***
- Мой учитель рассказывал, что в "Войну Городов" империя и княжество воевали так долго и с таким упорством, что полностью истощили свои силы. В конце концов, был заключен Луккский мир. По трактату о мире, подписанному в Лукке седьмого дня листобоя 1553 года, Чеан потерял земли в долине Фрая – от Савоя, оставшегося в границах княжества, до Лукки и признал перед империей Вернов свой вассалитет.
– Чеан был вассалом империи? – удивилась Бебиа.
– Был и остается… - усмехнулся Герт.
– Но как же, тогда?..
- А никак! – объяснил Герт. – Это условный вассалитет. Династия Гарраганов, как правила Чеаном, так и продолжает. Княжество имеет свою армию, чеканит золотую и серебряную монету, заключает союзы. В общем, делает все, что может делать независимое государство. Однако на имперских картах княжество Чеан, подобно Фряжскому княжеству, обозначено в границах империи Вернов. Раньше Верны держали даже таможенный пост в Нирене на границе с Ливо, но теперь и этого нет.
– Но ведь они могли попытаться еще раз…
- Могли, - согласился Герт, - но, видишь какое дело, войну же не просто так назвали "Войной Городов". За спиной Чеана стояли богатые города-государства Союза Трех Долин: Ливо, Шеан, Кхор и герцегство Решт. Они могли выставить огромные армии и выставили их во время "Войны Городов"…
- Постой, постой! – встрепенулась Бебиа. – Как ты назвал Кхор?
– Ты что, не знала? – удивился Герт.
Как ни странно, на это упоминание тех давних событий не взывало у него сейчас почти никаких чувств. Возможно, что он был нынче пьян, и не только от вина. Или все дело в том, что с каждым прожитым днем в теле бедняги Карла он все больше становился Карлом и меньше – Гертом?
– О чем я не знала?
– О том, что Кхор стал королевством всего лишь сорок два года назад, а Шеан на год позже.
– А до этого?
– А до этого там были республики, кроме Решта, конечно. Рештом правили герцоги, только династия была другая…
Что ж, так все и было. Сначала полыхнуло в Кхоре, а вскоре уже пылал весь юг. И тогда Яков Верн решил, что пробил его час!
– Что же ты молчишь! – окликнула его Бебиа.
– Извини! Задумался… Но мы уже почти у цели. Сюда, на юг пришла засуха. Год, другой… Недород, голод, чума. Начались восстания городского плебса и крестьян, а потом все окончательно рухнуло. Ужасные времена, Бебиа! Гражданская война страшнее обычных войн. Все воевали против всех…
"Все воевали против всех! Вот в чем дело!"
– Браво!
Герт не вздрогнул только потому, что не вздрагивал никогда. Не пугался. Не впадал в ступор, что бы ни происходило и как бы мгновенно это ни произошло. Мог растеряться, конечно, как случилось совсем недавно, когда сломалось колесо у кареты… Но даже тогда он не вздрогнул и не изменился в лице. Особенность натуры, и никакой доблести.
Герт оглянулся через плечо и увидел, что часть стены отошла в сторону, и в открывшемся проеме стоит графиня ле Шуалон.
– Браво, Карл! Или вы не Карл?
Странно, что он не услышал работы механизма. Впрочем, не в механизме дело, он не "услышал" человека за тонкой деревянной перегородкой!
"Или мне не дали услышать?"
– Что дало вам повод сомневаться? – спросил Герт, уже окончательно повернувшись к графине.
– Красивый мужчина! – кивнула старуха. – Я тебе почти завидую, девочка!
– Да, он диво, как хорош! – довольно потянулась Бебиа.
– Вы не ответили на мой вопрос, графиня! – напомнил о себе Герт.
– Сомнения! - вздохнула Микулетта. – Мелкие и крупные, тут и там. Понимаете, кавалер, я уверена, что уже "слышала" эту "интонацию". Но никак не припомню, где! И еще кровь, кавалер! Я могу назвать пару-другую людей, которые пахнут точно так же, как вы, но ван Холвенов среди них нет. Глупая ситуация, не находите?
– Не знаю, право, что сказать! – пожал плечами Герт. – Я тот, кто я есть!
– Точно! - подняла палец вверх графиня. – Вопрос лишь, кто вы есть?
[1] Стихи Афанасия Фета.
Глава 6
Глава 6.Кхор
1. Поместье Шарандон, в трех лигах к западу от Шеана - столицы королевства Шеан, двадцать четвертого первоцвета 1649 года
Итак, диспозиция такова: голый Герт стоит по одну сторону кровати, на которой лежит обнаженная Бебиа, а по другую сторону - в проеме, открывшемся в стене, стоит Микулетта ар Иоаф графиня ле Шуалон. Одна.
"Она меня не боится. Вопрос – почему? Бебиа? Возможно. А что, если она сама?"
- Скажите, графиня, ваши сомнения - достаточный повод для убийства?
– Иногда, да!
– Спасибо за прямоту! Позволите одеться, или прямо так, в чем мать родила?
– Я пока еще не решила, что с вами делать, кавалер! Одевайтесь!
"Что ж, уже неплохо. Сразу резать не станут, а там, глядишь, найдется разумный компромисс…"
– Благодарю вас! – улыбнулся Герт.
- Не стоит благодарности, - вернула улыбку графиня. – Только оружие не трогайте! Ваш друг говорит, вы с альвами на равных сражаетесь. Значит, быстрый и решительный, но уверяю вас, кавалер, Бебиа быстрее!
– Не сомневаюсь! – буркнул Герт, натягивая штаны. – Волчица? Пантера?
– Тебе лучше не знать! – рассмеялась Бебиа. – А то обосрешься, конфуз выйдет!
"Вот же сука!"
– Лиса? - продолжил перечислять Герт. - Ласка, куница?
– Обойдешься!
– Ну, обойдусь, так обойдусь, - согласился он, вдевая запонки. – А ты, милая, не хочешь одеться?
– Представь себе, не хочу!
"И то верно, без одежды ты куда быстрее!"
– Ладно! – пожал он плечами. – Ходи голая! Мне же лучше!
– Ни в чем себе не отказывай, дорогой! – Бебиа встала и потянулась, словно бы, выставляя свою наготу напоказ.
– Хватит зубоскалить! – вмешалась графиня. - Берите камзол, кавалер, и следуйте за мной!
Карлом, что характерно, она его больше не называла.
– Ведите, графиня! Я всецело в вашем распоряжении! – И, обойдя кровать, Герт вслед за Микулеттой вошел во мрак тайного хода.
Здесь, и в самом деле, было темно, но графиня, судя по всему, в освещении не нуждалась. Герт тоже. Он вполне сносно "ощущал" пространство вокруг себя и кроме того слышал Микулетту, которая, не скрадывая шаг, бодро, словно, и не старуха вовсе, уводила его в глубину угадываемого чутьем лабиринта. Впрочем, идти, оказалось, недалеко. Прошли пару коридоров с поворотами, поднялись, спустились, открылась очередная стена, и вот уже Герт в просторном кабинете графини.
– Прошу вас, кавалер! – указала она на кресло и прошла к другому, стоявшему в отдалении.
"Разумно!" – согласился Герт и сел.
– Итак? – спросил он, когда старуха уселась напротив него. – О чем станем говорить?
– О вас, разумеется.
– Я в вашем распоряжении!
А что еще он мог сказать?
Если это оборотни, - а, похоже, так все и обстояло, - ему с ними не справиться. Еще с одним… С Бебиа, скажем, туда-сюда. Но, если старуха тоже оборотень, этот бой для Герта окажется последним, не говоря уже о том, что где поселились два оборотня, может скрываться и весь прайд.
– Вы полны загадок, кавалер, - графиня сидела ровно и выглядела так, словно сбросила груз лет, не внешне, но внутренне, наверняка. - Меня это беспокоит.
– С чего начнем?
– С возраста. Сколько вам лет, кавалер?
– Я выгляжу моложе, чем на самом деле, - так он недавно ответил Зандеру.
– Смешно… - казалось, его слова заставили графиню задуматься.
– Не вижу ничего смешного! – попробовал обидеться Герт.
- Это не вам! – отмахнулась старуха. – Но допустим!
– Допустите!
– Допускаю! - усмехнулась Микулетта. - Вы выглядите, лет на шестнадцать, ну, может быть, семнадцать. А на самом деле?
– Двадцать, - соврал Герт, и тут же где-то за стеной тренькнул колокольчик вроде тех, с помощью которых вызывают прислугу.
– Врете!
– Девятнадцать.
Колокольчик тренькнул снова.
– Вы испытываете мое терпение, кавалер!
"Черт! Похоже, у нее есть кто-то, способный отличать правду от лжи!"
– Не знаю, - признался он.
И в самом деле, сколько ему лет? Герту за восемьдесят, но Карл значительно моложе. А вот, сколько лет Карлу, не известно. Так что, похоже, он не соврал.
– Вот как? – нахмурилась старуха. – Старше, чем выглядите, но при этом не знаете своего возраста? Хорошая загадка!
– Знаете ответ? – спросил Герт.
– Пока не знаю, но до утра еще далеко…
"Разговор не пытка, будем говорить!"
– Как вас зовут?
Хороший вопрос, но ответ снова же неизвестен. То ли Герт, то ли Карл. Однако и Герт не первое имя Герта, и Карл вполне возможно, на самом деле не Карл.
– В последнее время меня зовут Карлом! – приходилось быть очень точным в формулировках, но Герт это умел.
– Но не ван Холвен?
– Боюсь, что нет.
– А кто, тогда?
– Не знаю!
Похоже, читающий правду не всегда мог отличить "правду Карла" от "правды Герта". А может быть, его сбивают с толка собственные сомнения Герта, который и сам никак не разберется, Герт он или Карл.
- Не знаю! – сказал Герт, и колокольчик не зазвонил.
– Час от часу не легче! - воскликнула старуха. – Я озадачена, кавалер! Вам удалось меня удивить!
– Если честно, я и сам теряюсь в догадках! – усмехнулся Герт. – Может быть, расскажете, графиня, об "интонации"? Что это такое, и где вы ее слышали? Или вот кровь. Что с ней не так? Расскажите мне об этом, глядишь, и разберемся!
– Забавное предложение! Но почему бы и нет! Скажите, кавалер, с кем из знатных семей Решта вы в родстве?
– Не знаю.
– Даже так? Хорошо! Спрошу по-другому. Состоите ли вы в родстве с домом Ланцан?
– Нет.
– Вы врете! – Колокольчик молчал, но графиня, похоже, знала нечто, чего не знал Герт.
– Значит, просто не знал! – пожал он плечами. - А вы что скажете?
– Вы с ними в родстве.
– Я в родстве с Ланцанами?!