И открыв глаза, Герт первым делом встретился взглядом именно с ним. Синие глаза казались сейчас почти черными. Внимательные. Изучающие. Мальчик все-таки. Но умный мальчик. Смелый. И имя носит не рядовое.
"Надо будет при случае спросить… Но не сейчас. Не сейчас…"
- Полагаю, мы отбились, - Герт сел, но лучше бы продолжал лежать. Он опустил взгляд вниз и увидел обломанное древко стрелы, а наконечник, судя по ощущениям, все еще торчал между ребер. – Не возражаете, господа, если я вытащу эту штуку?
- Если легкое не пробито… - Судя по всему, Зандер был даже лучше, чем Герт о нем подумал. Крови не боится, да и о жизни кое-что знает.
- Не пробито, - хмуро бросил он. – Но, когда я ее достану, пойдет кровь.
- Она и так идет, - сообщил Шенк, который и сам выглядел не лучше тех, кого им вскоре предстояло хоронить.
- Это еще цветочки, - отмахнулся Герт. – Вытащу, считай, кран в бочке открыл. Эх, сейчас бы сухой глины немного или золы… В нашем фургоне, кажется…
- До вашего фургона метров пятьсот отсюда будет, - отрезал Зандер, - но у Маргерет по случаю есть чистый батистовый платок, а у меня немного "аква виты", если вы знаете, что это такое…
- Я знаю, - кивнул Герт. – В Реште ее называют "винной эссенцией".
- Ну, да! – согласился Зандер. – Вроде бы так! Тогда…
- Тогда, Зандер, смочите, пожалуйста, платок эссенцией и приготовьтесь, я быстро.
- Хочешь, помогу? – спросил Шенк, поморщившись.
- Не стоит! – покачал головой Герт и взялся за короткий обломок древка. Как раз вышло на ширину ладони. Левой.
- Ну, помолясь, - сказал он, дождавшись пока Зандер приготовит платок. – Боги!
И он с силой выдернул стрелу. Боль пробила грудь и отдалась в живот. В глазах потемнело, но сознания он не потерял. Если до этого ребра еще оставались целы, то сейчас он их, наверняка, сломал. Но не ходить же со стрелой в боку.
– Я сам! – остановил он Зандера, непроизвольно качнувшемуся к нему. Отбросил окровавленную стрелу, и, приняв у юноши остро пахнущий влажный платок, прижал его к ране. Посидел, пережидая всплеск боли. Подышал сквозь стиснутые зубы и начал проталкивать платок пальцами все глубже и глубже, в дыру между ребер. Больно, но не смертельно, а загноившаяся рана – это последнее, что ему теперь нужно от жизни.
"Надо будет потом прижечь…"
– Вот за это, Карл, я тебя и люблю, - Шенк не скрывал восхищения, да и с чего бы ему стесняться? – Умеешь ты, брат, девушку удивить!
Герт поднял взгляд на Маргерит. Было похоже, что ее вот-вот вывернет.
– Простите, сударыня! – Он почувствовал, как по спине течет холодный пот. – Я…
И он беспомощно посмотрел на Зандера, прикинув, что извиниться следует и перед ним. Все-таки Маргерит ему жена, а не просто знакомая дама. Но Зандер, кажется, зла на него не держал. Смотрел сочувственно и, вроде даже, с уважением.
"Ну, и ладно тогда!" – решил Герт и с трудом встал.
Его качнуло, но не сильно. Он устоял, выдохнул, и посмотрел вокруг.
Везде лежали мертвые тела. Много мертвых тел…
***
Герт встал. Постоял, примериваясь. Получалось, вроде бы, неплохо. Качнуло, отпустило. Он огляделся, и цокнул языком.
По его ощущениям бой длился считанные мгновения. Но, получалось, это ошибочное впечатление. Слишком много навалено вокруг трупов. Людей и альвов, и, разумеется, животных.Герт увидел воловью тушу, и мертвую лошадь, и еще одну чуть дальше по тракту. И словно бы очнулся окончательно, уразумев масштабы случившейся трагедии. Почувствовал вдруг запах крови и гари – метрах в ста от него горела телега, и страшно бились обезумевшие лошади, - и услышал жестокую какофонию звуков, буквально хлынувшую ему в уши. Кричали женщины, - одна из них просто визжала, - ржали лошади, мычали волы. Где-то поблизости стонали раненые, и ругались, кажется, все без исключения мужчины…
- Ад и преисподняя! Это сколько же времени мы дрались?!
- Мне показалось, долго, - Зандер подошел и встал рядом. – Вы… Вы очень хорошо деретесь, Карл!
Герт повернул голову и посмотрел Зандеру в глаза. И дело было не в словах юноши, хотя и в словах тоже. Главное – интонация.
"Интонация не лжет", - вспомнилось вдруг.
– Простите?
– Я хотел сказать, что вы деретесь красиво, - объяснил парень, краснея, - но потом решил, что это неправильное определение.
– А какое правильное? – голова кружилось и сознание "плыло", не позволяя, сосредоточится на мысли, мелькнувшей в голове, когда он заглянул Зандру в глаза. В эти чертовы синие глаза!
– Я понял это только сейчас, - сказал тот. – Правильное слово - "эффективно".
– Грустно…
- Что, простите?
– Грустно звучит, - объяснил Герт. – Эффективно убивать, эффективно умирать… Вам сколько лет, Зандер?
– Шестнадцать. – Парень явно запнулся перед тем, как соврать.
– А на самом деле?
– Четырнадцать… - Он снова запнулся, но на этот раз, похоже, сказал правду. – А вам?
– Я молодо выгляжу, - соврал Герт, - но в студень мне исполнилось девятнадцать.
"Ну, сущий ребенок, мать твою, Карл!"
- Вы…
- Хотите, научу вас убивать? – спросил тогда Герт.
– Хочу! – Синь глаз Зандера снова потемнела. – И еще… еще я хочу предложить… Ну, если это вас не оскорбит…
- Не оскорбит, - покачал головой Герт. – Что бы вы ни предложили, Зандер, меня это не оскорбит. Мы вместе пережили бой, знаете ли. А бой - это всегда не просто так.
- Вы спасли Маргерит…
- Ну, я бы не был столь категоричен! – возразил Герт. – Был бой…
- Был бой, - повторил за ним Зандер. – Давайте, Карл, перейдем на "ты"!
"На "ты"? – об этом он как-то не успел подумать, но возражений не возникло.
- Отличная идея! – Сказал вслух и протянул юноше окровавленную ладонь. – Вот моя рука, Зандер!
- А вот моя!
Ладонь у Зандера оказалась узкая, но пальцы длинные и крепкие.
"Это хорошо для лучника, да и для мечника неплохо. А ладонь еще подрастет… Вон он какой вымахал в четырнадцать-то лет!"
Рукопожатие вышло крепким, и порыв был, судя по всему, от сердца, а не из головы.
– Ладно, Зандер! – вздохнул Герт. – Ты хороший парень, и мы теперь друзья. Но дело есть дело. Пошли смотреть трупы!
– Трупы? – оторопел юноша. – А зачем на них смотреть?
– А затем, что я не понимаю, какого черта они напали! И это мне решительно не нравится!
– Вас… Тебя надо перевязать! – Попытался возражать Зандер. - У тебя кровь на ноге и на лбу…
Но Герт свое дело знал туго. Рана в боку – одна история, а нога и прочее – совсем другая. Вполне могут подождать.
- Успеется! – отмахнулся он. – Пошли!
Они прошли несколько шагов – бедро побаливало, но боль была терпимая, идти не мешала, - и остановились над телом воина, упавшего навзничь. Возможно, это был один из тех, кого убил сам Герт, но точно он не знал. Впечатления боя были отрывочны и размыты. Они рассыпались, как песочные замки, расплывались, словно пятна масла на воде.
– Это болотные люди? – спросил Зандер, и его голос отчетливо дрогнул.
– Кто? – не понял Герт.
– Ну, знаешь, крестьяне рассказывают…
- Ах, это! Нет! Нет никаких болотных людей, Зандер. Не было, и нет.
– А эти? – кивнул юноша на распростертое перед ними тело. – Совсем, как люди, но…
– Вот именно, что "но", - вздохнул Герт.
- Это альвы. – он присел, охнув от боли, ножом ударившей в бок, отбросил пальцами прядь волос с виска мертвого бойца и показал Зандеру заостренное ухо. – Видишь?
– Ох, ты! – Не поверил тот. - Альв! Настоящий альв?!
– Вопрос, откуда они здесь взялись…
Герт поднял мертвую руку и сдвинул кверху рукав рубашки.
– Три цвета, - сказал он, объясняя то, что для него стало очевидным сразу же, как только увидел плетеный браслет. – Видишь, кожаные ремешки выкрашены в красный, желтый и зеленый цвета и сплетены две через одну. Это Дети Иволги, один их кланов Остролиста… Далеко же их занесло от Вейской земли!
- И не говори! – оказывается, пока он рассматривал браслет, к ним подошел Шенк. – Шел бы ты, Карл, лучше к телегам. Там Маргерит раненых перевязывает. Холст чистый нашли… Мёд… Иголки, опять же, нитки, то да се… Вино вон уже кипятят!
Герт поднял взгляд и непонимающе посмотрел на Шенка. Что за околесицу он несет? И вдруг до него дошло.
"Чучело огородное! – с некоторым опозданием сообразил Герт. – Совсем с ума спятил!"
И в самом деле, то, что он говорил, вряд ли мог сказать какой-нибудь другой парень его лет. По эту и по ту сторону гор мало кто вообще видел альвов вблизи, тем более, знал, кто там из какого клана, племени или семьи.
"Оплошал…"
Он перевел взгляд на Зандера, но юноша, казалось, ничего не заметил. Слишком убедительно казалось, вот в чем дело.
Герт встал и его снова качнуло.
– Что же им было нужно? – спросил вслух, хотя и предполагал оставить эту мысль при себе.
– Оголодали они, вот в чем дело! – вздохнул Шенк и покачал головой. – Дрались, пока не увели в болото шесть возов с зерном и солониной. А как отогнали, так и все – отбой!
– Постой! – нахмурился Герт. – А ты откуда знаешь?
– А ты, разве, не слышал? Человек от Лунда приходил, он и рассказал.
– Человек? Наш, что ли, из охраны?
– Карл, ты, что не помнишь? – недоуменно посмотрел на него Шенк.
И тут Герт осознал, что за какие-то считанные мгновения, Шенк переменился самым решительным образом. Он был аккуратно перевязан, умылся и привел одежду в порядок, да и вообще все вокруг изменилось до неузнаваемости. Солнце, помнится, едва взобралось в зенит, а сейчас, как ни странно, садилось. И колонна успела встать лагерем прямо посередине тракта, используя все сухое пространство по обеим сторонам дороги. Трупы убрали в основном, и уже прикапывали на границе болот. Телеги и фургоны стянули вместе, скот отогнали во временные загоны по правую руку от дороги. Везде горели костры…
"Вот так оказия! Меня, что? По голове ударили, или как?.."