И тут Герт обнаружил, что тишина сменилась тем самым гулом, который в былые годы сопровождал едва ли не каждое появление Герта д'Грейяра. Люди снова говорили о нем, обсуждали его, ненавидели или восхищались.
Он поклонился обоим государям, повернулся, чтобы отойти от трона, и совершенно неожиданно встретился взглядом с Зандером. Сдвинул взгляд чуть в сторону, и уже смотрелся в глаза Маргерит.
"Синие глаза и голубые глаза… Боги, как все это сложно! И как прекрасно…"
Сейчас он уже знал ответы на некоторые весьма щепетильные вопросы, заставлявшие его сильно нервничать все последнее время, и это делало Герта по-настоящему счастливым.
***
– Итак, вот вы уже и князь! – Катрин д’Энен казалась легкомысленной, но, скорее всего, была сейчас сильно озабочена.
Ведь, если она настоящая элида, - а Герт в этом почти не сомневался, - Катрин должна была уже понять, чья кровь течет в его жилах. Ван дер Вейнгард и Дирк Шагорский! Уж, верно, она "обнюхала" их обоих. Но ее бабка признала в нем родича лорда Неизбежность, и это не могло не удивлять. Графиня ле Шуалон знала настоящего Герта лично, была его любовницей, ей ли не знать, как "пахнет" его кровь!
– Итак, вот вы уже и князь!
Шенка рядом с ней не оказалось, что говорило о многом. Скорее всего, Шенк к Герту теперь даже близко не подойдет. А жаль! Оглядываясь назад, Герт не находил в его поступках ничего предосудительного. Скорее, наоборот.
– Это что-то меняет?
– Даже, не знаю! – кокетливо улыбнулась Катрин. – В конце концов, я не с тобой сплю, а с Шенком. Но с другой стороны, раньше он был твой друг, а теперь?
"Снова удача? Или просто люди хорошие?"
– Ну, уж точно не враг! – улыбнулся Герт. – Передай ему, пожалуйста, что все остается, как прежде. Но если захочет об этом поговорить, я всегда в его распоряжении!
– И вот еще что! – добавил он, когда Катрин уже совсем собралась его покинуть. – Спроси его, будь добра, не согласится ли он стать моим секундантом во время судебного поединка?
– А ты куда интересней, чем я думала! – довольно улыбнулась Катрин и моментально, словно по волшебству, растворилась среди хаотично перемещающихся по залам дам и кавалеров.
Герт остался один, предоставленный самому себе, своим мыслям, и странному чувству, словно идешь голым по оживленной улице. Но так, на самом деле, и обстояли дела. Никому неизвестный еще полчаса назад, он разом превратился в самого обсуждаемого человека в Реште. Имя его великого деда все еще тревожило воображение людей, знакомых с историей юга. Что ни говори, а Герт д'Грейяр – величайший злодей прошлого. С таким не шутят.
Однако Герт не зря сказал однажды, что ему быть д'Грейяром не в тягость. Эта ноша ему как раз по плечу. А раз так, то и вел он себя, как ни в чем, ни бывало. Прогуливался по залам, любовался полотнами великих мастеров и даже обменивался ничего не значащими репликами по тому или иному поводу с совершенно незнакомыми людьми.
Чуть позже он нашел Микулетту.
– Графиня, могу я переговорить с вами приватно?
Резкое движение веером, и они остались одни. Маленькую свиту графини, в которой состояла среди прочих Бебиа ла Скарца, словно, ветром сдуло.
– Я знаю, о чем вы хотите спросить, князь, - Микулетта опередила Герта, она знала, о чем пойдет речь. - Мой ответ, не знаю! Я не знаю, как это возможно, но уверена, что всего пару месяцев назад "рисунок" вашей крови был иным. А сейчас… Сейчас я слишком стара, князь, чтобы встретить снова свою бывшую любовь… У вас его кровь! Это все! Прощайте!
Герт принял послание, как есть. Осмыслить его он пока не мог, как не мог и проигнорировать.
"Что это может означать? Что это должно значить?"
Ответа не было. Одни вопросы.
Герт отошел, пытаясь снова смешаться с толпой, но теперь это стало совсем непросто. Толпа не принимала его, обтекая, словно вода, торчащий на ее пути камень. Однако были в ней и другие люди. Они не отталкивали Герта, их к нему притягивало.
– Это безумие! – прошипел Зандер, появляясь рядом и беря Герта под руку, на правах старого друга.
– Что ты имеешь в виду? – Герт уже смирился с тем, что объясняться придется с обоими, и с Зандером, и с Маргерит.
"Но не здесь, и не сейчас!"
– Все! Все это одно сплошное безумие!
– Тебя смущает мое происхождение?
– Точно так же, как и мое собственное!
"Красноречиво и более чем откровенно! Это он специально сказал или случайно проговорился?"
- Ерунда! – твердо ответил Герт. – Мы лишь то, что мы есть, Зандер! И происхождение - это неотъемлемая часть нашего Я!
– Это тяжелая ноша!
– А ты не думай! – посоветовал Герт. – Просто неси!
– Не боишься, что Гектор тебя убьет? Говорят, он отличный фехтовальщик.
– Не боюсь.
– А я боюсь!
– Терпи! – предложил Герт. - Впрочем, нет. Пригласи меня ночью в отель де Ланцан.
– Для чего? – насторожился Зандер.
- Ну, ты же хотел, чтобы наша любовь воплотилась во что-то более материальное, чем слова.
– И ты придешь? – удивленно спросил Зандер.
- Приду! – твердо пообещал Герт.
– Хорошо, - сказал Зандер после недолгой паузы. – Пусть будет, как будет! В начале третьей стражи[1] боковая дверь, та, что под статуей духа Гор, будет открыта.
– Спасибо! – поклонился Герт. – Я приду.
Он отошел от впавшего в прострацию Зандера и снова попытался "потеряться в толпе", но не тут-то было. Теперь рядом с ним возникла Маргерит.
– Что ты творишь?! – зашипела она, пытаясь, стать выше и заглянуть ему в глаза сверху-вниз, а не, как обычно, снизу-вверх.
- Разъясни свою мысль! – попросил Герт.
- Ты действительно пойдешь ночью к Зандеру?
"И откуда только узнала? И как быстро…"
– Есть возражения? – спросил он Маргерит.
- И еще сколько! И первое из них – он мужчина!
– Ты права, но давай отложим этот разговор до возвращения домой, - предложил Герт, имея в виду особняк на площади Старых королей.
– Он мой муж!
– А ты его жена, и, тем не менее, последние дни ты спишь со мной, а не с ним.
Герт не стал добавлять, что с Зандером, судя по его наблюдениям, спи в одной постели или нет, все равно ничего путного не выйдет. Ведь лишать Маргерит девственности пришлось ему самому.
– Ты собираешься спать с нами обоими? – сделала Маргерит "страшные" глаза.
– Пока не знаю, - честно признался Герт. – Как получится. Но ты же знала, что я люблю и тебя, и его.
– Я зарежу вас обоих! – пообещала она. – И убьюсь сама!
– Не думаю, что это будет просто исполнить, - пожал он плечами.
- Ты жестокий сукин сын!
– Теперь тебе известно, кем был мой дед! Главный злодей юга, как ни как! А я его прямое продолжение.
– А если тебя завтра убьют? – из голубых глаз по бледным щекам Маргерит скатились две крошечные слезинки.
– Не убьют! – пообещал Герт.
- Ты не можешь этого знать! – возразила она. – Сагер очень сильный боец!
– Могу и знаю! – терпеливо объяснил Герт.
– Такая уверенность в себе…
– Ты знаешь, Маргерит, в чем заключается искусство фехтования?
- Расскажи!
- В бою на мечах, - вспомнил Герт слова своего учителя, - потребны сила, чувство расстояния и знание приемов. Сила у меня есть, ты же знаешь, - усмехнулся он. - Чувство времени и пространства – врожденные. А знания… Меня учил мой дед, Маргерит, а он лет шестьдесят назад считался одним из лучших дуэльных бойцов Кхора и Решта. В Чеане и Ливо, впрочем, тоже…
- Хвастун! – фыркнула Маргерит - Ты… придешь?
– Я должен быть в отель де Ланцан в начале третьей стражи. Если вернешься домой до полуночи, вторая стража твоя!
– Сукин сын! Я… я буду ждать.
– Я приду! – пообещал Герт, отпуская женщину.
***
Правду сказать, Герт не планировал такого резкого начала. Он вообще не предполагал ничего такого, направляясь на прием в Малахитовый дом. Но все случилось, как случилось. Княгиня начала, другие подхватили, и Герту просто не оставили выбора. Он всего лишь старался поспеть за стремительно разворачивающимся клубком причин и следствий. Реагировал на чужие ходы, парировал выпады, поддерживал темп.
Зачем княгине понадобилось назвать Герта по имени, можно только гадать. Одно ясно, она не для него старалась, и на такое развитие событий не рассчитывала. Скорее всего, это был всего лишь очередной ход в сложных переговорах между владетелями Чеана и Решта. Но даже после ее слов, после того, как прозвучало имя того, кого не принято поминать вслух – всегда лишь господин Шазар, лорд Неизбежность, но никогда Герардус д’Грейяр, - даже после этого, все еще могло пойти по-другому. Но слово за слово, герцог спросил, Микулетта ответила, ван дер Вейнгард вспылил, и Герту ничего уже не оставалось, как спровоцировать Гектора на поединок. В результате, все сложилось к лучшему. Но, если так, ситуацию следовало "дожать до конца", чтобы получить все и сразу. Поэтому Дирка Шагорского Герт нашел сам.
– Узнали? – спросил, приблизившись.
- Значит, это не случайное сходство? – Дирк проявил похвальное хладнокровие, но он даже представить себе не мог, куда приведет его этот разговор.
- Как знать! – усмехнулся Герт. - Организуйте мне встречу с вашим братом. Поговорим втроем.
– О чем? – прищурился Дирк. Несмотря на возраст, он, в отличие от Рёрика, все еще был худощав и строен.
- О кусочке кожи с родимым пятном, напоминающим по форме восьмилучевую звезду, - тихо ответил Герт.
– Вы?.. - Вздрогнул Дирк. - Что вы знаете?
– Втроем, - повторил Герт. - Сегодня. До окончания приема! Или я начну рассказывать эту историю всем, кому будет интересно…
Иногда лучший метод убеждения – страх. Дирк Шагорский испугался и, как видно, испугался сильно, потому что не прошло и получаса, как Герта пригласили пройти "за кулисы". Подошел гвардеец и предложил следовать за ним. Герт не стал артачится, тем более, что сам все и организовал. Следуя за гвардейцем, Герт миновал несколько залов, прошел через неприметную дверь в обшитой дубовыми панелями стене и, в конце концов, оказался "по ту сторону", в узком коридоре, ведущем, по-видимому, в жилые помещения дворца. Коридор несколько раз менял направление, но странным образом не имел ярко выраженных подъемов и спусков, что говорило об искусстве строителей, создавших из многих зданий, построенных в разное время, одно целое, эстетически безупречное и к тому же весьма функциональное.