– Выходи! – крикнул Герт, которому надоела игра в "я здесь, но меня, как бы, нет". - Поговорим!
Самое смешное, что волк послушался и буквально через несколько мгновений объявился на дороге.
"Надо было раньше позвать!"
– Ну, здравствуй! – сказал он вслух и слез с коня.
Лошади волков боятся, и конь Герта не исключение, поэтому первым делом он привязал коня к дереву, и только после этого пошел к волку.
– Мы знакомы? – спросил, остановившись в паре метров от крупного с темно-серой шерстью зверя. Спросил наобум, потому что не знал, как сложится "разговор". Разговаривать с животными Герт не умел, да и про других таких людей не слышал, но подозревал, что оборотни человеческую речь разбирают. А вот как волк станет отвечать, совсем другой вопрос. Но попробовать-то стоило?
– Мы знакомы?
Нет! – Мысль смутная, зыбкая, но, тем не менее, такая, что никак не спутаешь со своей.
– Ты сказал, нет? Нет. Не знакомы? – уточнил Герт.
Мы. Ты (яркий зрительный образ Герта, взгляд, правда, не совсем человеческий, но образ узнаваемый). Я и Ты. Вместе. Нет.
– Значит, не знакомы.
Я знаю. Ты не знаешь.
– Ты меня знаешь?
Да.
- Откуда?
Не понял.
– Ты меня видел? Раньше. – Говорить с обернувшимся оказалось непросто, но возможно. Надо только правильно формулировать вопросы. И чтобы фразы были простые и короткие. Удивляло другое, как он "читает" мысли волка? Это оказалось совсем не похоже на то, как общался с ним на Северном Олфе снежный барс. Тот свои мысли буквально вколачивал в мозг Герта, а этого волка Герт "читал" сам.
Видел. Знаю.
– Расскажи!
Не могу. Не умею. Сложно.
– А если обернешься? Сможешь рассказать?
Приказ?
– Просьба.
Спасибо (чувство благодарности). Великая честь (чувство гордости и восхищения).
– Здесь? Сейчас? – спросил Герт.
Нет. Вечером и отчетливый зрительный образ - "Луна отражается в воде. На скале замок. Каменная башня и двор, обнесенный стеной".
– Где это?
Поведу! – и волк повернулся, показывая, что готов идти.
Так и пошли. Впереди трусит волк, скрываясь среди деревьев, если на дороге появляется кто-то еще, за ним едет Герт. Сначала по широкой просеке, потом по узкой тропе, уводившей на север. Сразу после перелома лес начал редеть, а еще через пару часов – окончательно сошел на нет. Теперь волк вел Герта на северо-восток по проселку среди полей, а ближе к вечеру, когда стало уже смеркаться, вывел к озеру, и Герт увидел башню на скале. Точь-в-точь, как в "образе", показанном волком.
Здесь, - волк остановился и обернулся к Герту. – Иди. Приходи. Гость, - и, снова отвернувшись, побежал вперед и вскоре исчез в кустарнике.
***
- Должен признаться, вы меня удивили, лорд Карл, - хозяином замка оказался крепкого сложения молодой еще мужчина, представившийся Питером дин Гейстером. – Обычно люди нас не слышат, да и мы, когда обернемся, человеческую речь разбираем нехорошо. Разговора не получается, одним словом.
Они сидели в креслах, придвинутых к камину, и пили горячее вино с пряностями. Замок у дин Гейстера сильно обветшал, но зато сохранил черты давно утраченной эпохи, когда дома дворян были их крепостями. Холодно и мрачно, с минимумом удобств, непритязательно и просто, зато надежно и оборонять легко.
– Если честно, я однажды уже разговаривал с оборотнем, - Герт полагал, что делать из этого тайну глупо, тем более, когда говоришь с человеком, еще пару часов назад бегавшим в волчьей шкуре. - Он меня прекрасно понимал и сам "думал" мне в голову целыми фразами, словно гвозди в бревно вбивал.
– Вот как! – удивился дин Гейстер. - Где это случилось?
– На Северном Олфе.
– Тоже волк? – нахмурился оборотень.
- Нет, - покачал головой Герт, - снежный барс, только очень крупный.
– Это вы, лорд Карл, с кем-то из Древних встретились. Они такие.
– Древние? А вас разве не так называют? – удивился Герт. В свое время он много читал, и даже учился недолго в университете Кхе Кхора, но знатоком оккультных наук так и не стал.
- Не совсем, лорд Карл! Не совсем! Мы древней крови, это так, но мы не Древние. Древних, почитай, и не осталось уже. Они владели миром, когда ни нас, ни вас – я имею в виду людей, - еще и в помине не было. Вам невероятно повезло. Это он вам силу дал?
– Силу? – поднял бровь Герт.
– О, прошу вас! – подался к нему дин Гейстер. – Со мной вы можете говорить в открытую. Я вашу силу чувствую, и, поверьте, весьма благодарен за то, что вы не пускаете ее в ход. Вы же знаете, ослушаться вашего приказа, я бы не смог.
"О чем он, ради всех святых? – уже по-настоящему удивился Герт. – Сила? Власть? Да я…"
Если бы он говорил это вслух, то следовало бы сказать, что Герт осекся на этом слове. Хотел сказать, "не понимаю", но вспомнил Большой маскарад, и то, как обошелся с Бебиа. Рассудок его в ту ночь был очевидным образом омрачен, и вспоминалась она урывками. Но кое-что он все-таки помнил. Играть с вещами силы опасно. Так сказал рыжий бестия Ремт Сюртук. Но Герт этого не знал, когда оживил в гостиничной комнате фигурки зверей. Это они дали ему силу, но они же, скорее всего, и навели на него морок той ночи.
– Так вот отчего вы следили за мной! – Это был весьма элегантный способ уйти от ответа на прямой вопрос.
– И да, и нет!
– Как так?
– Сначала я действительно почувствовал запах силы. Но вы не обращали на меня внимания, и я решил уйти, чтобы не мешать. Вы ведь знали о моем присутствии?
– Да! – кивнул Герт.
– Ну вот! Раз не зовете, значит, не нужен, а потом я посмотрел на вас ближе…
- И увидели, что я похож на Томаса ван дер Вейнгарда.
– Значит, не примерещилось! Вы, лорд Карл, стало быть, один из них? Из Вейнгардов, я хочу сказать.
– Да, нет! Но вы не первый, кто мне об этом говорит. Сколько вам лет, лорд Питер? Я к тому, застали ли вы князя Томаса в живых или видели где-то его портрет?
– И первое, и второе! – улыбнулся дин Гейстер. – Мне под сотню лет, и чтобы не привлекать к себе внимания, я часто меняю имена и не живу подолгу в одном месте. Этот замок я получил в наследство шестьдесят лет назад. Я служил в то время дому Беар, и отличился в битве при Быстротечной. Мой командир – рыцарь Родриг дин Гейстер был бездетным, а в том бою его смертельно ранили, вот он мне и отписал "замок и герб". Так я стал дин Гейстером. До начала Великой войны я здесь даже не появлялся, а когда пришла пора оставить армию д'Грейяра – мне же возраст было уже не скрыть, - приехал сюда и представился собственным сыном. Пожил лет пятнадцать, и уже при Вейнгардах подался в Сагер. Был рыцарем в свите князя Томаса и у князя Иана служил, а затем снова вернулся сюда. Так что сейчас, я как бы собственный внук.
"Значит, не один я такой умный! Стать собственным внуком – красивый ход. И к тому же весьма эффективный!"
– Любопытно! – Герт, и в самом деле, был заинтригован. Случайное знакомство опять оборачивалось немалой удачей.
– Да, нет. Ничего особенного. В таких местах, как южный Кхор, иных не любят. И это еще мягко сказано! Приходится приспосабливаться.
– Ну, хорошо, лорд Питер. Вы видели Томаса ван дер Вейнгарда при жизни. Мы действительно похожи?
– Лицо, сложение, рост… Не близнецы, конечно, но сходство несомненное.
- Любопытно! – повторил Герт. – А что у них за вражда с Дирком Шагорским?
– Слышали? – дин Гейстер, отставил в сторону кружку с вином и стал набивать трубку. - Только не вражда это, лорд Карл, а ненависть и не с одним лишь Дирком. Это давняя история, и начиналась она именно с вражды. В Реште, в отличие от Кхора, у власти сейчас та же династия, что и прежде. Когда умер Бруно II Рееш, герцогскую корону унаследовал его племянник и приемный сын Карл Рештский. Сейчас правит его сын Рёрик, а второй сын – это, стало быть, Дирк.
– Выходит, это та же династия, что и раньше? – покачал головой Герт. – А я думал, это новая династия.
– Та же самая, только имя чуть изменили, теперь они не Рееши, а Решты.
- И Дирк Шагорский родной брат Рёрика Рештского? Брат герцога? – уточнил Герт.
– Точно так, - кивнул дин Гейстер. - Рееши древний род. Вейнгарды для них самозванцы. В Реште скорее о Герардусе д'Грейяре хорошее слово скажут, чем о Грегорах и их родичах. Лорд Неизбежность, конечно, злодей, но он свой злодей, если понимаете, о чем речь.
– А его вы знали, лорд Питер, лорда Шазара, я имею в виду.
– Видел часто, но разговаривал, может быть, раз или два. Герардус д'Грейяр высоко летал, с земли не видно!
– Какой он был? – Было интересно услышать мнение человека, который, судя по интонации, злодеем Герта не считал. – Красивый он был. Красивый, сильный и умный! Храбрый, но не безрассудный. Хладнокровный, так, наверное, правильно.
– Да, вы я смотрю, и злодеем его не считаете?
– Если честно, не считаю. Но это между нами. В Кхоре его не сильно любят. Одни, потому что республику упразднил, другие – за то, что обобрали его труп.
– Сильно сказано! – одобрительно кивнул Герт, ему было приятно узнать, что не все питают к нему ненависть. Некоторые – вон даже уважают.
– Но мы же о Вейнгардах начали… - дин Гейстер раскурил трубку и снова смотрел на Герта. – Вейнгарды злились. Им же обидно было, что соседи их за людей не считают. В конце концов, устроили набег. Без разрешения короля, на собственный страх и риск. Набежали, получили свое и убежали, а Дирк за ними погнался. Сейчас-то в Кхоре это по-другому рассказывают, но это не Томас перехватил Дирка на переправе, а молодой Дирк догнал Томаса, и так вышло, что, когда кавалерия сошлась в копья, Дирк Томаса и убил. Копье пробило забрал. Князем стал его брат - Иан. Король Грегор помирился с герцогом Решта, но вражда-то никуда не делась, превратившись в откровенную ненависть. Я о Вейнгардах, разумеется, говорю. Эту часть истории я лично видел. Даже в том бою на переправе участвовал. Но потом я уехал сюда, и продолжения истории сам не видел.