Маг и девушка начали медленно пропадать, а маг напоследок сказал:
— И вот еще что — в Арабеле очень любили Далмасса. Подумайте о том, чтобы поставить там ему памятник.
— Как только узнаю о том, что инфраструктура Марсембера начала улучшаться. Тогда и подумаю, — грубо ответил Рос.
Затем маг улыбнулся и вместе с девушкой и трупом короля исчез. Рос осмотрел комнату в поисках украшений или других улик, которые бы свидетельствовали о том, что здесь умер король.
Закрыв дверь в комнату и выйдя на улицу, Рос обнаружил, что ему немного сложно управлять новым, более крупным телом. К счастью, ему нужно было разыграть опьянение, так что неловкость и пошатывания были весьма к месту.
На мосту Рос столкнулся с белокурой девушкой, которая шла обратно, чтобы проверить — а действительно ли на её руках от сердечного приступа умер король? Каково же было её удивление, когда она увидела монарха перед собой, да еще и в добром здравии.
Он поцеловал её в лоб и пошёл дальше. Рос старался обмениваться рукопожатиями с как можно большим количеством солдат и офицеров, чтобы все запомнили, что король вернулся в свою временную ставку, откуда поутру срочно выедет в Сюзейл. Уже через неделю страна погрузится в траур по погибшему в западне королю, а через две недели новый дворянин Арабеля будет отдыхать в своём новом дворце вместе со своей новой женой.
27Переговоры
Год Перчатки (1369 г. по Л.Д.)
Старый дворянин закончил говорить и пристально посмотрел на мага, пытаясь определить степень его заинтересованности.
— М-да, серьезные проблемы, — ответил Вангердагаст на речь аристократа.
Альберин Даутингорн обладал умением видеть ложь и тупые громкие слова, который используют лишь для отвода глаз и иллюзии поддержания разговора.
К сожалению, у Вангердагаста не было времени выслушивать проблемы каждого человека — у Придворного Мага было много работы. Нужно было попытаться сделать так, чтобы к концу недели королевский дворец не превратился в кладбище дворян. Люди, желающие переделать Кормир так, как им хотелось, стали как никогда сильны, и именно сейчас королевство отчётливо напоминало человека, привязанного к четырём лошадям, рвущимся в разные стороны.
Вангердагаст улыбнулся старому Альберину своей самой теплой улыбкой и сказал:
— Если вы поддержите моё регентство, то я обещаю вам, что передам это дело в королевский суд и лично прослежу за его ходом.
Два человека обменялись кивками мудрых стариков, преисполненных мудрости и взаимного уважения, и разошлись. Вангердагаст прошёл через Зал Чести, в котором имена павших солдат были выгравированы на камнях, и прошёл в Палату Драгоценных Звёзд, где некоторые дворяне собрались в ожидании Вангердагаста. Пришло время забить их голову пустыми обещаниями, которые будут выполнены, если сильные мира сего поддержат регентство лорда-мага.
Когда маг был на полпути к цели, к нему подбежал юноша и, низко поклонившись, сказал:
— Милорд, лорд Аунадар Блеф желает встретиться с вами в зале Танцующего Огня. Он передаёт, что это дело государственной безопасности.
— Конечно, он так и сказал, — ответил маг. — Я понял. А теперь возвращайся к своему хозяину.
Паж поклонился и побежал обратно. Вангердагаст оглянулся, проверяя — не наблюдает ли кто за ним. Когда посыльный скрылся на лестнице, маг подошёл к стене и положил свою руку на ничем не примечательный кирпич. Он произнёс слово силы и просунул свою руку вперед, будто камня и не было. Из выемки он вытащил маленький тканевый мешочек, из которого достал кольцо, браслет и кулон, после чего прочитал заклинание еще раз, и камень вновь стал твёрдым.
Вангердагаст надел все три украшения и направился на встречу с Аунадаром. Лучше с этим покончить сейчас, пока маг был защищён от ядов, газов, простейшей магии и физических атак. В зале Танцующего Огня стаяло множество очагов с танцующим магическим огнём, за которым всегда всем нравилось наблюдать.
Конечно, маг сомневался, что Аунадар рискнёт попытаться убить Придворного Мага, таким образом оставив Кормир без мудрого направляющего. Хотя, учитывая его связи с Таналастой… м-да, поистине великое будущее ждёт Кормир.
Двое стражников открыли двери перед Вангердагастом, который прошёл вперед и обнаружил одинокого Аунадара в компании бутылки вина и двух бокалов. Услышав, как двери за его спиной закрываются, маг легко улыбнулся и пошёл вперед.
— Значит, вы хотите поговорить с мудрым Придворным Магом? Тогда говорите, ибо я трачу своё драгоценное время.
Пронзительные карие глаза буквально напали на мага.
— Да, у меня есть пара вопросов к вам, которые, как я считаю, касаются безопасности всего Кормира.
Маг остановился и поднял брови.
— Важные вопросы безопасности? У юнца, который провёл последние несколько лет, охотясь на кабанов? Нонсенс.
Аунадар налил в бокал янтарного вина, по-видимому, это был Огненный Поцелуй, и сказал:
— Не важно, чем я занимался последние годы. Теперь я мужчина, а не мальчик, который, вдобавок ко всему, помолвлен с будущей королевой Кормира. Пожалуйста, избавьте меня от вашего пренебрежения — оно унижает вас еще больше, чем меня.
— Тогда говорите, — сказал маг, чертя рукой знак в воздухе.
Аунадар положил руку на рукоять рапиры.
— Колдовать во время переговоров — тяжелое нарушение, лорд-маг.
Вангердагаст закончил заклинание и сел на невидимое кресло.
— Парень, раз ты позвал на встречу мага, то будь готов к заклинаниям. И поскольку старший здесь я, и, причём, не только по возрасту, то я буду решать — что является тяжёлым нарушением, а что нет.
Аунадар поджал губы, но меч отпустил. Молодой Блеф сложил руки на груди и серьезно сказал:
— Лорд-маг, я бы хотел прекратить наши ссоры. По крайней мере, на ближайший час.
Вангердагаст поднял бровь и кивнул, разрешая дворянину продолжить. Молодой Блеф вздохнул и сказал:
— Мы согласны назначить вас регентом, если вы согласитесь на некоторые условия.
— Мы? Кто мы? Вы говорите за принцессу? Или за дом Блеф?
— Мы — это все дворяне, которые придерживаются моего мнения, и не важно — Блефы они или нет. И поверьте — меня поддерживает очень много домов. Так вы хотите услышать мои условия, или мне стоит огласить, что Вангердагаст — старый безумный тиран, которого нужно выгнать из королевства?
Вангердагаст улыбнулся. Аунадар сказал «мои условия», а не «наши» и даже не заметил.
— Хорошо. Я выслушаю ваши условия насчёт мудрого управления Кормиром.
— Брантарра? Мы здесь!
Перед молодым дворянином появилось несколько красных огоньков, которые быстро сформировали два немигающих красных глаза. Встреча произошла в пыльной заброшенной подсобке королевского дворца.
Из темноты раздался женский вздох. Неужели все дворяне Кормира теперь были подобны этим жалким пресмыкающимся?
— Это хорошо, — сказал голос из ниоткуда, что заставило пятерых богато одетых мужчин напрячься и обнажить оружие.
Женщина продолжила:
— Готовы ли обеспечить себе и Кормиру светлое будущее?
Первым ответил самый смелый — Энсрин Эммараск:
— Да, миледи, мы готовы.
— Тогда протяни руки.
Дворянин неуверенно протянул руки, и из темноты выпал огромный рубин размером с большой палец. Внутри драгоценного камня будто переливалась какая-то энергия. Тут же из темноты упал еще один камень, а за ним еще три.
— По одному на каждого, — сказал голос, — но теперь вы должны их отработать.
— Как, госпожа?
— Идите к святыне Тиморы, только что построенной в королевском дворце. Принцесса Таналаста будет сегодня молиться там. Убейте её.
Кто-то ахнул. Кто-то шумно сглотнул. Внезапно комната наполнилась звуками обнажающихся мечей.
Наконец, Энсрин сделал самую смелую вещь, которую он делал за свою короткую жизнь. Он спросил:
— Убить принцессу Таналасту?
— Да. И лучше вам поторопиться — она начинает молитвы рано утром. В святыне будет лишь одна жрица и принцесса. Никаких стражников. Но не задерживайтесь, иначе можете навлечь на себя жрецов Тира, которые будут молиться своему богу в то же время и совсем неподалёку.
Энсрин поднял меч и сказал:
— Будет исполнено, леди!
Остальные кивнули в подтверждение слов Энсрина.
— Отлично, — промурлыкала Брантарра. — Сделайте это, и я озолочу вас. Вам никогда больше не придётся поднимать свои мечи. А теперь идите.
Энсрин кивнул и достал из-за пазухи чёрную маску, которую надел на своё лицо. Остальные дворяне последовали его примеру. Пока они надевали маски, голос еще раз вздохнул.
Пятеро мужчин в масках вышли в коридор дворца с обнаженным оружием и быстрым шагом отправились к святыне Тиморы. Пурпурный Дракон, встретивший их в коридорах, не успел и раскрыть рот — пять клинков вонзились в его тело и лицо. Труп стражника остался позади авантюристов, которые, к своему удивлению поняли, что убивать не так сложно.
Женщина в пятнисто-чёрном кожаном доспехе бежала по кровавому следу. Неужели начался кошмар? Дворяне с окровавленными мечами бродили по коридорам королевского дворца.
Арфист Эмфрара свернула за угол и увидела мужчину, склонившегося над истерзанным стражником. Она рванула вперед, на ходу обнажая свой кинжал.
Мужчина в маске взмахнул мечом, но женщина на бегу упала на колени и проехалась по надраенному полу под линией удара меча, попутно ударяя по мечу нарушителя, выбивая оружие из его рук.
Девушка быстро встала и обернулась. Мужчина снял маску и выкрикнул:
— Эмфрара! Спасибо хоть что не убила.
— Раулиган? Как ты…
— Не важно. Куда важнее поймать остальных — судя по ранам, убийц несколько, — сказал торговец, потирая запястье.
— Но куда они пошли? — спросила арфист.
— Не знаю, но нам нужно выяснить это как можно быстрее, — сказал торговец, подбирая с пола изогнутый меч. — Пойдём.