И он снова разлил бренди.
На этот раз он все-таки почувствовал его вкус.
"Не противно!"
Герт раскурил трубку и взглянул с сочувствием на закашлявшегося паренька.
– Учись пить, Зандер! – сказал он, пыхнув трубкой. – В жизни пригодится никак не меньше фехтования.
Зандер не ответил, только помотал головой и махнул рукой, мол, оставь меня в покое, и не мешай умирать!
– Ну, ты как? – спросил Герт через какое-то время.
- Я… - но слова не проходили через сжатое спазмом горло.
– Дыши носом! – подсказал Герт. – Еще! Да, не тушуйся, друг! Передо мной тебе нечего стыдиться!
Наконец, Зандер раздышался, утер слезы, катившиеся из глаз, и взял оливку с блюдца. – Я никогда раньше такого не пил. Это бренди?
– Ну, - выдал Герт древнюю, как мир, сентенцию, - все когда-нибудь происходит впервые. С Маргерит-то тоже, поди, в первый раз непросто было!
– Это мы обсуждать не станем! – твердо остановил его Зандер.
– Ты прав! – сразу же согласился Герт, он и сам бывал щепетилен в вопросах чести. – Не обижайся, Зандер! Я не хотел тебя обидеть. Тем более, не хотел оскорбить Маргерит!
– Принято!
– Тогда еще по одной, и спать?
– Я…
- Да, не волнуйся ты так! Если понадобится, я тебя сам до кровати донесу.
– Голова кружится, - признался паренек.
– У меня тоже! – Герт подхватил кувшинчик и плеснул понемногу в каждый из двух стаканчиков. – Но мужская пьянка, Зандер, тем и хороша, что мы пьем и пьянеем, не опасаясь последствий. Среди своих и сблевать не стыдно, это я тебе, как старший товарищ говорю. Как друг. И как… как соратник! Будем!
– Будем! – ответил Зандер.
Сейчас, после слов Герта, он выглядел куда увереннее, чем минуту назад. Только лицо раскраснелось. Да заблестели глаза, принявшие цвет синей стали.
– Будем! – повторил Герт.
И они выпили.
- Ты мне лучше расскажи, Зандер, если это не секрет, откуда вы с Маргерит родом? – Вопрос этот возник у Герта еще при первом знакомстве. - Ведь, не из Суры же? Так?
– С чего ты взял? – вскинулся Зандер.
– Выговор у вас не сурский, - объяснил Герт. - Я бы сказал, фряжский. Но если так, то вы должны быть с крайнего юга, или уж из северного Чеана. Что скажешь?
Его несло, что не удивительно, если учесть, сколько он выпил за этот длинный день. Но, с другой стороны, этим и хороши мужские пьянки в узком кругу: никто тебя не осудит, что бы ты не сказал. Максимум, вызовут на дуэль.
– Это чеанский акцент, - вздохнул Зандер. – Только ты, Карл, не рассказывай никому, даже Шенку! Он хороший человек, но, знаешь, как бывает?
– Знаю, - кивнул Герт и снова наполнил стаканчики. – И вы с Маргерит про меня много такого знаете, что я бы никак не хотел предавать огласке…
- Ты не понимаешь! – Зандер покраснел, но, возможно, дело было в бренди. – Мой дед… Поклянись, что никому не скажешь!
– Чем клясться? – Герт выпил бренди и пыхнул трубкой.
– Не знаю… Просто дай слово!
– Я тебе его уже дал, или забыл? Пей, Зандер, а то мне одному пить как-то неловко.
Герт налил себе еще и, дождавшись, когда Зандер поднимет свой стаканчик, выпил.
– Ты ведь знаешь, про войну Чеана с империей?
– Зандер, это случилось сорок лет назад! – не поверил своим ушам Герт. – Кому это теперь интересно?
"Одному мне, наверное!"
– Много кому! – Зандер наконец выпил и его ощутимо повело. – Ты этого знать… Ты не можешь знать… Это, Карл, как круги на воде. Б… бросил камень - и пошли к… круги. Мой дед жил тогда… в империи. И он воевал. Но… Ох, ты ж! Ты… Ты уверен, что сможешь меня дотащить?
– Ты же видел, - пожал плечами Герт, - я и без сознания на ногах стою!
- Голова… - пожаловался Зандер. - Но, вообще-то, неплохо! Тепло и… весело! Налей еще! А дед… Он, знаешь ли, воевал на стороне Чеана и… Он состоял в родстве с одним человеком… Таким человеком…
"Он состоял в родстве с маршалом де Бройхом. – кивнул мысленно Герт, - Этого достаточно!"
– В конце концов, ему пришлось бежать из империи, ему и его людям… - Зандер наклонился над столом, и Герт почувствовал на лице его горячее дыхание. – А в Суре у нас поместье… То есть, это бабкино поместье было. Так мы и стали де Бройхами, но дома… и вообще, в поместье мы чаще говорим по-чеански, чем по-сурски…
"Ад и преисподняя! – Герта словно ледяной водой окатили. – Кем же надо было быть его деду, чтобы имя де Бройхов показалось менее опасным?!"
– Де Бройх, значит… - сказал он вслух. – А сейчас что же с места снялись? В Суре ведь тихо, как я слышал. Ни войны, ни глада, ни мора.
– Нас нашел дальний родственник, - как ни странно, энтузиазма в голосе Зандера Герт не услышал. – Он позвал нас к себе.
– Богатый? – Герт все-таки разлил бренди, но твердо решил, что "еще по одной, и на боковую"!
- Вроде того! – Зандер "махнул" бренди и откинулся на стенку. – Не позвал. Приказал приехать…
- А послать?
– Таких, не посылают.
– Ладно, - кивнул Герт. – Еще по одной на посошок…
- Все, Карл! – остановил его Зандер. - Я…
- Как скажешь! - Герт встал, обошел стол и, подойдя к Зандеру, рывком поднял его на ноги.
– Не так резко! – паренька качнуло, и вместо благодарности он обиженно надул губы. – Зачем ты меня трясешь?!
– Идти можешь?
– Вроде бы, да…
- Тогда, пошли!
Но шел Зандер с трудом. Скорее, он висел на Герте. Впрочем, Карл был крупным парнем, да и окреп за время своего путешествия. Так что, - худо-бедно, - он доволок Зандера до кровати, сбросил на левую половину, освободил от плаща и сапог, и только после этого блаженно развалился рядом…
***
Он проснулся ночью или ему это только приснилось, но Герт решил, что все-таки не спит. Глаз тем не менее не открывал. Лежал в той же позе, в какой, по-видимому, и заснул накануне. Лежал на спине, дышал ровно, словно бы, все еще спал. "Слушал" окружающий его мир и твердо знал, что на дворе ночь. Там темно, а вот в гостиничной каморке – нет. Свеча еще не догорела, а погасить ее, он, засыпая, попросту забыл.
Пламя свечи колеблется на сквозняке. Свет мерцает и меняет цвет от белого до оранжевого, и тени бегут по стене…
Вот кавалер, а вот и дама. Он высок и широкоплеч, она тонка и изящна, и невероятно привлекательна.
"Соблазнительна… Желанна… Я сплю?"
Но, скорее всего, он не спал и не бодрствовал, находясь в узком зазоре между сном и явью, где все возможно, но где ты все-таки не лишен некоторой свободы воли.
А тени между тем вели на стене какой-то сложного рисунка танец. То ли к схватке готовились, кружа вокруг места, где им предстояло сойтись в поединке, то ли, и впрямь, танцевали.
"Или они просто не знают, что им друг с другом делать..."
И только он так подумал, как вдруг увидел их обоих во плоти. Мужчина… Таким Герт был лет пятьдесят назад. Действительно высок и широкоплеч, красив, во всяком случае, так считали многие женщины. Уже не мальчик, но в то же время все еще не старик. Зрелый мужчина. Опытный, сильный, решительный, и это он составлял пару юной красавице. То ли любовную пару, то ли, напротив, дуэльную. Боги ведают, что такое случилось между ними двоими и отчего они никак не решат, кто они друг другу: он ей, она ему. А ведь такая, как она – носи она не платье, а штаны, - могла быть стать серьезным противником. Высокая, изящная и утонченно грациозная в каждом своем движении, в танце ли, в поединке ли на мечах. Была бы парнем – все девки ее. Черные волосы, синие глаза, изысканные черты лица… Но она была невероятно притягательна и как женщина, желанна, соблазнительна, но при этом… Что-то с ней все-таки было не так, а что именно, Герт никак не мог ухватить, жадно всматриваясь в это знакомое и в тоже время совершенно незнакомое лицо. Узкое… или, следует сказать, овальное? Утонченный, истинно аристократический рисунок черт, изящный очерк тонких губ, прямой нос, высокие скулы, большой рот и большие глаза… Чего больше в этом лице - соблазнительной женственности, так часто свойственной расцветающей юности, или мужественности, проступающей в рисунке плотно сжатых губ и в решительном выражении кобальтово-синих глаз? Герт не знал. Он просто не мог оторвать от нее глаз.
А в следующее мгновение он проснулся по-настоящему. Открыл глаза и увидел Зандера. Юноша склонился над ним, словно рассматривал лицо спящего. Черные волнистые волосы свесились вниз, едва не касаясь лица Герта. Рот приоткрыт, дыхание хриплое и прерывистое, глаза распахнуты и блестят…
"Я… я брежу?"
Но, похоже, это был тот случай, когда слова излишни, и логика ни к чему.
Герт поднял руку. Осторожно, точно боялся, что образ истает и исчезнет, коснулся кончиками пальцев скулы Зандера. Прикосновение. Герт ощутил под пальцами гладкую прохладную кожу, вспыхнувшую жарким пламенем, едва его пальцы медленно и мягко спустились по щеке к подбородку.
"Он…"
Рука скользнула по шее, и ладонь легла на затылок юноши. Зандер не двигался, только ускорилось прерывистое дыхание, да синь глаз заволокло вдруг туманом безумия. И тогда, Герт притянул эти приоткрытые губы к своим, всего лишь мягко нажав на затылок Зандера, и поцеловал, чувствуя, как останавливается время, и вскипает в жилах кровь…
Что могло случиться после этого? Что могло между ними произойти? Вопросы, оставшиеся без ответов, потому что, едва их губы встретились, и пламя страсти зажгло истосковавшуюся по любви душу Герта, как где-то рядом ударили в набат.
Тревога отшвырнула их друг от друга, заставив мигом протрезветь и посмотреть правде в глаза.
– Беги к Маргерит! – выдохнул Герт, все еще ощущая на губах вкус поцелуя. – Давай, Зандер! Вперед!
Он упал на пол и стал лихорадочно натягивать сапоги.
– Меч и плащ! – напомнил он, все еще чувствуя на лице горячее дыхание Зандера.
Вбил ноги в сапоги. Вскочил, оттаптываясь и не смея посмотреть на паренька, торопливо одевавшего сапоги по ту сторону кровати.