Толпа (ладно, там было не больше пятидесяти элваров) заволновалась, но послушно втянулась во дворец. Их конвоировали крепкие ребята из Серой гвардии, держа клинки обнаженными и подозрительно оглядываясь по сторонам. Так и правда поверишь, что убийцы рядом.
В убийц мне верилось плохо. Но вот в шпионов – факт!
– А могут быть и убийцы. Дирмас жив и где-то спрятан. А что может быть лучше, чем быть регентом при малолетнем правителе?
– У вас это тоже возможно?
– Знаешь, от властолюбцев не избавлен ни один народ, – горько вздохнул элвар.
Я догадывалась. И что хорошего некоторые придурки находят во власти? Это ж каторга! Но нет! То ли их привлекает возможность распоряжаться чужими судьбами! То ли внешняя сторона власти: балы, красавицы, лакеи, юнкера…
Мне этого понять просто не дано! Любая власть – это прежде всего ответственность.
– Милая, если бы все правители были похожи на тебя, на земле давно настал бы золотой век…
Я послала элвару улыбку.
– Ты не расслабляйся. Нам сейчас еще работать!
Обо всем было уже договорено. И с Амандой, и с Этором, который оказался грамотным специалистом. Сначала в кабинет пригласили дедушку Клаверэна.
Дедушка Тайри, кстати, ужасно похожий на своего потомка, успел шесть раз поцеловать Аманде ручки, восемь раз клятвенно ее заверить, что он всегда знал, что именно она – законная правительница, и раз девять выразить соболезнования по поводу ее печальной утраты, прежде чем Тёрн закончил считывание. Все происходило по тому же сценарию. Ведьма-телепат и ее охранник. И все тут.
Никто не должен был даже догадываться о талантах элвара. Никто.
Поэтому я стояла рядом, держала руки напротив дедушкиных висков, а тот, словно и не замечая меня, разливался соловьем перед Амандой.
– Все, – наконец шепнул Тёрн.
Рук я убирать не спешила.
– Что ты узнал? Рассказывай!
– Много интересного. Как оказалось, дней десять назад Эрвас собрал всех и объявил, что Мэнди получила известие от своего жениха. Он-де жив, поселился на островах – и зовет ее к себе. Мэнди, конечно, бросила все – и помчалась к нему. Но пусть глубокоуважаемые элвары не волнуются. Он, Эрвас, с радостью примет трон, если на то будет их согласие. А что до Мэнди – она наверняка пришлет письмо. Или приедет сама, с женихом… то есть уже с мужем, когда они поженятся… годика так через три-четыре.
– А потом?
– А потом в государстве объявилась самозванка, отравившая королеву и пытающаяся скрыться бегством.
– Ага. И ее надо было ловить и давить?
– Угадала. Этого дедулю тоже сыграли втемную. Пересказывай давай все Аманде.
Я послушно заговорила. Прибавила, что дедушка Тайри невиновен. «Советчики» клялись всем святым: ушами, крыльями, клыками и некоторыми особенно важными частями тела, – что так оно и было. Я не сомневалась в их искренности. Тёрн прогуливался по кабинету, плащ развевался за плечами, капюшон закрывал лицо – и выглядел он так, что я бы ему лгать поостереглась. Потом ведь и ошметков не найдут. На рассказ мне потребовалось минут пять. Потом Аманда кивнула.
– Ладно. Ёлка, проводи меня, пожалуйста, в мои покои. Я переоденусь – и выйду к вам.
– Ты бы хоть волосы причесала. И искупайся, что ли? Выглядишь, как кухонная метелка.
– Завидуй молча, – огрызнулась элваресса. И мы направились в ее покои.
Сколько нужно времени одной ведьме, чтобы наложить три заклинания?
Минут пять. Особенно если два из них – это уже заранее начитанные заклинания иллюзии. Произнести слово-активатор – и работать.
Через пять минут ведьма вышла из покоев принцессы и вместе с Тёрном направилась по дворцу искать предателей. А Аманда осталась в своих покоях.
Улыбнулась, поправила волосы, прошла в гардеробную…
Надо выбрать хорошее платье, в меру легкое и удобное, чтобы в нем можно было спрятать оружие, кстати, где тут любимые стилеты?
А, ладно! В ванну можно и без них. Хорошую такую ванну, с лавандовой пеной или лучше с розовой…
Мечта!
Они появились, когда элваресса уже лежала в ванной. Вся в густой плотной пене. Заколола волосы и блаженствовала. Голову можно помыть и потом. А то такая грива быстро не просохнет…
Почти бесшумно скрипнула дверь. И в комнату вошел… вошли трое элваров. Двое мужчин. Одна женщина. Женщина чем-то удивительно похожа на Вольгиану. Такая же блондинистая и противная. Только Вольгиана была красива кукольной красотой. Ее сестре небо этого не отвесило. Она была более тяжеловесна, коровиста, если так можно сказать про элварессу, но в целом – одно злобно-завистливое крысиное личико с сестрой. Мужчины… одного элваресса опознала как отца Вольгианы, второй явно был мужем ее сестры. И все трое смотрели на Аманду с нехорошим таким интересом.
– Вздумаешь кричать – умрешь мгновенно, – процедил папаша.
Я ухмыльнулась. Вполне гадостной ведьминской ухмылочкой.
– А так вы меня пряниками кормить пришли?
– Что с Вольгианой? – оборвал меня старик.
– Сдохла, – с наслаждением отозвалась я.
– Эрвас?
– Туда предателю и матереубийце и дорога.
– Дирмас?
Я на миг замялась. Потом ответила честно:
– Попадется мне ваше отродье – я его на части поделю. Радикально. Ноги в Кариеме, уши в Азермоне, остальное в Гварде.
– Убить суку, – прошипела сестренка.
– Я не сука, – обиделась я. – По последним данным, я – змеюка!
И метнула мочалку.
Зря я, что ли, последние пять минут ее в руках крутила? Мыться? Да щас! После такого количества заклинаний, которые я на нее набросала, мыться ею стал бы только законченный самоубийца. Самыми безобидными были «липучка» и «кислотный слизень». А в целом…
Мочалка удачно обжигала, одурманивала, прилипала, разъедала кожу на том месте, в которое попадала…
Одним словом, сестрице Вольгианы, которая получила мочалку в лицо, стало решительно не до меня. Минуты на две. А потом она пошатнулась – и упала на пол.
Но и всем остальным было не до нее. Бешеные щетки, мыла и прочие прелести, словно со страниц «Мойдодыра», закрутились в ванной. Как только двое элваров рванулись ко мне, я активизировала заклинание локального призыва. В старых домах всегда живут духи. И их можно призвать. И вселить в вещи, по своему выбору. Только некромант это сделает качественно и на века. А я – минут на двадцать. И просто так разъяренные привидения потом не уйдут. Побочный эффект заклинания тот, что вырвавшиеся на свободу духи пожелают крови. Мало того, они станут ужасно агрессивны.
Некроманты обычно приносят жертву. У меня таковой не было. Но вместо нее я собиралась предложить двух элваров. А что? Сами виноваты!
Папаша бросился на меня, но под ноги ему полетели сразу два куска мыла. По ванной разлился аромат роз. Я ностальгически вздохнула. Восемь золотых за кусочек величиной с ладошку в эльфийской лавке. А если ты поскользнулся на мыле, то будь хоть трижды элвар – все равно ударишься копчиком. А ведь в ванной полно и других вещей, которые можно использовать для самозащиты. Расчески. Полотенца. Масло после ванной. Куча всякой косметики, которая тоже отправилась в бой. И пока старика душили два полотенца, молодой элвар таки добрался до меня. Почти.
Выплеснутый прямо в лицо фонтан перечного масла (его делают тоже эльфы, и он шикарно стимулирует рост волос) немного поумерил его прыть. А то! Жжется, собака, так, что даже кожу головы щиплет. А тут – глаза! За маслом полетела бутылка из-под него. Стеклянная и тяжелая. За бутылкой – спиртовой лосьон с огуречным экстрактом. А уже за лосьоном – огненный шарик. Сразу-то его не создашь. Секунды три на это надо. А в воде его делать вообще секунд семь. Зато потом…
Молодой мерзавец упал навзничь, как нападал. Лицо у него было сожжено чуть не до костей. Не пожалели спирта в лосьон, нет, не пожалели…
Эльфы вообще на ингредиентах не экономят.
Старик еще бился на полу, но уже затихал, окончательно задушенный. Замолкла и сестрица Вольгианы.
Я вылезла из ванной, стряхнула с себя иллюзию и первым делом проверила окружающие помещения. Никого. Тогда я вернулась в ванную комнату. Молодой элвар уже не дышал. Старик находился в глубоком обмороке. Сестрица – пока еще жива. Но красоткой ей уже никогда не быть. От последствий моих заклинаний так легко не вылечат.
Я довольно улыбнулась. Потом взяла короткий меч, выпавший из руки муженька, – и аккуратно перерезала горло старику. Мертвой крови духам будет недостаточно. Кого-то надо отдать. И лучше – этого. А сестренку оставить. Она менее опасна, а Тёрн из ее разума все вытянет. Даже то, что она уже сама забыла.
Кровь хлынула из распоротого горла. Я покривилась, но работа есть работа. Теперь аккуратно призвать духов, вот так… и предложить им крови. Свежей и вкусной. А когда они напьются – отпустить.
За этим занятием меня и застал Тёрн.
– Ёлка! Жива?!
– Не дождешься, – привычно огрызнулась я. – А у тебя как успехи?
– Шестнадцать элваров. Какие ж твари! Знали или подозревали – и ни шевеления!
– Ёлка, ты представляешь, этот нахал просто шел по залу, а потом элвары падали. Он их просто голыми руками убивал! – возмутилась влетевшая Аманда. Все еще в моем виде.
Ну да. Метод агента Феди Соколова работал во всех мирах. Ловля на живца удалась на сто процентов. Пока Аманда пугала придворных моим видом – как же, ведьма, читающая мысли, Тёрн действительно считывал их мысли и устранял самых заговористых. Или самых запачканных? Заговорившихся? А, все равно. Тех, кто был причастен к травле его матери. А на меня в это время ловили оставшихся гадов. Они наверняка остались. Но где? Не искать же их было по всем коридорам. А вот спровоцировать – запросто. Тёрну эта идея не нравилась, но мы вместе с Амандой сумели его запинать и убедить. Если ведьма с факультета боевой магии не постоит за себя – это уже какая-то неправильная ведьма. Факт.
Вот я и постояла. Два трупа. Одна девица в полутрупном состоянии. Если бы трое элваров напали на меня внезапно, результат мог бы быть и иной. Но я ожидала нападения. И поэтому справилась.