— Это единственный способ вбить что-то в твой постоянно утолщающийся череп. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я телепортировался прямо в твою спальню.
— Дай мне десять минут, маг. Мне нужно собрать свои вещи.
— Даю тебе пять. Пусть твоя дама не отвлекает тебя.
Через шесть минут принц Азун, громко зевая, вышел из двери. На голову он надел широкополую шляпу, на его спине весел рюкзак с вещами, а на поясе в ножнах покоился короткий меч. В свои девятнадцать лет принц уже стал широкоплечим красавцем, узнаваемым в народе, так что магу пришлось скрыть личность Азуна под слоями магии иллюзии.
Вангердагаст с пышной бородой был одет подобающе путешественнику, но не имел оружия — в своих руках маг нёс длинный посох. Азун был уверен, что в этом посохе содержится магии больше, чем во всем Сюзейле вместе взятом.
— Сколько нам идти? — спросил принц.
— Два дня, — ответил маг, — но я думаю, что мы будем идти с тобой весь день и всю ночь, утром передохнём и уже к вечеру придём в Вечернюю Звезду.
— Если бы мы ехали верхом, то были бы там уже сегодня вечером, — не в первый раз заметил принц.
— Ну да. А еще мы могли просто телепортироваться, но тогда бы не встретили людей на пути. А если бы ехали верхом, то не могли бы комфортно говорить, — заметил маг.
— Когда-нибудь, — прорычал принц, — у меня будет своя группа авантюристов. И все мы будем ездить верхом!
Маг улыбнулся и ответил:
— Конечно, парень. А в перерывах между вашими приключениями ты сможешь рассказать о каждом уголке Кормира, потому что исходил все королевство пешком.
— Парень! — выплюнул принц. — Мой отец в этом возрасте был уже королём.
— И будь благодарен Тиморе, что ты лишён тех сложностей, через которые прошёл король Ригерд. Кстати, раз уж мы заговорили об истории — скажи, кто в твоём возрасте уже носил корону?
Азун заворчал, копаясь в своей памяти. Маг и принц выдвинулись вперед, оставляя за своей спиной таверну «Старый Совомедведь». Они двинулись вдоль Звёздной Реки, проходя по необхоженной тропинке, скрытой в тени листвы деревьев.
Азун с легкостью перечислил имена тринадцати королей и четырёх королев. Принц мог запросто назвать все дворянские дома Кормира, включая те, что по тем или иным причинам прекратили существование. Он также мог рассказать наизусть поэму «Гордость кормирита», включая все непристойные её части, которые он выучил у барда в «Старом Совомедведе». Но, в конце концов, разговор снова перешёл на тему уставших ног.
— Я не понимаю — почему мы не можем сказать всем, кто мы такие? — спросил принц, вытряхивая из своего сапога камушек, который уже четверть мили больно натирал его ногу.
— Две причины. Первая — безопасность. Как ты понимаешь, мы вдалеке от магов и Пурпурных Драконов. Конечно, я могу защитить тебя, но я не всесилен, так что нам лучше сохранять инкогнито. Враги и предатели считают, что все Обарскиры прячутся в своих дворцах и городах. Мы не должны развеивать эту иллюзию.
Принц лишь отмахнулся. Это он понимал отлично и даже был рад возможности выбраться подальше от города.
— Вторая — это корона. Когда она у тебя на голове, лица людей преображаются улыбками. От тебя скрыты факты и мотивы. Скажи, осмелился ли бард научить принца Кормира «Гордости кормирита»?
Судя по всему, Азун был готов к этому аргументу.
— Получается, что чтобы узнать свой народ, король обязан врать?
— Я лишь говорю, что никто не является тем, кем кажется, и король должен понимать это. Вот, например, та официантка.
— А что с ней?
— Я заметил, что она довольно холодно относилась к Бальму, но поутру была гораздо веселее. Надеюсь, ты не рассказал ей случайно, что ты не просто Бальм Кавалер?
Принц покраснел и, почесав затылок, ответил:
— Ну, может я и перебрал вчера. Мы выпили много вина из погреба таверны, — сказал принц так, будто это все объясняло.
— Так вот для этого мы и путешествуем по королевству. Не для того, чтобы натренировать твои или мои ноги. Я хочу познакомить тебя с народом.
Спустя два часа пути и небольшого перекуса, они добрались до ущелья, за которым стояла деревня Вечерняя Звезда. Именно здесь вырос Вангердагаст, и тут его принял в свои ученики Джорунгаст, последний Придворный Маг.
— Я мало что слышал про Джорунгаста, — сказал Азун. — В основном то, что он поддержал регента Селембера, узурпировавшего трон моего отца.
— Да, — ответил Вангердагаст, — но и многое другое. На самом деле, он убил Селембера, когда тот пытался прикончить твоего отца и бабушку, за что Ригерд выгнал его из Сюзейла. Кормир долгое время был без Придворного Мага, пока не родилась твоя старшая сестра, и я не был призван ко двору, чтобы стать её наставником, а впоследствии и твоим. Хотя, конечно, король не разрешил мне пользоваться титулом Придворного Мага.
— Но он же спас моего отца…
— Да, но убил короля. Плохого, но короля. Думаю, Ригерд боялся, что это может стать привычкой. Так или иначе, это дало мне один урок.
— И какой?
— Когда я приехал в Сюзейл, то увидел, что королевство абсолютно нормально функционирует без магов уже двадцать лет. Однако появились мелкие проблемы, такие как гильдии воров в Арабеле и чёрный рынок в Марсембере. Тринадцать веков тщательного наблюдения Придворных Магов дали плоды, и королевство не развалилось за двадцать лет, но на его лике появились маленькие трещины. И твой отец, как настоящий мудрый король, не затуманил свой взгляд масштабным внешним благополучием и призвал ученика Джорунгаста на службу.
— А что случилось с Джорунгастом?
— Я думаю, что он сделал правильный выбор, — продолжил Вангердагаст, игнорируя вопрос принца. — Между старым и опытным, но незаконным королём и молодым и горячим, но законным принцем, он выбрал второго. Джорунгаст убил Селембера, хотя знал, что за это будет изгнан, но, тем не менее, довёл своё решение до конца. Во имя королевства, а не собственного благополучия. Я думаю, что это важный урок для нас обоих.
Азун снова хотел задать вопрос про Джорунгаста, но его прервали крики, раздавшиеся впереди. Из леса выбежали мужчина и женщина средних лет, одетые в сандалии и халаты.
— Не та одежда, в которой ходят по лесу, — тихо заметил Вангердагаст.
— Помогите! — закричал женщина.
— Призраки! Они захватили наш дом! — выкрикнул мужчина.
— Вы похожи на опытных странников. Помогите нам! — снова воскликнула женщина.
— Успокойтесь, — жестко сказал им Вангердагаст. — Я Борл Умелый, а это мой ученик — Бальм Кавалер. Откуда вы пришли?
— Мы живём в заброшенном имении за несколько миль оттуда, — начал мужчина. — Решили поселиться там и восстановить его.
— И тогда вернулись дворяне. Они стонали и кричали, выгоняя нас из своего поместья, — закончила женщина.
— Что за дворяне? — спросил Азун.
— Мы не знаем, — ответил мужчина. — В Кормире столько дворянских домов. Судя по всему, они вернулись в свои владения.
— А тот факт, что они защищают свои владения даже после смерти, лишь подтверждает это! — добавила женщина.
— Ну хорошо. Сколько было призраков?
— На самом деле, сэры, мы их не видели, — виновато сказала женщина.
— Не видели?
— Да, но три дня и три ночи с чердака доносился ужасный вой. А сегодня мы нашли одного цыплёнка зверски убитым. Нам пришлось сбежать, спасая свои жизни.
— Звучит как дело, в котором стоит разобраться, — сказал Азун.
— Знаешь, В Кормире постоянно происходит что-то подобное… — начал Вангердагаст.
— Но, на границе Кормира, мы подписали бумаги о том, что обязуемся помогать людям, нуждающимся в помощи, — с улыбкой сказал Азун.
Маг взмахнул рукой и сказал:
— Только если это нам по пути.
Поместье находилось всего в четверти мили от них, слегка сбоку от тропы. Мужчина сказал, что они не вернутся в поместье, пока авантюристы не зачистят его от призраков.
Дом был сделан из прямых каменных блоков. По правому и левому боку к поместью примыкали пристройки, которые, как и основное здание, были покрыты плющом. Могло показаться, будто три дома столкнулись на высокой скорости, и никто не может теперь их расцепить.
У входа висел полуистлевший гобелен с гербом.
— Голдвезеры? — спросил маг.
— Голдфезеры, — поправил Азун. — Мелкие дворяне, которые попытались поднять восстание в Арабеле несколько лет назад, за что были лишены всех земель и изгнаны из Кормира. Те крестьяне имеют полное право занимать эту землю.
Местность вокруг поместья была отчищена, но поле за зданием все еще было скрыто в зарослях ежевики и молодых деревьев. Сбоку стояли загон для животных и курятник, но они были пустыми, что показалось странным Азуну, и указал на это Вангердагасту.
— Да, видимо, наш призрак интересуется козами и курицами, — ответил маг.
— Я тоже нахожу это странным, — сказал женский голос, прозвучавший из листвы над магом и принцем. С ветки спрыгнула изящная девушка в кожаных штанах, плотно облегающих её мускулистые ноги. На ней был тонкая белая рубашка и дублёный кожаный жилет. В ножнах на поясе покоился обоюдоострый меч.
Вангердагаст хотел встать между принцем и гостьей, но Азун остановил его. Глаза принца были твёрдыми, а на лице сияла улыбка. Маг знал это выражение, которое принимало лицо принца, когда тот видел перед собой какое-нибудь испытание или красивую женщину.
— Моё имя — Камара Яркая Сталь. Авантюрист. А вы? — акцент девушки делал её еще более привлекательной.
— Я Бальм, странствующий рыцарь. А это мой слуга — Борл, — принц проигнорировал яростный взгляд мага. — Мы встретили на дороге людей, которые утверждали, что в этом поместье поселились призраки.
— Я видела этих «призраков». Они в спешке покинули здание.
Маг поднял одну бровь.
— Когда я подошла к поместью, то увидела четыре мужские фигуры, которые собирали куриц в мешок. Выглядели мужчины вполне обычно.
— Ты думаешь… — начал маг.
— Что это разбойники, которые наткнулись на фермерские угодья, но у них не хватило смелости, чтобы убить хозяев. Это обычные воришки с необычным воображением.