На карте некоторые фигурки отделились от основной армии, после чего вспышки ударили по южным стенам города.
— С помощью магов мы уничтожим южные стены Арабеля. Возможно, что дома и гражданские пострадают, но мы должны будем молниеносно войти в город, занять дворец наместника и только после этого позаботиться о пожарах и пострадавших.
— Прощай, «Поцелуй», — сказал Томдор, прощаясь со своей любимой таверной на другой стороне стены, которая должна будет быть снесена.
— Когда стена падёт, — продолжал маг, — войска барона должны будут ворваться в город и открыть южные ворота для войск герцога, которые отправятся к восточным воротам, зачистив все кварталы на своём пути и обеспечив путь для отступления, если таковой нам понадобится. Король же с основной армией двинется к цитадели Арабеля, которую должен будет успешно захватить, если остальные отряды не позволят войскам Гондегала перегруппироваться.
— А если они все-таки сделают это? — спросил капитан наёмников.
— Если мы возьмём город вокруг цитадели, — начал король, — а у Гондегала не окажется вдвое больше людей и провизии, то долго он не продержится. А теперь идите к своим людям. Мы выступаем на рассвете.
В шатёр вошёл гонец, который сообщил о приближении сембийских наёмников и их недовольстве условиями проживания. Король улыбнулся и кивком приказал Придворному Магу, барону и герцогу остаться.
— Хороший план, — сказал Азун Вангердагасту.
— Плёвое дело, — ответил маг. — Арабель восставал столько раз, что есть целые учебники по его штурму.
Король посмотрел на карту, сложил вместе пальцы рук и спросил:
— Вопрос в том — а что дальше?
— Всеобщая амнистия, — ответил Томдор.
— Да. Накажем Гондегала и его приближенных, а их сокровищами оплатим услуги наёмников, — добавил герцог.
— После победы часть войск должна будет остаться в городе, якобы для ремонта стены, — сказал маг.
— Да, — кивнул король, — нужно убедиться, что восстание подавлено, и восстановить обороноспособность приграничного города. Тогда Томдор останется здесь, а Беро отправится в Хайхорн, чтобы восстановить его.
Кузены короля кивнули.
— Что насчёт дворян? — спросил маг.
— А что насчёт них?
— Мне кажется, что город не удержится под руководством Марлииров.
— Все, что мы знаем о Гондегале, мы знаем от них, — ответил король, — а старый Джолитан Марлиир рисковал двумя дочерями, когда отправил вместе с ними информацию. Мы сами виноваты в том, что в нашем королевстве харизматичный самозванец может собрать армию и захватить пол страны за один сезон.
— Да, но лорд Блеф настаивал на том, что в Арабеле должны править «истинные кормирцы», а не отпрыски Марсембера.
— Тогда лорду Блефу придётся разочароваться. Как я уже и сказал, Марлииры рисковали слишком многим. Кто такие «истинные кормирцы». Сюзейлцы? Если мы поставим одну из таких семей во главе Арабеля, то город поглотит еще одно восстание еще до конца моего правления.
После этих слов король удалился в свой личный шатёр, а барон и герцог продолжили смотреть на карту, обсуждая завтрашний день. Вангердагаст вышел из шатра и побрёл к краю лагеря, где свет от костров не загораживал звёзды. Он долго смотрел в небо, пока из темноты не послышался голос:
— Чёрный меч.
— Бьёт по зеленому щиту, — ответил маг.
— Чтобы начать красную войну, — добавил голос, и из кустов вышел лазутчик Вангердагаста. Пусть Томдор и Беро зависят от Марлииров. У Вангердагаста были собственные каналы информации.
Шпионом была молодая розовощекая девушка, одетая в чёрную кожаную броню и чёрный плащ. На всем её теле сияло лишь золотое кольцо на правой руке. Ножны по бокам также были сделаны из чёрной кожи.
— Я принесла новости.
— Говори.
— Гондегал ушёл.
— Ушёл? Что значит ушёл?
— Испарился, как утренняя роса летом, — весело ответила девушка.
— Откуда ты знаешь?
— От одного из его капитанов, да я и сама проверила. Гондегал, его приближенные и все награбленные им сокровища просто пропали из цитадели.
— И какие планы у мятежников?
— Маги сбежали, а оставшиеся лидеры восставших настаивают на освобождении Марлииров, чтобы те сдали город Азуну.
Вангердагаст погладил свой живот.
— Тогда вернись в город и сообщи Марлиирам, что король обещает амнистию всем горожанам и войскам в том случае, если те откроют ворота при приближении королевских войск. Каждый солдат в городе и цитадели должен сложить оружие, и тогда не прольётся ни капли крови.
— Хорошо, я сообщу, — ответила девушка.
Девушка исчезла в тени, а маг, улыбнувшись, развернулся и двинулся к главному шатру.
Гондегал, как и прежде, бежал, однако теперь он оставил Арабель. Видимо, лояльность города будет возвращена королю без кровопролития.
Конечно, стоило проверить эту информацию еще раз, однако Вангердагаст доверял своему шпиону. Видимо, завтра утром, королевские войска без боя зайдут в Арабель, король получит множество букетов вместо мечей, а город вернётся под крыло Пурпурного Дракона.
Вангердагаст дошёл до королевского шатра и обменялся молчаливыми кивками с Пурпурными Драконами, охраняющими его. Он подошёл к шатру и увидел тень двух людей, а также услышал тихие вздохи.
Проклятье. Даже накануне битвы и после стольких лет жизни Азун не мог удержать кипящую кровь Обарскиров.
Маг подошёл к входу в шатёр, и понял, что тут стоны слышны не были. Он поблагодарил удачу или случай за то, что король расположил свой шатёр подальше от посторонних глаз и ушей. На входе стоял лишь молодой охранник, с которым маг обменялся безмолвным кивком.
— Скажи королю, чтобы он связался со мной так скоро, как только сможет. И, когда они закончат, уведи эту молодую женщину обратно в лагерь.
Парень посмотрел на мага так, будто тот только что рассказал о летающих собаках.
— Закончат? — переспросил юноша. — Король поставил меня сюда, и с тех пор никто не проходил в шатёр.
Вангердагаст посмотрел на юношу, но не увидел на его лице доказательства лжи. Маг зарычал и зашёл в шатёр, игнорируя протесты стражника, который пошёл вслед за ним.
Придворный Маг быстрым шагом прошёл в заднюю часть шатра и ахнул. На кровати лежал король, его оружие и доспехи лежали в стороне. На нём сидела женщина в красном платье. Она занесла костяной кинжал над головой, готовясь вонзить его в грудь Азуна.
Маг прочитал простое заклинание, и сильный порыв воздуха сбил женщину с её места и опрокинул на землю.
Девушка быстро поднялась и отошла к краю палатки. Молодой стражник дунул в свисток, поднимая тревогу.
Девушка в красном платье улыбнулась и сказала:
— Убийство сорвано, но план свершён. Передайте королю, что Красные Маги Тэя благодарны ему за подарок.
Копьё из голубого огня полетело в женщину, но она прочла несколько слов и скрылась в чёрном тумане, а магический снаряд пробил стену шатра и вылетел на улицу. В помещение ворвались стражники с обнаженным оружием.
Внезапно всех ослепила вспышка, исходящая из пояса Придворного Мага.
— Пурпурные Драконы! — выкрикнул маг. — Перестаньте топтать королевское снаряжение! Срочно прочешите королевский лагерь и окрестности. Найдите и верните нарушительницу! Живой или мёртвой! Тэйка, в красном платье, босая, с длинными чёрными волосами. Идите!
Он знал, что они ничего не найдут, но хотя бы оставят его и короля в покое.
Стражники ушли, а Вангердагаст подошёл к Азуну, проверяя сохранность короля. Казалось, монарх был не в себе. Его взгляд был затуманен, а тело потрясывало. Побочный эффект от магического очарования.
Маг коснулся лба Азуна и пробормотал несколько слов, снимая заклинание.
Король очнулся и ухватился за лоб. Последствие заклинания очарования давало эффект, похожий на похмелье.
— Что случилось? — спросил король.
— Тэйская убийца. Мы прогнали её.
— Её? А, точно. Она появилась из ниоткуда. Как её звали? Бранди? Браннон? Не помню. Такая красивая.
— Боги, — пробормотал маг.
— Убийца. Видимо, уничтожения Огненных Ножей оказалось мало. Придётся взяться за Красных Магов!
— Для начала Арабель и Гондегал, — сказал маг. — Расправимся с этой угрозой и возьмёмся за Красных Магов. Поверь мне.
Азун улыбнулся.
— Старый добрый Ванги. Поверить…
— Поверь мне, — прервал маг железным тоном. — Как и всегда.
33На грани
Год Перчатки (1369 г. по Л.Д.)
Тронный зал был самой древней комнатой во дворце — он видел десятки Обарскиров. Высокие рельефные колонны по обеим сторонам зала поддерживали деревянную галерею, выстроенную Палагардом во время очередной реставрации.
В одном из промежутков между колоннами, которые обычно были заполнены шепчущими придворными, стояла гробница Первого придворного мага Бакабра Эфарра.
В центре зала был большой пьедестал со ступеньками, на вершине которого стояли два трона — более низкий и красивый для королевы, и более простой, но гораздо более древний, для короля. Оба были пустыми.
— Почему мы здесь, любимый? — спросила Таналаста, прижимаясь к плечу Аунадара. Никогда раньше они не заходили в тронный зал.
— Некоторые дворяне хотят встретиться с тобой, — ответил Блеф, и большие двери тронного зала открылись. Принцесса обернулась и увидела Гаспара Кормаэрила, Мартина Илланса, Моргана Даутингорна, Рета Краунсилвера, Кордрина Хантсилвера, Брегора Трусилвера и других.
— Похоже на незапланированную встречу, — сказала Таналаста и подошла к тревожному колокольчику, но, дёрнув за веревочку, девушка лишь обнаружила её у себя в руке. Кто-то надрезал её.
— Это неправильно, — тихо сказала она, после чего подошла к Аунадару и, тряхнув его за рукав, спросила:
— Что все это значит?
— Пришло время встретить будущее, — сказал Аунадар и посмотрел на трон. — Твой отец умер, а Вангердагаст скрыл от нас этот факт, желая стать регентом и короновать себя.