Нет, этот элвар точно у меня дождется. Вот возьму – и не разведусь с ним через семь лет! Будет знать!!!
Вообще Болотники мне нравились. Хорошая, крепкая деревня, крыши, крашенные синим – считалось, что этот цвет приманивает синюю птицу счастья, резные наличники, здоровые дети, играющие на улице.
Но над всем этим благополучием сейчас витал словно бы аромат безнадежности. Два мага. И когда будет третий? И будет ли вообще? Справится ли он с нечистью? А если нет? Что-то случится с несчастной деревней?
Старосту мы нашли почти сразу. Мужчина колол дрова. Взмывал над головой колун, играли мышцы на спине, с треском и хрустом разлетались полешки…
– Уважаемый Велер, поговорите-ка с нами минут десять.
Староста послушно отложил колун в сторону.
– Чего надо, госпожа ведьма?
– Была я на болоте. Дело там серьезное.
Судя по тоскливому взгляду, Велер и без меня это знал.
– Уехать хотите? – выдохнул он.
Я покачала головой.
– Не хочу. А вот узнать кое-что не отказалась бы.
Староста явственно расслабился. А рано.
– Расскажите мне, до того как бутнячка появилась, люди у вас в селе не пропадали?
– Да нет…
Староста почесал затылок. Подумал. И уверенно покачал головой:
– Не пропадали.
– Никто не умирал? Не уезжал? Вообще никто? – допытывалась я. – Дело в том, что такую пакость, как ваша бутнячка, без жертвы не вызвать. Подумайте, кто мог так поступить? Что вообще происходило странного где-то за год до ее появления.
– Ёлка, год?!
– Может, хоть что вспомнит! Сам видишь, пока по нулям! И вообще, ты не ко мне в голову лезь, а к нему!
Элвар послушно опустил ресницы. Эх, хорошо иметь телепата на посылках…
– Дождешься, я тебя так пошлю… упаковкой в Универ!
– Эх, туда мне и самой хочется…
Молчание затягивалось. Велер чесал затылок. Тёрн сканировал его память. Я от нечего делать считала полешки во дворе. Пока выходило пятьдесят шесть… семь, восемь…
А потом лицо Велера прояснилось.
– Была у нас буча той осенью, – решил он.
– Буча, бутнячка… какой богатый словарь!
– Не отвлекайся, филолух!
– Сама ведьма!
– Элвар!
– Принцесса!
Мы бы еще поругались, но тут Велер опять заговорил:
– Это еще в тот летень началось. Есть у нас один мужик Петрас. А у него сын Тиварис. Тиварис еще безусым был, когда в солдаты подался. Но отслужил десятку честь по чести. И домой целехонек одвуконь воротился. Вояка хороший, морда в шрамах, два ордена за мужество от самого короля, все при нем, да и в кошельке не пусто. Слово за слово – и вышло тут, что он домой насовсем вернулся, такбо надоело ему махаться да обжелезяченным мотаться…
Слово за слово, мы вытянули из старосты всю историю. Хотя без Тёрна я бы и половины не поняла.
Глава 11. Любовь, зачем ты мучаешь… людей!
Все началось тем летом. Аккурат когда в родной дом вернулся герой-вояка Тиварис. Вернулся при деньгах, при двух конях, при шрамах и орденах. И решил обосноваться, жениться и зажить своим домом.
Идея оказалась хорошей. Исполнение подкачало.
Тиварис немного отвык за время службы от деревенских нравов. Но к девушкам начал присматриваться. По селу походил, с отцом поговорил. А потом выделил для себя двоих девиц. Дочку кузнеца Лиару и дочку местного мясника Тайю.
Надо сказать, выбор был сложный. Обе девушки хоть куда, крепкие, кровь с молоком, опять же, семьи хорошие, да и приданое при них.
Село – оно село и есть. Чуть ли не тотализатор устроили. Одни ставили на Лиару. Вторые на Тайю. Тиварис не знал еще, та или другая, но вроде как с Лиарой гулял чаще.
Так подошел и праздник урожая. Дня за три до того Тайя похвасталась перед Лиарой, что все. Теперь-то Тиварис точно – ее. А такое бывало, только если парень и девушка занялись любовью (траву вместе помяли – по выражению старосты). Лиара денек погрустила, но не оставаться же на праздник одной? И быстро прилипла к одному из местных ребят – Мареку, который давно вздыхал по ней.
Что такое праздник урожая? Смех, шутки, песни, пляски у костра, богатое угощение, а если кто из молодежи вдруг забудется – в эту ночь и не такое прощается. А забываются ребята часто. Дело молодое, кровь горячая…
А на следующий день по селу ходят сваты.
И все бы сладилось хорошо у Тивариса с Тайей, если бы не пришла на праздник дочь вдовы Меркула – Виана.
Как я поняла из объяснений старосты, Меркул года два назад наткнулся в лесу на медведя-шатуна. Зверя завалил, а сам… раны были тяжелые, а мороз стоял лютый. Пока его искать отправлись, пока нашли… До деревни уже кровавую ледышку донесли. Его вдова, Сари, была вообще не из этих мест. Откуда-то с юга. Темноволосая, темноглазая, как крупинка перца в горсти с манкой среди местных белобрысых увальней. А ее дочь взяла лучшее от обоих родителей. Светлые волосы от отца, а остальное все от матери. И стройную гибкую фигуру, и черные глаза, и тонкие черты лица…
Ребята к ней сватались. Но Виана ни на кого не глядела. А то и поколотить могла. Село и так не дало бы пропасть двум женщинам, но девушка заделалась знатной охотницей. А мать стала шить да свое шитье продавать. Тем и жили. Не бедствовали, но и спину разогнуть было некогда. Виана порой сутками в лесу пропадала. А тут ее мать уговорила пойти на гулянье. И платье ей сшила.
Судя по тому, что показал мне Тёрн, тонкая фигурка в чем-то летящем и голубом произвела потрясающее впечатление. На всех. Включая старосту.
Но пока местные парни приходили в себя, Тиварис долго не раздумывал. Подошел и бухнул:
– Выходи за меня, а? На руках носить стану, ветке упасть не дам…
Виана над ним только посмеялась, протанцевала со всеми парнями по разу – и домой сбежала. А Тиварис и сон, и покой потерял.
Тайя к нему – он ее чуть ли не в шею гнать. Та в крик и слезы, только Тивариса так просто оказалось не взять. Не женюсь. И не обещал. А что было – было по добровольному согласию, и пусть попробует сказать, что не так. За девичью кровь откуплюсь. А только без Вианы мне свет не мил.
Круг, другой, а там Виана к зиме и согласилась за мужика замуж пойти.
Тайя, как о том услышала, аж почернела вся. А через два дня после свадьбы прокляла Тивариса и разлучницу – и исчезла. То ли сбежала, то ли чего еще…
Поискали ее по округе, да не нашли. На том и закончилось.
– А болото ваша Тайя знала? – уточнила я.
– Так кто ж его не знает! Рядом живем, по осени бабы туда за клюквой ходят.
– Так. – Я задумалась. – А вот с Вианой или с ее мужем – все ладно?
– Да вроде как. Она сейчас затяжелела, так Тиварис ее чуть не на руках носит…
Я кивнула. Пока все укладывалось в схему.
– Уважаемый Велер, нам бы побывать у родителей Тайи и зайти к счастливой паре.
Староста пожал плечами.
– Так сходите. Я сейчас вон мальца кликну, он проводит. Мирко, иди сюда…
Вылетевший во двор мальчишка мне понравился. Вихрастый, белобрысый, в веснушках, видно, что сорванец, но не злой. Из тех, что запросто притащит заклятому другу полное ведро лягушек в кровать, но никогда не станет привязывать полено к собачьему хвосту, даже для развлечения.
– Проводишь госпожу ведьму и господина элвара сначала к Тиварису, а потом и к Санору. Ясно?
Мальчишке было ясно. Но на всякий случай я еще подбросила на ладони пару медяков.
– А вот это ему незачем, – погрозил пальцем заботливый папаша. – Все одно на пакость изведет.
За спиной заботливого родителя Тёрн подмигнул мальчишке, как бы говоря, что пакости – дело важное. Так что – проводи, а уж за нами не заржавеет и не засохнет.
И мы отправились к Тиварису, на окраину села. По дороге Мирко болтал как заведенный, и навести его на нужную тему труда не составило. Так мы узнали, что Виана – она хорошая, только после смерти отца ей тяжко приходилось. Но она всегда и помогала, и угощала, и один раз даже мельникова сына Колашку спасла, когда мальчишка решил прогуляться по болоту, заблудился и чуть не утоп. И не только спасла, но и родителям его ничего не рассказала. Про Тайю же шла информация другого порядка. Мальчишка утверждал, что та могла и котят потопить, и свинью зарезать, да и вообще, была та еще стервь. Что вполне укладывалось в мою схему.
– Думаешь, Тайя…
– Думаю. Все зло в мире от дураков. А уж сколько его от баб, если баба – дура…
Мы, не сговариваясь, подумали про Элю. И засопели. Только Мирко продолжал трещать, как щегол.
Тиварис поставил себе хороший дом. Крепкий, большой, удивительно уютный, все еще солнечно-золотистый, с резными наличниками и коньком в форме лошадиной головы. Да и рядом с домом все было хорошо. И хлев, и сараюшки, и огород, и маленький колодец рядышком под деревянным навесом, и резная скамеечка, и даже конура, рядом с которой лежал здоровущий рыжий пес…
А еще на всем этом был виден отсвет счастья хозяев. Как золотистая аура, окутывающая все окружающее.
Я нахмурилась, только когда на крыльцо вышла хозяйка дома.
Виана оказалась удивительно симпатичной женщиной. Светлые волосы ниже пояса заплетены в толстенную косу. И цвет такой… не солома, а что-то вроде темного золота. Черные брови и ресницы, черные глаза, гибкая фигура… Квартеронка от оборотня, факт. И, наверное, по матери. Либо дед, либо бабка – но кто-то у нее на четырех лапах бегал. И кажется, волком. Надо бы предупредить девушку, да и амулет на всякий случай оставить. Оборотничество тем и коварно, что проявиться может через пять-шесть поколений. Запросто.
Я улыбнулась и поздоровалась.
– Добра и мира этому дому. Ты ли Виана?
– Я. И вам добра и мира. С чем пожаловали?
Женщина спустилась с крыльца, и стало видно, что она глубоко (месяцев шесть, а то и семь как) беременна. Тиварис времени не терял. А еще я подумала…
– С вопросами. Меня староста нанял ваше болотное чудище извести, – улыбнулась я. – Это мой жених. Тёрн. Знакомьтесь.