Герт и Шенк в этом празднике жизни участия не принимали. Они здесь были чужими, и знакомых при дворе не имели. Стояли в сторонке, наблюдая за работой матросов, лениво переговаривались, бросали взгляды на все увеличивающуюся толпу в пух и прах разодетых придворных и обсуждали между делом планы на ближайшее будущее. Их ожидали столица и два двора, герцогский и королевский, куда их обещал ввести щедрый на милости граф Орора, и гуляния в праздник Солнцестояния, длившиеся в Реште не менее трех дней.
- Лорд ван Холвен! Карл! – неожиданно окликнули Герта из толпы.
Голос был не просто знаком, Герт сразу же узнал и тембр, и особую тональность, и те интонации, от которых у мужчин начинает кружиться голова, и лопаются от напряжения штаны. Он поискал взглядом и, разумеется, тут же обнаружил среди собравшихся на берегу дам и кавалеров неутомимую лисицу Бебиа, и к тому же не одну. Рядом с девицей ла Скарца стояла, опираясь на трость, Микулетта ар Иоаф графиня ле Шуалон…
***
- Оставь нас, деточка! – приказ прозвучал сухо, но в нем слышалась резкость, словно, приглушенный расстоянием удар бича. Ударом и был. Бебиа вздрогнула, как если бы по ее спине, и в самом деле, прошлись ременной плетью. Вздрогнула и тут же сорвалась с места. Герт, кажется, и моргнуть не успел, а силуэт девушки уже растворялся среди деревьев.
– Потом отдерешь! – графиня обернулась к Герту и смотрела ему прямо в глаза. Снизу-вверх. – Ночь длинная, успеешь еще!
– С места в галоп?
Это был их второй разговор, и старуха, по-видимому, решила взять реванш.
– Как получится! - отмахнулась Микулетта и сразу же пошла на приступ.
– Кто ты такой?!
– Есть идеи? – с ней и раньше было интересно говорить, но в те времена он с ней не только разговаривал. Теперь, по-другому.
– Есть!
– Озвучишь?
– Мы перешли на «ты»?
– Ты начала, я подхватил!
- Вот! – подняла она палец. – Откуда это? Я, Карл, это помню, а ты? Ты сказал, он умер, но не сказал, когда!
– Это важно?
– Еще бы! Мне тут шепнули, что в Кхоре объявился то ли сын, то ли внук господина Шазара. Что скажешь?
– А что бы ты, Кулето, хотела услышать?
– Кулето? – нахмурилась она и отступила на шаг, словно от жара печи. – Ты сказал, Кулето?! Так называл меня только он!
– А ты боишься назвать его по имени, - покачал головой Герт. – О, времена, милая, о нравы! Сорок лет прошло, но для тебя он все еще только господин Шазар?
– Что ты знаешь? Что ты можешь знать! – спросила Микулетта каким-то неживым, хриплым голосом.
Кажется, он ее победил, даже не начав игры по-настоящему.
"И это сильные мира сего?!"
– Знаю, - сказал он холодно.
– Откуда?
– Откуда, не скажу, но знаю так много, что тебе, Кулето, не захочется, услышать и половины.
– Слова! – она все-таки попыталась выбраться из западни, но куда ей! – Сотрясаешь воздух, мальчик?
– Сотрясаю? – переспросил Герт. - Что ж… Помнится ты рассказывала у костра… Как ты сказала? Лет через десять? Не в Реште, а в Кхоре? И сразу во все дырки?
– Что?.. – встрепенулась Микулетта, но он ей не позволил договорить.
– Не через десять, милая, а через восемь, - мягко сказал Герт. – Тебе было тринадцать, ему - пятнадцать, разве нет? В Реште, Кулето, а не в Кхоре. Неподалеку отсюда… На том берегу озера, в замке герцогов Решта…
- Ты не можешь этого знать!
– Но знаю, - пожал он плечами. – В первый раз у вас ничего не вышло. Ты испугалась, а он не умел тебя успокоить. Потом… Через несколько дней ты ему все-таки отдалась, но получилось так себе. Тебе стало больно, пошла кровь…
- Боги! – Микулетта закрыла ладонью рот, рыдания душили ее.
– Но время лечит, - кивнул Герт. – В следующий приезд он уже знал, что нужно делать, да и ты кое-что поняла. Получилось неплохо, и вы продолжили. А во все дырки, это действительно много позже. В то время он просто не знал, куда можно еще. Но позже, набравшись опыта, он снова вернулся к тебе…
- Кто ты? – всхлипнула Микулетта.
– Тебе лучше не знать! – покачал головой Герт.
Постояли молча. Тишина обнимала их, словно хотела поглотить.
– Мне нужна услуга, графиня! – сказал Герт через некоторое время. – И клянусь, больше я вас никогда не потревожу.
– Услуга? – в ее голосе звучало подозрение.
– Я вам не опасен, графиня! – покачал он головой. - Скорее, полезен, но использовать себя не позволю.
– Что за услуга? – голос Микулетты окреп, графиня успокаивалась и сделала это, на удивление, быстро.
– Мне нужна приватная встреча с королем, - объяснил Герт. - Один на один.
– Он не согласится!
– Как знать! – Герт достал из кармана и протянул Микулетте свиток.
– Не открывайте! – предупредил он. – Такие вещи лучше не знать. Передайте это королю и скажите, что у меня есть еще.
– Один на один?
– Четверть часа, никак не больше.
– Что за игру вы затеваете?
– Вам лучше не знать! – повторил он свои прежние слова.
– Все настолько плохо? – нахмурилась графиня.
– Напротив! - улыбнулся Герт. – Все просто замечательно!
2. Тихое озеро, двадцать шестого травника 1649 года
Герт планировал эту встречу с тех самых пор, как в первый раз бегло просмотрел документы из "кожаного мешка". Планировал. Обдумывал. Предполагал. В общем, думал об этой еще не состоявшейся встрече. Представлял, - еще ничего не зная наверняка, - как это будет. Пойдет ли он до конца или остановится на полпути? Что скажет он, и что скажет король? Но прежде всего, как, черт возьми, добраться до того, кто никогда не остается один? Правящие монархи, - какой бы властью они не обладали, - редко бывают предоставлены самим себе. Но даже если такое случается, человеку со стороны никогда не узнать, где и когда. И, разумеется, как. Как приблизиться к королю Кхора? Как заставить его выслушать твои доводы, какими бы разумными они, в конце концов, ни оказались? Герт думал об этом, представлял, планировал, но вышло по-другому. Проще. Быстрее и лучше, чем, если бы осуществился его собственный план, который, если честно, еще только предстояло разработать в деталях.
"Один штрих. Один человек. Пара слов…"
Двор короля Грегора все еще коротал время близ истоков Кроткой. Ожидали прибытия еще нескольких кораблей. Кого-то из баронов, возможно, графа или двух, и, разумеется, князя Голея. Король хотел появиться в Реште во всем блеске своего величия. А пока день был похож на день, погода не баловала, и лагерем на берегу Тихого озера постепенно овладевали скука и безразличие – состояние напоминающее оцепенение зимних мух.
– Сюда! – Гвардеец провел Герта кружным путем и вывел к задам королевских шатров. – Ждите здесь!
Герт остался один, но ненадолго. Офицер вернулся достаточно быстро, молча, кивнул Герту и отвел перед ним в сторону кожаный полог. Они прошли через какую-то палатку, выполнявшую, по-видимому, роль кухонной кладовки, через нечто, напоминающее патио – здесь даже стояла скамейка под единственным уцелевшим деревом, - и вошли, наконец, в шатер короля. Несколько плотных занавесей, кожаных штор и ширм, расписанных на шеанский манер, образовывали подобие стен, выделяя во внутреннем пространстве шатра особые помещения. Например, рабочий кабинет.
– Будьте любезны, ваш меч, кавалер! – офицер протянул к Герту обе руки, – и кинжал!
Герт передал оружие и вежливо улыбнулся:
– Больше у меня ничего нет.
– Благодарю вас, кавалер! – кивнул офицер. – Оставайтесь здесь!
Походный кабинет короля был прост: ковер на земле, стол, кресло, два стула с высокими спинками, пюпитр для письма и две бронзовые стойки, каждая из которых заканчивалась подсвечником на пять свечей, расположенных в форме звезды.
Король не заставил себя долго ждать. Видно, очень хотел разобраться в этой темной истории. Вошел в кабинет минут через пять. Долго смотрел на согнувшегося в низком поклоне Герта. Затем буркнул под нос нечто неразборчивое и сел в кресло. Он был уже немолод, вернее, переступил порог старости. Сорок лет назад ему было около двадцати, и он вечно ошивался рядом со своим отцом. Мог бы чем-нибудь командовать, но Виктор его не отпускал, а когда отпустил, то сразу же об этом пожалел.
– Итак?
- К вашим услугам, ваше величество! – снова поклонился распрямившийся, было, Герт.
– Ну, это понятно! – поморщился Грегор. – Откуда у вас этот документ?
– Из архива секретной службы господина Шазара.
– Но вы ведь не самоубийца? – чуть прищурился король.
– Разумеется, нет, ваше величество! Это был единственный подлинник, который я оставил при себе. Остальное в Ландскроне и в других городах империи. Хранится у верных людей и будет опубликовано по моему приказу или сразу после моей смерти… или исчезновения. Возьмет время, конечно. Но какая вам разница, ваше величество, когда придет волна? В этом году, или в следующем? Она придет, вот, что важно.
– Что там, в этом вашем архиве?
– Да, все и не припомню, - развел руками Герт. – Архив большой, ваше величество, а в нем отчет графа Корнака о резне во Вье. Полный отчет, я имею в виду. С именами, датами, результатами расследования…
Герт увидел, как бледнеет старик. Ну, еще бы ему не побледнеть! Резню во Вье он сам и устроил, а свалили все, разумеется, на Герта.
"Вот же тварь!"
– Переписка вашего батюшки с вами, ваше величество, с вашей матушкой, с Герардусом де Бурнонвилем д'Грейяром владетелем Сагера и Высоким соправителем дома Беар… Еще с кем-то… С князем Норфейским и императором Верном…
- Достаточно! – остановил Герта король. – Все это ерунда! Прошло полвека!
– Когда придет волна, - Герт был спокоен, все шло именно так, как и было задумано. Король знал, что это не ерунда, но должен был услышать доводы Герта.
– Когда придет волна, ваше величество, на вас восстанут все. Шеанцы и Чеан, республиканцы Кхора и герцогство Решт. Легитимность династии будет оспорена, и в лучшем случае вас ожидает многолетняя гражданская война и, конечно же, войн