну, регент Вангердагаст медленно, но верно набирает сторонников своего регентства. В основном, это старые дома, по типу Краунсилверов и Дракохорнов. В другой стороны, Аунадар Блеф, действуя от имени принцессы Таналасты, собирает в единый лагерь противников этой идеи.
— И кто же победит? — спросил Халдил, но прежде, чем его друг успел даже открыть рот, он добавил:
— Нет, забудь. Лучше скажи — чьё видение, по-твоему, будет лучшим для Кормира?
— На самом деле, я уже думал об этом. А кто нет? С одной стороны, Вангердагаст был бы хорошим правителем. И ему не нужны были бы все эти дворяне и аристократы. На все важные должности он смог бы посадить магов, которые безоговорочно подчиняются ему. Таким образом, в Кормире не осталось бы коррупции, а приказы сверху исполнялись бы быстрее и добросовестнее.
— Да, но как к этому отнесутся обычные люди. Твоя модель очень уж напоминает модель империи Нетерил.
— Конечно они плохо отнесутся. Обычные люди не доверяют магии. Они думают, что это то оружие, которое может использовать против них их противный сосед. Более того, они считают, что все маги такие же противные, как и этот сосед. Да еще и со всеми этими бардами, которые постоянно напоминают, что Придворный Маг Амедагаст погибла борясь именно против магов.
Халдил мрачно кивнул и сказал:
— К тому же, есть чёткие представления о власти Обарскиров у дворян. Как только одна из принцесс выйдет замуж за представителя какого-либо дома, представители других домов посчитают себя более достойными кандидатами на трон. И конечно, начнётся гражданская война, которая будет продолжаться до тех пор, пока все великие семьи не вымрут. Но если на трон сядет маг, то все они сплотятся против него.
— Ага, а когда победят, начнётся война уже между домами.
— И все же нам придётся сделать выбор, — напомнил Халдил. — А ведь его могут сделать те, кто организовал нападение на короля. Нам стоит выяснить, кто это такие, до того, как кровь начнёт литься по улицам Сюзейла.
— Я думаю, что это сделали торговцы из Сембии или даже Вестгейта, возможно даже из Амна. Эти торговцы всегда смотрят на Кормир как на корзины с дорогими фруктами. И без короля в неё очень легко засунуть руку. Возможно даже, они подкупили каких-нибудь дворян и теперь хотят посадить одного из них на трон, чтобы тот был их марионеткой.
— Не думаю, — ответил Халдил. — Это больше похоже на внутренний заговор.
— То есть, ты думаешь, что какой-то амбициозный дворянин смог раздобыть яд, который создаёт зону мёртвой магии? Тогда, он должен был привлечь какого-нибудь сильного мага, раз даже Лорд Вангердагаст не смог вылечить короля.
— Если только он сам не сделал это… Ну а с ядом очень просто — все решают деньги. Богатый торговец мог позволить себе привезти яд из туйганских земель или Чульта. Или может даже из Мацтики? Это не проблема.
— Согласен, но почему ты считаешь, что это именно внутренние враги? Как по мне, у Кормира достаточно внешних врагов, которые давно точат зубы и чистят мечи.
— Но неужели они хотят получить приз поврежденным? — спросил Халдил. — Ведь они-то должны знать, что за смертью Азуна последует гражданская война. Нет, внешние враги, которые хотят получить часть богатств Кормира, должны знать об этом. А вот какие-нибудь дворяне понимают, что приза без войны они не получат. Вот и пошли на рискованный шаг.
— Ну хорошо. Тогда кто? Алусейр? Она не хочет корону. Мифриловая Принцесса наслаждается военными походами. Таналаста так же наслаждается своей работой. Аунадар Блеф? Ну, он бы рад прислуживать, но у него не хватило бы сил и ума сесть на трон, а если бы и хватило, то он был бы убит в ближайшую неделю. Остальные дворяне все поголовно хотят увеличения своей власти, но никто не сможет выпрыгнуть на место Обарскиров, ведь все дома обмениваются взаимными сдерживающими ударами. У них нет единого лидера, и они неспособны действовать сообща.
— Продолжай говорить, потенциальный обвиняемый, — с сарказмом сказал Халдил.
Куртрин вздохнул и продолжил:
— Армия, в целом, лояльна Обарскирам. Люди всегда подозревают магов, но если бы среди нас был составлен какой-то заговор, то мы бы с тобой знали об этом. Кроме того, все действия магов в Кормире контролирует Вангердагаст.
— Все смыкается на нём, верно? — мрачно спросил Халдил.
Оба мага мрачно кивнули. Вангердагаст был достаточно силён, чтобы создать такой яд, а Алафондар, который мог воспрепятствовать воцарению регента — исчез. Он постоянно о чём-то шептался с различными дворянами, а своим подчинённым бросал лишь короткие приказы. Более того, обычно Придворный Маг отлично распространяет слухи, но сейчас он не делал этого. Что за игру ведет старый маг?