— Что ж, теперь я ухожу, парень. Постарайся не попасть в передрягу.
— Ты тоже! — ответил дворянин уходящему торговцу, после чего вздохнул и положил одну руку на ручку входной двери, а другую на рукоять меча.
Он обернулся и посмотрел на Раулигана, но торговец уже пропал, будто поглощенный какой-то магией. Вечерняя улица была пустой и тихой. Донеф пожал плечами и вошёл в лавку.
Хозяина нигде не было. Казалось, магазин был заброшен. Донеф увидел примерочную и двинулся к ней, едва не дрожа от напряжения.
Он подошёл к занавеске и быстро отодвинул её клинком меча. В примерочной, перед зеркалом, спиной к входу, стояла девушка в синем платье. Одна её нога была поставлена на табуретку, и девушка что-то рассматривала в зеркале.
— Простите, я не хотел, — быстро сказал Донеф.
— Ну что вы, — сказала девушка, обернувшись к дворянину. Верхняя половина её лица была скрыта за лазурной полумаской. — Вы очень даже вовремя. Если вы Донеф Марлиир, конечно.
— Мне повезло быть Донефом Марлииром, миледи, — сказал юноша и низко поклонился. Когда он поднял голову, то оглянулся, проверяя — не пришли ли еще за ним Пурпурные Драконы, после чего повернулся к девушке и спросил:
— А вы?
— Друг короны, — ответила девушка. Это была не Эмфрара, хотя у них была одинаковая хрипотца в голосе. — Я знаю, что вы были в замке этим утром. Согласитесь ли вы проводить меня туда?
— Конечно, леди, — без колебаний ответил Донеф. Ему казалось, что это была Алусейр Обарскир, хотя он никогда не видел её.
Будто читая его мысли, девушка сказала:
— Я не королевских кровей, но верна короне. А вы?
Донеф посмотрел в её изумрудные глаза и сказал:
— Я верен короне, миледи. И готов поклясться тем, чем захотите.
— Я не хочу разводить драму. Если вы порядочный человек, то мне будет достаточно вашего слова.
После этих слов. Донеф Марлиир почувствовал себя настоящим героем.
Девушка отодвинула табуретку и ковёр под ней, после чего просунула два пальца в маленькие дырочки на полу и отодвинула в сторону скрытый люк.
— Следуйте за мной, — сказала девушка и скрылась в подвале. Донеф медленно спустился по каменным ступенькам и оказался в тёмной комнате, заполненной ботинками и пропитанной запахом кожи. Тёмноту подвала разгонял только свет, исходящий из ладоней девушки. Она была магом!
Их взгляды пересеклись, после чего девушка пошла вперед по коридору. Донеф пошёл за ней. Каменный коридор был длинным и пах землей и выгребными ямами. Спустя пять минут ходьбы они достигли развилки и повернули направо, затем снова направо и еще десять минут ходьбы вперед. Наконец, они достигли небольшой лесенки, которая привела их в пыльную комнату, заставленную коробками и обклеенную паутиной.
Колдунья повернулась к дворянину и прошептала:
— А теперь идите тише. Мы почти в самом сердце дворца.
Донеф кивнул и пошёл за девушкой, придерживая свой меч, чтобы тот не царапал стены коридора. Они прошли через несколько заброшенных комнат и несколько раз видели отдалённый свет фонаря, но каждый раз девушка в синем останавливалась и, посмотрев за угол, продолжала путь.
В очередной раз она посмотрела за угол, а затем махнула Донефу рукой и пошла вперед. Они шли через комнату, в которой стоял стол с разбросанными на нём картами, а на скамейках по бокам от него спало двое стражников.
— Они не будут спать долго. Мы должны поторопиться, — сказала девушка и пошла вперед. Они дошли до каменной лестницы, которая упиралась в закрытую решетку. Девушка сняла одну заколку со своей головы и, просунув её в замок и подёргав в разные стороны, открыла запертую решетку.
Впереди был еще один тоннель, в конце которого, кажется, стояла какая-то статуя.
Когда они подошли поближе, Донеф увидел, что это была каменная статуя горгульи, к голове которой была приделана стальная цепь. В потолке было отверстие, по размерам подходящее статуе. Судя по всему, это было не случайное обрушение, а хитроумная ловушка. Когда девушка и дворянин вплотную подошли к горгулье, они увидели пожелтевшие кости, торчащие из-под статуи. Рука скелета тянулась куда-то в сторону, к недостижимой безопасности.
Донеф посмотрел на девушку.
— Не торопитесь, — сказала она ему. — Там впереди еще две таких же.
Они пошли вперед, пока девушка не остановилась у очередной арки, которая, на первый взгляд, ничем не отличалась от других. Она коснулась стены, после чего беспрепятственно вошла в неё, будто попросту слилась с камнем.
Удивлению Донефа не было предела, когда рука девушки появилась из стены и нетерпеливо поманила его к себе. Когда дворянин подошёл к стене, рука ухватила его за ворот и втащила в стену. Донеф очутился в тесном коридоре, освещенном только магическим светом из рук колдуньи. Он обернулся и обнаружил позади себя чёрную дымку, которая полностью заволокла проход. Видимо, это была какая-то иллюзия или просто магическая дверь.
Рука девушки хлопнула Донефа по плечу, после чего они пошли вперед, пока не поднялись по крутой лестнице в небольшую комнату. Колдунья обернулась и сказала:
— Сейчас мы в замке, а точнее — под ним, в хранилищах, которые были опечатаны по приказу принцессы Таналасты. Мы не можем рисковать, так что я погашу свет. Стойте на месте.
Затем свечение пропало. Девушка совершила несколько пассов руками и завершила действие, коснувшись век Донефа. Дворянин отступил на пару шагов, после чего проморгался и понял, что теперь может видеть в темноте. Изумрудные глаза девушки будто бы улыбнулись ему.
Придя в себя, он спросил:
— Но если это опечатанные подземелья замка, то как мы сможем пройти здесь? Говорят, что только Вангердагаст обладает ключами, которые…
Слова Донефа оборвались, когда девушка достала из лифа цепочку с тремя оригинальными ключами.
— Видимо, слухи врут, — сказала девушка. — А теперь обнажите меч — возможно, впереди нас ждёт опасность.
В комнате Донеф увидел три арки, и девушка прошла в ту, что вела налево. В помещении, в которое они попали, было несколько маленьких бочек, на каждой из которых было изображение летящей птицы с тремя звёздами над головой. Следующее помещение имело высокий потолок, поддерживаемый тремя колоннами, и множество коробок. Деревянная лестница была приставлена к одной из колонн. И тут с вершины колонны упал какой-то сгусток тумана с щупальцами, которые, казалось, двигались по собственному желанию и независимо друг от друга.
— Донеф, бейте его! — выкрикнула девушка и отпрыгнула назад, попутно совершая пассы руками. Дворянин, недолго думая, прыгнул с сгустку и проткнул его. В этот же момент бирюзовый светлячок, выпущенный из рук девушки, коснулся клинка Донефа, после чего оружие, казалось, стало тяжелее. Однако магия возымела эффект — туманный сгусток зашипел и исчез.
Донеф тяжело дышал, а когда обернулся, то обнаружил, что девушка пошла дальше по комнате. Он последовал за ней и спросил:
— Что это было?
— Магический страж. Моя магия сама по себе ничего бы не сделала ему.
Девушка вставила один из ключей в дверь перед собой и отворила ее. За ней в воздухе висел шлем, как будто тот был на голове у человека. Затем он немного повернулся в сторону девушки и дворянина, после чего стремительно вылетел в дверной проём, навстречу нарушителям.
Девушка отскочила в сторону, а Донеф едва успел припасть вниз. Шлем с горящими огнём глазами с силой врезался в колонну за спиной у Донефа, после чего раздался взрыв, сотрясший комнату.
Донеф резко вскочил и замахнулся мечом на шлем, который теперь почему-то светился фиолетовым. Он собирался ударить его, но увидел девушку, которая приказала ему остановиться. Донеф застыл на месте и опустил меч.
— Летающий шлем? — спросил аристократ.
— Еще один страж. Но теперь он на нашей стороне. Дальше будут еще подобные, но из-за того, что теперь этот шлем с нами, остальные не тронут нас. Если вы, конечно, не нападёте на них.
Они пошли вперед и дошли до узкой комнаты, в стенах которой было множество ниш, в каждой из которых стоял полный доспех. Фиолетовый шлем летел перед девушкой и освещал коридор. Два раза он пролетал через какой-то магический барьер, который загорался слабым фиолетовым пламенем и тут же пропадал.
Колдунья игнорировала это и продолжала идти вперед. Наконец они достигли двери, на которой была лишь одна замочная скважина. Ради этого они пришли сюда?
Девушка выбрала один из ключей, вставила в замочную скважину и повернула. Что же было за дверью? Возможно, Вангердагаст и собрание магов? Или королевская сокровищница.
Девушка в синем платье вошла в комнату, а Донеф, подняв меч, прошёл за ней. Облачка пыли поднимались от каждого их шага. И вот дворянин увидел рыцарей, которые, очевидно, устроили им засаду…а, нет, это были лишь богато украшенные доспехи, стоящие на стендах у стен.
Стены комнаты были заставлены сундуками, а на шкафу у дальней стены лежал череп дракона с инкрустированными в него изумрудами.
Рядом стоял стол, охраняемый чучелом минотавра. На столе стояла витрина, в которой покоилась корона. Донеф удивленно посмотрел на неё, а особенно на огромный рубин в ней. Корона была богаче и изысканнее того обруча, что носил Азун. На стене висели булавы и мечи, но из них выделялись обгорелый строительный клин и молоток.
В одном из шкафов поблёскивала какая-то синяя жидкость, которую, видимо, кто-то разлил.
Девушка внимательно посмотрела на жёлтую карту, которую достала из своего лифа. Когда Донеф хотел посмотреть на карту, девушка пробормотала:
— Да, все так, — после чего убрала её в свой лиф и сказала:
— Нам пора идти. Страж не будет вечно на нашей стороне.
— Постойте. Разве мы пришли сюда не за чем-нибудь, что спасёт жизнь королю? — спросил Донеф.
Девушка кивнула.
— Да, и я не нашла того, чего искала. Теперь мы знаем гораздо больше.
— Мы? Вы — может быть, но не я.
— Пойдёмте, — сказала она, и Донеф, пожав плечами, подошёл к ней, после чего пара покинула комнату.